Los métodos de investigación de la psicología social permiten a los psicólogos tener una idea de las causas del comportamiento humano. Se basan en algunos métodos bien establecidos para investigar temas de psicología social. Estos métodos permiten a los investigadores probar hipótesis y teorías mientras buscan relaciones entre diferentes variables.
¿Por qué la gente hace las cosas que hace? ¿Y por qué a veces se comportan de manera diferente en grupos? Estas preguntas son de interés no sólo para los psicólogos sociales, sino también para los profesores, los responsables de políticas públicas, los administradores de atención sanitaria o cualquiera que haya visto alguna vez una noticia sobre un acontecimiento mundial y se haya preguntado: “¿Por qué la gente actúa de esa manera?”.
¿Qué tipo de investigación es mejor? Esto depende en gran medida del tema que esté explorando el investigador, los recursos disponibles y la teoría o hipótesis que se esté investigando.
Comprender la psicología social
La forma en que nos percibimos a nosotros mismos en relación con el resto del mundo influye en nuestros comportamientos y nuestras creencias. Las opiniones de los demás también afectan nuestro comportamiento y cómo nos vemos a nosotros mismos. Los psicólogos sociales están interesados en todos los aspectos de las relaciones interpersonales y las formas en que la psicología puede mejorar esas interacciones. Por ejemplo, su investigación nos ayuda a comprender cómo las personas forman actitudes hacia los demás y, cuando éstas son perjudiciales (como en el caso de los prejuicios, por ejemplo), proporciona información sobre cómo cambiarlas.
Psicología social aplicada
Los psicólogos sociales estudian cómo la influencia social, la percepción y la interacción sociales influyen en el comportamiento individual y grupal.
Algunos psicólogos sociales se centran en realizar investigaciones sobre el comportamiento humano. Otros se centran en la aplicación práctica de la psicología social ayudando a las organizaciones a contratar y capacitar empleados; evaluar programas educativos para determinar si las estrategias de intervención están funcionando; buscar formas de alentar a la gente a reducir la contaminación; u ofrecer asesoramiento a empresas o empleados que necesiten ayuda con la mediación de conflictos.
Debido a que los psicólogos sociales están capacitados para combinar su conocimiento del comportamiento humano con métodos de investigación científica, las opciones y los entornos laborales son diversos. Muchos psicólogos sociales optan por trabajar en entornos educativos, como colegios y universidades, donde realizan investigaciones, imparten clases y dirigen laboratorios de psicología social. Otros psicólogos sociales trabajan para oficinas gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro, hospitales, agencias de servicios sociales y corporaciones privadas. La gama de opciones profesionales para un psicólogo social es tan variada que puede incluir investigación, marketing, política o incluso diseño tecnológico.
¿Por qué estudiar el comportamiento social?
¿Por qué estudiar el comportamiento social? Dado que existen tantas explicaciones de “sentido común” para tantas acciones humanas, la gente a veces no ve el valor de estudiar científicamente el comportamiento social. Sin embargo, es importante recordar que la sabiduría popular a menudo puede ser sorprendentemente inexacta y que las explicaciones científicas detrás de un comportamiento pueden ser bastante impactantes.
Los infames experimentos de obediencia de Stanley Milgram son ejemplos de cómo los resultados de un experimento pueden desafiar la sabiduría convencional.
Si le preguntaras a la mayoría de las personas si obedecerían a una figura de autoridad incluso si eso significara ir en contra de su código moral o dañar a otro individuo, probablemente negarían enfáticamente que alguna vez harían tal cosa. Sin embargo, los resultados de Milgram revelaron que todos los participantes lastimaron a otra persona simplemente porque una figura de autoridad les dijo que lo hicieran, y el 65% entregó el voltaje más alto posible.
El método científico es fundamental para estudiar los fenómenos psicológicos de forma objetiva, empírica y analítica. Al emplear el método científico, los investigadores pueden ver relaciones de causa y efecto, descubrir asociaciones entre factores y generalizar los resultados de sus experimentos a poblaciones más grandes.
Si bien el sentido común podría decirnos que los opuestos se atraen, que pájaros del mismo plumaje se juntan o que la ausencia hace que el corazón crezca más, los psicólogos pueden poner a prueba esas ideas utilizando varios métodos de investigación para determinar si hay algo de verdad en esas personas. sabiduría.
Principios
La psicología social opera sobre varios supuestos fundamentales. Estas creencias fundamentales proporcionan un marco para teorías, investigaciones e interpretaciones.
Interacción entre el individuo y la sociedad
Los psicólogos sociales suponen que existe una interacción entre las mentes individuales y el contexto social más amplio. Los pensamientos, sentimientos y comportamientos de un individuo están continuamente moldeados por las interacciones sociales y, a su vez, los individuos influyen en las sociedades de las que forman parte.
El comportamiento es contextual
Una suposición central es que el comportamiento puede variar significativamente según la situación o el contexto. Si bien los rasgos y disposiciones personales son importantes, las circunstancias o el entorno social a menudo desempeñan un papel decisivo en la determinación del comportamiento.
La realidad objetiva es difícil de alcanzar
Nuestras percepciones de la realidad están influenciadas por creencias personales, normas sociales y experiencias pasadas. Por lo tanto, nuestra comprensión de la “realidad” es subjetiva y puede estar sesgada o distorsionada.
La realidad social se construye
Los psicólogos sociales creen que los individuos construyen activamente su mundo social. A través de procesos como la categorización social, la atribución y los sesgos cognitivos, las personas crean su comprensión de los demás y de las normas sociales.
Las personas son seres sociales con necesidad de pertenecer
Un supuesto fundamental es la naturaleza social inherente de los humanos. Las personas tienen una necesidad innata de conectarse con otros, formar relaciones y pertenecer a grupos. Esta necesidad influye en una amplia gama de comportamientos y emociones.
Las actitudes influyen en el comportamiento
Si bien esto puede parecer sencillo, es una creencia fundamental que nuestras actitudes (combinaciones de creencias y sentimientos) pueden impulsar nuestras acciones, y a menudo lo hacen. Sin embargo, también se entiende que esta relación puede ser compleja y bidireccional.
La gente desea coherencia cognitiva
Es la creencia de que las personas están motivadas para mantener la coherencia en sus creencias, actitudes y comportamientos. La teoría de la disonancia cognitiva, que postula que las personas se sienten incómodas cuando tienen creencias contradictorias y están motivadas para resolverlas, se basa en esta suposición.
Las personas están motivadas a verse a sí mismas desde una perspectiva positiva
El yo juega un papel central en la psicología social. Se supone que los individuos generalmente están motivados para mantener y mejorar una visión positiva de sí mismos.
El comportamiento se puede predecir y comprender
Una suposición subyacente de cualquier ciencia, incluida la psicología social, es que los fenómenos (en este caso, el comportamiento humano en contextos sociales) se pueden estudiar, comprender, predecir y potencialmente influir.
Los factores culturales y biológicos son integrales
Aunque la psicología social anterior podría haber sido criticada por descuidar estos factores, la psicología social contemporánea reconoce el papel de la biología (genes, hormonas, procesos cerebrales) y la cultura (normas, valores, tradiciones) en la configuración del comportamiento social.
La psicología social estudia cómo las interacciones e influencias sociales moldean nuestro comportamiento, actitudes y percepciones. Examina fenómenos como conformidad, estereotipos y roles grupales, destacando la relación entre el individuo y la sociedad.
Por qué son importantes los métodos de investigación social
El estudio del comportamiento humano es tan complejo como los comportamientos mismos, por lo que es tan importante que los científicos sociales utilicen métodos empíricos para seleccionar participantes, recopilar datos, analizar sus hallazgos e informar sus resultados.
Investigación descriptiva
El objetivo de la investigación descriptiva es describir lo que ya existe en un grupo o población.
Un ejemplo de este tipo de investigación sería una encuesta de opinión para encontrar por qué candidato político la gente planea votar en las próximas elecciones. A diferencia de los estudios causales y relacionales, los estudios descriptivos no pueden determinar si existe una relación entre dos variables. Sólo pueden describir lo que existe dentro de una población determinada.
Un ejemplo de investigación descriptiva es una encuesta de las actitudes de las personas hacia un tema social particular, como el divorcio, la pena capital o las leyes sobre el juego.
Tipos de investigación descriptiva
Algunas de las formas de investigación descriptiva más utilizadas por los psicólogos sociales incluyen las siguientes.
Encuestas
Las encuestas son probablemente uno de los tipos de investigación descriptiva más utilizados. Las encuestas suelen basarse en inventarios de autoinforme en los que las personas rellenan cuestionarios sobre sus propios comportamientos u opiniones.
La ventaja del método de encuesta es que permite a los investigadores de psicología social recopilar una gran cantidad de datos de forma relativamente rápida, sencilla y económica.
El método observacional
El método de observación implica observar a las personas y describir su comportamiento. A veces denominado observación de campo, este método puede implicar la creación de un escenario en un laboratorio y luego observar cómo responde la gente o realizar una observación naturalista en el propio entorno del sujeto.
Cada tipo de observación tiene sus propias fortalezas y debilidades. Los investigadores podrían preferir utilizar métodos de observación en un laboratorio para obtener un mayor control sobre posibles variables extrañas, mientras que otros podrían preferir utilizar la observación naturalista para obtener una mayor validez ecológica. Sin embargo, las observaciones de laboratorio tienden a ser más costosas y difíciles de implementar que las observaciones naturalistas.
Estudios de caso
Un estudio de caso implica la observación en profundidad de un solo individuo o grupo. Los estudios de casos pueden permitir a los investigadores obtener información sobre cosas que son muy raras o incluso imposibles de reproducir en entornos experimentales.
El estudio de caso de Genie, una joven que fue horriblemente abusada y privada de aprender el lenguaje durante un período crítico de desarrollo, es un ejemplo de cómo un estudio de caso puede permitir a los científicos sociales estudiar fenómenos que de otro modo no podrían reproducir en un laboratorio.3
Investigación correlacional
Los psicólogos sociales utilizan la investigación correlacional para buscar relaciones entre variables. Por ejemplo, los psicólogos sociales podrían llevar a cabo un estudio correlacional que analice la relación entre la violencia y la agresión en los medios. Podrían recopilar datos sobre cuántas horas de programas de televisión agresivos o violentos ven los niños cada semana y luego recopilar datos sobre cómo actúan agresivamente los niños en situaciones de laboratorio o en entornos naturalistas.
Realizar encuestas, observar comportamientos directamente o compilar investigaciones de estudios anteriores son algunos de los métodos utilizados para recopilar datos para la investigación correlacional. Si bien este tipo de estudio puede ayudar a determinar si dos variables tienen una relación, no permite a los investigadores determinar si una variable causa cambios en otra variable.
Si bien el investigador del ejemplo anterior sobre la agresión y la violencia en los medios puede utilizar los resultados de su estudio para determinar si podría haber una relación entre las dos variables, no puede decir definitivamente que ver violencia en televisión provoque un comportamiento agresivo.
Investigación experimental
La investigación experimental es la clave para descubrir relaciones causales entre variables. En la investigación experimental, el experimentador asigna aleatoriamente a los participantes a uno de dos grupos:
- El grupo de control: El grupo de control no recibe tratamiento y sirve como punto de referencia.
- El grupo experimental: Los investigadores manipulan los niveles de alguna variable independiente en el grupo experimental y luego miden los efectos.
Debido a que los investigadores pueden controlar las variables independientes, la investigación experimental se puede utilizar para encontrar relaciones causales entre variables.
Entonces, si los psicólogos quisieran establecer una relación causal entre la violencia en los medios y el comportamiento agresivo, querrían diseñar un experimento para probar esta hipótesis. Si la hipótesis fuera que jugar videojuegos violentos hace que los jugadores respondan más agresivamente en situaciones sociales, querrían asignar aleatoriamente a los participantes a dos grupos.
El grupo de control jugaría un videojuego no violento durante un período de tiempo predeterminado, mientras que el grupo experimental jugaría un juego violento durante el mismo período de tiempo.
Luego, los participantes se colocarían en una situación en la que jugarían un juego contra otro oponente. En este juego, podrían responder de forma agresiva o no agresiva. Luego, los investigadores recopilarían datos sobre la frecuencia con la que las personas utilizaron respuestas agresivas en esta situación y luego compararían esta información con si estos individuos estaban en el grupo de control o experimental.
Al utilizar el método científico, diseñar un experimento, recopilar datos y analizar los resultados, los investigadores pueden determinar si existe una relación causal entre la violencia en los medios y el comportamiento violento.
