El etnocentrismo es la creencia de que el propio grupo étnico, racial o social es superior o es la norma con la que se deben comparar todos los demás grupos. Si bien a veces puede ser una creencia consciente, como creer que los alimentos o las costumbres de culturas distintas a la propia son extraños o inferiores, más a menudo es un proceso inconsciente.
En psicología, ese etnocentrismo consciente o inconsciente puede influir en la investigación, llevar a diagnósticos erróneos y causar graves daños a las comunidades que son pasadas por alto o patologizadas como anormales por no ajustarse a las normas occidentales.
¿Cómo se relaciona el etnocentrismo con la psicología?
La visión predominante en psicología ha sido la de los hombres blancos, principalmente de Estados Unidos.
Significa que los psicólogos ignoran puntos de vista, valores, lenguaje o cultura de otros lugares.
Por ejemplo, las opiniones sobre los signos y síntomas de los trastornos mentales en el DSM se basan en experiencias de hombres blancos, por lo que se ignoran otras experiencias.
Las opiniones sobre los patrones apropiados de crianza infantil se basan en las prácticas compartidas en las culturas blancas, de habla inglesa y otras formas devaluadas.
En psicología, el etnocentrismo puede existir cuando los investigadores diseñan estudios o sacan conclusiones que sólo pueden aplicarse a un grupo cultural.
El etnocentrismo ocurre cuando un investigador asume que sus propias prácticas o ideas culturalmente específicas son “naturales” o “correctas”.
El individuo utiliza su propio grupo étnico para evaluar y juzgar a otros individuos de otros grupos étnicos. La investigación que se “centra” en torno a un grupo cultural se denomina “etnocéntrica”.
Cuando se observa que otras culturas difieren de la propia del investigador, se las puede considerar negativamente, por ejemplo, “primitivas”, “degeneradas”, “poco sofisticadas”, “poco desarrolladas”, etc.
Esto se convierte en racismo cuando se denigra a otras culturas o se consideran irrelevantes sus tradiciones, etc.
El etnocentrismo en psicología puede reducir la generalización de los hallazgos, ya que es posible que los investigadores no hayan tenido en cuenta la diversidad cultural.
¿Por qué ocurre el etnocentrismo?
En una revisión de estudios psicológicos realizada en el 2010, los investigadores encontraron que el 96% de los participantes en todos los estudios procedían de sociedades occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas (WEIRD). Pero estas sociedades EXTRAÑAS representan sólo el 12% de la población mundial. Los estudios también tendieron a inclinarse hacia comunidades blancas, de clase media y suburbanas dentro de esas sociedades EXTRAÑAS, lo que hizo que el tamaño de la muestra fuera aún menos representativo de la diversidad de la experiencia humana.
“Dado que el mundo social se basa en normas y costumbres de un grupo de personas, a menudo el comportamiento que se considera adaptativo [o] desadaptativo también puede estar culturalmente informado”, explicó el Dr. K. Chinwe Idigo, psicólogo autorizado que se especializa en en la incorporación de la teoría multicultural, el contexto social y la justicia social en su práctica. “Por ejemplo, las costumbres, normas y expectativas de una familia inmigrante pueden diferir de las costumbres de una familia mayoritaria que vive en la misma comunidad”.
Este enfoque casi exclusivo en la psicología de una muestra tan pequeña ha llevado a la generalización de valores e ideas culturales blancos, de clase media y suburbanos sobre la salud mental en toda la población mundial. La experiencia de un pequeño subconjunto de la humanidad se trata como el valor predeterminado o estándar con el que se compara a todos los demás, y cuando no encajan, es probable que se los juzgue anormales o enfermos.
La práctica clínica refleja el etnocentrismo encontrado en la investigación. “Los terapeutas reciben capacitación en colegios y universidades donde aproximadamente el 75% del personal docente son blancos”, dijo el Dr. Idigo.
Debido a que los datos y la capacitación están tan sesgados hacia un subconjunto tan pequeño de la población humana, es difícil para los proveedores de atención de salud mental desenredar ese etnocentrismo en su propia práctica.
¿Cuáles son algunos ejemplos de etnocentrismo?
Hay muchos ejemplos de teorías o conceptos psicológicos que durante mucho tiempo se han creído universales o inmutables y que, en última instancia, no funcionan cuando se aplican a sociedades no EXTRAÑAS. “Esto se muestra en modalidades terapéuticas que están normadas en la cultura e identidad blancas y que a menudo fracasan cuando se usan con clientes de la Mayoría Global”, dijo Maryam Elbalghiti-Williams, LCSW-C, LICSW, CCTP-11, terapeuta autorizada que aplica un enfoque de tratamiento culturalmente receptivo y multicultural.
La teoría del apego, por ejemplo, sostiene que los niños desarrollan su estilo de apego (o modelo de relaciones) dentro de los primeros tres años de sus vidas y en gran medida sobre la base de cómo se relacionan con su cuidador principal.
La teoría se basa enteramente en estudios de bebés estadounidenses y investigaciones transculturales posteriores han demostrado que no se sostiene bien en culturas más colectivistas donde los niños son criados por una comunidad entera, en lugar de solo por sus padres biológicos inmediatos. Sin embargo, esta teoría se ha utilizado para justificar sacar a los niños indígenas de sus comunidades y colocarlos en familias de acogida no indígenas, bajo el supuesto de que una familia nuclear permanente es la mejor situación para el niño.
El concepto de trauma en psiquiatría también ha sido criticado por ser etnocéntrico. Trata el trauma como un problema individualizado, ignorando la prevalencia del trauma colectivo o intergeneracional experimentado por los grupos marginados. Las definiciones de lo que constituye trauma también a menudo se limitan a formas personales de trauma, como el abuso físico o sexual, y excluyen traumas sistémicos o históricos como el racismo, el genocidio o el colonialismo.
¿Cómo aparece el etnocentrismo en psicología?
Este etnocentrismo en la investigación psicológica puede afectar la forma en que los proveedores de atención médica abordan la atención. “Estos sesgos pueden conducir a diagnósticos erróneos o tratamientos incorrectos, así como a una falta de comprensión de las experiencias culturales del paciente”, dijo Gary Tucker, director clínico y psicoterapeuta autorizado de D’Amore Mental Health.
El Dr. Idigo añadió: “Podría informar los objetivos de tratamiento que establecemos para un cliente, ya que nuestros prejuicios influyen en nuestra idea de cómo es el bienestar”.
Por ejemplo, la comprensión estrecha del trauma como experiencias personales aisladas, como el abuso infantil o la guerra, no sólo pasa por alto la experiencia de otros tipos de trauma, sino que también limita las herramientas que tienen los proveedores de atención médica para tratar el trauma.
La terapia de exposición, durante la cual se anima a los pacientes a hablar sobre sus recuerdos traumáticos como una forma de afrontarlos, es uno de los principales métodos utilizados para tratar el trastorno de estrés postraumático. Otro método ampliamente utilizado es la terapia cognitivo-conductual (TCC), durante la cual los pacientes deben desaprender patrones de pensamiento negativos que les hacen temer siempre resultados catastróficos o estar muy atentos a evitar peligros potenciales.
Pero, como señaló un artículo académico,4 ninguno de estos métodos se aplica realmente al caso de los refugiados que huyen de la violencia. Por un lado, la amenaza de violencia no ha terminado, ya que persiste el riesgo de que se les niegue el asilo o de que quienes quieran hacerles daño los persigan. Así que la idea de que temer esa posibilidad es simplemente un “patrón de pensamiento negativo” que es necesario desaprender no es exacta en este caso.
Además, durante el estricto proceso de solicitud de asilo, los refugiados a menudo se ven obligados a describir su trauma con gran detalle, a veces una y otra vez, para convencer a las autoridades de que su solicitud de asilo es legítima. Por eso, el enfoque común de confrontar los propios recuerdos mediante la terapia de exposición puede no tener mucho efecto terapéutico.
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¿Por qué el etnocentrismo es perjudicial?
Como se ve en los ejemplos mencionados anteriormente, el etnocentrismo puede causar mucho daño a muchísimas personas que están excluidas de la investigación y la práctica clínica de la psicología. Las generalizaciones sobre cómo debería funcionar la dinámica familiar pueden desplazar a los niños. Las definiciones estrictas de trauma pueden excluir a las personas del tratamiento al no diagnosticar con precisión su trauma o conducir a planes de tratamiento inadecuados. Pero también puede causar daño de maneras menos manifiestas.
“Una queja clave que escucho de clientes que me encuentran después de varios intentos de encontrar un terapeuta es que se sentían invisibles, como si no pudieran mostrarse plenamente como ellos mismos ante proveedores que carecían de conciencia crítica de sí mismos y del impacto de la cultura en la terapia. habitación”, dijo Elbalghiti.
Incluso cuando un médico no es abiertamente etnocéntrico o conscientemente parcial, esta falta de conciencia y capacitación puede dejarlo sin las herramientas necesarias para atender a pacientes de grupos históricamente marginados y pasados por alto.
“Esto puede dejar a ciertas poblaciones sin acceso a los servicios o tratamientos necesarios o hacer que personas de diferentes orígenes sientan que sus perspectivas no son aceptadas en serio”, dijo Tucker.
Etnocentrismo vs. relativismo cultural
El relativismo cultural se refiere a la conciencia de que la propia cultura no es la norma ni la cultura superior del mundo. En lugar de juzgar a los demás según sus propios estándares culturales, intenta comprenderlos a través del lente de su propia cultura.
Esta conciencia actúa como un importante contraataque a los prejuicios y suposiciones etnocéntricas, que pueden afectar la forma en que los médicos tratan a los clientes. Por ejemplo, “el énfasis de la psicología occidental en el individualismo y la individuación como un imperativo del desarrollo conduce a patologizar a los clientes de culturas colectivistas y etiquetarlos como ‘enredados’ o carentes de sentido de sí mismos”, dijo Elbalghiti.
Por otra parte, a través de la lente del relativismo cultural, tanto los investigadores como los médicos estarían en mejores condiciones de evaluar el comportamiento y el estado mental según los propios términos del paciente. En el ejemplo de Elbalghiti, les ayudaría a comprender que el paciente no necesariamente carece de un sentido de sí mismo, sino que simplemente construye ese sentido de sí mismo de manera diferente.
Etnocentrismo y sesgo cultural
El sesgo cultural en psicología ocurre cuando la investigación se realiza en una cultura y los hallazgos se generalizan a otras culturas o se aceptan como universalmente aplicables.
La investigación de Ainsworth tiene un sesgo cultural, ya que se establecieron estándares con respecto a lo que significa un apego seguro basándose en una muestra exclusiva de estadounidenses.
Luego, esta teoría se generalizó a otras culturas, de modo que lo que se consideraba el comportamiento de los niños con apego seguro en Estados Unidos debería ser el mismo que deberían comportar todos los niños en otras culturas para ser considerados con apego seguro.
El hecho de que los estilos de crianza y el comportamiento de sus hijos en culturas fuera de Estados Unidos se consideren anormales porque no se ajustan a las normas estadounidenses es lo que relaciona el sesgo cultural con el etnocentrismo.
Otro ejemplo de sesgo cultural se relaciona con los diseños de pruebas estandarizadas, como las pruebas de inteligencia. Las pruebas de inteligencia diseñadas por investigadores occidentales reflejan la idea de lo que Occidente considera inteligente.
Sin embargo, las culturas occidentales pueden tener una idea diferente de lo que se considera inteligencia en comparación con otras culturas.
Por lo tanto, cuando se utilizan pruebas de inteligencia diseñadas por Occidente en países no occidentales, es probable que haya un sesgo en los resultados, ya que la prueba mide algo a partir del punto de referencia de diferentes experiencias culturales.
Esto puede conducir al etnocentrismo si aquellos fuera de Occidente obtienen puntuaciones significativamente más bajas en inteligencia, lo que lleva a Occidente a tener la idea errónea de que los países no occidentales son menos inteligentes.
Hay dos tipos de prejuicios culturales que pueden relacionarse con la investigación psicológica:
Sesgo alfa
Esto ocurre cuando una teoría asume que los grupos culturales son profundamente diferentes. Dado que sus diferencias son exageradas, las normas y valores culturales de los investigadores se consideran superiores a los de otras culturas.
Sesgo beta
Esto ocurre cuando se ignoran o minimizan las diferencias culturales reales. Se supone que todas las personas son iguales, lo que da como resultado investigaciones que se aplican universalmente a todas las culturas.
¿Cómo reconocer y controlar nuestros propios prejuicios?
Para aquellos que quieran mejorar en el reconocimiento de sus propios prejuicios y brindar una atención más sensible culturalmente, lo mejor que pueden hacer es educarse. “Los proveedores de salud mental deben priorizar la inversión de su tiempo y recursos financieros en capacitaciones profundas y comunidades de aprendizaje dirigidas por médicos BIPOC que se centren en generar conciencia crítica sobre la raza y la cultura en lugar de capacitaciones de competencia cultural unidimensionales”, dijo Elbalghiti.
Hable con colegas de diferentes orígenes. Busque investigaciones de académicos de BIPOC. Inscríbase en cursos de educación continua o capacitación dirigida por expertos en salud mental de BIPOC. “Informarse sobre las diversas culturas puede ayudarle a comprender diferentes perspectivas para brindar una mejor atención culturalmente competente”, dijo Tucker.
Además de una educación y capacitación más amplia, los expertos recomiendan examinar críticamente sus puntos de vista y suposiciones. “Evalúa tus creencias con regularidad y pregúntate si esos pensamientos se basan en hechos o provienen de una perspectiva sesgada”, dijo Tucker. Cuanta más educación y capacitación reciba, más fácil será reconocer posibles sesgos
Incluso con educación y reflexión regulares, el etnocentrismo está tan extendido en la psicología que es difícil captar cada caso de él en la práctica. Por eso es importante tener esto en cuenta al atender a los pacientes.
Según el Dr. Idigo, “un enfoque colaborativo del tratamiento puede ayudar a mitigar los efectos de los sesgos inconscientes en el tratamiento”. Esa colaboración incluye alentar a los clientes a participar en el establecimiento de objetivos de tratamiento y consultar con los clientes periódicamente para averiguar si el tratamiento tiene en cuenta sus valores culturales y personales.
En lugar de hacer suposiciones basadas en sus antecedentes o identidad, haga preguntas e interactúe con los clientes para diseñar un plan de tratamiento que tenga sentido para esa persona.
