En la medicina tradicional china (MTC), las emociones y la salud física están íntimamente conectadas. Este enfoque integrado mente-cuerpo de la salud y la curación funciona en un bucle dinámico en el que las emociones afectan a la salud del cuerpo y viceversa.

Por ejemplo, según la teoría de la MTC, la irritabilidad y la ira excesivas pueden afectar al hígado y provocar múltiples dolencias, como dolor menstrual, dolor de cabeza, enrojecimiento de la cara y los ojos, mareos y sequedad de boca. Por otra parte, el desequilibrio del hígado puede dar lugar a estados de ánimo tormentosos.

El diagnóstico en la medicina tradicional china es muy individualizado. Una vez que se identifica un sistema de órganos dañado y/o un desequilibrio emocional, los síntomas únicos del paciente determinan el enfoque de tratamiento del profesional.

Según la medicina tradicional china, las emociones se reducen a cinco sentimientos básicos, cada uno de los cuales se asocia con un elemento y un órgano del cuerpo correspondientes:

  • La ira con el hígado.
  • El miedo con el riñón.
  • La alegría con el corazón.
  • La tristeza y el dolor con el pulmón.
  • La preocupación con el bazo.

Por ejemplo, según la teoría de la MTC, la distensión mamaria, el dolor menstrual y la irritabilidad durante la menstruación se tratan con ciertas hierbas y puntos de acupuntura que apuntan al hígado. Los dolores de cabeza, los mareos, la ira excesiva y el enrojecimiento de la cara apuntan a un tipo alternativo de patrón hepático y se tratan de forma diferente.

El enfoque de la MTC

¿Qué tiene que ver el hígado con las migrañas o el síndrome premenstrual? Los sistemas de órganos en la MTC pueden incluir las funciones médico-fisiológicas occidentales, pero también forman parte del sistema corporal integrado y holístico. Por lo tanto, toda la mente y el cuerpo pueden ser evaluados y tratados para mejorar un problema de salud específico.

El hígado, por ejemplo, se encarga de que la energía y la sangre fluyan sin problemas por todo el cuerpo. También regula la secreción de bilis, almacena la sangre y está conectado con los tendones, las uñas y los ojos.

Al comprender estas conexiones, los profesionales de la MTC explican cómo un trastorno ocular como la conjuntivitis puede deberse a un desequilibrio en el hígado. O el exceso de flujo menstrual puede deberse a una disfunción en la capacidad de almacenamiento de sangre del hígado.

En el aspecto emocional, el hígado está conectado con la ira, que cuando está desequilibrada, puede expresarse en los extremos de exceso de ira e irritación o como una falta de sentimiento, como en la depresión o el TEPT. Estos desequilibrios de la salud mental pueden ser tanto síntomas como causas que contribuyen a la disfunción hepática.

Cuando se producen dolencias, los profesionales de la MTC tratan de desenredar los desequilibrios de la mente y el cuerpo que contribuyen a las condiciones de salud física y mental de una persona utilizando una variedad de tratamientos, incluyendo la acupuntura, las hierbas medicinales, la moxibustión (terapia de calor), las ventosas (un procedimiento de succión que cultiva el flujo sanguíneo), el masaje tui na (masaje terapéutico y trabajo corporal) y la nutrición.

Además de las emociones, la filosofía de la MTC cree que otros elementos, como los factores dietéticos, ambientales, de estilo de vida y hereditarios, también contribuyen al desarrollo de desequilibrios y a la capacidad del cuerpo para curarse.

Comprender la interacción de cada uno de los cinco pares de órganos y emociones es la clave para liberar el potencial curativo de la MTC. A continuación, resumimos las creencias de la medicina tradicional china sobre cómo las conexiones y los desequilibrios entre estos órganos y emociones contribuyen a los problemas básicos de salud mental y física.

Efectos en los órganos de las emociones

Efectos en los organos de las emociones

Bazo

El bazo desempeña un papel importante en el sistema inmunitario del cuerpo y actúa como filtro de la sangre, eliminando las células sanguíneas viejas, las bacterias y las impurezas del cuerpo.

En la MTC, el bazo está relacionado con las siguientes emociones y dolencias:

Emociones

Trabajo mental excesivo, como la preocupación, la obsesión o la concentración excesiva en un tema concreto.

Función del bazo

Digestión de los alimentos y absorción de los nutrientes, ayuda a la formación de la sangre y la energía y mantiene la sangre en los vasos sanguíneos; está relacionado con los músculos, la boca y los labios; también interviene en el pensamiento, el estudio y la memoria.

Síntomas de desequilibrio del bazo

Cansancio, pérdida de apetito, secreción de mucosidad, mala digestión, distensión abdominal, heces blandas, diarrea, músculos débiles, labios pálidos, hematomas, exceso de flujo sanguíneo menstrual y otros trastornos hemorrágicos.

Condiciones del bazo

Deficiencia del qi del bazo, descenso del qi del bazo, deficiencia del yang del bazo.

Pulmón

Los pulmones aportan oxígeno al cuerpo y eliminan el dióxido de carbono. En la MTC, se cree que este órgano está relacionado con el dolor y las siguientes afecciones:

Emociones

Dolor, tristeza y desapego.

Función pulmonar

La respiración trae la energía del aire y ayuda a distribuirla por todo el cuerpo; trabajan con el riñón para regular el metabolismo del agua; son importantes en el sistema inmunológico y para la resistencia a los virus y bacterias; regulan las glándulas sudoríparas y el vello corporal y proporcionan humedad a la piel.

Síntomas de desequilibrio pulmonar

Falta de aire y respiración superficial, sudoración, fatiga, tos, resfriados y gripes frecuentes, alergias, asma y otras afecciones pulmonares, piel seca, depresión y llanto excesivo.

Afecciones pulmonares

Deficiencia de qi pulmonar, deficiencia de yin pulmonar y humedad fría que obstruye los pulmones.

Hígado

La digestión y el procesamiento de los nutrientes son las funciones principales de este órgano vital.

En la MTC, el hígado se asocia con la ira, la depresión y los siguientes síntomas físicos:

Emociones

Cólera, resentimiento, frustración, irritabilidad, amargura y “perder los estribos”.

Función del hígado

Interviene en el buen flujo de energía y sangre en todo el cuerpo; regula la secreción de bilis y almacena la sangre; está conectado con los tendones, las uñas y los ojos.

Síntomas de desequilibrio hepático

Distensión mamaria, dolor menstrual, dolor de cabeza, irritabilidad, ira inapropiada, mareos, ojos secos y rojos, y otras afecciones oculares, y tendinitis.

Afecciones del hígado

Estancamiento del qi del hígado, fuego del hígado.

Corazón

El corazón bombea la sangre a todo el cuerpo. En la MTC, este órgano está vinculado a la alegría, pero el desequilibrio de la alegría se expresa en exceso (agitación o inquietud) o en defecto (depresión). A continuación, las dolencias mentales y físicas relacionadas con el corazón:

Emociones

Falta de entusiasmo y vitalidad, inquietud mental, depresión, insomnio y desesperación.

Función del corazón

Regula la circulación de la sangre y los vasos sanguíneos; es responsable del pulso uniforme y regular e influye en la vitalidad y el espíritu; está relacionado con la lengua, el cutis y las arterias.

Síntomas de desequilibrio del corazón

Insomnio, palpitaciones, latidos irregulares, sueños excesivos, mala memoria a largo plazo y trastornos psicológicos.

Afecciones del corazón

Yin del corazón y fuego del corazón.

Riñón

Los riñones eliminan los residuos y el exceso de líquido para producir orina. En la MTC, el riñón está relacionado con el miedo, que puede manifestarse como miedo crónico o ansiedad cuando el qi está desequilibrado, así como provocar:

Emociones

Miedo, fuerza de voluntad débil, inseguridad, distanciamiento y aislamiento.

Función renal

Órganos clave para mantener la vida; responsables de la reproducción, el crecimiento y el desarrollo, y la maduración; implicados con los pulmones en el metabolismo del agua y la respiración; conectados con los huesos, los dientes, las orejas y el pelo de la cabeza.

Síntomas de desequilibrio renal

Micción frecuente, incontinencia urinaria, sudoración nocturna, sequedad de boca, mala memoria a corto plazo, dolor lumbar, pitidos en los oídos, pérdida de audición, otras afecciones del oído, aparición prematura de canas, pérdida de cabello y osteoporosis.

Afecciones renales

Deficiencia del yin del riñón, deficiencia del yang del riñón.

Otras afecciones de la MTC

A continuación, se indican algunas otras afecciones relacionadas con desequilibrios emocionales y orgánicos que los profesionales de la medicina tradicional china pueden diagnosticar:

  • Estancamiento de la sangre: dolor crónico y agudo.
  • Deficiencia de sangre: dolores de cabeza, mareos y fatiga.
  • Calor estomacal: problemas de digestión.

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Lo que dice la ciencia sobre la eficacia de la medicina tradicional china

A pesar de la creciente popularidad y de las pruebas anecdóticas, es importante señalar que muchos tratamientos y filosofías de la MTC no han sido examinados de la misma manera que la atención médica occidental convencional. Aunque la MTC se ha practicado durante siglos y ha demostrado ser eficaz para tratar algunas afecciones -sobre todo las relacionadas con el dolor y el estrés-, muchas investigaciones son contradictorias o poco claras.

Es necesario investigar más para determinar la eficacia y la seguridad de los tratamientos de MTC para problemas de salud específicos.

Curiosamente, en algunos casos, los beneficios de los tratamientos de MTC están relacionados con el efecto placebo. Sin embargo, en lugar de descartar simplemente la eficacia de esas prácticas de MTC, estos hallazgos refuerzan el poderoso (y en muchos sentidos, todavía misterioso) vínculo entre la mente y el cuerpo en el proceso de curación, que es la teoría que sustenta la propia MTC.

Dado que los síntomas de muchos síndromes de la MTC de medicina alternativa pueden estar relacionados con una serie de afecciones graves, es importante consultar también a su médico tradicional para que lo evalúe. Autotratarse un problema de salud y/o evitar o retrasar la atención estándar puede tener graves consecuencias.

Dicho esto, la MTC puede ser un componente productivo de un enfoque de salud integral, que muchas personas encuentran beneficioso para su bienestar mental y físico.

Acupuntura

La acupuntura es una técnica en la que los profesionales estimulan puntos específicos del cuerpo, normalmente mediante la inserción de finas agujas a través de la piel. Los estudios sugieren que la acupuntura estimula la liberación de los analgésicos naturales del cuerpo y afecta a las zonas del cerebro implicadas en el procesamiento del dolor; sin embargo, algunos ensayos sugieren que la acupuntura real y la acupuntura falsa son igualmente eficaces, lo que indica un efecto placebo. Sin embargo, los resultados de varios estudios sugieren que la acupuntura real puede ayudar a aliviar tipos de dolor que suelen ser crónicos, como el dolor lumbar, el dolor de cuello, el dolor de osteoartritis/rodillas y el síndrome del túnel carpiano. También puede ayudar a reducir la frecuencia de las cefaleas tensionales y prevenir las migrañas. Para más información, consulte la hoja informativa sobre acupuntura del NCCIH.

Tai Chi

El tai chi combina ciertas posturas, movimientos suaves, concentración mental, respiración y relajación. Los resultados de las investigaciones sugieren que la práctica del tai chi puede mejorar el equilibrio y la estabilidad en las personas mayores y en las que padecen la enfermedad de Parkinson, reducir el dolor de la artrosis de rodilla, ayudar a las personas a sobrellevar la fibromialgia y el dolor de espalda, y promover la calidad de vida y mejorar el estado de ánimo en las personas con insuficiencia cardíaca. Para más información, consulte la hoja informativa del NCCIH sobre el tai chi.

Productos herbales chinos

Los productos chinos a base de hierbas se han estudiado para muchos problemas médicos, como los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades cardíacas, los trastornos mentales y las enfermedades respiratorias (como la bronquitis y el resfriado común), y una encuesta nacional mostró que aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses los utiliza. Dado que muchos estudios han sido de baja calidad, no se pueden sacar conclusiones firmes sobre su eficacia. Para obtener más información sobre hierbas específicas, consulte la página web Herbs at a Glance del NCCIH. Puede encontrar información adicional sobre los suplementos dietéticos botánicos (plantas) en el sitio web de la Oficina de Suplementos Dietéticos.

Lo que dice la ciencia sobre la seguridad de la medicina tradicional china

Los informes y estudios sobre los productos a base de hierbas utilizados en la MTC han detectado diversos problemas de seguridad.

Se ha descubierto que algunos productos herbarios chinos están contaminados con material vegetal o animal no declarado; fármacos (como el anticoagulante warfarina y el antiinflamatorio no esteroideo diclofenaco); metales pesados (como el arsénico, el plomo y el cadmio); pesticidas o compuestos denominados sulfitos, que podrían causar asma o reacciones alérgicas graves; o hierbas incorrectas, algunas de las cuales han causado daños en los órganos.

Se han registrado relativamente pocas complicaciones derivadas del uso de la acupuntura. Sin embargo, se han producido complicaciones por el uso de agujas no estériles y por la administración incorrecta de los tratamientos. Cuando no se administra correctamente, la acupuntura puede causar efectos adversos graves, como infecciones, perforación de órganos, colapso de pulmones y lesiones en el sistema nervioso central.

El tai chi y una técnica similar llamada qigong parecen ser prácticas seguras. Aunque es poco probable que el tai chi provoque lesiones graves, puede estar asociado a dolores menores. Las mujeres embarazadas deben hablar con su médico antes de empezar a practicar tai chi, qigong o cualquier otro programa de ejercicios.

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