¿En que consiste la terapia existencialista?

Existencialismo

El existencialismo es una filosofía de la naturaleza humana que considera que las personas tienen libre albedrío para determinar el curso de sus vidas. Hace hincapié en la responsabilidad individual para crear significado en lugar de confiar en un poder superior o en la religión para determinar lo que es importante, valioso o moralmente correcto.

Los existencialistas creen que la naturaleza de la existencia varía y se individualiza en cada persona. Nos define nuestra existencia, y nuestra existencia se compone de nuestra relación con otras personas y cosas del mundo. Creen que cada persona debe elegir y comprometerse con el sentido y la dirección de la vida.

Historia del existencialismo

Søren Kierkegaard fue un filósofo danés del siglo XIX considerado el padre del existencialismo. Era crítico con el cristianismo y la filosofía religiosa, y hacía hincapié en vivir como individuo dentro de la realidad en lugar de en experimentos de pensamiento abstracto.

Creía que los individuos debían dar sentido a sus propias vidas en lugar de recibirlo de la sociedad o la religión. Además, Kierkegaard se centró en las emociones humanas, sobre todo en la ansiedad que produce tomar decisiones y descubrir el sentido y el valor de la vida.

Otros de los primeros filósofos existenciales, como Friedrich Nietzche y Fiódor Dostoievski, escribieron sobre la creación de la propia identidad para dar sentido a la existencia. La incapacidad de encontrar un sentido a la vida provoca ansiedad, lo que se conoce como crisis existencial.

A lo largo del siglo XIX, los escritores existenciales crearon novelas y obras de teatro que contenían analogías y metáforas sobre la existencia y la importancia de que los individuos determinen su propio significado.

Muchos filósofos existenciales han explorado la ansiedad que conlleva la responsabilidad de crear tu propio sentido de la vida. En un mundo en el que uno crea su propio significado, es fácil caer en la creencia de que la vida no tiene sentido. Sin embargo, los existencialistas creen que es importante tomar la decisión de seguir adelante y encontrar este sentido individual.

¿Qué es la terapia existencial?

El psicoanalista alemán Otto Rank es considerado el primer terapeuta que practicó la terapia existencial. Hacía hincapié en los sentimientos y pensamientos presentes en lugar de centrarse principalmente en las experiencias pasadas o el subconsciente en el tratamiento.

Creía que las personas necesitan aprender formas más eficaces de pensar y actuar para superar los problemas de salud mental.

La terapia existencial se basa en lo siguiente:

• Todo ser humano es capaz de tener conciencia de sí mismo.
• Todo ser humano tiene libre albedrío y es responsable de sus propias elecciones.
• Todo ser humano es único y sólo puede ser comprendido a través de las relaciones interpersonales con los demás.
• Todo ser humano renace y se recrea constantemente.
• El sentido cambia constantemente, y nadie puede comprender plenamente el sentido de su vida porque siempre está cambiando.
• Todo ser humano experimenta ansiedad como parte de su experiencia humana.

La muerte es inevitable y da sentido a la vida

Los terapeutas existenciales creen que la ansiedad proviene de la incertidumbre sobre la naturaleza cambiante del sentido de la vida y la incertidumbre sobre la existencia en el mundo, incluido el mundo físico, el “mundo” que implica las relaciones con otras personas y la relación que cada persona tiene consigo misma.

Un terapeuta existencial ayudará a sus clientes a enfrentarse a la ansiedad sobre su existencia, como el miedo a la muerte, el miedo a la soledad, el miedo a tomar decisiones equivocadas con la libertad que tienen y el miedo a vivir una vida sin sentido. Al enfrentarse a estos miedos, se experimenta malestar psicológico.

Un terapeuta existencial ayuda al cliente a “centrarse en la responsabilidad personal a la hora de tomar decisiones “. Le ayudan a desarrollar la comprensión de las razones por las que toma sus decisiones y a hacer elecciones futuras basadas en el valor y el significado que identifica para sí mismo.

¿Qué procesos utilizan los terapeutas existenciales?

En lugar de centrarse en el pasado, los terapeutas que practican la psicoterapia existencial trabajan junto a usted para comprender las implicaciones de las elecciones pasadas, así como las creencias que llevaron a que éstas tuvieran lugar, como forma de trabajar para crear una mayor comprensión de uno mismo.

En lugar de obsesionarse con el pasado, los terapeutas existenciales lo utilizan como herramienta para promover la libertad y una nueva asertividad. Al darse cuenta de que uno no está destinado a un propósito único y específico, puede sentirse liberado y empezar a existir plenamente en el momento.

Cómo funciona

Esta práctica -debido a que se centra en la existencia y el propósito- a veces se percibe como pesimista, pero pretende ser un enfoque positivo y flexible. En el mejor de los casos, según el filósofo del siglo XX Paul Tillich, la psicoterapia existencial afronta de forma justa y honesta las “preocupaciones últimas” de la vida, como la soledad, el sufrimiento y el sinsentido. El psicoterapeuta existencial contemporáneo Irvin Yalom afirma que las preocupaciones universales son la muerte, el aislamiento, la libertad y el vacío.

La terapia existencial se centra en la ansiedad que se produce al enfrentarse a estos conflictos inherentes, y el papel del terapeuta consiste en fomentar la responsabilidad personal a la hora de tomar decisiones. Yalom, por ejemplo, percibe al terapeuta como un “compañero de viaje” por la vida, y utiliza la empatía y el apoyo para suscitar la comprensión y la toma de decisiones. Y como las personas existen en presencia de otras, el contexto relacional de la terapia de grupo es un enfoque eficaz, argumenta. La cuestión central que se aborda en este tipo de terapia es: “¿Cómo existo ante la incertidumbre, el conflicto o la muerte?”.

Aunque la terapia existencial puede basarse en la teoría, también es totalmente práctica. Algunos la consideran una exploración de la vida del paciente y lo que experimenta, el descubrimiento del propósito, el significado, quién se es y la determinación, entre otros sempiternos dilemas de la existencia.

Cuándo se utiliza

La terapia existencial puede ser útil para tratar problemas psicológicos que se cree que son el resultado de una capacidad inhibida para tomar decisiones auténticas, significativas y autodirigidas. Las intervenciones suelen tener como objetivo aumentar la autoconciencia y la autocomprensión. Los psicoterapeutas existenciales intentan comprender y aliviar una serie de síntomas, como la ansiedad excesiva, la apatía, la alienación, el nihilismo, la evitación, la vergüenza, la adicción, la desesperación, la depresión, la culpa, la ira, la rabia, el resentimiento, la amargura, la falta de propósito, la psicosis y la violencia. También se centran en las experiencias que mejoran la vida, como las relaciones, el amor, el cuidado, el compromiso, el valor, la creatividad, el poder, la voluntad, la agencia, la presencia, la espiritualidad, la individuación, la autorrealización, la autenticidad, la aceptación, la trascendencia y el asombro.

¿La terapia existencial es eficaz?

Viktor Frankl, un psiquiatra austriaco, investigó a pacientes en tratamiento hospitalario por drogodependencia y observó que el consumo de sustancias podría ser un método para hacer frente a la percepción de falta de sentido en la vida.

Las investigaciones sugieren que la terapia existencial centrada en el significado puede ayudar a aliviar los síntomas de salud mental, pero no se ha demostrado que repercuta en la sensación personal de bienestar.

Además, no se ha demostrado que los enfoques experienciales y cognitivos de la terapia existencial alivien los síntomas. La terapia existencial de apoyo y expresiva ha mostrado sólo un pequeño impacto en los síntomas de salud mental y no ha demostrado mejorar la sensación de bienestar.

Sin embargo, muchos terapeutas existenciales señalan que la “práctica basada en la evidencia” requiere entornos de tratamiento específicos y controlados, que no son propicios para un enfoque existencial del tratamiento. Los componentes de la terapia existencial, incluido el énfasis en la relación terapéutica y la búsqueda de un sentido, son difíciles de medir objetivamente en un entorno de investigación.

Qué buscar en un terapeuta existencial

Examine a su posible terapeuta en persona, por vídeo o por teléfono. Durante esta presentación inicial, pregunte al terapeuta:

• Cómo pueden ayudarle con sus preocupaciones particulares.
• Si ha tratado antes este tipo de problema.
• Describa su proceso.
• El tratamiento para la cronología.

Además de su formación en salud mental, los terapeutas existenciales suelen tener formación en filosofía. La obtención de la licencia varía de un estado a otro, pero muchos terapeutas existenciales obtienen títulos de posgrado en psicología o asesoramiento, por ejemplo. También realizan trabajo de campo adicional supervisado en terapia existencial.

Intervenciones de la terapia existencial

La terapia existencial ofrece intervenciones específicas que pueden ayudar a los clientes a desarrollar un sentido de significado y aliviar los síntomas de salud mental.

Las intervenciones existenciales incluyen:

Los cuatro mundos de la existencia humana

Los terapeutas existenciales creen que los seres humanos existen en cuatro mundos: el físico, el social, el personal y el espiritual. El terapeuta ayuda al cliente a identificar cuáles de sus mundos no ha explorado completamente y qué contradicciones entre los cuatro mundos pueden estar causando angustia.

Mapear la visión del mundo

La visión del mundo de un individuo incluye expectativas, suposiciones y creencias sobre sí mismo, el mundo y los demás. Al articular mejor su visión del mundo, el cliente puede identificar qué cambios en su comportamiento pueden hacer que su vida sea más satisfactoria.

Nombrar la evitación

El terapeuta señala cuándo el cliente está evadiendo al hablar de acontecimientos pasados y futuros en lugar de presentes o describiéndose a sí mismo como alguien que experimenta la vida pasivamente en lugar de tomar decisiones activamente.

Desarrollar el vocabulario emocional

El terapeuta hace que el cliente enumere sus estados emocionales más comunes y explora qué emociones no incluyó, y explora las razones por las que podría haber pasado por alto estos estados.

Apropiación

Dado que los existencialistas creen firmemente en el libre albedrío, un terapeuta existencial ayudará a sus clientes a apropiarse de sus elecciones y de las consecuencias de las mismas.

Exploración de valores

El terapeuta guía al cliente con “preguntas sobre valores”, como “¿Cómo quieres vivir tu vida?” y “¿Cuál es tu sentido general?”.

Juegos de rol

El terapeuta y el cliente representan situaciones vitales ideales, como qué detalles específicos indicarían que el cliente está viviendo su vida más significativa. Esto ayuda al cliente a determinar qué significa para él una “vida con sentido”.

Riesgos y limitaciones de la terapia existencial

Como se ha descrito anteriormente, la terapia existencial carece de un sólido respaldo de investigación que demuestre su eficacia. Aunque el existencialismo es difícil de estudiar empíricamente, puede ser difícil entender cómo es el progreso en el tratamiento si éste no está claramente definido.

Del mismo modo, la terapia existencial ha sido criticada por tener enfoques y objetivos vagos, aunque esto permite a los clientes individuales encontrar el sentido de la forma que mejor les funcione.

¿La terapia existencial puede tratar el trauma?

Además, dado que el existencialismo se centra en la libertad y la elección individuales, este enfoque de tratamiento no suele ser ideal para los supervivientes de traumas y abusos. Enfatizar la responsabilidad personal por el propio estado en la vida puede ser visto como culpabilizar a la víctima para estos clientes.

El existencialismo puede ayudar a las personas a comprenderse mejor a sí mismas como individuos y en relación con los demás en el mundo. Aunque tiene sus limitaciones, puede ser valioso para ayudar a los clientes a identificar mejor sus valores y tomar decisiones para crear su vida más significativa.

Qué esperar

Las psicoterapias existenciales utilizan diversos enfoques, pero los temas principales se centran en los conceptos de responsabilidad y libertad. Los terapeutas ayudan a encontrar sentido a la ansiedad eligiendo pensar y actuar de forma responsable y enfrentándose a los pensamientos internos negativos en lugar de centrarse en fuerzas externas como las presiones sociales o la suerte. Fomentar la creatividad, el amor, la autenticidad y el libre albedrío son vías habituales que ayudan a avanzar hacia la transformación. Del mismo modo, al tratar los trastornos de adicción, el terapeuta existencial entrena a la persona para que afronte la ansiedad que el consumo abusivo puede estar aliviando y la anima a asumir la responsabilidad de su vida. El objetivo: tomar decisiones más voluntarias sobre cómo vivir, recurriendo a la creatividad y al amor, en lugar de dejar que los acontecimientos externos determinen el propio comportamiento.