Lo que debe saber sobre los trastornos de la risa (efecto pseudobulbar)

La afección pseudobulbar (PBA) es una enfermedad que se caracteriza por episodios de risa o llanto repentinos e incontrolables. El afecto pseudobulbar suele darse en personas con ciertas enfermedades o lesiones neurológicas, que pueden afectar al modo en que el cerebro controla las emociones.

Si tiene afecto pseudobulbar, experimentará las emociones con normalidad, pero a veces las expresará de forma exagerada o inapropiada. Por ello, esta afección puede resultar embarazosa y perturbar la vida cotidiana.

La afección pseudobulbar a menudo no se diagnostica o se confunde con trastornos del estado de ánimo. Sin embargo, una vez diagnosticado, el afecto pseudobulbar puede tratarse con medicación.

¿Qué son los trastornos de la risa?

Trastorno de la risa (también conocido como efecto pseudobulbar).

Los trastornos de la risa, también conocidos como afecto pseudobulbar, implican episodios de risa o llanto incontrolables durante situaciones que no justifican esa reacción.

Estos episodios suelen ser intensos y pueden ser inapropiados o exagerados dado el entorno social. Otros términos para describir los trastornos de la risa incluyen trastorno de la expresión emocional involuntaria, labilidad emocional, risa patológica, llanto o incontinencia emocional.

Esta condición generalmente ocurre en personas que viven con trastornos neurológicos existentes. Se cree que afecta a entre 1,8 y 7 millones de personas en los Estados Unidos. Sin embargo, a menudo los seres queridos lo malinterpretan y los expertos médicos no lo reconocen.

Para cualquiera que experimente casos frecuentes y severos de risa o llanto incontrolable, estos eventos pueden ser increíblemente perjudiciales para el funcionamiento diario.

Síntomas de los trastornos de la risa

Cuando una persona vive con afecto pseudobulbar, no es raro que estalle en ataques inesperados de risa o llanto.

Estos incidentes suelen ocurrir sin ninguna relación con su estado de ánimo actual. Estas lágrimas o risas pueden continuar durante un período de tiempo considerable sin que la persona afectada pueda reprimir su reacción. El evento suele ser angustiante para la persona afectada.

En otros casos, una persona puede tener motivos para reír o llorar ante un comentario o una ocurrencia. Sin embargo, esta expresión de humor o tristeza suele ser extrema y no refleja su verdadera experiencia del evento.

La risa o el llanto patológicos también pueden provocar estallidos emocionales más frecuentes y extremos. Estos pueden, a su vez, aumentar los ataques de ira o frustración.

Si bien la incontinencia emocional puede implicar la risa y/o el llanto, el llanto se observa con mayor frecuencia en las personas que viven con esta afección.

Diagnóstico del trastorno de la risa

El afecto pseudobulbar es muy comúnmente no diagnosticado, infradiagnosticado o mal diagnosticado como un trastorno del estado de ánimo como la depresión. Esto se observa particularmente cuando el llanto es la expresión dominante de la condición.

Para una correcta evaluación, los clínicos evaluarán el comportamiento del individuo sospechoso de vivir con el trastorno de la risa.

Esta evaluación podrá determinarse utilizando los siguientes criterios:

• Una respuesta emocional inapropiada.
• Una disparidad entre los sentimientos del individuo y cómo responde a una situación.
• El tiempo de reacción y la gravedad de la reacción son incontrolables.
• La respuesta emocional no produce alivio.
• La respuesta no se corresponde con el estado de ánimo del individuo.
• La reacción no depende de un aviso.
• La reacción es superior a la estimulación.
• La respuesta no se debe a un fármaco.
• Ninguna condición médica es responsable de la respuesta.
• La risa o el llanto causa angustia.

El afecto pseudobulbar también se puede medir mediante escalas o cuestionarios. La Escala de Labilidad del Centro de Estudios Neurológicos (CNS-LS) y la Escala Patológica de Risa y Llanto se administran a los pacientes para determinar la razón detrás de los arrebatos emocionales.

Causas del efecto pseudobulbar

Aún no se ha establecido una causa definitiva del trastorno de la risa. Sin embargo, este trastorno se observa comúnmente en personas con afecciones neurológicas. Según los marcos de diagnóstico y otros factores, se estima que entre el 5 % y el 50 % de las personas con enfermedades neurológicas viven con afecto pseudobulbar.

Estos incluyen trastornos tales como:

• La esclerosis lateral amiotrófica.
• Trastornos del cerebelo.
• Esclerosis múltiple.
• Lesiones cerebrales traumáticas.
• Enfermedad de alzheimer.
• Tumor cerebral.
• Epilepsia.
• Enfermedad de parkinson.

La falta de control voluntario sobre las emociones probablemente sea responsable de los trastornos de la risa. Jugar un papel clave en esto es el cerebelo. Esta parte del cerebro regula las respuestas emocionales para que se correspondan con las situaciones sociales y el estado de ánimo.

Cuando hay una interrupción en el circuito del cerebelo, esto puede afectar el control voluntario sobre las emociones.

Asimismo, los neurotransmisores como la serotonina y el glutamato pueden afectar el desarrollo de la incontinencia emocional. Esto se debe al papel vital que desempeñan en las vías cerebelosas del cerebro.

Tratamiento del trastorno de la risa

El tratamiento del trastorno de la risa se centra en reducir la gravedad y la frecuencia de los arrebatos incontrolables. Para lograr esto, comúnmente se recomiendan medicamentos orales.

Antidepresivos

El principal objetivo de estos medicamentos es mejorar los niveles de serotonina en el cerebro.1 Esto se logra mediante el uso de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como citalopram, fluoxetina y sertralina.

Asimismo, los antidepresivos tricíclicos (ATC) como la amitriptilina y la nortriptilina, o los inhibidores de la recaptación de norepinefrina/serotonina como la venlafaxina o la duloxetina pueden reducir la intensidad de estos episodios.

Los ISRS y los ATC pueden ser efectivos para controlar el efecto pseudobulbar debido al refuerzo de serotonina que brindan.

Dextrometorfano

La combinación de dextrometorfano (nombre de marca: Nuedexta) y quinidina son los únicos medicamentos aprobados por la FDA para controlar el efecto pseudobulbar. Mientras que el dextrometorfano pertenece a una clase de medicamentos llamados agentes del sistema nervioso central, la quinidina se agrupa en antiarrítmicos.

La combinación de estos medicamentos es capaz de aumentar la cantidad de dextrometorfano en el organismo. Esta combinación ayuda a controlar los trastornos de la risa.

Estallar en lágrimas incontrolables o tener ataques de risa en escenas levemente tristes o divertidas puede ser angustioso. El afecto pseudobulbar puede afectar las interacciones cotidianas y puede dificultar la comunicación normal. Sin embargo, a pesar de las dificultades causadas por esta condición, es manejable con el método de tratamiento adecuado. Después de recibir un diagnóstico correcto de un profesional, es importante seguir las instrucciones correctas al usar medicamentos para controlar este trastorno.

Terapias alternativas y complementarias

Según la Asociación Americana de Accidentes Cerebrovasculares, existen algunas técnicas que pueden ayudar a sobrellevar o minimizar un episodio de PBA, entre las que se encuentran las siguientes:

• Intente distraerse ocupando su mente con algo no relacionado con el momento presente o contando el número de objetos de una estantería cercana.
• Respire lenta y profundamente hasta que se sienta en control.
• Relaje la cara, los hombros y otros grupos musculares que tienden a tensarse durante un episodio.
• Cambia la posición de tu cuerpo. Presta atención a tu postura cuando tengas un episodio.
• Cuando sientas que se avecina un episodio, cambia de postura.

Estas sugerencias no sustituyen el consejo médico; habla con tu médico sobre las formas de tratar los episodios de PBA.

Muchas personas pueden no ser conscientes de que tienen PBA

“Según mi experiencia, el afecto pseudobulbar no es un fenómeno que la gente ofrezca voluntariamente como un problema”, dice Maragakis. “Es casi exclusivamente algo que tiene que ser descubierto por un médico que pregunta por él”, dice. “A menos que alguien, normalmente un médico o un cuidador, pregunte realmente por esos síntomas específicos, no es algo para lo que los pacientes busquen terapia”, dice Maragakis.

El reto es que los pacientes suelen pensar que los síntomas de la PBA son una reacción o parte del trastorno neurológico, dice. “Alguien puede decir: ‘Lloro mucho, pero lloro mucho porque tengo ELA’, o dirá: ‘Estoy deprimido y por eso lloro mucho'”. Con más preguntas, Maragakis descubre a veces el afecto pseudobulbar. Dado que se trata de un fenómeno independiente de la ELA, debe tratarse de forma diferente.

¿En qué se diferencia la afección pseudobulbar de la depresión?

El afecto pseudobulbar se confunde a menudo con la depresión. “Puede haber un par de razones por las que el afecto pseudobulbar puede ser diagnosticado erróneamente”, dice Longo. “Una es que el clínico no ha tenido experiencia con la PBA y no está pensando en ella. Los matices y la historia pueden pasar desapercibidos”, dice. Incluso si el clínico observa algunas de las características de la PBA en la persona, puede que no las aprecie del todo, añade.

“Una segunda razón por la que se pasa por alto es que la PBA puede parecer similar a la depresión. Un poco de llanto puede hacerse pasar por depresión, pero en realidad era un episodio de afecto pseudobulbar”, dice Longo.

En general, los episodios de llanto parecen más comunes que los de risa, dice. “Pero el afecto pseudobulbar no está relacionado con la depresión”, dice Longo. A menudo se confunde con la depresión, pero eso no se debe a una relación entre ambas condiciones”.

Una forma de determinar si los síntomas son de PBA o de depresión es “la compañía que tiene”, dice Longo. “Si alguien tiene uno de los trastornos neurológicos que he mencionado, entonces creo que sería un poco más probable considerar si una persona puede tener afecto pseudobulbar”, dice. Si alguien no tiene absolutamente ningún problema neurológico, entonces el afecto pseudobulbar sería algo bastante raro de tener, añade.

Longo también señala que la duración de los episodios puede ser otra forma de diferenciar entre la depresión y la PBA.

“Una gran diferencia que he visto en mi experiencia es que los episodios pseudobulbares son muy breves, tal vez medio minuto o un minuto o dos, y a veces el llanto se convierte inmediatamente en risa”, dice. Esa brevedad y ese cambio inmediato serían muy atípicos para la depresión, dice.

“Normalmente, el llanto que acompaña a la depresión es más prolongado; puede durar minutos, horas o días, y sería muy atípico que se convirtiera en risa”, dice. “Creo que el momento y el patrón son diferentes entre la depresión y la PBA”.

Pronóstico de la afección pseudobulbar

El pronóstico a largo plazo del afecto pseudobulbar depende de la afección subyacente que tenga la persona. La mayoría de las personas a las que se les diagnostica el afecto pseudobulbar tienen otra afección, como la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson.

Con tratamiento, algunas personas pueden reducir la gravedad y la frecuencia de sus episodios de risa o llanto, señala la Clínica Cleveland.

Prevención de la afección pseudobulbar

Aunque la PBA está asociada a lesiones cerebrales y a diferentes afecciones neurológicas preexistentes, los expertos no saben con certeza por qué algunos individuos la desarrollan y otros no; no hay una forma de prevenir o reducir el riesgo de desarrollar el afecto pseudobulbar.

Hay cosas que podrían ayudar a reducir el riesgo de desarrollar una de las afecciones subyacentes del afecto pseudobulbar, a saber, el ictus.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., una persona puede reducir el riesgo de sufrir un ictus si no fuma, se trata las enfermedades cardíacas o la hipertensión arterial, mantiene su nivel de azúcar en sangre dentro de unos límites saludables, hace ejercicio con regularidad y mantiene un peso saludable.

Hay pruebas que sugieren que mantener el corazón sano mediante el ejercicio y la dieta puede ayudar a proteger el cerebro. Dos dietas con resultados positivos en muchos estudios son la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) y la dieta mediterránea, señala la Asociación de Alzheimer.

Duración de la afección pseudobulbar

La PBA no tiene cura. Las afecciones subyacentes que acompañan a la PBA tampoco tienen actualmente cura, por lo que se trata de una enfermedad de por vida. Los síntomas pueden controlarse con medicación y modificaciones del comportamiento, según la Clínica Cleveland.

Complicaciones

Los síntomas graves del afecto pseudobulbar (PBA) pueden causar vergüenza, aislamiento social, ansiedad y depresión. La afección puede interferir en su capacidad para trabajar y realizar las tareas cotidianas, especialmente cuando ya está lidiando con una afección neurológica.