¿Qué es la hipervigilancia?
Las personas hipervigilantes están constantemente en guardia y son propensas a reaccionar de forma exagerada. Mantienen una conciencia intensa y, a veces, obsesiva de su entorno, con frecuencia buscando amenazas o rutas de escape.
La hipervigilancia es algo más que estar más alerta. Es un estado de extrema alerta que socava la calidad de vida.
Si está hipervigilante, siempre está buscando peligros ocultos, tanto reales como supuestos. Debido a esto, la hipervigilancia puede dejarlo exhausto e interferir con las relaciones interpersonales, el trabajo y su capacidad para funcionar en el día a día.
Ocurre más comúnmente en respuesta a alguna amenaza que desencadena sentimientos de ansiedad o como resultado de recuerdos relacionados con el trauma.
¿La hipervigilancia nos mantiene a salvo?
La estimulación sensorial, como las palmas de las manos sudorosas, el corazón acelerado y mirar de lado a lado, se activa para mantenernos a salvo en momentos de peligro y prepararnos para una respuesta de congelación, lucha o huida.
A veces, se activa en respuesta a una amenaza percibida que no está presente; esto también se conoce clínicamente como hipervigilancia.
La hipervigilancia es un estado psicológico de autoprotección a menudo temeroso de evaluar constantemente su entorno. Es fundamental para ayudarle a evitar el peligro.
Alguien que está experimentando hipervigilancia provoca una sensibilidad sensorial amplificada a su entorno, y el sistema nervioso está hiperactivado para detectar posibles amenazas.
Esta sobreestimulación del sistema nervioso conduce a un comportamiento de autodefensa errático y exagerado en respuesta a un peligro percibido que, con mucha frecuencia, está realmente ausente.
Cuando se experimenta durante un largo período de tiempo, la hipervigilancia crónica implica una reacción exagerada persistente a una amenaza que puede no existir.
La hipervigilancia tiene muchas implicaciones graves en la calidad de vida. Puede provocar agotamiento mental y dificultad para dormir.
La hipervigilancia puede producir patrones obsesivos debido a estar constantemente hiperconsciente del entorno. Además, puede provocar deficiencias en el funcionamiento diario, por ejemplo, en el trabajo o en las interacciones sociales.
Síntomas de hipervigilancia
La hipervigilancia se puede caracterizar por cuatro características comunes:
Sobreestimación de una amenaza
las personas hipervigilantes estarán atentas a amenazas poco probables o exageradas. Esto puede incluir encerrarse para evitar un ataque, sentarse cerca de una salida para poder escapar rápidamente o sentarse de espaldas a la pared para que nadie pueda escabullirse detrás de ellos.
Evitación obsesiva de las amenazas percibidas:
esto incluye evitar situaciones cotidianas donde los peligros pueden acechar, incluidas reuniones públicas y espacios públicos despoblados (como garajes). En casos extremos, una persona puede desarrollar agorafobia (ansiedad por estar en lugares donde puede ser difícil escapar).
Aumento del reflejo de sobresalto
esta es una respuesta anormal en la que una persona salta ante cualquier ruido, movimiento o sorpresa repentinos, incluso en medio de la noche. Estar en un entorno nuevo o incómodo podría exacerbar aún más la respuesta.
Síntomas fisiológicos inducidos por la epinefrina
la epinefrina (adrenalina) es una de las dos hormonas del estrés asociadas con el reflejo de lucha o huida (la otra es el cortisol). Las personas con hipervigilancia asociada con el PTSD a menudo tendrán una respuesta sostenida de epinefrina, que se manifiesta con pupilas dilatadas, aumento del ritmo cardíaco y presión arterial elevada.
La hipervigilancia puede interferir gravemente con el sueño, causando fatiga, pérdida de concentración e incapacidad para concentrarse. La privación del sueño puede intensificar aún más los sentimientos de paranoia, alimentando comportamientos hipervigilantes.
En casos extremos, las personas hipervigilantes pueden sentir la necesidad de armarse con pistolas, cuchillos o gas pimienta o equiparse con sofisticados sistemas de alarma, cerraduras de puertas adicionales e incluso salas de pánico.
Causas de la hipervigilancia
La hipervigilancia es una de las características centrales del trastorno de estrés postraumático (TEPT). También puede ocurrir con otros trastornos de ansiedad, incluidos el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad inducido por sustancias/medicamentos y el trastorno de ansiedad generalizada. La esquizofrenia, la demencia y la paranoia también pueden inducir hipervigilancia.
Amenazas
La hipervigilancia es la forma en que el cuerpo lo protege de situaciones amenazantes. Puede ocurrir en un entorno en el que se percibe una amenaza extrema. Un ejemplo puede incluir caminar a casa a altas horas de la noche a través de un vecindario extraño.
Trauma
La hipervigilancia crónica es una consecuencia común del PTSD, particularmente en personas que han estado en entornos peligrosos durante mucho tiempo (como sirviendo en una batalla durante una guerra) o que han experimentado un trauma emocional extremo.
La hipervigilancia es común entre los niños que han experimentado la muerte reciente de un padre, fueron testigos de violencia o son víctimas de abuso. En algunos casos, los síntomas del PTSD solo pueden aparecer más adelante en la vida.
Condiciones de salud mental
Además del TEPT y los trastornos de ansiedad, varias condiciones de salud mental pueden contribuir a la hipervigilancia. Esto incluye:
Esquizofrenia
En las personas con esquizofrenia, la hipervigilancia se asocia con una amenaza que no existe. Es una extensión de la paranoia y los delirios característicos del trastorno. Se cree que los factores genéticos, psicológicos y ambientales contribuyen al desarrollo de la esquizofrenia. El estrés puede desempeñar un papel central en el desencadenamiento de un episodio psicótico.
Paranoia
Debido a que la paranoia está asociada con la hipervigilancia, este síntoma puede verse con cualquier trastorno del estado de ánimo o de la personalidad en el que la paranoia pueda ser una característica. Tales condiciones pueden incluir el trastorno bipolar y el trastorno límite de la personalidad.
Demencia
La hipervigilancia también puede ocurrir debido a la demencia relacionada con la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos.
Condiciones médicas
Algunas condiciones médicas también pueden contribuir a la hipervigilancia. La fibromialgia es una condición que puede hacer que las personas experimenten una mayor sensibilidad a la luz y el ruido, lo que puede hacer que las personas se sientan abrumadas e hipervigilantes en ocasiones. Los tumores endocrinos, el hipertiroidismo y la enfermedad suprarrenal también pueden influir.
La hipervigilancia también puede ser causada por episodios agudos de privación del sueño o abuso de sustancias (más comúnmente, metanfetamina o cocaína).
Hipervigilancia vs. paranoia
La hipervigilancia y la paranoia son síntomas de trastornos de salud mental como el trastorno bipolar, la ansiedad, la esquizofrenia y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
En consecuencia, el síntoma más destacado del TEPT es la hipervigilancia, mientras que el síntoma más destacado de la esquizofrenia es la paranoia
El miedo es la emoción subyacente tanto de la hipervigilancia como de la paranoia. Sin embargo, la paranoia difiere de la hipervigilancia porque implica pensamientos irracionales. Por ejemplo, una persona paranoica tendrá pensamientos intrusos y reales que trascienden en delirios. Estos delirios a menudo tienen que ver con ideas sospechosas sobre otras personas.
Por otro lado, la hipervigilancia es un estado de detección activa de amenazas e implica un análisis fijo del entorno para estar atento a las amenazas.
Las personas que experimentan hipervigilancia tienen una conciencia intensa pero desproporcionada de su entorno.
La paranoia se centra en el presente e implica creencias falsas y específicas sobre las personas, mientras que la hipervigilancia es un estado de alerta centrado en el futuro que implica temores sobre un peligro inminente.
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Disparadores de hipervigilancia
Ciertos factores pueden actuar como desencadenantes de la hipervigilancia. Algunos desencadenantes comunes incluyen:
- Sentimiento de abandono.
- Ruidos fuertes y repentinos.
- Dolor físico.
- Estrés emocional.
- Estrés.
- Entornos caóticos.
- Recuerdos de traumas pasados.
- Críticas y vergüenza.
- Sentirse atrapado.
Tratamiento para la hipervigilancia
El tratamiento de la hipervigilancia puede variar según la causa subyacente y la gravedad del comportamiento. También depende de si la persona afectada reconoce o no que el comportamiento es anormal.
El primer paso es sacar a la persona afectada de un entorno en el que existe una amenaza real (como en casos de violencia doméstica) o de trabajos de alto estrés en los que la amenaza potencial es real (como el trabajo policial).
El tratamiento puede incluir psicoterapia, incluido el entrenamiento de atención plena y técnicas de afrontamiento, y medicamentos farmacéuticos. Las opciones incluyen:
Terapia cognitiva conductual
El objetivo de la terapia cognitiva conductual (TCC) es enseñarle, a través de conversaciones con un terapeuta, que no puede controlar todos los aspectos del mundo que lo rodea, pero puede controlar cómo interpreta y maneja su respuesta a un entorno.
Terapia de exposición
El objetivo de la terapia de exposición es exponerlo a los desencadenantes que estimulan el estrés para ayudarlo a reconocerlos y tomar medidas para mitigar su respuesta.
Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares
El objetivo de la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR, por sus siglas en inglés) es utilizar el movimiento ocular como un medio para redirigirte de los recuerdos traumáticos del pasado a las sensaciones actuales del presente.
Entrenamiento de atención plena
La atención plena implica “vivir el momento” y centrar los pensamientos en las sensaciones inmediatas en lugar de seguir pensamientos extraños y, a menudo, problemáticos. Otras técnicas de mente y cuerpo incluyen meditación, imágenes guiadas y biorretroalimentación.
Medicamentos
El TEPT y otros trastornos de ansiedad pueden tratarse con antidepresivos, bloqueadores beta o ansiolíticos. La esquizofrenia, los trastornos de la personalidad o el trastorno bipolar pueden tratarse con antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo.
En última instancia, como síntoma de un trastorno subyacente, la hipervigilancia no puede tratarse de forma aislada. Depende del tratamiento adecuado de la afección (incluido el abuso de sustancias). En algunos casos, puede ser necesaria la hospitalización para controlar los síntomas.
Cómo hacer frente a la hipervigilancia
Si experimenta hipervigilancia hasta el punto de interferir con su calidad de vida, busque la ayuda de un profesional de la salud mental. Superar la hipervigilancia puede llevar tiempo y estar plagado de contratiempos.
Practica el autocuidado
Para afrontar mejor los desafíos, incluso durante el tratamiento:
- Descansa lo suficiente.
- Mejora tu higiene del sueño.
- Mantener una dieta saludable.
- Encuentra actividades relajantes (como yoga o tai chi).
El ejercicio puede ayudar al estimular la producción de endorfinas, una hormona que puede elevar el estado de ánimo y, al mismo tiempo, moderar la respuesta de la epinefrina.
Apóyate en amigos y familiares
Lo más importante, comunicarse. Permanecer en silencio y negarse a compartir sus pensamientos solo promoverá sus miedos y lo aislará de los demás. Encuentre un amigo o familiar con quien pueda confiar, idealmente alguien que no descarte sus temores.
Únase a un grupo de apoyo
También puede unirse a un grupo de apoyo para el PTSD u otros trastornos con personas que entienden por lo que está pasando. Cuanto más construya una red de apoyo de personas que reconozcan los objetivos y desafíos del tratamiento, más probabilidades tendrá de persistir y cosechar los beneficios de la terapia.
Habilidades de afrontamiento
Las habilidades de afrontamiento son integrales para restaurar el funcionamiento óptimo cuando se sufre de hipervigilancia y problemas de salud mental asociados.
Priorizar el cuidado personal es la mejor manera de apoyarse a sí mismo durante esta experiencia emocionalmente agotadora y puede incluir prácticas diarias como:
Consciencia
Los ejercicios de atención plena pueden ayudar a tomar conciencia del estado emocional en el momento presente. Significa ser consciente de los pensamientos y las emociones sin juzgar.
Un componente central de los ejercicios de atención plena es tomar conciencia de los pensamientos negativos de uno tan pronto como surgen y en lugar de seguir el pensamiento o rumiar sobre él, simplemente se observa y se deja ir.
Respiración
Durante la hipervigilancia, se activa el sistema nervioso simpático del cuerpo, que es responsable de nuestra respuesta de lucha y huida y la respuesta al peligro potencial.
La respiración profunda es una excelente herramienta que se ha demostrado que activa el sistema nervioso parasimpático y estimula el nervio vago.
El sistema nervioso parasimpático está activo durante la relajación y, a menudo, se lo conoce como la respuesta de descanso y digestión. Tiene la reacción fisiológica opuesta al sistema nervioso simpático.
Ejercicio
Como se señaló anteriormente, uno de los problemas de la hipervigilancia es que aumenta la sensibilidad al dolor. Para contrarrestar esto, el ejercicio puede ser muy eficaz para mitigar el dolor.
Durante el ejercicio, el cuerpo libera sustancias químicas conocidas como endorfinas. Las endorfinas se unen a los receptores de opiáceos y aumentan los sentimientos positivos, de forma similar a la morfina. Lo más importante es que ayudan a reducir el dolor y el estrés.
Si bien existe una variedad de habilidades de afrontamiento que puede usar en el hogar, puede ser difícil abordar la causa raíz de la hipervigilancia por su cuenta.
Por lo tanto, comunicarse con un experto podría ser extremadamente beneficioso y puede ayudarlo a sentirse seguro durante la recuperación.
La hipervigilancia es una experiencia emocionalmente agotadora que afecta muchas áreas de su vida, desde interacciones sociales estresantes hasta dificultad para conciliar el sueño.
En general, buscar tratamiento puede ayudarlo a identificar si está siendo causado por otra afección de salud mental junto con desencadenantes personales.
Trabajar para encontrar un plan de tratamiento que se adapte mejor a sus necesidades, también conocido como enfoque de tratamiento individualizado, es fundamental para restablecer el bienestar mental y físico y, en última instancia, vivir una vida feliz y saludable.
