Lo que hay que saber sobre el comportamiento de búsqueda de atención

El comportamiento de búsqueda de atención está en todas partes, y casi todos hemos sido testigos de él en algún momento. Puede que conozcas al amigo que parece pasar demasiado tiempo en las redes sociales, presumiendo constantemente con una necesidad aparentemente interminable de validación personal. O puede que hayas visto al niño que tiene una crisis mientras espera en la cola del supermercado, cayendo al suelo y dando patadas en las piernas.

Los comportamientos de las personas que parecen buscar una atención indebida son propensos a hacernos sentir incómodos, irritados y avergonzados. Son exactamente el tipo de comportamientos que parecen estar preparados para sacarnos de quicio. La pregunta es: ¿cuándo es el comportamiento de búsqueda de atención algo que podemos simplemente tratar de ignorar, y cuándo es un problema que podría necesitar ser abordado de una manera más seria?

Siga leyendo para saber qué es el comportamiento de búsqueda de atención, qué lo causa, cuándo puede ser un indicio de un trastorno de salud mental grave y cómo afrontarlo cuando usted o alguien de su vida está mostrando este comportamiento.

¿Qué es el comportamiento de búsqueda de atención?

Es un instinto humano querer ser notado, tomado en serio y amado. Así que, en cierto modo, los comportamientos de búsqueda de atención provienen de un lugar que la mayoría de nosotros podemos entender. El problema es que cuando los comportamientos de búsqueda de atención están motivados por un sentimiento de baja autoestima, celos, soledad o por una condición psiquiátrica. En estos casos, el comportamiento puede parecer extremo o histérico.

Además, las conductas de búsqueda de atención que se producen con frecuencia, son manipuladoras, pasivo-agresivas o graves, pueden alejar a las personas, dificultar las relaciones o arruinarlas por completo. A veces, las conductas de búsqueda de atención graves -especialmente cuando están causadas por un problema de salud mental o un trastorno de la personalidad – pueden dificultar que una persona conserve su empleo o sea un miembro funcional de la sociedad.

Lo que puede parecer

El comportamiento de búsqueda de atención puede incluir decir o hacer algo con el objetivo de llamar la atención de una persona o un grupo de personas.

Ejemplos de este comportamiento incluyen:

• Pescar cumplidos señalando logros y buscando validación.
• Ser polémico para provocar una reacción.
• Exagerar y embellecer historias para ganar elogios o simpatía.
• Pretender ser incapaz de hacer algo para que alguien le enseñe, ayude o observe el intento de hacerlo.

¿Qué aspecto tiene la conducta de búsqueda de atención?

Los comportamientos de búsqueda de atención pueden presentarse de muchas maneras. A veces, el comportamiento es manifiesto, como cuando alguien hace un comentario de confrontación. Otras veces el comportamiento es más sutil, como cuando alguien parece estar constantemente buscando cumplidos.

Ejemplos de comportamientos de búsqueda de atención

• Publicar excesivamente en las redes sociales, pareciendo competir por el mayor número posible de “me gusta” y comentarios.
• Hacer comentarios -tanto en línea como en persona- que parecen calculados para hacer que la gente se sienta incómoda o para cruzar los límites sociales.
• Presumir constantemente de riqueza material, apariencia física y éxitos personales.
• Actuar como si todo lo que te ocurre fuera una catástrofe, aunque no lo sea.
• Tener un comportamiento provocativo, promiscuo o exhibicionista.
• Parecer que siempre quiere ser el centro de atención.
• Hacer frecuentes comentarios de autodesprecio en un esfuerzo por ser validado.
• Tener lo que podría describirse como una personalidad “dramática”.

Comportamiento de búsqueda de atención en adultos

El comportamiento de búsqueda de atención en adultos se ve diferente a la necesidad típica y saludable de conexión. Puede verse como:

• Causar pánico en una reunión o incluso en la tienda de comestibles.
• Buscando conflicto en un grupo.
• Publicar fotos de lujosas vacaciones en las redes sociales para ver cuántos “me gusta” pueden obtener.
• Publicar un atuendo elegante con el objetivo de que otros lo feliciten.

Comportamiento de búsqueda de atención en niños

El comportamiento de búsqueda de atención en los niños puede malinterpretarse fácilmente. Un niño que busca atención puede pedir ayuda para hacer algo que es capaz de hacer y que ha demostrado antes. O, un niño que sigue interrumpiendo a su padre que está hablando por teléfono sabiendo que él está hablando por teléfono. Es posible trabajar para resolver estos comportamientos en los niños y asegurarse de que puedan aprender mejores formas de sobrellevarlos, y al darles estructura a los niños con expectativas de cuándo tendrán la atención exclusiva de sus padres.

¿Cuáles son las causas subyacentes de la conducta de búsqueda de atención?

Hay un par de razones por las que alguien puede tener comportamientos de búsqueda de atención. La razón más común por la que alguien puede mostrar estos comportamientos es que está experimentando una baja autoestima.

La baja autoestima a menudo puede parecerse a alguien que está deprimido y que está luchando contra la depresión. Pero a veces la baja autoestima o tener una visión negativa de uno mismo puede llevar a comportamientos agresivos, antisociales, de búsqueda de atención e incluso de delincuencia.

Otros estados emocionales que pueden llevar a comportamientos de búsqueda de atención son la soledad y los celos. Por ejemplo, las personas que experimentan una creciente soledad, así como ansiedad social, pueden recurrir a las redes sociales en busca de validación y acabar mostrando comportamientos de búsqueda de atención en sus interacciones en línea con los demás.

¿Es normal el comportamiento de búsqueda de atención?

Una vez más, todos estamos programados para querer atención y validación, por lo que es importante entender que algunos comportamientos de búsqueda de atención pueden considerarse como una necesidad comprensible de validación o un grito de ayuda.

Por ejemplo, la mayoría de los comportamientos de búsqueda de atención en los niños, especialmente en los más pequeños, no deben considerarse insanos o manipuladores. Algunos de estos comportamientos son apropiados desde el punto de vista del desarrollo, ya que los niños suelen poner a prueba los límites para entender cómo es el comportamiento apropiado.

Otras veces, los niños que se comportan así están diciendo realmente que necesitan ayuda de sus padres, o pueden necesitar ayuda psicológica. Algunas conductas de búsqueda de atención en los niños pueden estar relacionadas con un trastorno del control de los impulsos o de la conducta, como el trastorno negativista desafiante o el trastorno de la conducta.

¿Existen condiciones de salud mental asociadas a este comportamiento?

Una persona que tiene conductas persistentes, extremas o perturbadoras de búsqueda de atención podría estar experimentando un trastorno de salud mental, o podría ser alguien que tiene un trastorno de personalidad. Algunas posibilidades son:

Trastorno histriónico de la personalidad

El trastorno histriónico de la personalidad es un trastorno de la personalidad que forma parte de un grupo de trastornos de la personalidad denominados “trastornos dramáticos de la personalidad”. Una de las principales características del trastorno histriónico de la personalidad es la búsqueda de atención. Además, una persona que padece este trastorno puede mostrar algunas de las siguientes características:

• Una personalidad “dramática” o teatral.
• Busca siempre el protagonismo y necesita ser el centro de atención.
• Toma decisiones impulsivas.
• Se fija en la apariencia física.
• Carece de empatía y no suele mostrar interés por los demás.
• Es malhumorado y emocional.
• Se siente incómodo cuando la atención se aleja de él.
• Tiene poca capacidad de atención y se aburre fácilmente.
• Necesita estimulación y validación constantes.
• Puede ser incapaz de mantener relaciones significativas.

Trastorno límite de la personalidad

El trastorno límite de la personalidad (TLP) es otro de los “trastornos dramáticos de la personalidad” que se caracteriza por la necesidad de atención y validación. Una persona con TLP puede ser malhumorada y experimentar una baja autoestima. Puede resultarles difícil controlar su comportamiento y mantener relaciones sanas.

Otros signos de TLP son:

• Un miedo crónico al abandono; sentir que todo el mundo “va a por ti”.
• Relaciones inestables: percepciones constantemente cambiantes de en quién se puede confiar y en quién no.
• Una imagen de sí mismo y una autoestima muy baja.
• Comportamiento impulsivo y destructivo, que incluye gastos excesivos, comportamiento sexual imprudente y conducción insegura.
• Autolesiones e ideas suicidas.
• Intensas explosiones de ira y agresividad.

Otros trastornos de la salud mental

Hay otros trastornos de la conducta y de la salud mental que tienen como característica la búsqueda de atención. Entre ellos se encuentran:

• Trastorno bipolar.
• Trastorno narcisista de la personalidad.
• TDAH.
• Trastorno negativista desafiante.
• Trastorno explosivo intermitente.

Cómo afrontarlo

Si alguien en tu vida está mostrando un aumento en el comportamiento de búsqueda de atención, sentirse molesto o apagado es una reacción normal. Sin embargo, normalmente las personas que muestran estos comportamientos provienen de un lugar de sufrimiento o están experimentando un trastorno de salud mental.

Así que, si es posible, la mejor manera de hablar con alguien que muestra estos comportamientos es hacerlo desde la compasión. Recuerda que, a menudo, alguien que parece necesitar atención constante está experimentando una baja autoestima.

Intenta decirle a la persona lo que observas y pregúntale qué puedes hacer para ayudarle. Pregúntale con qué puede estar luchando y dile que se le quiere y se le apoya. A menudo, el simple hecho de tener a alguien en su vida que se preocupe es suficiente para que la persona se sienta mejor y disminuya algunos de sus comportamientos de búsqueda de atención.

Si la persona sufre una depresión, o puede estar luchando contra algo como el trastorno bipolar, tener un amigo con el que hablar puede no ser suficiente. En este caso, ayudar a su ser querido a entender que la ayuda psicológica puede ser necesaria, y ayudarle a encontrarla, es de gran valor.

Por desgracia, el tratamiento de los trastornos de la personalidad es más complicado porque se consideran trastornos de por vida, y muchas personas que los padecen se resisten al tratamiento. Sin embargo, el tratamiento -en forma de psicoterapia, medicación y cambios en el estilo de vida- puede ser muy eficaz para controlar un trastorno de la personalidad.

Si usted es la persona que exhibe un comportamiento de búsqueda de atención y se pregunta qué hacer, el simple hecho de darse cuenta de que algo anda mal es un primer paso maravilloso. Muchas personas con este comportamiento son reacias a admitir que están actuando de forma inadecuada y pueden no buscar ayuda.

La terapia o el asesoramiento es un buen punto de partida para buscar ayuda para este comportamiento. Es importante que si usted está experimentando un ataque de muy baja autoestima o si está experimentando autolesiones o pensamientos de suicidio, esta es una situación de emergencia, y usted debe buscar atención inmediata.

La mayoría de nosotros vemos el comportamiento de búsqueda de atención de forma negativa, pero eso se debe a que nos centramos en el comportamiento y no en lo que lo motiva. Si miramos el comportamiento de búsqueda de atención con la lente adecuada, podemos darnos cuenta de que a menudo es una llamada de auxilio o una manifestación de un problema de salud mental.

En cualquier caso, puede ser útil no tomarse el comportamiento como algo demasiado personal y tratar de adoptar un tono más compasivo y útil cuando se interactúa con alguien que muestra este comportamiento. Dicho esto, si alguien no está dispuesto a cambiar su comportamiento, a buscar ayuda para ello, o si este comportamiento te está perjudicando de alguna manera, no es algo que tengas que aguantar. Tu salud mental también es importante.

Si tú o una persona de tu vida está mostrando signos de autolesión o ideación suicida -incluso si parece ser parte de una necesidad de atención adicional- siempre debes tomarlo en serio. Hay ayuda disponible y la atención de emergencia está justificada.

Cómo detener el comportamiento de búsqueda de atención de alguien

Puede ser difícil saber cómo manejar una situación en la que alguien está acaparando toda la atención. Según el contexto y qué tan bien conozca a la persona, es útil comunicar claramente los límites y asegurarse de que también le está prestando toda la atención a la persona cuando sea apropiado hacerlo, especialmente si se trata de un niño que parece estar actuando mal.

Aquí hay siete estrategias sobre cómo detener el comportamiento de búsqueda de atención:

Reencuadre la búsqueda de atención a la búsqueda de conexión

Recordar que la mayoría de las personas buscan comodidad y seguridad puede ayudarlo a sentirse menos molesto por el comportamiento y sentir más compasión por la persona que está actuando.

No le des un refuerzo positivo

Cuando alguien se está portando mal, no te rindas y refuerza ese comportamiento.

Anímelos a buscar terapia

Ayúdelos a comprender que la terapia puede ayudar a abordar los problemas subyacentes que contribuyen a este comportamiento.

Brinde una comunicación honesta sin vergüenza ni juicio

Sea cariñoso al compartir cómo el comportamiento de búsqueda de atención lo está afectando a usted y a su relación.

Enséñales cómo calmar su mente

Ayúdalos a entender lo que está pasando invitándolos a yoga contigo o compartiendo una meditación guiada.

Establezca expectativas y límites

Sea claro y firme acerca de sus límites y expectativas de su tiempo y disponibilidad.

Establezca tiempo para la atención total

Asegúrese de tener suficiente tiempo para la atención total para que el comportamiento de búsqueda de atención no se sienta justificado.

Ya sea que no esté seguro de cómo ayudar a otra persona o que tenga dificultades para necesitar atención, un terapeuta tendrá una nueva perspectiva sobre cómo manejar este problema.