Comprender el síndrome del niño mayor y cómo influye en el desarrollo infantil

El síndrome del hijo mayor, a veces llamado síndrome del primogénito se refiere a cómo ser el primogénito de una familia puede moldear la identidad de una persona. Durante mucho tiempo se ha pensado que el orden de nacimiento es uno de los principales factores que influyen en nuestra personalidad y desarrollo.

En particular, los primogénitos suelen caracterizarse como personalidades responsables, de tipo A, que a menudo se sienten atraídos por roles de liderazgo en la familia y en sus vidas.

Ser el hermano mayor puede tener sus ventajas, pero a veces también puede parecer una carga. “Yo definiría el ‘síndrome del hijo mayor’ como la presión que siente el hermano mayor para cumplir con las altas expectativas que se le imponen, así como el estrés de sentir que debe ser el modelo perfecto para el resto de sus hermanos”, dice Nicholette Leanza, LPCC-S, consejero clínico.

Características de los niños mayores

No existen reglas estrictas sobre cómo son los niños mayores, y los investigadores no han llegado a ninguna conclusión clara sobre lo que caracteriza a los niños mayores, además de que obtienen resultados ligeramente mejores en pruebas de inteligencia que sus hermanos menores.

Según Brandy Smith, PhD, psicóloga autorizada de Thriveworks en Birmingham, AL, algunas de las características comúnmente asociadas con los niños mayores incluyen:

• Tener un sentido de responsabilidad arraigado, a veces limitado a los hermanos y la familia, y a menudo extendido a otros u otras situaciones.
• Luchando regularmente por la perfección.
• Sentirse obligado a satisfacer las expectativas de las personas, en particular las de los padres.
• Frecuentemente atraído por roles de tipo liderazgo.
• Generalmente se describe como un seguidor de reglas y de buen comportamiento.
• Un ambicioso y de alto rendimiento.
• A menudo muestra rasgos de personalidad tipo A, que incluyen competitividad e impaciencia.

Si bien rasgos como la tendencia a ser perfeccionista, ambicioso y terco a menudo se atribuyen a los niños mayores, estos rasgos no siempre los describen con precisión, dice Leanza. Además, muchos primogénitos luchan bajo el peso de las expectativas que se les imponen.

Impacto del síndrome del niño mayor en el desarrollo

Muchas teorías sobre el desarrollo de los niños mayores se basan en la idea de que estos niños generalmente reciben toda la atención de sus padres desde el principio, lo que puede hacer que sea más probable que alcancen tempranamente hitos del desarrollo, especialmente aquellos centrados en la inteligencia y los logros académicos.

Esto es lo que han encontrado las investigaciones:

Los estudios han demostrado que los primogénitos tienen una ventaja en lo que respecta al desarrollo cognitivo alrededor de los cuatro años, incluido el desarrollo verbal, el desarrollo del desempeño perceptivo y las habilidades cuantitativas (manipulación de números).

Existe cierta evidencia de que los primogénitos también tienen una pequeña ventaja en lo que respecta a las habilidades tempranas de lectura y alfabetización.

Hay evidencia limitada de que los niños mayores tienen una ventaja en lo que respecta a las habilidades matemáticas, especialmente durante los años preescolares.

Ser el hermano mayor también puede afectar el desarrollo emocional de un niño y su sentido de sí mismo, dice Leanza. “Por ejemplo, pueden madurar más rápido por tener que asumir más responsabilidades dentro del hogar o pueden convertirse en padres por tener que cuidar a sus hermanos menores, especialmente si solo hay una figura paterna o si ambos padres trabajan”. ella describe.

Esta presión puede hacer que el hijo mayor tenga dificultades para encontrar su identidad fuera de su papel en la familia, explica Leanza. Un aspecto importante del desarrollo saludable es poder individualizarse fuera de la familia, y los niños que están “parentificados” (es decir, que asumen el papel de padres en su familia) a menudo tienen dificultades para lograrlo, lo que puede sofocar el desarrollo normal.

Cómo afecta la personalidad ser el hijo mayor

La evidencia es menos clara y concluyente cuando se trata de cómo el orden de nacimiento afecta la personalidad de un niño.

Al médico y psicoanalista australiano Alfred Adler se le suele atribuir el origen de la teoría de cómo el orden de nacimiento afecta la personalidad. La teoría de Adler era que tanto los primogénitos como los más pequeños experimentan neurosis basadas en su necesidad de éxito y dominio en la familia, mientras que los hijos de mediana edad tienen personalidades más tranquilas y también tienden a ser más rebeldes

Hoy en día, la mayoría de los psicólogos están alineados con la teoría de que los primogénitos generalmente intentan complacer a sus padres y buscan desempeñar un papel más dominante en la familia. Como resultado, sus personalidades están marcadas por la escrupulosidad, la extroversión, el neuroticismo y un intelecto más desarrollado. Por otro lado, los hermanos menores suelen ser más flexibles, librepensadores, sociables y rebeldes.

Sin embargo, una vez más, la evidencia que respalda estas afirmaciones es escasa y no siempre consistente. Por ejemplo, un estudio de 2015 publicado en el Journal of Research in Personality encontró que los hermanos mayores tendían a ser más concienzudos, extrovertidos y generalmente agradables que los niños más pequeños.5 Pero la diferencia en los rasgos de personalidad entre los hermanos mayores y los menores era “infinitesimalmente pequeña, ” según los investigadores del estudio.

Ser hijo mayor puede afectar la salud mental

Según Smith, además de la personalidad, ser el hijo mayor puede afectar la salud mental de una persona. “Si se asigna demasiada responsabilidad al hermano mayor, entonces el niño puede sentir que no tuvo suficiente infancia debido a lo que se le pidió que hiciera como hermano mayor”, explica. Si la familia carece de límites saludables, esto puede provocar problemas de salud mental como ansiedad y depresión en el hermano mayor, dice Smith.

Estos límites potencialmente dañinos también pueden afectar las relaciones. Esto es especialmente cierto en familias donde el hermano mayor es significativamente mayor que el hermano menor y asume enormes responsabilidades dentro de la familia, esencialmente asumiendo un papel parental o de autoridad.

El niño puede seguir viendo las relaciones como áreas en las que es una figura de autoridad, lo que puede crear conflictos en relaciones futuras durante la edad adulta. “En las experiencias saludables, las relaciones con los demás pueden ser afectuosas y enriquecedoras, pero a veces la tendencia a tener el control puede manifestarse y llevar al niño mayor a ser problemáticamente rígido y no colaborar lo suficiente”, describe Smith.

Estrategias prácticas para controlar el síndrome del niño mayor

Ser padre de un hijo mayor, o serlo usted mismo, puede presentar desafíos. Pero el simple hecho de ser consciente de estas dificultades potenciales significa que está dispuesto a afrontarlas. También demuestra que eres consciente del impacto que potencialmente puede tener el orden de nacimiento.

Nuestros expertos compartieron sus mejores consejos sobre cómo afrontar el síndrome del hijo mayor, tanto para los padres como para los propios hijos mayores.

Para padres

La buena noticia es que los padres pueden tener un impacto positivo en el desarrollo y la salud mental de sus hijos mayores. Esto se puede lograr siendo intencional respecto de las expectativas y responsabilidades que le asigna a su hijo mayor, dice Smith. “Lo ideal sería que al hijo mayor se le pidiera que fuera un modelo para seguir como hermano, pero no un cuidador en el sentido de un padre o tutor”, dice.

Aún así, a veces las circunstancias de la vida requieren que un hermano mayor tenga que intervenir y cumplir roles más parecidos a los de los padres. “No es inevitable que este sea un acuerdo ‘malo’ o ‘problemático'”, dice Smith. “Se trata más de cómo está estructurado y funciona para mostrar un valor similar para cada miembro de la familia”.

Leanza dice que los padres en general deben ser conscientes de los mensajes involuntarios que envían a sus hijos mayores. “Es posible que los estés presionando tanto que tu hijo sienta que solo los amas cuando ‘se portan perfectos’”, dice. Su consejo es esforzarse por lograr el equilibrio en la crianza y comprender que cada niño es único y tiene necesidades diferentes

“‘Una talla única’ no siempre se traduce en una buena crianza, así que asegúrese de ajustar su estilo de crianza para que se ajuste a la personalidad y el temperamento de su hijo”, aconseja Smith.

Para los niños mayores

Si actualmente eres el hijo mayor que tiene dificultades, Smith sugiere que recuerdes que eres simplemente un hermano, no un padre, y que no tienes que ser responsable de todo lo que tenga que ver con tus hermanos menores. “Recuerda que tus hermanos menores son personas independientes y no siempre harán lo que tú crees que es mejor”, dice.

Si eres el hijo mayor que ahora es adolescente o adulto, puede ser útil reflexionar sobre cómo la dinámica familiar durante tu infancia puede haber afectado tu identidad, sugiere Leanza. Puedes hacerte preguntas como:

• ¿Por qué siento la necesidad de esforzarme para ser perfecto?
• ¿Por qué soy tan complaciente con la gente?
• ¿Por qué siento la necesidad de controlar personas o situaciones?
• ¿Por qué soy tan competitivo?

“Una vez que puedas comprender las posibles razones por las que haces lo que haces, serás más consciente de que las estás haciendo y podrás trabajar para cambiar esos comportamientos”, dice Leanza.

A dónde ir desde aquí

Ser el hijo mayor ciertamente puede tener sus desafíos, y si su papel en su familia le hizo sentir una presión intensa o un impulso poco saludable hacia la perfección, puede experimentar problemas de salud mental. Muchas de las dificultades que enfrentan los niños mayores son la incapacidad de establecer límites saludables con los demás, dice Smith. Esto es algo en lo que la terapia puede ayudar.

“A veces una persona puede pensar que sabe cuáles son los límites saludables, pero no lo sabe, por lo que hablarlo con otras personas respetadas en su vida personal y/o conectarse con un proveedor de salud mental puede permitir que tanto los padres/cuidadores como el niño mayor determinen lo que puede será posible y mejor”, dice Smith.

Dependiendo de su edad y circunstancias, esto podría parecer una terapia individual o un asesoramiento familiar. De cualquier manera, cualquier persona que esté luchando contra el síndrome del hijo mayor no debería dudar en buscar ayuda profesional de salud mental.

Características del hijo del medio

Los hijos medianos suelen ser completamente diferentes de sus hermanos mayores. “Una vez que el primogénito desempeña un papel, el segundo buscará un papel completamente opuesto”, dice el Dr. Leman. “Los rasgos del hijo del medio son los más difíciles de categorizar, pero cualquier rasgo que desarrolle influye en el primogénito”, dice.

Esto se debe a que las personalidades del hijo del medio surgen en respuesta a cómo perciben al siguiente hermano mayor de la familia. Entonces, por ejemplo, si el hermano mayor complace a los padres, el hijo del medio podría rebelarse para llamar la atención.

A los ojos del hijo del medio, los hermanos mayores obtienen todos los privilegios y los bebés se salen con la suya en todo, por lo que los del medio aprenden a negociar para conseguir lo que quieren. “Los hijos de clase media son los más dispuestos a negociar”, dice el Dr. Sulloway.

Son agradables, diplomáticos y conciliadores, y manejan bien las decepciones. Tienen expectativas realistas, son los que tienen menos probabilidades de ser mimados y tienden a ser los más independientes. Debido a que a menudo se sienten excluidos, tienden a gravitar hacia amigos fuera de la familia.

Consejos para criar a su hijo mediano

Si una palabra pudiera capturar el espíritu de ser el hijo del medio, podría ser “compromiso”. Los padres pueden ayudar a su hijo mediano a sentirse más especial mostrándoles que no siempre tienen que sentirse atrapados en el medio. A veces, pueden brillar por sí solos. Aquí hay tres sugerencias para ayudar a que su hijo del medio se sienta apreciado:

Ofrezca gratitud

Agradézcales cuando intervengan para mediar en una disputa entre hermanos.

Prioriza a los amigos

Respete su necesidad de tener compañeros y cree oportunidades para conocer nuevos amigos en el parque o en las citas para jugar.

Tenga tiempo a solas

Inicialmente, los primogénitos tienen a sus padres para ellos solos, y los últimos suelen tenerlos una vez que sus otros hermanos crecen y se van de casa. Pero los hijos del medio casi siempre tienen que compartir la atención de sus padres. Por lo tanto, reserve tiempo adicional para que su hijo mediano lo haga sentir especial, recomienda el Dr. Brazelton: “Hágalo para cada niño, individualmente, pero especialmente para el hijo mediano”.

Características del niño más pequeño

Como ya no son padres primerizos, los padres tienden a dejar pasar las cosas una vez que llega el último hijo. Como resultado, los últimos hijos suelen salirse con la suya más que sus hermanos mayores, dice el Dr. Leman. Asumen menos responsabilidades, por lo que el niño más pequeño tiende a ser despreocupado, tranquilo, divertido, afectuoso y sociable, y le gusta hacer reír a la gente. En una encuesta, los padres nombraron abrumadoramente a su hijo menor como el más divertido.

Pero ser el más joven no es todo color de rosa. Como los últimos hijos ven a sus hermanos mayores como más grandes, más rápidos e inteligentes, pueden intentar diferenciarse siendo más rebeldes, dice el Dr. Sulloway. El Dr. Leman, él mismo el bebé de la familia, está de acuerdo con este fragmento del síndrome del niño más pequeño: “Los últimos nacidos tienen una actitud de ‘yo les mostraré'”. Y si los hermanos mayores cuidan al bebé, los últimos nacidos podrían ser mimados y astutos.

Consejos para criar a su hijo menor

El síndrome del niño más pequeño puede manifestarse de forma salvaje; En un momento, tu hijo menor es despreocupado y adorable, y al siguiente, se rebela para competir con sus hermanos mayores. Aquí hay tres formas clave de ayudar a su hijo menor a sentirse reconocido, respetado y amado:

Déjalos decidir

Los últimos hijos a menudo sienten que no se les toma en serio. Por lo tanto, periódicamente permítales tomar algunas decisiones familiares, como dónde salir a cenar o qué video mirar juntos.

Reconozca sus “primicias”

Cuando aprendan a atarse los zapatos o a orinar en el orinal, llama a los familiares como hiciste con el primogénito. Y asegúrate de darle mucha importancia a sus logros artísticos, exhibiendo sus dibujos en el refrigerador, como lo hiciste con sus hermanos mayores.

Dales algunas responsabilidades

Los últimos nacidos pueden terminar con pocas tareas familiares porque han aprendido a eludir el trabajo o porque otros miembros de la familia los han calificado de “demasiado pequeños” para poder manejar las cosas, dice el Dr. Leman. Pero las responsabilidades ayudan a los niños a sentirse importantes, así que ofrézcales tareas apropiadas para su edad para que ellos también puedan colaborar.