Comprender el sesgo de optimismo

Si bien a menudo nos gusta pensar en nosotros mismos como altamente racionales y lógicos, los investigadores han descubierto que el cerebro humano a veces es demasiado optimista para su propio bien. Si se le pidió que estimara la probabilidad de que experimente un divorcio, una enfermedad, la pérdida del trabajo o un accidente, es probable que subestime la probabilidad de que tales eventos alguna vez afecten su vida.

Algunos inversores sufren de una ilusión de invencibilidad. Presumen que la desgracia del mercado sólo afectará a otros. Como resultado, no logran analizar las consecuencias negativas. Uno podría salirse con la suya con cierto nivel de exceso de confianza en la vida cotidiana, pero no en la toma de decisiones financieras.

¿Qué es el sesgo de optimismo?

Tu cerebro tiene un sesgo de optimismo incorporado. El fenómeno también se conoce a menudo como “la ilusión de la invulnerabilidad”, “optimismo poco realista” y una “fábula personal”.

Este sesgo nos lleva a creer que es menos probable que suframos desgracias y más probable que alcancemos el éxito de lo que sugiere la realidad. Creemos que viviremos más que el promedio, que nuestros hijos serán más inteligentes que el promedio y que seremos más exitosos en la vida que el promedio. Pero por definición, no todos podemos estar por encima del promedio.

El sesgo de optimismo es esencialmente una creencia errónea de que nuestras posibilidades de experimentar eventos negativos son más bajas y nuestras posibilidades de experimentar eventos positivos son más altas que las de nuestros pares.

Este fenómeno fue descrito inicialmente por Weinstein en 1980, quien descubrió que la mayoría de los estudiantes universitarios creían que sus posibilidades de desarrollar un problema con la bebida o divorciarse eran más bajas que las de sus compañeros. Al mismo tiempo, la mayoría de estos estudiantes también creían que sus posibilidades de obtener resultados positivos, como tener su propia casa y vivir hasta la vejez, eran mucho mayores.

Sesgo de optimismo explicado

El sesgo de optimismo se deriva de una percepción poco realista de que las cosas nunca saldrán mal. Las personas que tienen una cognición tan sesgada exageran los eventos positivos que ocurren en sus vidas. Para empeorar las cosas, ignoran todos los aspectos negativos. Una actitud demasiado positiva es un comportamiento aprendido.

Otras causas incluyen exceso de confianza, bajos niveles de estrés, mayor autoestima y la percepción de que todo se puede controlar. Además, la ausencia de experiencias negativas en el pasado promueve este sesgo: estas personas comienzan a creer que solo les sucederán cosas buenas mientras que las adversidades ocurren en la vida de los demás.

Los sesgos cognitivos pueden tener consecuencias graves: un individuo sesgado es irracional. Las personas que no analizan las consecuencias negativas de una decisión terminan tomando decisiones indigentes.

En la toma de decisiones financieras, la ilusión de invencibilidad puede resultar en grandes pérdidas. Muchos creen que ser demasiado optimista puede proporcionar varios beneficios para la salud. Afirman que la positividad los mantiene felices. Uno podría incluso salirse con la suya con cierto nivel de exceso de confianza en la vida cotidiana, pero no en la inversión. Los esquemas financieros y los fraudes apuntan a personas con ese sesgo.

Investigación del sesgo de optimismo

Si bien los investigadores han intentado ayudar a las personas a reducir el sesgo optimista, en particular para promover comportamientos saludables y reducir los comportamientos de riesgo, han descubierto que reducir o eliminar el sesgo es increíblemente difícil.

En estudios que involucraron intentos de reducir el sesgo de optimismo a través de acciones como educar a los participantes sobre los factores de riesgo, animar a los voluntarios a considerar ejemplos de alto riesgo y educar a los sujetos y explicarles por qué estaban en riesgo, los investigadores descubrieron que estos intentos condujeron a pocos cambios y en algunos casos, en realidad aumentó el sesgo de optimismo.

Por ejemplo, decirle a alguien los riesgos de morir a causa de un hábito en particular, como fumar, en realidad puede hacer que sea más probable que crea que no se verá afectado negativamente por el comportamiento.

Beneficios del sesgo de optimismo

Si esperamos que sucedan cosas buenas, es más probable que seamos felices. Este optimismo, explicó también Sharot en una charla TED del 2012, puede actuar como una profecía autocumplida. Al creer que tendremos éxito, las personas tienen, de hecho, más probabilidades de tener éxito.

Este optimismo mejora el bienestar al crear una sensación de anticipación sobre el futuro.

El optimismo también nos motiva a perseguir nuestras metas. Después de todo, si no creyéramos que podemos lograr el éxito, ¿por qué nos molestaríamos en intentarlo? Los optimistas también son más propensos a tomar medidas para proteger su salud, como hacer ejercicio, tomar vitaminas y seguir una dieta nutritiva.

Causas del sesgo de optimismo

Entonces, ¿por qué estamos tan orientados hacia el optimismo? Los expertos creen que nuestros cerebros pueden estar programados por la evolución para ver el vaso medio lleno.

Los investigadores han sugerido varias causas que conducen al sesgo optimista, incluidos los factores cognitivos y motivacionales. Cuando evaluamos nuestros riesgos, comparamos nuestra propia situación con la de otras personas, pero también somos egocéntricos. Nos enfocamos en nosotros mismos en lugar de mirar de manera realista cómo nos comparamos con los demás.

Pero también estamos muy motivados para ser tan optimistas. Al creer que es poco probable que fracasemos y que es más probable que tengamos éxito, tenemos una mejor autoestima, niveles más bajos de estrés y un mejor bienestar general.

Ejemplos

Entendamos la implicación práctica del sesgo de optimismo mirando algunos ejemplos:

Ejemplo 1

El sesgo de optimismo hace que las personas sean descuidadas: dejan de tomar precauciones. Por ejemplo, durante la pandemia de Covid, muchas personas creyeron que no se infectarían y dejaron de seguir las instrucciones. Esta bravata no fue respaldada por ningún hecho, la mayoría terminó en un hospital.

En octubre de 2021, el gobierno de EE. UU. consideró que la pandemia era de corta duración. El gobierno estaba bajo la ilusión de que la economía pronto se recuperaría. Más tarde, el país enfrentó olas consecutivas de COVID-19, para las cuales no estaba preparado en absoluto.

Ejemplo 2

Ahora, comprendamos el efecto del sesgo de optimismo en las inversiones:

Supongamos que Hugh es un inversor que busca la salida a bolsa adecuada. Se encuentra con XYZ Limited; la empresa era popular, pero sus finanzas estaban bajas. Estaba lanzando una oferta pública inicial para recaudar fondos y saldar deudas.

Hugh, sin embargo, invirtió sin intentar ningún análisis. Hugh tenía un sesgo optimista: creía ciegamente que su inversión produciría rendimientos récord. Pasó por alto el hecho de que los precios de las acciones pueden incluso bajar. Eventualmente, los precios de las acciones cayeron casi un 30 % en la semana de negociación inicial: Hugh incurrió en una gran pérdida.

Impacto del sesgo de optimismo

El sesgo optimista no significa que tengamos una perspectiva demasiado soleada de nuestras propias vidas. También puede conducir a una mala toma de decisiones, que a veces puede tener resultados desastrosos. Las personas pueden omitir su examen físico anual, no usar el cinturón de seguridad, no agregar dinero a su fondo de emergencia o no ponerse protector solar porque creen erróneamente que no les pasarán cosas malas.

El neurocientífico cognitivo Tali Sharot, autor de The Optimism Bias: A Tour of the Irrationally Positive Brain, señala que este sesgo está muy extendido y se puede ver en culturas de todo el mundo. Sharot también sugiere que, si bien este sesgo optimista a veces puede llevar a resultados negativos como involucrarse tontamente en comportamientos riesgosos o tomar malas decisiones sobre su salud, también puede tener sus beneficios.

El enigma del sesgo del optimismo

El sesgo de optimismo aumenta la creencia de que sucederán cosas buenas en tu vida pase lo que pase, pero también puede conducir a una mala toma de decisiones porque no te preocupan los riesgos.

Factores contribuyentes

Los siguientes son algunos de los factores que hacen más probable que ocurra el sesgo optimista:

Es más probable que los eventos poco frecuentes se vean influenciados por el sesgo del optimismo. Las personas tienden a pensar que es menos probable que se vean afectadas por cosas como huracanes e inundaciones simplemente porque estos generalmente no son eventos cotidianos.

Las personas experimentan más el sesgo optimista cuando piensan que los eventos están bajo el control directo y la influencia del individuo. Como describió Sharot en su charla TED, no es que las personas crean que las cosas funcionarán mágicamente, piensan que tienen las habilidades. y saber hacer para que así sea.

Es más probable que ocurra el sesgo de optimismo si el evento negativo se percibe como poco probable. Si, por ejemplo, una persona cree que contraer cáncer de piel es muy raro, es más probable que sea demasiado optimista sobre los riesgos.

A continuación, se presentan algunos de los factores que disminuyen el sesgo de optimismo:

• En realidad, experimentar ciertos eventos puede reducir el sesgo de optimismo.
• Es menos probable que las personas experimenten el sesgo de optimismo cuando se comparan con seres queridos muy cercanos, como amigos y familiares.
• La investigación publicada en el 2011 también ha demostrado que las personas que están deprimidas o ansiosas tienen menos probabilidades de experimentar el sesgo optimista.

¿Cómo evitarlo?

El sesgo de optimismo aleja a las personas de la realidad. Cuando ocurre un evento negativo, las personas sesgadas están mal preparadas. Los siguientes pasos pueden ayudar a evitar el sesgo de optimismo:

Piense racionalmente

Ser práctico no es una opción; es una necesidad Uno debe entender que todo evento tiene una probabilidad de terminar negativa o positivamente.

Aversión a la pérdida

Aceptar los fracasos, al igual que uno acepta el éxito, puede ayudar a mitigar los sesgos. En lugar de concentrarse en las ganancias todo el tiempo, uno puede tomar decisiones para evitar pérdidas.

Aprende de los fracasos de los demás

Es necesario considerar las experiencias negativas de los demás antes de decidir.

Capitalización

Se debe analizar el riesgo asociado a cada inversión. Busque productos que ofrezcan rendimientos constantes durante el período; evite los productos que reclaman grandes ganancias en un período corto.

Heurística de disponibilidad

No olvide las experiencias desagradables. La heurística es la capacidad de recordar sucesos negativos del pasado para tomar decisiones sensatas en el futuro. En pocas palabras, no cometas el mismo error dos veces.

Pronóstico de clases de referencia

Los inversores deben juzgar los nuevos productos de inversión comparándolos con las ganancias pasadas, generadas por productos de inversión que pertenecen a la misma clase de activos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el sesgo de optimismo?

El sesgo de optimismo hace que las personas supongan que nunca enfrentarán circunstancias negativas. Se dan cuenta de que les suceden cosas malas a los demás, pero aun así asumen que nada de eso les puede pasar a ellos. Esperan ciegamente resultados positivos.

¿Qué causa el sesgo optimista?

El sesgo de optimismo es causado por las siguientes razones:

• El contenido motivacional dispara el cerebro humano y provoca euforia. La audiencia comienza a creer que nada malo puede pasar. Los libros y videos motivacionales son las principales causas del sesgo optimista.
• La falta de eventos negativos en el pasado también lleva a creer que las cosas siempre serán positivas.
• Las personas no analizan los fracasos de los demás y la gran cantidad de datos disponibles a su alrededor. No pueden aprender sin experimentar algo de primera mano.
• Otros factores incluyen el exceso de confianza, bajos niveles de estrés, alta autoestima y la percepción de que todo se puede controlar.

¿Cómo superar el sesgo de optimismo?

Las siguientes medidas pueden contrarrestar el sesgo de optimismo:

• Sea racional y mire las dos caras de una moneda: considere tanto los aspectos negativos como los positivos de un escenario.
• Sea objetivo: examine todos los eventos, oportunidades y amenazas desde la perspectiva imparcial de un tercero.
• Afronta las consecuencias negativas y no huyas de ellas,
• Considere siempre el peor escenario posible antes de decidir.
• Considerar los factores de riesgo asociados a cada decisión y escenario.
• Aprende de los errores de los demás.