Cuando alguien menciona la cocaína, es posible que piense inmediatamente en su uso indebido y en las terribles consecuencias de la dependencia de la droga. Y es cierto, la cocaína se consume más comúnmente como droga ilícita. Sin embargo, la cocaína también tiene usos médicos legítimos.

Historia del uso legal de la cocaína

La cocaína se extrae de la planta de la coca, que crece en Perú, Argentina, Colombia y otras partes de Sudamérica. Masticar hojas de coca por sus efectos estimulantes y analgésicos era la forma más común de ingestión hasta que la cocaína se extrajo y descubrió adecuadamente en 1860.

La cocaína formaba parte de muchos medicamentos en el pasado. Incluso se incluyó en la receta original de la Coca-Cola, que se inventó en 1885. Sin embargo, la Ley de Estupefacientes Harrison de 1914 ilegalizó el uso de la cocaína fuera de los medicamentos.

Los efectos adormecedores de la cocaína han sido atractivos para los médicos del pasado. El principal uso médico de la cocaína ha sido como anestésico. Los médicos también practicaban las inyecciones de cocaína por vía intravenosa.

Cuando los riesgos de la cocaína se hicieron más conocidos, dejó de verse su uso médico en la mayoría de los ámbitos.

Usos médicos de la cocaína

La cocaína es un derivado alcaloide refinado de las hojas de coca. Las hojas de coca crecen en la erythroxylum coca, una planta que se encuentra comúnmente en Sudamérica.

Los profesionales de la medicina pueden utilizar la cocaína de diferentes maneras durante los procedimientos o en el tratamiento de ciertas afecciones.

Es importante señalar que, aunque la cocaína puede utilizarse con fines médicos, hoy en día apenas se utiliza en Estados Unidos. En la actualidad hay muchas otras drogas que son más adecuadas para el uso médico que la cocaína.

Anestésico

La cocaína es un excelente anestésico tópico. La Academia Americana de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello considera que la cocaína es un valioso agente anestésico y vasoconstrictor cuando se utiliza como parte del tratamiento de un paciente por un médico. De hecho, el grupo afirma que “ningún otro fármaco combina las propiedades anestésicas y vasoconstrictoras de la cocaína”.

El hecho de que la cocaína tenga propiedades anestésicas no es sorprendente, ya que la cocaína y la lidocaína son primos químicos, y la lidocaína se utiliza como anestésico durante los procedimientos dentales.

La cocaína es un anestésico local especialmente eficaz que actúa bloqueando los impulsos nerviosos. En concreto, al bloquear la captación de norepinefrina, la cocaína provoca vasoconstricción y anestesia.

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Lactancia

Los estudios realizados en mujeres en periodo de lactancia han demostrado efectos nocivos para el bebé. Se debe prescribir una alternativa a este medicamento o dejar de amamantar mientras se usa este medicamento.

Geriátrico

Los efectos secundarios, incluyendo mareos, aturdimiento o latidos cardíacos rápidos o irregulares, pueden ser más probables en pacientes de edad avanzada. Los ancianos suelen ser más sensibles que los jóvenes a los efectos de la cocaína.

Pediátrico

La cocaína puede causar efectos secundarios graves en cualquier paciente. Por lo tanto, es especialmente importante que discuta con el médico del niño el bien que puede hacer este medicamento, así como los riesgos de su uso.

¿Cuáles son las complicaciones médicas del uso de la cocaína?

La cocaína provoca numerosos efectos adversos en muchos sistemas orgánicos. Algunas complicaciones dependen de la vía de exposición.

Huesos

La cocaína, cuando se introduce en la nariz (se esnifa) puede provocar la rotura del cartílago y los huesos de la nariz y sus alrededores, creando agujeros en el tabique (el tabique separa las fosas nasales).

Cerebro y nervios

El consumo de cocaína puede provocar dificultades para caminar, dolor de cabeza, convulsiones, hemorragias espontáneas, derrames cerebrales, problemas de memoria y atención temporales o permanentes y temblores. Por vía intranasal (en la nariz), los consumidores pueden perder el sentido del olfato y sufrir frecuentes hemorragias nasales. Los consumidores por vía intravenosa (en las venas) corren el riesgo de sufrir infecciones que pueden localizarse en el cerebro además de en otras zonas del cuerpo.

Gastrointestinal

La cocaína puede provocar fuertes dolores abdominales, diarrea con sangre, náuseas y vómitos. Los consumidores por vía intravenosa corren un mayor riesgo de contraer hepatitis vírica si utilizan agujas contaminadas.

Corazón

La cocaína puede provocar dolor en el pecho, presión arterial alta, ritmo cardíaco rápido o anormal, ataque cardíaco, problemas de contracción del músculo cardíaco y rotura de la aorta (vaso sanguíneo principal del corazón). Los consumidores por vía intravenosa corren un mayor riesgo de sufrir infecciones del corazón y sus válvulas.

Pulmón

Las personas que fuman cocaína pueden tener dificultad para respirar y líquido o sangrado en el pulmón. Pueden romper el pulmón, lo que provoca una fuga de aire hacia el pecho.

Riñón

La cocaína puede causar daños en los riñones.

Músculos

La cocaína puede causar daños y dolores musculares graves.

Consumo de cocaína durante el embarazo

El consumo de cocaína se asocia a partos prematuros, hemorragias vaginales, muerte súbita y defectos de nacimiento.

Otros usos médicos

La cocaína también se utiliza en procedimientos que afectan a las vías respiratorias superiores. Además de la anestesia y la vasoconstricción del tracto respiratorio superior, la cocaína también encoge la mucosa o las membranas mucosas.

La cocaína utilizada durante los procedimientos médicos se presenta en forma de solución tópica. Esta solución de clorhidrato de cocaína viene en tres concentraciones diferentes: 1%, 4% o 10%. Debido a su potencial toxicidad, normalmente sólo se utilizan soluciones al 1% o al 4%.

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Riesgos del uso médico de la cocaína 

Aunque la cocaína tópica ya no se utiliza en los procedimientos médicos, sigue habiendo algunos efectos secundarios graves, interacciones con otros medicamentos y contraindicaciones que hay que tener en cuenta.

Efectos secundarios

La cocaína tópica puede causar los siguientes efectos secundarios:

  • Escalofríos.
  • Confusión.
  • Mareos.
  • Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
  • Alucinaciones.
  • Dolor de cabeza.
  • Cambios de humor (nerviosismo, inquietud).
  • Náuseas.
  • Dolor de estómago.
  • Sudoración.

El consumo de cocaína durante un procedimiento médico puede ser especialmente peligroso para los adultos mayores y los niños.

Aunque es posible, es raro desarrollar una dependencia psicológica de la cocaína después de recibirla como anestesia local.

Interacciones farmacológicas

La cocaína tópica tiene el potencial de interactuar con un número de otros medicamentos, incluyendo:

  • Actiq (fentanilo).
  • Adzenys XR-ODT (anfetamina).
  • Alfenta (alfentanilo).
  • Buprenex (buprenorfina).
  • Celexa (citalopram).
  • Didrex (benzfetamina).
  • Elavil (amitriptilina).
  • Lexapro (escitalopram).
  • Migranal (dihidroergotamina).
  • Nardil (fenelzina).
  • OxyContin (oxicodona).
  • Roxanol (morfina).
  • Hierba de San Juan.
  • Vicodin (hidrocodona).

Asegúrese de hablar con un médico sobre cualquier medicamento que esté tomando antes de recibir cocaína tópica durante un procedimiento médico. La cocaína tópica también puede tener interacciones adversas con el cannabis y el alcohol.

Otros problemas médicos

La presencia de otros problemas médicos puede afectar al uso de este medicamento. Asegúrese de informar a su médico si tiene algún otro problema médico, especialmente:

  • Cáncer.
  • Dolor de pecho.
  • Convulsiones (ataques).
  • Latidos del corazón rápidos o irregulares.
  • Enfermedad del corazón o de los vasos sanguíneos.
  • Presión arterial alta.
  • Enfermedad del hígado.
  • Infarto de miocardio (ataque al corazón), o antecedentes.
  • Tiroides hiperactiva: puede aumentar la probabilidad de efectos secundarios graves.
  • Síndrome de Tourette: puede empeorar esta condición.

Precauciones

La cocaína y algunos de sus metabolitos (sustancias en las que se descompone la cocaína en el organismo) aparecerán en su sangre y orina durante varios días después de recibir el medicamento. Las pruebas para detectar un posible consumo de drogas serán entonces “positivas” para la cocaína. Si tiene que someterse a una prueba de este tipo en los 5 días siguientes a la recepción de la cocaína, asegúrese de decirle a la persona encargada que ha recibido recientemente cocaína por razones médicas. Puede ser útil tener información escrita de su médico en la que se indique el motivo del uso de la medicina, la fecha en la que la recibió y la cantidad que recibió.

Formas ilegales de cocaína

Todas las demás formas de cocaína son ilegales en Estados Unidos. Las formas ilegales de cocaína incluyen la cocaína pura en polvo, la cocaína crack y la cocaína mezclada con otras sustancias. A menudo se introducen de contrabando a través de la frontera de los Estados Unidos, se crean en casa o se venden en las calles por los traficantes de drogas.

Todos los usos ilícitos de la cocaína son formas de abuso de la misma. Abusar de la cocaína puede conducir a niveles peligrosamente altos de dopamina y norepinefrina en el cuerpo. Esto puede conducir a un mayor riesgo de presión arterial alta, hemorragias nasales, ritmo cardíaco irregular y otros efectos adversos.

Cocaína pura en polvo

El polvo de cocaína es una sustancia blanca y fina. Es un potente estimulante ilícito que se toma esnifando, y tiene nombres callejeros como “blow” y “coke”.

La cocaína de la calle se suele mezclar con heroína o anfetaminas para crear diferentes efectos en la mente y el cuerpo. También se diluye, o se “corta”, con sustancias como el azúcar o la harina para aumentar la cantidad que venden los traficantes.

Cocaína en crack

La cocaína crack, o crack, es una versión sólida de la cocaína que se fuma. Se fabrica calentando una mezcla de cocaína húmeda con bicarbonato de sodio.

Los efectos del crack suelen ser más fuertes que los de la cocaína, pero duran menos tiempo. El “subidón” causado por fumar crack puede durar sólo 5 minutos, dejando a la persona con ganas de volver a sentir sus efectos.

Contraindicaciones

Se recomienda que las personas que estén amamantando no reciban cocaína tópica. Además, las personas con ciertas condiciones médicas pueden correr el riesgo de sufrir efectos secundarios graves si reciben cocaína tópica.

Estas condiciones médicas incluyen el cáncer, el dolor de pecho, las convulsiones, los latidos del corazón rápidos o irregulares, la presión arterial alta, las enfermedades del hígado, el ataque al corazón, la tiroides hiperactiva y el síndrome de Tourette.

Conozca los riesgos del consumo de cocaína

La cocaína tiene un uso médico limitado, pero incluso este uso puede ser perjudicial para la salud. Las formas ilegales de cocaína pueden ser aún más perjudiciales para la salud.

La cocaína, en cualquiera de sus formas, puede crear hábito y provocar adicción y daños a largo plazo en el sistema nervioso, la nariz, la boca e incluso en la salud mental.

Para saber más sobre los efectos de la cocaína y otras drogas estimulantes, hable con su profesional sanitario o póngase en contacto con nosotros hoy mismo.

La cocaína como droga callejera

En la calle, la cocaína se vende en forma de polvo cristalino. Este polvo se diluye o se “corta” con azúcares para aumentar su valor en la calle. La cocaína también se convierte en crack. El crack es una “piedra” blanca y amarilla procesada con amoníaco o bicarbonato de sodio.

La cocaína en polvo puede esnifarse o disolverse en agua y convertirse en una solución que se inyecta en las venas. La roca de crack se fuma o se “libera” utilizando una pipa de crack.

Acciones y efectos

La cocaína se absorbe fácilmente a través de las membranas mucosas, incluyendo el revestimiento de la nariz y la boca, lo que explica por qué las personas que abusan de la droga la esnifan o se la frotan en las encías.

La cocaína actúa en el cerebro bloqueando la recaptación de dopamina, el neurotransmisor del “bienestar”. La cocaína también actúa bloqueando la recaptación de los neurotransmisores serotonina y norepinefrina, que también contribuyen al subidón o euforia de corta duración que se experimenta tras su ingesta.

Cuando se ingiere, la cocaína provoca euforia. Otros efectos de la droga son el aumento de la confianza en uno mismo, la vigilancia y el bienestar. También puede provocar un aumento del estado de alerta, inquietud, irritabilidad y paranoia. La cocaína aumenta la presión arterial y el ritmo cardíaco y puede provocar un ataque cardíaco y un derrame cerebral.

Abuso de la cocaína

El consumo crónico de cocaína reduce la concentración de los metabolitos de los neurotransmisores, lo que interfiere permanentemente en la función cerebral. Los signos de abuso crónico incluyen un intenso deseo de consumir más droga, irritabilidad, arrebatos violentos, paranoia y depresión.

Las dosis repetidas también pueden provocar actividad motora involuntaria, enfermedades cardíacas, convulsiones, psicosis, insuficiencia respiratoria, disfunción sexual y muerte.

El crack es aún más potente, adictivo y peligroso que la cocaína en polvo. Personas que han consumido crack sólo una vez se han vuelto adictas. Además, las pipas de crack arden tanto que pueden dañar los labios y la boca y provocar hemorragias.

Al igual que muchas drogas de las que se suele abusar, como la marihuana o los opioides, la cocaína tiene usos legítimos y beneficiosos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los usos clínicos de la cocaína se limitan absolutamente a un entorno médico cuando la administra un médico. La cocaína comprada en la calle es siempre peligrosa.

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