Cada año, más de 3,5 millones de niños de 14 años o menos se lesionan jugando deportes organizados. De hecho, un tercio de todas las lesiones infantiles resultan de una actividad relacionada con el deporte. Esas cifras son suficientes para preocupar y alarmar a los padres, y con más de 60 millones de niños practicando deportes, las estadísticas representan una cifra pequeña pero importante.
Desafortunadamente, las conmociones cerebrales repetidas se han convertido en la norma y rara vez impiden que los niños sigan participando en un deporte. Pero cuando sucede algo a escala nacional, como el trágico colapso y paro cardíaco del profundo de la NFL Damar Hamlin, los padres se ven en la posición de reevaluar seriamente la participación a largo plazo de sus hijos en este tipo de actividades.
“Los eventos traumáticos hacen que la gente reaccione. A veces esas reacciones no siempre nos sirven de la mejor manera. Creo que después de este evento lo mejor que pueden hacer los padres de los atletas es hablar de ello. Eso da miedo. Las lesiones dan miedo”, afirma Joseph Galasso, PsyD, psicólogo deportivo, Baker Street Behavioral Health.
Muchos padres lidian con permitir que sus hijos practiquen deportes de equipo y su ansiedad por mantenerlos a salvo. Es importante sopesar todos los pros y los contras de los deportes de equipo al determinar si dejar que su hijo juegue, al mismo tiempo que se mantiene consciente de si sus preocupaciones se basan más en la ansiedad o en los hechos.
Teniendo en cuenta las ventajas y desventajas de los deportes de equipo
No hay discusión con la afirmación de que los niños se benefician física, mental y emocionalmente al practicar deportes en equipo. Aumenta su autoestima y confianza en sí mismo, mejora la capacidad cognitiva, reduce el estrés, beneficia la salud cardiovascular, la densidad ósea e incluso puede disminuir el riesgo de desarrollar diabetes.
Pero cada vez que hay una combinación de esfuerzo físico, objetos extraños que vuelan por el aire y otros niños que quieren ganarle a su hijo en un juego… existe un riesgo.
“Las lesiones comunes que enfrentan los atletas pueden involucrar accidentes como caídas, ser golpeados por objetos, colisiones o incluso elementos como sobrecalentamiento o congelación”, explica Mykal Manswell, Consejero de Salud Mental Licenciado en Thriveworks, quien tiene un título en Psicología del Deporte y el Ejercicio. “El baloncesto y el fútbol suelen tener la mayor cantidad de lesiones entre los atletas jóvenes debido a lesiones en la parte superior e inferior del cuerpo, lesiones en los pies y lesiones cerebrales”, agrega.
Esas lesiones, y los factores desconocidos que pueden provocarlas, son lo que asusta a la mayoría de los padres. Mientras que algunos optan por centrarse en los aspectos positivos, esta ansiedad hace que otros limiten los deportes que permiten que jueguen sus hijos.
“Como responsabilidad de cada padre de tomar estas decisiones para sus familias, no se trata de qué es ‘racional’, ‘correcto’ o ‘incorrecto’, ya que estas son simplemente etiquetas con sus propios juicios adjuntos. Lo más importante es que la unidad familiar sopese todas las opciones con sus riesgos y beneficios y tome una decisión con la que todos puedan vivir”, señala Tracey Andersen, PhD, LMHC, Directora de Operaciones de Servicios Clínicos y Salud del Comportamiento, RiseLife/Aid to los discapacitados del desarrollo.
La mayoría de los padres entienden que su hijo podría lesionarse. Pero también entienden los beneficios de que participen en un deporte en el que aprenden el valor del trabajo duro y la cooperación. El verdadero desafío surge cuando un padre intenta equilibrar su ansiedad y miedo con el deseo de jugar de su hijo.
Cuando la precaución se convierte en sobreprotección
Los padres deben proteger a sus hijos, de eso no hay duda. Nadie cuestiona decirle a un niño que mire a ambos lados cuando cruza la calle o negarse a que un niño pequeño toque comida caliente en la estufa. Pero cuando se trata de practicar deportes, la mayoría de los padres luchan por saber si sus temores sobre la seguridad son racionales.
“Según las estadísticas y el hecho de que estar involucrado en deportes puede exponerlo a la posibilidad de lastimarse, las preocupaciones de los padres están bien ubicadas. Sin embargo, puede haber un elemento de sobreprotección que desempeñe un papel, ya que el miedo o la ansiedad de los padres relacionados con la idea de ‘qué pasaría si’ puede dificultar que el niño practique deportes”, dice Catherine Del Toro, LMHC, socia proveedora de GrowTherapy.com
Anticipar constantemente el “peor de los casos” también perjudica la salud mental y emocional de los padres.
“La ansiedad comienza a afectarnos internamente y luego se manifiesta externamente. Nuestros pensamientos relacionados con la preocupación de que nuestro hijo se lastime pueden afectar nuestro funcionamiento al no permitirnos enfocarnos o concentrarnos y catastrofizarnos, aumentar la presión arterial y acelerar el ritmo cardíaco, tener arrebatos de ira y/o tristeza”, señala Del Toro.
Los niños también sienten el impacto. Las investigaciones muestran que cuando los padres son sobreprotectores, los niños no saben cómo lidiar con la decepción y el estrés. Además, los niños pueden tener miedo al riesgo, luchar con más ansiedad e incluso tener una mayor probabilidad de lidiar con trastornos psicológicos.
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Algunas cosas a considerar
Antes de inscribir a su hijo para una temporada de fútbol de otoño, tómese el tiempo para identificar la raíz de su ansiedad.
Una revisión cuidadosa de todos los hechos puede ayudar a un padre preocupado a tomar una decisión informada. Los expertos dicen que hay que tener en cuenta:
- ¿Es un deporte que su hijo quiere jugar? ¿Lo disfrutarán?
- ¿Cuáles son los beneficios de que compitan?
- ¿Cuáles son los riesgos asociados con la práctica de este deporte?
- ¿Qué precauciones puede tomar para ayudar a su hijo a jugar con éxito?
Tenga en cuenta la salud general de su hijo
“Un factor principal que los padres deben considerar son las condiciones médicas preexistentes o de riesgo en el niño antes de inscribirse en deportes, especialmente en actividades de alto contacto. Esto puede incluir problemas cardíacos, asma, afecciones de la piel o problemas sanguíneos raros”, aconseja Manswell.
En última instancia, la vida está llena de riesgos. Mientras sopesa la posibilidad de lesionarse con las recompensas potenciales de practicar deportes, debe tomar la decisión correcta para usted y su familia.
“Es nuestro trabajo como padres y adultos proteger a nuestros hijos de lo que creemos que es un peligro real. Tenemos que recopilar información y usar esa información para tomar la mejor decisión posible. Si tomamos decisiones basadas en el miedo o la ansiedad, es posible que no sea la mejor decisión para nuestro hijo”, afirma el Dr. Galasso.
“Es un equilibrio difícil y tenemos que estar abiertos a tener conversaciones con nuestros cónyuges, nuestros compañeros, entrenadores, médicos y otros miembros de la comunidad para asegurarnos de que estamos tomando las decisiones correctas”, concluye.
Cómo manejar la ansiedad deportiva
Pre-partido: habla con tu hijo
Padre e hijo sonriendo y hablando sosteniendo un balón de fútbol. Si está nervioso por el gran juego de su atleta, es posible que él también esté nervioso, y no hay problema. Además de comprender cómo su ansiedad afecta a su atleta, también puede concentrarse en cómo los nervios y la ansiedad son, de hecho, sentimientos completamente normales. “Los atletas exitosos reconocen que la ansiedad es normal”, dice Chapman. “La ansiedad es una parte normal de la competencia. Así que no se trata de no estar ansioso cuando compites. Se trata de normalizar la ansiedad y entender que está ahí para prepararte para la futura amenaza, en este caso, de no rendir bien. Pero hay un nivel óptimo de ansiedad que te ayudará, por lo que lo importante será regularlo y ponerlo en un rango óptimo”.
¡Tenga una conversación con su atleta sobre cómo se siente y cómo se siente usted! Hágales saber que está bien estar ansioso y que la ansiedad está ahí para ayudarlos a prepararse para la competencia. ¡A menudo, esa conversación los ayuda a sentirse menos ansiosos por su ansiedad!
¿Necesita un eslogan rápido para darle a su atleta? Trate de decirles que la única diferencia entre la ansiedad y la emoción es su interpretación de la situación.
Durante el juego: relájate
No sorprende que durante el juego, lo mejor que puede hacer como padre es relajarse y tratar de mantenerse calmado y positivo. Recuerde, como dice Chapman, los jóvenes son increíblemente hábiles para captar las emociones de las personas que los rodean, especialmente las personas que más les importan. Entonces, si estás al margen escondiendo tu rostro, frunciendo el ceño, sacudiendo la cabeza, gritando o luciendo horrorizado, se darán cuenta. Concéntrate en respirar lenta y profundamente para mantener la calma y trata de desarrollar hábitos positivos para mantenerte ocupado, como tomar fotos del juego (si eso está permitido). También puede encargarse de anotar cinco cosas que su atleta hace bien en el juego, lo que lo obligará a concentrarse en lo positivo.
Post-partido: no asumas que sabes lo que está pensando tu atleta
Padre molesto que le grita a su hija en el auto. Si un juego no salió bien, puede suponer que su atleta está devastado y eso puede hacer que se sienta ansioso. Pero antes de que entre en pánico, recuerde que la interpretación del juego de su atleta podría ser completamente diferente. Tal vez no te diste cuenta de que en realidad hizo un tiro del que está realmente orgulloso, o que ella hizo su mejor tiempo personal. “No seas víctima del catastrofismo y de la exageración de los errores”, dice Chapman.
“Los padres deben recordar que ese proceso conduce a resultados. Y si pueden ayudar a su atleta a reconocer el proceso, cosas como aprender habilidades, mecánica, técnica, táctica y estrategia, entonces eso será lo más importante en lo que pensar después de un juego”, agrega. “Por ejemplo, mi hija estaba en medio de un torneo de voleibol y perdieron un set. Estaba bastante molesta por eso, y como padre, es fácil tratar de empatizar con ella en lugar de ayudarla. Pero le dije: ‘Entiendo por qué estás molesta, pero ¿qué aprendiste?’ Esa es una pregunta de proceso, y la sacó de ese estado emocional y volvió a pensar en lo que tenía que hacer para mejorar en el próximo colocar. Ganó el siguiente partido”.
Premia a tu hijo atleta
El refuerzo está destinado a aumentar un comportamiento, mientras que el castigo está destinado a disminuir un comportamiento. “Debido a esto, el refuerzo siempre es más poderoso que el castigo cuando buscamos un cambio de comportamiento”, dice Chapman. “Entonces, es muy importante recompensarse después de actuaciones espectaculares. Pero también debe evitar castigar a su atleta por una actuación que no fue la mejor”. ¿Su consejo? Encuentre algo divertido que pueda hacer con su atleta después de cada competencia, como alquilar una película nueva, y obtenga una recompensa especial adicional por actuaciones extraordinarias, como ir al cine.
Manejo de la ansiedad extrema
Mamá ansiosa sola en casa. Si bien la evasión es algo que Chapman no suele recomendar, si su presencia en un juego lo pone ansioso y eso afecta negativamente a su atleta, es posible que deba evitar estar en las competencias. También podría considerar conducir por separado y asegurarse de sentarse fuera de la vista de su atleta. “No soy un fanático de la evasión, pero si un padre va a estar tan desregulado emocionalmente que no solo se perjudicará a sí mismo, sino que también perjudicará al atleta, quedarse en casa podría ser lo mejor”, dice Chapman. “Pero en última instancia, el objetivo debe ser aprender a regular tus emociones para que puedas ser parte de la vida deportiva de tu atleta”.
Para manejar estos sentimientos de ansiedad, pregúntese por qué se siente así. ¿Es porque, por lo general, solo te presentas a los juegos más importantes de la temporada y hay mucho en juego? Si ese es el caso, considere tratar de asistir a algunas prácticas o competencias más pequeñas para ver si las configuraciones de menor estrés alivian sus nervios. También puede buscar ayuda de expertos para usted mismo, dice Chapman. Hablar con un terapeuta sobre su ansiedad no solo será bueno para su salud mental, sino que también puede beneficiar a su joven atleta.
Lo que esto significa para ti
Los padres quieren proteger a sus hijos. Es normal tener miedo de que se lastimen en el campo de juego. Tómese el tiempo para abordar sus inquietudes antes de decidir dejar que su hijo juegue. Hablar con entrenadores, exjugadores e incluso otros padres puede ayudarlo a tomar una decisión informada sobre lo que es mejor para usted y su familia.
