La negligencia infantil es una de las formas más comunes de maltrato infantil. Puede afectar a la salud física y mental del niño y tener consecuencias a largo plazo. La mayoría de los adultos, sobre todo los padres, no pueden concebir la idea de descuidar a un niño. Sin embargo, lamentablemente, existen miles de casos de abandono infantil.
También se puede tener en cuenta la situación económica de los padres. Un padre que vive en la pobreza, por ejemplo, y que tiene dificultades para proporcionar a los niños una alimentación o un alojamiento adecuados, puede no ser considerado negligente si la familia solicita ayuda económica o si hace lo mejor con lo que tiene.
Tipos
Cuando se piensa en un niño desatendido, probablemente se piensa en un niño sin comida o que se queda solo en casa durante mucho tiempo. Pero el abandono se presenta de muchas formas diferentes.
Estos son los tipos básicos de abandono:
Negligencia educativa: No matricular a un niño en la escuela, permitir que falte repetidamente a la escuela o ignorar las necesidades educativas especiales de un niño.
Negligencia emocional: Exponer a un niño a la violencia doméstica o al abuso de sustancias, o no proporcionarle afecto o apoyo emocional
Supervisión inadecuada: Dejar solo en casa a un niño que no puede valerse por sí mismo, no protegerlo de los riesgos de seguridad o dejarlo con cuidadores inadecuados
Negligencia médica: Negar o retrasar el tratamiento médico necesario o recomendado
Negligencia física: No atender las necesidades básicas del niño, como la higiene, la ropa, la alimentación o el alojamiento, o abandonarlo.
Factores de riesgo
Muchos padres no se proponen desatender a sus hijos. Pero algunos padres no son capaces de satisfacer adecuadamente las necesidades del niño.
A veces, la desatención es completamente involuntaria, como en el caso de un padre joven que no entiende el desarrollo básico del niño. Puede que no reconozcan la frecuencia con la que hay que alimentar o cambiar al bebé.
En otras ocasiones, las enfermedades mentales o los problemas de abuso de sustancias de los padres pueden impedirles proporcionar a sus hijos los cuidados adecuados. Un padre que está bajo los efectos de las drogas puede no ser capaz de evitar que su hijo pequeño salga a pasear solo.
Se ha comprobado que los siguientes factores aumentan el riesgo de que los niños sean desatendidos:
- Factores del niño: Retrasos en el desarrollo.
- Factores ambientales: Pobreza, falta de apoyo social o dificultades en el vecindario.
- Factores familiares: Hogares monoparentales, violencia doméstica o estrés familiar.
- Factores de los padres: Desempleo, bajo nivel socioeconómico, edad temprana de la madre, estrés en la crianza, problemas de salud, enfermedades mentales o problemas de abuso de sustancias.
La negligencia infantil no siempre es el resultado de que un padre no atienda las necesidades de sus hijos; a veces, las opciones no están disponibles debido a la falta de fondos o recursos.
Señales de advertencia
A menudo, es un profesor o un vecino preocupado quien puede reconocer las señales de advertencia de que un niño está desatendido. Un niño con un peso inferior al normal que sólo asiste a la escuela en contadas ocasiones o un niño pequeño que juega al aire libre a todas horas del día sin que haya un adulto a la vista pueden hacer saltar las alarmas.
Hay una serie de señales que pueden indicar la posibilidad de que un niño esté desatendido, entre ellas:
- Ausencias frecuentes de la escuela.
- Carece de ropa suficiente o va vestido de forma inadecuada para el tiempo que hace.
- Roba o pide comida o dinero.
- Está constantemente sucio o tiene un fuerte olor corporal.
- Abusa del alcohol o las drogas.
- Carece de la atención médica o dental, las gafas o las vacunas necesarias.
- Afirma que no hay nadie en casa para cuidarlo.
Los signos de que un padre o cuidador puede no estar cuidando adecuadamente a un niño incluyen:
- Comportamiento irracional o extraño.
- Parece apático o deprimido.
- Parece indiferente hacia el niño.
- Abusa de las drogas o el alcohol.
Consecuencias
Cuando los niños están desatendidos, este maltrato afecta a su desarrollo y salud en general. De hecho, el abandono se ha relacionado con consecuencias físicas, psicológicas y de comportamiento posteriores. Incluso si se retira a un niño de una mala situación, las consecuencias de la negligencia pueden durar mucho tiempo e incluso pueden conducir a comportamientos de alto riesgo como el abuso de sustancias.
A continuación, se exponen las consecuencias que puede sufrir un niño desatendido:
Problemas de salud y desarrollo
La desnutrición puede perjudicar el desarrollo del cerebro. La falta de vacunas adecuadas y los problemas médicos podrían conducir a una variedad de condiciones de salud. El 50,3% de los niños tenían necesidades especiales de atención sanitaria tres años después de haber sido retirados de una situación de abandono.
Deterioros cognitivos
La falta de estimulación adecuada puede provocar problemas intelectuales continuos. Los niños con antecedentes de abandono pueden tener problemas académicos o un desarrollo del lenguaje retrasado o deteriorado.
Problemas emocionales
El abandono puede provocar problemas de apego, problemas de autoestima y dificultades para confiar en los demás.
Problemas sociales y de comportamiento
Los niños desatendidos pueden tener dificultades para desarrollar relaciones sanas y pueden sufrir trastornos de conducta o de compromiso social desinhibido. Se determinó que más de la mitad de los que fueron maltratados en la juventud corrían el riesgo de abusar de sustancias, delinquir, faltar a clase o quedar embarazados.
Los incidentes mortales de negligencia son más probables en niños menores de 7 años. Las muertes por negligencia suelen ser consecuencia de la falta de supervisión, la negligencia física crónica o la negligencia médica.
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Tratamiento
Dependiendo del estado en el que se viva, una vez que se presenta una denuncia por negligencia infantil, un trabajador social o un agente de los servicios de protección de menores se pondrá en contacto con la familia para programar una entrevista o una visita. Su principal responsabilidad es garantizar la seguridad del niño.
A veces, son capaces de aumentar la seguridad y reducir la negligencia simplemente proporcionando a la familia recursos y educación. En otros casos, puede ser necesario ubicar a los niños en otro entorno para evitar más daños. Por ejemplo, un niño puede ser colocado con un pariente que pueda proporcionarle los cuidados adecuados.
Estos profesionales pueden ayudar con las intervenciones adecuadas, como servicios médicos, atención dental o servicios educativos. Y cuando esté justificado, el trabajador social o el agente remitirá el caso al tribunal de familia o al penal.
Una vez resueltos los problemas más inmediatos, se evalúan las necesidades de cada niño para determinar qué tipos de intervención pueden ser beneficiosos. Por ejemplo, el tratamiento de salud mental puede ser útil para el niño desatendido.
Los niños que han sufrido malos tratos pueden beneficiarse de los servicios terapéuticos para ayudarles a abordar sus emociones, comportamientos o preocupaciones. Del mismo modo, los cuidadores también pueden recibir tratamiento, como los servicios para el abuso de sustancias o el tratamiento de salud mental, para ayudarles a estar mejor equipados para cuidar de sus hijos.
Cómo denunciar la negligencia infantil
Las leyes estatales varían en cuanto a quién debe denunciar la negligencia infantil. En algunos estados, sólo los profesionales médicos, los profesores, los cuidadores de niños y los agentes de la ley están obligados a informar.
En otros estados, toda persona que sospeche de un abuso o negligencia está obligada a denunciarlo. Una sospecha razonable -incluidas las observaciones de primera mano o las declaraciones escuchadas por un padre o un niño- es todo lo que se necesita para denunciar el maltrato o la negligencia.
Profesionales capacitados investigan los informes de negligencia y abuso. Una evaluación exhaustiva ayuda a determinar qué tipo de servicios pueden ser necesarios para mantener la seguridad de los niños.
Aunque usted sea reacio a denunciar la negligencia infantil, es importante que, si sospecha que algo va mal, lo notifique a las autoridades competentes. Incluso si no estás seguro de la situación, no dudes en hacer una denuncia.
Si un niño está siendo maltratado, cuanto antes intervengan las autoridades, antes podrá recibir ayuda y, nunca se sabe, puede que hayas salvado la vida de un niño. O, al menos, habrás alertado a las autoridades para que la familia pueda ponerse en contacto con los recursos que necesita.
Por otro lado, si te equivocas y el niño no está desatendido, no saldrá nada de la investigación. Lo importante es que tomes medidas para proteger a un niño que crees que puede estar en peligro.
¿Cuándo la disciplina se convierte en maltrato infantil?
Las noticias sobre el maltrato físico a los niños suelen plantear preguntas sobre lo que constituye el maltrato infantil. En Estados Unidos, existen leyes federales que establecen las definiciones de maltrato, pero en última instancia, cada estado crea leyes más específicas. Lo que constituye maltrato infantil en un estado puede no considerarse maltrato en otro.
Los estados también aplican leyes sobre lo que está permitido en los distritos escolares locales. Aunque muchos expertos han advertido de los peligros de los castigos corporales, se sigue permitiendo dar palizas a los alumnos en las escuelas públicas. Las leyes establecen cuándo se puede utilizar la restricción física y la reclusión.
Cada estado varía ligeramente en cuanto a la forma de denunciar, investigar y abordar el abuso dentro del sistema legal.
La mayoría de los estados reconocen cuatro tipos principales de abuso: abuso físico, abuso sexual, abuso emocional y negligencia.
Abuso físico
En términos federales, el abuso físico se define generalmente como “cualquier lesión física no accidental”. Eso puede incluir quemar, patear, morder o golpear a un niño. Algunos estados incluyen en sus definiciones de maltrato físico el amenazar a un niño con hacerle daño o crear una situación en la que es probable que se le haga daño.
Abuso emocional
No todos los estados consideran el abuso mental o emocional como parte de sus definiciones de abuso infantil. Los estados que sí consideran el abuso emocional como maltrato suelen definirlo como un daño a la capacidad psicológica o a la estabilidad emocional de un niño basado en un cambio observable en el comportamiento, la respuesta emocional o la cognición.
Por ejemplo, un niño que se deprime, se pone ansioso o empieza a mostrar un comportamiento agresivo como consecuencia de los insultos de sus padres puede considerarse maltrato emocional.
Abuso sexual
Todos los estados incluyen el abuso sexual como parte de la definición de abuso infantil. Algunos estados enumeran actos específicos que se consideran abusivos, así como las edades. Las leyes sobre el estupro y la edad de consentimiento varían mucho de un estado a otro. La explotación sexual se considera parte de la definición de abuso sexual en la mayoría de los estados, lo que incluye los delitos de tráfico sexual y la pornografía infantil.
Negligencia
La negligencia se define por no proporcionar al niño alimentos, ropa, refugio, atención médica, seguridad y la supervisión necesaria para evitar daños. Algunos estados también incluyen la “negligencia educativa”, que se refiere a la falta de acceso del niño a una educación adecuada. Algunos estados eximen a los padres que no pueden mantener económicamente a su hijo. Mientras que, en otros estados, la incapacidad de pagar sigue constituyendo negligencia.
Los estados varían en sus definiciones de negligencia médica. Algunos estados la definen como la falta de tratamiento médico o de salud mental. Otros estados la definen como la denegación de tratamiento médico o nutrición a niños discapacitados con enfermedades que ponen en peligro su vida. También hay algunas excepciones a las normas de negligencia médica cuando va en contra de las creencias religiosas de la familia.
Abuso de sustancias por parte de los padres
Las leyes difieren en cuanto a si el abuso de sustancias por parte de los padres debe considerarse como parte de la definición de maltrato infantil. Estar bajo la influencia de sustancias controladas hasta el punto de perjudicar la capacidad de un padre para cuidar de un niño se considera maltrato en siete estados.
Abandono
Algunos estados tienen una definición de abandono distinta a la de negligencia. El abandono suele incluir situaciones en las que se desconoce el paradero de los padres o cuando se deja al niño en circunstancias potencialmente peligrosas. El abandono también puede incluir el hecho de no mantener el contacto o no proporcionar una ayuda razonable al niño.
