Los comportamientos prosociales son aquellos destinados a ayudar a otras personas. Estas acciones se caracterizan por la preocupación por los derechos, los sentimientos y el bienestar de otras personas. Los comportamientos que pueden describirse como prosociales incluyen sentir empatía y preocupación por los demás.

El comportamiento prosocial incluye una amplia gama de acciones como ayudar, compartir, consolar y cooperar. El término surgió en la década de 1970 y fue introducido por los científicos sociales como antónimo del término comportamiento antisocial.

Beneficios del comportamiento prosocial

Además del obvio bien que las acciones prosociales hacen a sus destinatarios, estos comportamientos pueden tener una serie de efectos beneficiosos para el “ayudante”:

Mejora el estado de ánimo

La investigación también ha demostrado que las personas que adoptan conductas prosociales tienen más probabilidades de experimentar un mejor estado de ánimo.1 No sólo eso, las personas que ayudan a los demás tienden a experimentar estados de ánimo negativos con menos frecuencia.

Beneficios del apoyo social

Contar con apoyo social puede ser crucial para superar momentos difíciles. La investigación ha demostrado que el apoyo social puede tener un poderoso impacto en muchos aspectos del bienestar, incluida la reducción del riesgo de soledad, consumo de alcohol y depresión.

Efectos reductores del estrés

La investigación también ha descubierto que participar en comportamientos prosociales ayuda a mitigar los efectos emocionales negativos del estrés. Ayudar a los demás puede ser una buena forma de reducir el impacto del estrés en su vida.

Tipos

Aunque el comportamiento prosocial se presenta a menudo como una dimensión única y uniforme, algunas investigaciones sugieren que existen diferentes tipos. Estos tipos se distinguen en función del motivo por el que se producen e incluyen:

Proactivos

Se trata de acciones prosociales que sirven a fines de beneficio propio.

Reactivas

Son acciones que se realizan en respuesta a necesidades individuales.

Reactivas los fundamentos del comportamiento prosocial

Altruistas

son acciones que tienen como objetivo ayudar a los demás sin expectativas de beneficio personal.

Los investigadores también sugieren que estos distintos tipos de comportamientos prosociales suelen estar motivados por fuerzas diferentes. Por ejemplo, se descubrió que las acciones prosociales proactivas suelen estar motivadas por objetivos relacionados con el estatus y la popularidad dentro de un grupo. En cambio, los comportamientos prosociales altruistas estaban más relacionados con la simpatía de los compañeros y la consecución de objetivos comunes.

Otros investigadores han propuesto que los comportamientos prosociales pueden dividirse en subtipos: ayudar, compartir o reconfortar.

Comportamiento prosocial vs. altruismo

El altruismo suele considerarse una forma de comportamiento prosocial, pero algunos expertos sugieren que representan conceptos diferentes. Mientras que el comportamiento prosocial se considera un tipo de comportamiento de ayuda que, en última instancia, confiere algunos beneficios al yo, el altruismo se considera una forma de ayuda motivada puramente por la preocupación por el individuo necesitado.

Otros sostienen, sin embargo, que la reciprocidad subyace en muchos ejemplos de altruismo o que las personas adoptan comportamientos aparentemente desinteresados por razones egoístas. Por ejemplo, una persona puede practicar el altruismo para ganarse la aclamación de los demás o para sentirse bien consigo misma.

Por qué ayudamos a los demás

El comportamiento prosocial lleva mucho tiempo planteando un reto a los científicos sociales. Los investigadores tratan de entender por qué la gente adopta comportamientos de ayuda que son beneficiosos para los demás, pero costosos para el individuo que realiza la acción.

En algunos casos, como en los actos heroicos, las personas arriesgan su propia vida para ayudar a otras, incluso a desconocidos. ¿Por qué la gente hace algo que beneficia a otra persona pero que no ofrece ningún beneficio inmediato al que lo hace?

Los psicólogos sugieren que hay varias razones por las que las personas adoptan comportamientos prosociales.

Influencias evolutivas

Los psicólogos evolucionistas suelen explicar los comportamientos prosociales en términos de los principios de la selección natural. Mientras que poner en peligro la propia seguridad disminuye las probabilidades de sobrevivir y transmitir los propios genes, la selección por parentesco sugiere que ayudar a los miembros de la propia familia genética aumenta las probabilidades de que los parientes sobrevivan y transmitan los genes a las generaciones futuras. Los investigadores han podido demostrar que las personas suelen ayudar más a aquellas con las que están estrechamente emparentadas.

Beneficios personales

A menudo se considera que los comportamientos prosociales están impulsados por una serie de factores, como razones egoístas (hacer cosas para mejorar la imagen de uno mismo), beneficios recíprocos (hacer algo bueno por alguien para que algún día pueda devolver el favor) y razones más altruistas (realizar acciones por pura empatía hacia otro individuo).

Comportamiento recíproco

La norma de reciprocidad sugiere que cuando la gente hace algo útil por otra persona, ésta se siente obligada a ayudar a cambio. Los psicólogos evolucionistas sugieren que esta norma se desarrolló porque las personas que comprendían que ayudar a los demás podía conducir a una amabilidad recíproca tenían más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.

Socialización: En muchos casos, estos comportamientos se fomentan durante la infancia y la adolescencia, cuando los adultos animan a los niños a compartir, actuar con amabilidad y ayudar a los demás.

El efecto espectador

Las características de la situación también pueden influir mucho en que las personas realicen o no acciones prosociales. El efecto espectador es uno de los ejemplos más notables de cómo la situación puede influir en los comportamientos de ayuda.

El efecto espectador se refiere a la tendencia de las personas a ser menos propensas a ayudar a una persona en apuros cuando hay otras personas presentes.

Por ejemplo, si se le cae el bolso y se le caen varios objetos al suelo, la probabilidad de que alguien se detenga a ayudarle disminuye si hay muchas otras personas presentes. Esto mismo puede ocurrir en casos en los que alguien está en grave peligro, como un accidente de coche. Los testigos pueden pensar que, al haber tantas personas presentes, alguien ya habrá pedido ayuda.

El asesinato en 1964 de una joven llamada Kitty Genovese suscitó gran parte del interés y la investigación sobre el efecto espectador. Fue atacada a altas horas de la noche cerca de su apartamento, pero nadie se puso en contacto con las autoridades durante el ataque.

Investigaciones posteriores demostraron que muchos de los vecinos no tenían una visión clara de lo que estaba ocurriendo, lo que explicaba por qué nadie intentó intervenir o ponerse en contacto con la policía. Sin embargo, el crimen dio lugar a numerosas investigaciones sobre el efecto espectador y el comportamiento prosocial.

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Otras influencias en el comportamiento prosocial

La investigación sobre el efecto espectador ha permitido comprender mejor por qué la gente ayuda en algunas situaciones y no en otras. Los expertos han descubierto una serie de variables situacionales diferentes que contribuyen (y a veces interfieren) en los comportamientos prosociales.

Miedo a ser juzgado o a pasar vergüenza

A veces las personas temen lanzarse a ayudar y descubrir que su ayuda no era deseada o estaba injustificada. Para evitar ser juzgados por otros espectadores, la gente simplemente no actúa.

Cómo responden los demás

La gente también tiende a mirar a los demás para saber cómo responder en estas situaciones, sobre todo si el suceso contiene cierto nivel de ambigüedad. Si nadie parece reaccionar, es menos probable que las personas reaccionen también.

El número de personas presentes

Cuanta más gente haya alrededor, menos responsabilidad personal se siente en una situación. Es lo que se conoce como difusión de la responsabilidad.

Ejemplos de tipos de comportamiento prosocial en acción

Una vez que puede definirlo de forma abstracta, el siguiente paso para comprenderlo es reconocer ejemplos de comportamiento prosocial. He aquí algunos de los tipos generales y ejemplos específicos de cada uno, tal y como se identifican en el volumen de psicología social “Handbook of Social Psychology”:

Ayudar

Las conductas de ayuda son un tipo de conducta prosocial que beneficia tanto a los individuos como a la sociedad en su conjunto. Algunas formas de ayudar a los demás son:

  • Detenerse para ayudar a cambiar una rueda a un conductor que se ha quedado tirado.
  • Llevar la compra pesada de alguien hasta su coche.
  • Ayudar a un nuevo vecino a mudarse y deshacer las maletas.
  • Hacer recados a alguien que está demasiado enfermo para hacerlos.
  • Ayudar a alguien a hacer las reparaciones necesarias en su casa.
  • Pagar el billete de autobús de alguien.
  • Prestar a alguien tus libros, juegos o vídeos.

Donar

Las donaciones benéficas son una maravillosa forma de comportamiento prosocial. Puedes donar una gran variedad de cosas a organizaciones benéficas o a personas de tu comunidad que son menos afortunadas que tú. He aquí algunas formas de donar:

Regala ropa bonita que ya no te pongas a un ropero de tu comunidad o a un albergue para personas sin hogar.

  • Envía dinero a la Cruz Roja o a otra organización de ayuda en caso de catástrofe.
  • Regala enseres domésticos a alguien que acaba de empezar a valerse por sí mismo.
  • Regala libros o mantas a los residentes de una residencia de ancianos.

Voluntariado

El voluntariado es casi como donar, pero en lugar de dar objetos físicos, estás ofreciendo tu tiempo, habilidades y talentos para beneficiar a alguien. He aquí algunas formas de hacer voluntariado:

  • Leer a niños hospitalizados.
  • Ayudar a limpiar la comunidad tras una inundación.
  • Ayudar a organizar un acto comunitario.
  • Coser edredones para policías, bomberos o veteranos heridos en el trabajo.

Cooperar

Cooperar es simplemente trabajar con una o más personas para lograr un objetivo común. Cuando las personas trabajan bien juntas, pueden conseguir más de lo que cada una podría conseguir por su cuenta. He aquí algunas formas concretas de cooperar:

  • Lavar los platos mientras otra persona los seca.
  • Trabajar juntos para pintar un mural.
  • Poner de tu parte en un proyecto comunitario.

Apoyo emocional

Ser emocionalmente comprensivo es un comportamiento prosocial que puede no ser tan fácil como parece. Puede ser angustioso escuchar los problemas de alguien, y puede llevar algún tiempo dejarle hablar. Pero la gente se ofrece apoyo emocional mediante comportamientos prosociales como:

  • Escuchar activamente y con empatía cuando alguien habla de una pérdida o un problema reciente.
  • Ofrecer un abrazo cuando alguien está triste o disgustado.
  • Estar disponible para hablar cuando alguien se siente solo.
  • Hacer cumplidos cuando alguien necesita un estímulo para su autoestima.
  • Animar a alguien que tiene ganas de rendirse.

Obedecer las normas de la sociedad

Cuando sigues las normas, te beneficias a ti mismo y a la sociedad en su conjunto. Lo que hace que este comportamiento sea prosocial es que lo haces voluntariamente por el bien de todos. Éstas son algunas de las normas que probablemente sigues:

  • Parar en un semáforo.
  • Hacer la declaración de la renta.
  • Pagar en una tienda en lugar de robar

Cumplir las normas y convenciones sociales

Aparte de las normas escritas de la sociedad, también hay convenciones sociales que la mayoría de la gente sigue la mayor parte del tiempo. Algunas de estas costumbres sociales son:

  • Dar propina al camarero en un restaurante.
  • Saludar a la gente cuando llega y despedirse cuando se va.
  • Devolver favores.
  • Usar la etiqueta (modales en la mesa, decir por favor y gracias, etc.).

Cómo pasar a la acción

Los investigadores también han sugerido que para que una persona pase a la acción deben ocurrir cinco cosas fundamentales. Una persona debe:

  • Darse cuenta de lo que ocurre.
  • Interpretar el suceso como una emergencia.
  • Sentirse responsable.
  • Creer que está capacitado para ayudar.

Tomar la decisión consciente de ofrecer ayuda

Otros factores que pueden ayudar a las personas a superar el efecto espectador son tener una relación personal con la persona necesitada, poseer las habilidades y los conocimientos necesarios para prestar ayuda y sentir empatía por los necesitados.

El comportamiento prosocial puede ser beneficioso para las personas, las comunidades y las sociedades. Aunque hay muchos factores que contribuyen a las acciones de ayuda, hay cosas que puedes hacer para mejorar las acciones prosociales en ti mismo y en los demás:

Desarrolla tus habilidades

Una de las razones por las que la gente no ayuda es que sienten que no tienen las habilidades necesarias para hacerlo. Puedes superar este problema aprendiendo las nociones básicas de primeros auxilios o reanimación cardiopulmonar, para sentirte mejor preparado si te encuentras en una situación de emergencia.

Modela acciones prosociales

Si eres padre o madre, da un buen ejemplo a tus hijos dejándoles que te vean realizar acciones útiles. Incluso si no tienes hijos, los comportamientos prosociales pueden ayudar a inspirar a otros a actuar. Ofrécete como voluntario en tu comunidad o busca otras formas de ayudar a la gente.

Elogie los actos de bondad

Cuando veas a niños (o incluso adultos) haciendo cosas amables por los demás, hazles saber que lo aprecias.

El comportamiento prosocial puede tener una serie de beneficios. Garantiza que las personas que necesitan ayuda la obtengan, pero también puede ayudar a quienes realizan acciones prosociales a sentirse mejor consigo mismos. Aunque a veces hay obstáculos que impiden estas acciones, las investigaciones sugieren que los actos de bondad y otros comportamientos prosociales son contagiosos.

Ver a otras personas hacer cosas buenas anima e inspira a otros a actuar para ayudar a los demás.

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