Divorcio gris: ¿Por qué las parejas mayores se separan con más frecuencia?

Cuando las personas piensan en la jubilación, a menudo se imaginan pasar sus años dorados disfrutando de la vida que han construido con su pareja. Sin embargo, un número creciente de adultos mayores estadounidenses están haciendo algo completamente inesperado para su grupo de edad: divorciarse. Un informe de 2021 de la Oficina del Censo de EE. UU. sugiere que cada vez más parejas mayores de 65 años están renunciando, a menudo después de haber estado casadas durante años, si no décadas.

Este fenómeno, denominado “divorcio gris”, es una explicación del creciente número de hogares unipersonales en Estados Unidos.

¿Por qué tantas parejas mayores se divorcian? Mientras que las parejas más jóvenes se divorcian debido a estilos de crianza incompatibles o parientes difíciles, los divorciados mayores tienen más probabilidades de separarse debido al síndrome del nido vacío, la infidelidad y las diferencias financieras. En lugar de pelear por la custodia de los niños, es más probable que las parejas de edad avanzada discutan sobre planes de pensiones y ahorros para la jubilación. El divorcio puede tener un costo financiero enorme, y los adultos mayores que están más cerca de la edad de jubilación (o que ya están jubilados) tienen menos tiempo para recuperarse.

¿Qué tan común es el divorcio gris?

Un estudio de 2022 que analizó las tendencias históricas del divorcio gris encontró que las tasas de divorcio entre adultos de mediana edad y mayores han aumentado desde 1970. El divorcio gris era relativamente poco común en 1970 y creció sólo modestamente hasta 1990. En 1990, el 8,7% de los matrimonios entre personas mayores Los 50 años terminaron en divorcio. Para 2019, esa cifra había aumentado al 36%.

Los investigadores también observaron que las personas mayores de 65 años son el único grupo de edad con tasas de divorcio crecientes. En cambio, la tasa de divorcios entre adultos de entre 20 y 30 años ha disminuido en los últimos años.

Centro de Investigación Pew. Lideradas por los baby boomers, las tasas de divorcio aumentan entre la población estadounidense de más de 50 años.

Otros factores que aumentan el riesgo de divorcio gris incluyen la cantidad de matrimonios anteriores y la cantidad de años que una persona ha estado casada. Es menos probable que los nuevos matrimonios duren, y las personas que han estado casadas nueve años o menos tienen más probabilidades de divorciarse.

Si bien la duración del matrimonio es un factor de riesgo para el divorcio gris, muchas parejas que se separan después de los 50 años han estado casados ​​durante décadas. Según estadísticas del Pew Research Center, el 34% de los divorcios grises son entre parejas casadas desde hace al menos 30 años, y el 12% son entre parejas casadas desde hace 40 años o más.

Influencias generacionales

Una explicación de las crecientes tasas de divorcios grises es que los Baby Boomers (adultos nacidos entre 1946 y 1964) constituyen la mayor parte del grupo de edad mayor de 50 años y esta generación tiene más probabilidades de divorciarse que las generaciones mayores y más jóvenes. Los boomers tenían más probabilidades de divorciarse durante su juventud, y sus tasas de divorcio también han seguido aumentando a medida que envejecen.

Factores que contribuyen al divorcio gris

Entonces, ¿por qué muchas parejas optan por separarse después de superar muchos de los desafíos que enfrentaron anteriormente en su relación? Los motivos por los que una pareja de larga duración opta por el divorcio varían de una situación a otra. Algunos factores comunes que parecen desempeñar un papel importante incluyen:

Síndrome del nido vacío

Los niños que abandonan el hogar pueden crear un gran cambio en una relación, lo que a veces resulta en lo que comúnmente se llama “síndrome del nido vacío”. Las parejas pueden descubrir que una vez que sus hijos ya no viven en casa, tienen poco en común fuera de sus roles como padres. Esto puede dificultar la búsqueda de cercanía y conexión, lo que lleva a muchos adultos a buscar satisfacción fuera de su relación.

“Para muchas parejas, los niños han sido la fuente de su conexión”, dice Kimberley Best, RN, MA, experta en resolución de disputas y fundadora de Best Conflict Solutions. “Cuando los niños se van, algunas parejas se dan cuenta de que se han distanciado y ya no tienen intereses compartidos ni una conexión fuerte”.

Problemas financieros

Las discusiones sobre el dinero pueden volverse más pronunciadas a medida que las parejas se acercan a la edad de jubilación. Se vuelve más difícil encontrar puntos en común y mantener la paz, a medida que la gente contempla dejar el mundo laboral. La infidelidad financiera (como ocultar facturas, grandes compras, deudas o cuentas bancarias secretas) también puede afectar la estabilidad de un matrimonio a largo plazo.

Los planes de jubilación pueden estar en juego cuando el comportamiento financiero y los objetivos de una pareja no están sincronizados. A veces, poner fin a la relación puede parecer la única forma de resolver dichas diferencias.

Infidelidad

La infidelidad es una de las razones más comunes de divorcio a cualquier edad, incluso entre parejas mayores. La infidelidad es una traición amarga. Después de pasar toda una vida construyendo recuerdos compartidos con otra persona, verlos desmoronarse debido a la infidelidad puede hacer que sea demasiado difícil reparar la confianza y la intimidad que alguna vez compartieron una pareja.

Problemas de salud

Los problemas de salud, como una enfermedad crónica grave, pueden dañar considerablemente una relación. Algunas parejas descubren que no pueden manejar los problemas de salud que surgen a medida que envejecen.

En particular, las investigaciones indican que existe una disparidad de género en la forma en que los problemas de salud afectan a las parejas. Los estudios informaron un mayor riesgo de divorcio si la esposa desarrolla una enfermedad crónica, mientras que los hombres que quedan discapacitados o enfermos no enfrentan el mismo nivel de riesgo.

Creciendo aparte

Una de las causas más importantes del divorcio gris son los cambios que las personas experimentan a medida que envejecen. El distanciamiento es el motivo de divorcio más citado a cualquier edad. Específicamente para los adultos mayores, el envejecimiento representa un gran cambio, y las prioridades, intereses y necesidades de las personas pueden cambiar a medida que envejecen.

Algunas parejas pueden acercarse más durante este tiempo, pero otras pueden encontrar que sus valores y prioridades son demasiado diferentes, lo que lleva a algunas parejas a elegir caminos separados.

Cambiando las expectativas

Nuestras expectativas sobre lo que consideramos un matrimonio sano y satisfactorio también han cambiado con el tiempo. Hoy en día, es más probable que las parejas pongan mayor énfasis en cómo les hace sentir la relación, incluso si contribuye a su felicidad y satisfacción general. Cuando una relación o las necesidades de una persona cambian, es posible que ya no cumplan con estos criterios, razón por la cual algunas personas pueden optar por terminar las cosas.

Cambios sociales

Los cambios sociales también han influido en esta agitación de las relaciones. Los adultos mayores a menudo fueron criados con la expectativa de casarse, tener hijos y envejecer juntos. Hoy en día, muchos reconocen que no existe un camino único para una vida feliz y que las mujeres tienen más libertad e independencia financiera que las generaciones pasadas.

“La mayoría de los divorcios los inician mujeres, y esto también se aplica a los divorcios grises”, explica Kate Engler, LMFT, CST, terapeuta sexual y de parejas autorizada en Three Points Relationships. “En los últimos 50 años, las mujeres han obtenido una mayor independencia económica y han mantenido sus propias carreras. Esto ha creado más opciones para las mujeres en muchos frentes, incluida la decisión de divorciarse”.

Como resultado, es menos probable que las personas permanezcan en matrimonios que no satisfacen sus necesidades, incluso si eso significa renunciar después de pasar décadas juntos. Engler señala que también han influido otros factores, como el aumento de la esperanza de vida.

“Con el aumento de la esperanza de vida, muchas personas, en particular las mujeres, miran lo que les queda de vida y piensan: ‘¿Por qué querría pasar estos años en un mal matrimonio? Todavía tengo una vida que vivir, y quiero ser feliz'”, añade.

Un estudio encontró que las actitudes hacia el divorcio se han vuelto más solidarias entre las personas mayores de 50 años. La reducción del estigma en torno a la idea del divorcio también puede llevar a las personas a optar por irse en lugar de permanecer en una relación infeliz o insatisfactoria.

Consideraciones financieras en el divorcio gris

Es importante tener en cuenta que el divorcio puede tener graves consecuencias financieras para las parejas que ponen fin a su matrimonio más adelante en la vida.

“El divorcio gris puede ser financieramente devastador para ambas partes”, explica Best. “A menudo la gente ahorra para una jubilación conjunta. Esto probablemente se dividirá con el divorcio, dejando a la gente con ingresos mucho menores de los que esperaban”.

Si bien el divorcio tiene impactos económicos a cualquier edad, algunas consideraciones que son particularmente importantes para los adultos de mediana edad y mayores incluyen:

Dividir bienes

Implica dividir los recursos financieros, posesiones y propiedades que se han acumulado a lo largo del matrimonio. Esto puede incluir la casa compartida y cualquier ahorro, inversión, pensión y otras posesiones personales. Las leyes sobre cómo se dividen estos activos varían según el estado, por lo que pueden convertirse en fuente de considerable controversia.

Ahorros para la jubilación

Dividir los ahorros para la jubilación puede afectar la cantidad que cada persona tiene disponible para mantenerse durante la jubilación.

Costos de atención médica

El divorcio gris también puede afectar los gastos de atención médica. Uno de los cónyuges puede perder el acceso a los beneficios del seguro que anteriormente brindaba su pareja, lo que puede ser una preocupación importante para los adultos mayores con mayores problemas de salud.

Gastos legales y de vivienda

Otros costos asociados con el divorcio, incluidos los gastos de vivienda y los honorarios legales, pueden acumularse rápidamente.

El divorcio gris puede reducir la seguridad financiera

La evidencia indica que un divorcio en una edad avanzada tiene un efecto importante en la situación financiera y el bienestar de una persona. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que las personas divorciadas grises tienen menos seguridad financiera que sus pares casados ​​o viudos.

Si bien tanto hombres como mujeres sufren un impacto financiero significativo, la evidencia indica que existe una disparidad de género en estos efectos. Este riesgo es particularmente alto para las mujeres grises divorciadas, ya que reciben menores beneficios del Seguro Social y el 25% de ellas viven en la pobreza.

Tanto hombres como mujeres sienten el costo financiero, pero el efecto en las mujeres es mucho mayor. Un estudio encontró que las mujeres que se divorcian después de los 50 años experimentan una caída del 45% en su nivel de vida, en comparación con los hombres que experimentan una caída del 21%.

A nivel social, las parejas mayores que se divorcian pueden crear desafíos para un mercado inmobiliario que ya está tenso. Encontrar viviendas que sean asequibles, accesibles y seguras para las necesidades de una población que envejece puede resultar particularmente difícil.

Impacto emocional y psicológico del divorcio gris

El divorcio gris también tiene profundos efectos emocionales. Es un cambio de vida importante a cualquier edad, pero esta transición puede ser especialmente difícil cuando ocurre después de un matrimonio prolongado. La vejez es a menudo un punto en el que muchas personas se sienten asentadas, pero los divorcios grises pueden alterar su sensación de seguridad.

Dolor y pérdida

Es normal que las personas sientan pena y pérdida cuando abandonan una conexión compartida y los sueños y esperanzas que alguna vez compartieron juntos. Para algunos, la pérdida de lo que fue una de las relaciones más importantes de su vida puede ser muy parecida a experimentar la muerte de un ser querido.

Engler explica que las personas suelen experimentar lo que se conoce como “pérdida ambigua”, caracterizada por sentimientos de duelo. Esta pérdida se considera ambigua porque mientras la persona todavía está ahí fuera, ya no está presente en tu vida.

Estrés, ansiedad y depresión

También es importante considerar los efectos del divorcio gris en la salud mental. Algunas personas experimentan una sensación de renovación y libertad al dejar de lado una relación que ya no les sirve. Otros, en particular aquellos que no iniciaron el divorcio, pueden quedar luchando con sentimientos de estrés, ansiedad o depresión.

“Cuando termina una relación de por vida, deben encontrar una manera de reajustarse y repensar lo que les aporta significado, propósito y conexión”, explica Michelle Feng, MD, directora clínica del equipo de atención de salud conductual de Executive Mental Health. “El divorcio puede eliminar parte de la estructura incorporada de interacción con los demás que ocurre como pareja y familia. Sin él, podemos sentirnos sin rumbo, no parte del resto de la sociedad y solos”.

Pérdida de identidad

La pérdida de identidad también puede ser consecuencia de un divorcio gris. Las personas se ven obligadas a lidiar con cambios en su sentido de identidad y encontrar formas de redefinirse fuera del matrimonio. La autoestima y el valor propio de una persona también pueden verse afectados. Es posible que se vean obligados a luchar contra sentimientos de insuficiencia y rechazo.

Soledad y aislamiento

Los adultos mayores corren un riesgo particular de experimentar soledad a medida que crecen, y ese riesgo puede aumentar después de un divorcio en una edad avanzada. Un informe encontró que un tercio de las personas mayores de 45 años y una cuarta parte de las mayores de 65 se consideran socialmente aisladas.

Engler señala que la soledad es un problema que ve a menudo en su propia práctica, particularmente entre los hombres. “Por lo general, concentraban su tiempo y energía en el trabajo a lo largo de sus vidas, a menudo dejaban que las amistades cayeran o dependían en gran medida de sus esposas para mantener su vida social”, dice. “Una vez divorciados, se encuentran sin las habilidades ni la confianza para hacerlo por sí mismos”.

El aislamiento social y la soledad están relacionados con un mayor riesgo de sufrir problemas de salud, como demencia, enfermedad de las arterias coronarias y accidentes cerebrovasculares.

Efectos en la salud

El divorcio gris también puede tener una variedad de efectos sobre la salud. En general, el matrimonio se asocia con una mejor salud y una mayor longevidad. Las personas casadas tienden a ser más sanas y vivir más que sus homólogos solteros.

Si bien ese podría ser el caso en términos más generales, eso no significa que cada matrimonio individual sea bueno para la salud de una persona. Un matrimonio infeliz puede ser una fuente de estrés y conflictos considerables, que se asocian con una variedad de efectos negativos para la salud.

En tales casos, un matrimonio de baja calidad puede en realidad conducir a peores resultados de salud. Para las personas que mantienen relaciones poco saludables, poner fin al matrimonio puede, en última instancia, tener un impacto positivo en la salud y el bienestar general.

Mantener la salud y el bienestar durante el divorcio gris

El divorcio gris puede ser una transición importante, pero hay medidas que puede tomar para ayudar a mantener su salud y bienestar si decide separarse de su pareja más adelante en la vida.

Feng enfatiza que la separación y el divorcio son algo muy personal. “No dejes que las estadísticas te asusten o te lleven de una manera que no está en línea con lo que quieres hacer”, dice. “Ahora es más fácil divorciarse, aunque sigue siendo difícil económicamente. Pero como cualquier gran cambio de estilo de vida, requerirá un período de adaptación”.

Los expertos con los que hablamos sugieren tomar las siguientes medidas para proteger su bienestar y ayudarlo a prosperar después de un divorcio:

Encuentre soporte

Contar con el apoyo de amigos y familiares es fundamental. La soledad es un problema común entre los adultos solteros mayores, por lo que mantener conexiones sociales fuera del matrimonio puede ayudar a mitigar este riesgo.

Date tiempo

Si bien el divorcio es difícil a cualquier edad, terminar una relación a largo plazo puede ser más difícil de procesar. Date tiempo y gracia mientras navegas por estas complejas emociones. Es normal sentir pena, tristeza, ira, amargura y alivio.

Establecer límites

Crea y mantén límites con tu ex, así como con tus hijos y amigos que puedan sentir la necesidad de expresar sus opiniones sobre el final de tu relación.

Practica el autocuidado

El cambio repentino en su rutina, sus relaciones y su situación de vida puede afectar su rutina normal de cuidado personal. Por eso es importante hacer un esfuerzo por mantener rutinas y cumplir con los objetivos de cuidado personal.

Hable con un asesor financiero

Debido a que los cambios financieros y económicos son comunes después de un divorcio gris, considere hablar con un profesional financiero. Pueden ayudarlo a desarrollar un presupuesto apropiado para su nueva situación financiera y ayudarlo a administrar la deuda, para que esté mejor preparado para su futuro financiero.

Manejar el estrés

El divorcio es estresante y lidiar con los cambios que está experimentando a veces puede hacer que sea difícil afrontarlo. Busque técnicas de relajación que puedan ayudar a combatir los síntomas del estrés. La respiración profunda, la relajación muscular progresiva, el yoga, la atención plena y la meditación son sólo algunas de las que puedes probar.

Cultivar nuevas conexiones

La realidad es que sus relaciones probablemente cambiarán después de un divorcio gris. Es posible que pases menos tiempo con muchos de tus amigos compartidos o incluso que pierdas esas relaciones por completo. Por eso es tan importante buscar nuevas conexiones sociales mientras reconstruyes tu vida como persona soltera. Esto puede implicar hacer nuevos amigos, o incluso podría incluir volver a tener citas, ya sea que se trate de citas casuales o de buscar una nueva pareja a largo plazo.

Recursos y apoyo para divorciados grises

Si bien el divorcio significa el fin de una de las relaciones más importantes y duraderas de su vida, eso no significa que deba hacerlo solo. Existe una variedad de recursos y redes de apoyo que pueden ayudar a las personas divorciadas grises a superar los desafíos que surgen de estos eventos posteriores en la vida.

“Encontrar apoyo y comunidad es fundamental durante y después de un divorcio”, dice Engler. “Encuentre un terapeuta. Encuentre un grupo de apoyo. Encuentre otras personas que hayan experimentado un divorcio, comprendan por lo que han pasado y no los juzguen”.

Algunas opciones incluyen:

Familiares y amigos

Los amigos, la familia y los seres queridos pueden ser una de sus formas de apoyo más poderosas. Además de ofrecer asistencia y orientación práctica (ya que pueden tener experiencia en sus propios divorcios), los amigos y familiares de confianza también pueden ser una fuente de compañía y apoyo emocional.

Profesionales de la salud mental

Para los divorciados que luchan con las secuelas de un divorcio, un profesional de salud mental autorizado puede ser una valiosa fuente de información y apoyo. Hablar con un terapeuta puede ayudarle a procesar sus emociones, desarrollar nuevas estrategias de afrontamiento y elaborar un plan sobre cómo afrontar algunos de los desafíos que enfrentará durante y después de un divorcio.

Asesores financieros

Dado que el divorcio gris tiene importantes implicaciones financieras, es importante trabajar con un asesor o planificador financiero calificado. Busque a alguien con experiencia asesorando a clientes divorciados, para que pueda recibir la mejor orientación posible sobre cómo hacer un presupuesto, planificar la jubilación y administrar sus deudas.

Expertos Legales

Hable con un abogado de divorcios para obtener más información sobre sus derechos y obligaciones legales mientras navega por su divorcio. Best también recomienda buscar ayuda de un mediador/responsable de conflictos para resolver las disputas que surgen durante un divorcio gris.

“La mediación es una forma confidencial, libre de culpas y sin prejuicios de ser escuchado, de escuchar las necesidades subyacentes y de intentar diseñar un camino a seguir que funcione para ambas partes y sus círculos de influencia”, explica. “Si deciden que lo mejor es estar separados, pueden trabajar junto con un mediador para decidir cómo hacerlo”.

Grupos de apoyo

Busque en su área o consulte en línea un grupo de apoyo para divorcios. Podrías unirte a un grupo más general o a uno específicamente dirigido a adultos mayores. Esta puede ser una excelente manera de aprender de los demás, obtener validación y crear un sentido de comunidad con personas que tienen experiencias similares.

Recursos en línea

También puede resultarle útil explorar artículos, foros y organizaciones en línea que ofrecen información y consejos sobre el divorcio gris. Leer historias sobre las experiencias de otras personas puede ser una forma útil de aprender de las experiencias vividas por otras personas que han estado en el mismo lugar que usted.