En el centro de la teoría del intercambio social es la idea de que es más probable que se repita una interacción que provoca la aprobación de otra persona que una interacción que provoca la desaprobación. Así, podemos predecir si una determinada interacción se repetirá calculando el grado de recompensa (aprobación) o castigo (desaprobación) resultante de la interacción. Si la recompensa por una interacción excede el castigo, es probable que la interacción ocurra o continúe.
Según esta teoría, la fórmula para predecir el comportamiento de cualquier individuo en cualquier situación es:
- Comportamiento (ganancias) = Recompensas de la interacción – costos de la interacción.
Las recompensas pueden presentarse de muchas formas: reconocimiento social, dinero, obsequios e incluso gestos cotidianos sutiles como una sonrisa, un asentimiento con la cabeza o una palmadita en la espalda. Los castigos también vienen en muchas formas, desde extremos como humillación pública, palizas o ejecución, hasta gestos sutiles como levantar una ceja o fruncir el ceño.
Si bien la teoría del intercambio social se encuentra en la economía y la psicología, fue desarrollada por primera vez por el sociólogo George Homans, quien escribió sobre ella en un ensayo de 1958 titulado “Comportamiento social como intercambio”. Más tarde, los sociólogos Peter Blau y Richard Emerson desarrollaron aún más la teoría.
¿Qué es la teoría del intercambio social?
La teoría del intercambio social es un concepto basado en la idea de que el comportamiento social es el resultado de un proceso de intercambio. Según esta teoría, las personas sopesan los posibles beneficios y riesgos de sus relaciones sociales. Cuando los riesgos superan las recompensas, terminarán o abandonarán la relación. El propósito de este intercambio es maximizar los beneficios y minimizar los costos.
La mayoría de las relaciones se componen de una cierta cantidad de toma y daca, pero esto no significa que siempre sean iguales. El intercambio social sugiere que es la valoración de los beneficios y costos de cada relación lo que determina si elegimos o no continuar con una asociación social.
Esta teoría de la interacción social se ha utilizado en una variedad de campos, incluida la sociología, la psicología e incluso la economía.
Uno de los ejemplos más básicos de la teoría del intercambio social es pedir una cita. Si cree que los beneficios de ir a la cita superan los costos (hay más ventajas que desventajas), dirá que sí. Por el contrario, si los costos superan los beneficios (más contras que ventajas), es probable que diga que no.
Historia
La noción de “comportamiento social como intercambio” fue identificada por primera vez por el sociólogo estadounidense George C. Homans en 1958. Homans fue un pionero en la sociología del comportamiento y desempeñó varios roles destacados en su carrera, incluido el de presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología (1963 a 1964) y presidente del Departamento de Sociología de Harvard (1970 a 1975).
Homans es conocido por ser bastante práctico. Por ejemplo, aunque él mismo es un sociólogo, si se le preguntara, respondería que “la mayoría de los teóricos sociológicos son idiotas”.
Otras figuras que contribuyeron al desarrollo de la teoría del intercambio social de Homans, aunque de diferentes maneras, fueron John Thibaut, Harold Kelley y Peter Blau. Thibaut y Kelley eran psicólogos sociales y Blau era sociólogo y teórico
Mientras que Homans abordó el estudio del intercambio social comenzando con grupos y luego trabajando con individuos, Thibaut y Kelley comenzaron con individuos y trabajaron con grupos. Blau no se suscribió a ninguno de estos enfoques, sino que advirtió que los aspectos del intercambio social no deberían ser cegados por la psicología.
¿Teoría del intercambio?
Para comprender verdaderamente la teoría del intercambio social es necesario reconocer los aspectos en los que se basa.
Costos vs. beneficios
La teoría del intercambio social sugiere que esencialmente tomamos los beneficios de una relación y restamos los costos para determinar cuánto vale.
Los costos involucran cosas que usted ve como negativas, como tener que invertir dinero, tiempo y esfuerzo en una relación. Por ejemplo, si tiene un amigo que siempre le pide dinero prestado y no lo devuelve, esto podría verse como un costo alto.
Los beneficios son cosas que obtienes de la relación, como diversión, amistad, compañerismo y apoyo social. Tu amigo puede ser un poco aprovechado, pero trae mucha diversión y emoción a tu vida. Mientras determina el valor de la amistad, puede decidir que los beneficios superan los costos potenciales.
Las relaciones positivas son aquellas en las que los beneficios superan los costes. Las relaciones negativas ocurren cuando los costos son mayores que los beneficios.
Expectativas y niveles de comparación
El análisis de costo-beneficio juega un papel importante en el proceso de intercambio social, pero también lo hacen las expectativas. Cuando las personas sopesan los beneficios frente a los costos, lo hacen estableciendo un nivel de comparación que a menudo está influenciado por experiencias pasadas.
Por ejemplo, si su pareja romántica anterior lo colmó de muestras de afecto, su nivel de comparación para su próxima relación será bastante alto en lo que respecta al afecto. Si su próxima pareja romántica tiende a ser más reservada y menos emocional, es posible que esa persona no esté a la altura de sus expectativas.
Si siempre ha tenido malas amistades, sus niveles de comparación al comienzo de una relación serán más bajos que los de una persona que siempre ha tenido amigos solidarios y afectuosos.
Las expectativas también pueden aparecer dentro de las relaciones laborales. Las investigaciones indican que existe una “expectativa de reciprocidad” dentro de los entornos laborales entre la gerencia y el personal. Si un empleado no siente que su esfuerzo es correspondido por sus superiores, esto puede afectar su trabajo.
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Impacto de la teoría del intercambio social en las relaciones
La idea de que las relaciones se basan en un intercambio puede afectar la forma en que nos relacionamos con los demás.
La fase de luna de miel
La duración de una amistad o romance puede desempeñar un papel en el proceso de intercambio social. Durante las primeras semanas o meses de una relación, a menudo denominada “fase de luna de miel”, es más probable que las personas ignoren el equilibrio del intercambio social
Las cosas que normalmente se verían como de alto costo se descartan, ignoran o minimizan, mientras que los beneficios potenciales a menudo se exageran. Cuando este período de luna de miel finalmente llegue a su fin, a menudo habrá una evaluación gradual del saldo cambiario.
En este punto, las desventajas se vuelven más evidentes y los beneficios comienzan a verse de manera más realista. Esta recalibración de la balanza cambiaria podría conducir a la terminación de la relación si la balanza se inclina demasiado hacia el lado negativo.
Evaluación de las alternativas
Otro aspecto del proceso de intercambio social consiste en buscar posibles alternativas. Después de analizar los costos y beneficios y contrastarlos con sus niveles de comparación, puede comenzar a buscar otras opciones.
Es posible que la relación no esté a la altura de sus niveles de comparación, pero a medida que examina las posibles alternativas, puede determinar que aún es mejor que cualquier otra cosa disponible. Como resultado, puede volver a evaluar la relación en términos de lo que ahora puede ser un nivel de comparación algo más bajo.
La equidad determina la salud
Dado que la teoría del intercambio social se basa en dar y recibir, si este intercambio de ida y vuelta no se considera equitativo, puede afectar la salud de la relación.1 El donante principal puede sentirse resentido, mientras que el receptor principal puede estar plagado de culpa.
Si este tipo de intercambio ocurre solo una o dos veces, es probable que no afecte la relación. Sin embargo, si se convierte en un patrón, pueden comenzar a desarrollarse sentimientos de resentimiento y culpa, creando un punto de discordia entre los dos.
Investigación que examina la teoría del intercambio social
Rusbult (1983)- llevó a cabo un estudio longitudinal durante un período de siete meses en estudiantes universitarios heterosexuales. Los participantes completaron cuestionarios cada pocas semanas.
Encontró que la satisfacción, la inversión y las alternativas predijeron qué tan comprometidos estaban con su relación y si duraría.
También descubrió que durante la fase de “luna de miel” de la relación, se ignoraba el equilibrio de los intercambios; sin embargo, posteriormente se compararon los costos de relación con el grado de satisfacción.
Esto apoya la teoría porque muestra la importancia de las recompensas en una relación y los niveles de comparación. También sugiere que el SET se aplica mejor al mantenimiento de las relaciones.
Hatfield (1989) estudió a personas que se sentían sobre o sub beneficiadas. Los menos favorecidos se sintieron enojados y privados, mientras que los demasiado beneficiados se sintieron culpables e incómodos.
Esto respalda la teoría SET al sugerir que, independientemente de si los individuos se benefician, no desean mantener una relación que sea injusta. Esto también destaca una debilidad de SET; ignora la equidad.
Fuerza
Varios teóricos del intercambio social se han centrado ampliamente en el poder. Estas teorías imaginan que el poder se basa en la capacidad de alguien para controlar y administrar a otra persona al poder satisfacer sus necesidades.
Emerson (1962) reconoce que toda relación se trata de poder y que retener recompensas o castigos puede generar acciones negativas (Blau, 2017).
Por ejemplo, un empleador puede retener una bonificación de un empleado hasta que cumpla con un estándar de trabajo en particular.
La estructura social también puede definir las relaciones de poder: la posición de “empleador” otorga a quienquiera que esté en esa posición el poder de despedir a un empleado, y este poder se origina exclusivamente en la posición que ocupa el empleador.
Las estructuras sociales que involucran poder también requieren recompensas desiguales: a los empleadores generalmente se les paga más que a los empleados. Este sistema de poder y recompensas desiguales está mediado por intercambios sociales que ponderan recompensas y costos.
La estructura social es tanto un producto de los intercambios sociales como restringida por ellos (Cook y Whitmeyer, 1992). Restricciones de poder, por ejemplo, quién puede interactuar con quién en una organización.
El estudio de cómo el poder afecta el acceso de los individuos a otros miembros de la organización se denomina teoría de redes de intercambio (Redmond, 2015).
El centro del marco de poder de Emerson son las relaciones de intercambio como unidad de análisis. Este cambio, según Turner (1978), hizo que la teoría del intercambio fuera menos reduccionista y tautológica.
En lugar de enfatizar el valor de las recompensas para los individuos, Emerson buscó comprender la estructura de las redes y grupos que integran las relaciones de intercambio. Este énfasis en las relaciones sociales diferenció a Emerson de Homans y Blau (Cook y Emerson, 1987).
Riesgo e incertidumbre
Cook y Emerson (1978) establecieron que las personas son más propensas a formar relaciones de intercambio comprometidas cuando se encuentran en un entorno incierto, ya que esto reduce la búsqueda de relaciones de intercambio alternativas por parte de estos individuos, lo que reduce las desigualdades de poder en la relación de intercambio.
Kollock (1995) también señala que la incertidumbre también crea mayores sentimientos de confianza en aquellos en una relación de intercambio.
Yamagishi et al. (1998) motivan esta mayor confianza. Cuando hay poca incertidumbre, es más probable que las personas maximicen su acceso a las recompensas evitando el compromiso.
Sin embargo, en situaciones de incertidumbre, las personas se comprometen para evitar una posible explotación por parte de nuevos socios (Cook y Emerson, 1987). Los diferentes tipos de intercambios varían en la cantidad de riesgo e incertidumbre que implican.
Por ejemplo, los intercambios que son recíprocos suelen generar más confianza que los intercambios negociados con acuerdos vinculantes (Molm, 2010; Cook y Emerson, 1987).
Cohesión relacional
Según Lawler y Yoon (1993), las emociones positivas y luego los sentimientos de cohesión y solidaridad se desarrollan a partir de la creencia de que los resultados de los intercambios son positivos y frecuentes.
Las personas tienen menos sentimientos positivos y es menos probable que se comprometan con intercambios que no generan sentimientos positivos o que son poco frecuentes.
Las teorías antropológicas que intentan vincular el intercambio y la solidaridad han complejizado la teoría del intercambio social al detallar la base emocional de la teoría del intercambio.
Ha conectado las teorías del intercambio social con el estudio de los compromisos sociales (Lawler, 2009) y el orden social. Por ejemplo, Lawler et al. (2008) han explicado cómo el intercambio recíproco, negociado, generalizado y productivo refleja las respuestas emocionales, cómo uno piensa de sí mismo en el grupo y el apego al grupo.
Estos lazos son fuertes en actividades conjuntas e intercambios que promueven un sentido de responsabilidad conjunta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la teoría del intercambio social en la comunicación?
La teoría de la comunicación del intercambio social dice que las personas se comunican con otras con la expectativa de que su comunicación será igualmente recíproca. Por ejemplo, si contacta a alguien en un evento de networking, puede suponer que responderá con el mismo deseo y entusiasmo.
¿Cómo influye el altruismo en la teoría del intercambio social?
Típicamente, ser altruista significa dar sin esperar nada a cambio, lo que contradice la base del intercambio social. Sin embargo, la investigación indica que hay dos tipos de altruismo: verdadero y recíproco.6 Mientras que un verdadero altruista da únicamente por dar, un recíproco da con alguna expectativa de retorno.
¿Cómo afecta la teoría del intercambio social al racismo?
Algunos sugieren que dado que la teoría del intercambio social se elaboró sobre la base de la clase media blanca, pasa por alto las realidades de otros grupos raciales. Esto ayuda a formar la base del racismo sistémico, obligando a otras razas a lidiar con un sistema que no toma en cuenta sus diferencias culturales. las diferencias en consideración—y ser juzgado negativamente por estas diferencias.
