¿Hay realmente algo de malo en ser una persona muy sensible?

En un mundo donde se anima mucho a los niños a realizar actividades extrovertidas y estimulantes de los sentidos, como practicar deportes, mi infancia podría considerarse bastante anormal. Mi madre nunca me presionó para que hiciera ninguna actividad extracurricular que no quisiera, y con orgullo le informaba a cualquiera que quisiera escucharla que leía con entusiasmo 100 libros cada verano. Como entusiasta de la salud que dirigía una cooperativa en nuestro sótano, a mi madre no le preocupaba encajar y tampoco me insistió en que yo tenía que hacerlo.

Sin embargo, con el tiempo crecí y encajar se volvió importante en formas que yo no quería. Si bien evité las normas sociales en cuanto a la apariencia, que comenzaron cuando me hice el primero de lo que serían docenas de tatuajes el mismo día que cumplí 18 años, había muchas formas en las que mis preferencias por la vida no coincidían con las de los demás. Gran parte de mis 20 los pasé discutiendo con socios y amigos sobre cuán tenues quería que fueran las luces, cuán silenciosa exigía que se mantuviera la música y todas las actividades abarrotadas del mundo exterior en las que no quería participar.

Tengo sensibilidad al procesamiento sensorial y pensé que era algo que tenía que arreglar. Siempre dispuesto a poner todo de mi parte en todo lo que hago, pasé unos 15 años haciendo terapia de exposición, y fue bastante eficaz para hacerme más “normal” en muchos sentidos. Entonces ocurrió la pandemia. Pasé un año en casa y me convertí en defensora de la neurodiversidad. Ahora tengo una relación diferente con mi sensibilidad de procesamiento sensorial y ya no quiero cambiar.

Cómo descubrí que tengo sensibilidad al procesamiento sensorial

Fue durante un desacuerdo con otros sobre cómo quería que fuera el medio ambiente, versus cómo lo hacían ellos, que me dijeron por primera vez el término “PAS”. Una amiga me dijo que era una persona muy sensible y pensaba que yo también lo era. Recientemente había leído un libro sobre el tema y decía que era una condición que podía solucionarse. De manera similar a como puedes superar tus miedos simplemente enfrentándolos, puedes volverte menos sensible entrando en situaciones sobreestimulantes y obligándote a permanecer en ellas.

Los problemas de procesamiento sensorial pueden ocurrir aleatoriamente en las personas, pero también pueden ser el resultado de un traumatismo de nacimiento, ya que ambos están altamente correlacionados. Mi nacimiento fue inducido y me puse azul al llegar a este mundo. La asfixia al nacer puede tener efectos duraderos en el hipocampo, y los estudios han demostrado que el hipocampo está involucrado en el SPS. Al entrar al mundo antes de que estuviera lista para hacerlo, mi sistema nervioso entró en alerta máxima. Por vida.

Por qué decidí “arreglarlo”

Cansado de ser la persona extraña en cada entorno social, pensé que arreglar mi sensibilidad en el procesamiento sensorial parecía una idea increíble. ¡Es agotador verse tan afectado por todo lo que te rodea! La idea de poder poner fin a eso era increíblemente atractiva.

Inmediatamente comencé un camino de insensibilización. Fui a clubes que tenían música a todo volumen y bailé a pesar de mi malestar. Asistí a protestas y celebraciones del orgullo y no salí temprano, aunque quería. ¿Luces brillantes en las grandes tiendas de comestibles? ¿Multitudes molestas de niños en Disneylandia? ¡Ningún problema! Cuanto más hacía terapia de exposición, menos me parecía trabajo y menos tiempo de inactividad necesitaba para calmar mi cuerpo después de cada actividad.

Continué la terapia de exposición regularmente durante 15 años. Por más efectivo que sea, es como un medicamento recetado: solo funciona mientras lo tomes. Tan pronto como te sientes demasiado cómodo en casa, en una habitación maravillosamente con poca luz y con un gato cómodo y tranquilo a tu lado, empiezas a volver a sensibilizarte. Sucedió 2020, y mientras todos a mi alrededor lloraban por perder la vida, yo me volví más y más acogedor.

Los beneficios de ser altamente sensible

Extrañé muchas cosas durante la cuarentena, como que me sirvieran comida en los restaurantes y salir con mis amigos cercanos. Pero no extrañaba la mayoría de las cosas que hacían los demás, como salir de casa para ir a trabajar o hacer mis propias compras. Cuanto más cómodo me sentía en casa, más comencé a temer la inevitable terapia de exposición que tendría que reiniciar cuando todo se volviera a abrir.

Temeroso de lo dolorosa que sería esa terapia para mi sistema nervioso, comencé a preguntarme: ¿Realmente hay algo de malo en ser una persona altamente sensible? ¿Tuve que volver a matar una gran parte de mí, una y otra vez, sólo para encajar? Busqué estudios sobre SPS y descubrí información sorprendente. Estas son algunas de las características asociadas con la alta sensibilidad.

• Fuerte empatía.
• Alta capacidad de respuesta.
• Mayor profundidad de procesamiento.
• Apertura.

Además de estos rasgos, los mismos estudios han demostrado que el SPS es útil para la supervivencia humana. Al poder notar y luego recordar tanto acerca de nuestro entorno y de otras personas, las personas altamente sensibles han sido clave para los resultados positivos de la sociedad de numerosas maneras a lo largo de los años.

¿Es alta sensibilidad lo mismo que trastorno del procesamiento sensorial, autismo o ser superdotado?

No. Ser una Persona Altamente Sensible no es un trastorno, es un rasgo biológico completamente normal, al igual que tener el pelo rojo o los ojos azules. Aproximadamente 1 de cada 5 personas poseerá el rasgo de alta sensibilidad, o lo que a veces se conoce como Sensibilidad de Procesamiento Sensorial (SPS) en la investigación. Es diferente del trastorno del procesamiento sensorial (SPD), del trastorno del espectro autista (TEA) y de ser superdotado. Puede parecer que hay algunas similitudes en la superficie, pero la investigación sobre el cerebro muestra procesos neurológicos subyacentes muy diferentes.

Las personas con SPD, autismo o personas superdotadas a menudo parecen ser sensibles a ciertos estímulos/ambientes, al igual que las personas altamente sensibles, y pueden tener “crisis” cuando están sobreestimuladas. Sin embargo, también suelen tener dificultades para leer las señales sociales, comprender los significados implícitos y fomentar la empatía por los demás, todas áreas en las que las PAS sobresalen.

Si tiene más preguntas sobre su situación o la de su hijo adolescente, estaré encantado de discutirlas con más profundidad en una llamada de consulta gratuita.

Comprender las SPS en el contexto de la neurodiversidad

Incluso si la sensibilidad al procesamiento sensorial no fuera útil para la humanidad, eso no significa que haya algo implícitamente malo en ella. Al lograr una mejor comprensión del hecho de que los cerebros de innumerables personas funcionan de maneras que no son “típicas”, podemos tomar conciencia de que lo típico no equivale a mejor.

SPS es otra forma en que se presenta la neurodivergencia, al igual que el autismo y el TDAH. Y ser PAS no es infrecuente: los estudios estiman que aproximadamente el 20% de la población es altamente sensible.4 Muchos de ellos probablemente ni siquiera lo saben, tan acostumbrados que se han acostumbrado a abrirse camino a través de sus sensibilidades para tener una vida “normal”.

Por qué no volveré a la terapia de exposición

En los últimos años se ha visto un rechazo interminable por parte de las comunidades neurodivergentes, específicamente en relación con cómo no quieren o necesitan ser cambiados. Hemos aprendido que la forma estándar de hacer las cosas no es necesariamente mejor y que las personas neurodivergentes pueden prosperar igualmente si las preparamos para tener éxito. Por ejemplo, cuando reestructuramos la forma en que enseñamos para satisfacer mejor sus necesidades, descubrimos que las personas neurodivergentes aprenden tan bien como las neurotípicas.

Quiero ser un miembro funcional de la sociedad, pero ahora tengo edad suficiente para poder dictar esos términos. Y si elijo ver una película en casa en lugar de en el cine para contentarme con el volumen en lugar de sentir que mis nervios están en el epicentro de un terremoto, no le hago daño a nadie. Más bien, estoy honrando mi cuerpo y sus necesidades, lo cual es mucho más importante que obligar a mi cuerpo a adaptarse a una situación que no es ideal para él.

Cada persona en el mundo es diferente en innumerables aspectos de cualquier otra persona, y es en nuestras diferencias donde radica la mayor parte de nuestra belleza. Soy sensible cuando todos salen. Odio las multitudes, me gusta que la iluminación del hogar esté sincronizada con los ritmos circadianos y prefiero poner subtítulos en el televisor que subir el volumen.

También soy muy empático, profundamente apasionado y tan rápidamente orientado a encontrar soluciones que puedo solucionar un problema antes de que te des cuenta de que lo hay. Quien soy es un regalo, y sería ridículo de mi parte intentar devolvérselo.

Si ser PAS es tan común, ¿por qué no he escuchado sobre eso hasta ahora?

El término PAS fue acuñado originalmente por la Dra. Elaine Aron, psicóloga, en su libro de 1996 The Highly Sensitive Person. Antes de la investigación del Dr. Aron sobre personas altamente sensibles, se investigaban diferentes aspectos del rasgo con diferentes nombres, la mayoría de los cuales se centraban en aspectos negativos del rasgo como la timidez o la inhibición social. Sin embargo, ella fue la primera en destilar y poder identificar un rasgo único que unificaba todas las características dispares estudiadas previamente, y también incluía los dones.

Desde entonces, la investigación sobre las PAS ha aumentado drásticamente, mostrando niveles más altos de activación cerebral en tareas que implican sentir sutilezas, sentir empatía y muchas otras áreas. Pero se necesita mucho tiempo para que la investigación llegue a la cultura dominante, por lo que todavía existen muchos conceptos erróneos y mitos sobre las personas altamente sensibles. A veces las personas que no entienden realmente lo que significa ser una PAS se refieren peyorativamente a nosotros como “tímidos”, “débiles”, “bebés llorones”, “incómodos” o “demasiado sensibles”.

En algunas culturas orientales, las PAS son más veneradas y buscadas por sus pares por su empatía, su buena capacidad para escuchar y su capacidad para funcionar en comunidad. Pero en la mayoría de las culturas occidentales, donde la competencia y el capitalismo son los reyes, el rasgo de alta sensibilidad a menudo se subestima. Sin embargo, la sociedad occidental poco a poco está reconociendo el valor de las habilidades sociales como la empatía, habilidades que son naturales para las PAS.

Soy extrovertida, ¿puedo aún ser PAS?

¡Absolutamente! De hecho, las investigaciones muestran que el 30% de todas las PAS son extrovertidas. Esto puede parecer confuso porque muchas personas muy sensibles tienden a ser introvertidas y valoran su tiempo a solas. Pero ser muy sensible y extrovertido no son mutuamente excluyentes.

Las PAS extrovertidas a menudo también necesitarán tiempo de descompresión después de un día ajetreado o pueden verse sobreestimuladas por las interacciones sociales, a pesar de que también se sienten energizadas por ellas. Esto puede parecer difícil de manejar al principio, porque usted puede sentirse atraído por actividades o situaciones sociales altamente estimulantes, pero luego se siente algo abrumado o agotado por ellas debido a la avalancha de información sensorial. Esto es completamente normal para una PAS extrovertida y puedo enseñarte cómo equilibrar las necesidades de ser extrovertida y altamente sensible.

¿Y si pudieras…?

• Aprenda a gestionar sus emociones fuertes sin abrumarse ni retraerse.
• Bájese de la montaña rusa emocional y mantenga la calma incluso cuando las cosas se sientan intensas.
• Deja de preocuparte y sentirte estresado para que tu inteligencia natural pueda brillar.
• Elige cuándo quieres dejar ir algo para poder conciliar el sueño más fácilmente o relajarte.
• Deja de sentirte roto, tienes que ocultar tu sensibilidad o “endurecerte”.
• Aprende a trabajar con tu sensibilidad para que puedas mejorar tus relaciones.

¡Abraza tu sensibilidad y encuentra tus dones y fortalezas únicos para que puedan trabajar para ti!

¿Cómo es la terapia para las PAS?

Muchas personas nunca han oído hablar del rasgo de alta sensibilidad hasta que comenzamos a trabajar juntos, por lo que a menudo comienzo brindando tanta información y recursos como sea posible sobre el rasgo. Muchas veces los clientes vienen a mí sintiendo que son “simplemente diferentes” o que “hay algo mal en ellos”. Entonces, aprender qué significa realmente el rasgo de alta sensibilidad disipará muchos de los mitos y mentiras que la sociedad occidental nos alimenta sobre la sensibilidad. ¡No necesitas que te arreglen!

Dicho esto, puede haber algunas áreas de su vida en las que no saber cómo manejar su sensibilidad se interponga en su camino (por ejemplo, experimenta estrés, ansiedad, depresión, etc.). Esto es muy común, porque nuestra sociedad no hace un gran trabajo para comprender, y mucho menos enseñar, a las personas sobre la sensibilidad y cómo manejarla. Trabajo con cada cliente para identificar cuáles son sus desafíos y enseñarle cómo manejar su sensibilidad para que ya no conduzca a una sobreestimulación que se interponga en su vida o trabajo.

Aprender a trabajar con su sensibilidad puede adoptar muchas formas y evaluaremos juntos cuáles son las más adecuadas para usted. A menudo enseño a mis clientes prácticas de atención plena/conciencia para ayudar a crear una mayor comprensión de las emociones y patrones en sus vidas que podrían no estar funcionando, y luego agregamos habilidades y técnicas para manejar las cosas de manera más efectiva. ¡No te preocupes, esto no significa necesariamente que tengas que practicar la meditación sentada formal!

Incorporo muchas metodologías diferentes en mi práctica, incluido el uso de la Terapia Cognitivo Conductual (TCC) para trabajar con patrones de pensamiento negativos, la Terapia Dialéctico Conductual (DBT) para trabajar con emociones fuertes y técnicas basadas en la naturaleza para calmar el sistema nervioso.

Usted siempre tiene la opción de elegir cómo abordamos su tratamiento y trabajo en colaboración con mis clientes para descubrir qué funciona mejor para cada persona. Si desea obtener más información y obtener un plan personalizado, regístrese para una llamada de consulta gratuita a continuación para explorar sus opciones.

Ahora, sé que es posible que todavía tengas algunas inquietudes o preguntas sobre la terapia y el coaching para PAS…