¿Los opuestos se atraen en las relaciones?

Lo hemos oído una y otra vez. Pero ¿existe una psicología real detrás de la popular frase “los polos opuestos se atraen” en las relaciones? Se ha desarrollado el mito de que, como los imanes, nos atraen nuestros polos opuestos.

En las viejas películas románticas que hemos visto, puede que hayamos visto a la chica buena atraída por el chico malo. O puede que tengamos un amigo, un tipo tímido y retraído, que se siente atraído por una persona extrovertida y simpática. Parece lógico que hagan buena pareja.

Por ejemplo, si un estudiante universitario estudia día y noche en su habitación y es exigente en lo académico, podríamos emparejar a esa persona con un estudiante más sociable que sale los fines de semana y saca unas notas menos estelares. El razonamiento es claro.

Pensamos que el estudiante que saca buenas notas influirá positivamente en los hábitos de estudio del otro y que la mariposa social sacará al otro estudiante de su habitación para que se divierta más.

Como resultado, concluimos erróneamente que las personalidades complementarias hacen que las relaciones sean mejores, más fuertes y más sanas. Sin embargo, la evidencia científica ha demostrado que esto no es cierto.

Este artículo analiza por qué las personas que son muy diferentes entre sí se sienten atraídas, los pros y los contras de salir con tu opuesto y lo que realmente hace que una relación dure más allá de esa fase inicial de atracción.

¿Por qué atraemos inicialmente a nuestro opuesto?

Los opuestos pueden atraerse al principio porque la otra persona parece nueva y emocionante. Tal vez el objeto de tu atención sea un medallista profesional de snowboard y tú seas contable.

O quizás esa persona que ha entrado en la sala de conferencias representa algo prohibido. Puede que pertenezca a otra clase, raza o entorno socioeconómico diferente al tipo de pareja con el que tu familia espera que estés, por ejemplo.

Tras el primer encuentro, la química física podría estar fuera de lo normal. Esto puede ser una prueba de lujuria. Un fuerte deseo sexual en sí mismo puede ser saludable. También puede mantener el fuego de la pasión en una relación a largo plazo. Pero la lujuria sin emociones, intimidad y puntos en común no es una relación sana a largo plazo. Según los estudios científicos que se comentan a continuación, tampoco lo es permanecer con nuestros opuestos.

Después del encuentro inicial y de que ambos hayan decidido salir, las formas en que ambos son diametralmente opuestas aumentan el atractivo de los dos como pareja. Al principio, las diferencias pueden seguir pareciendo intrigantes. Eso es porque las diferencias aún no han demostrado ser obstáculos en la relación. Si tu pareja actual es tu opuesto, el camino será más difícil.

¿Qué pasa con las parejas con impulsos sexuales desiguales?

Aunque la satisfacción y la frecuencia sexual contribuyen a que las relaciones románticas sean sanas y duraderas, es habitual que las parejas tengan necesidades sexuales diferentes u opuestas. Los hallazgos anteriores relacionan la falta de coincidencia con peores resultados sexuales y de relación.

Sin embargo, los que sienten que son opuestos en lo que respecta a la compatibilidad sexual pueden estar tranquilos. Un nuevo estudio en el que se tomaron muestras de 366 parejas descubrió que lo más importante era un mayor deseo en lugar de la coincidencia. La idea es que las parejas no siempre tienen que tener el mismo humor o estar alineadas sobre el sexo. Y eso está bien.

Pero se demostró que centrarse en aumentar y mantener el deseo, y trabajar las diferencias, es más importante que igualar los deseos de la pareja. Los participantes en el estudio obtuvieron una mayor satisfacción sexual y de la relación como resultado.

Ventajas y desventajas de salir con tu pareja

Veamos algunos de los pros y contras de salir con alguien que es tu opuesto.

Beneficios

• Puedes aprender a comprometerte.
• Puedes aprender a ser más paciente y empático.
• Puede haber una mayor oportunidad de aprender cosas nuevas.
• La emoción puede ser más intensa.

Desventajas

• Puede que no sea sostenible a largo plazo si la emoción desaparece.
• Más posibilidades de desacuerdos.
• Requiere una comunicación mejor y más frecuente.
• Pueden descubrir que ambos tienen estilos de vida y objetivos muy diferentes.

Lo que aporta salir con tu opuesto

No cabe duda de que tener una relación con alguien que es tu opuesto tiene sus ventajas. Por ejemplo, las personas que tienen personalidades de tipo A pueden calmarse y sentirse menos presionadas al llegar a casa con personalidades de tipo B con rasgos más relajados.

Otras formas en las que puedes beneficiarte durante un tiempo de estar con tu opuesto son:

• Sus puntos fuertes complementan tus debilidades y viceversa.
• Te sentirás más cómodo con el compromiso.
• Se enseñarán mutuamente cosas nuevas.
• Estira los músculos de la comprensión y la empatía.
• Mantendrás viva la pasión con más facilidad.
• Encontrarás más equilibrio.
• Aumentarás tu nivel de tolerancia.
• Tendrás más paciencia.

Lo que no tendrías si sales con tu opuesto

Los inconvenientes de la unión de los opuestos se remontan a las primeras investigaciones. En un estudio, se emparejaron participantes tímidos y verbalmente inhibidos con parejas críticas y asertivas. El estudio demostró que, aunque al principio se sintieran atraídos, la calidad de la relación se resentía a medida que ésta maduraba. Los emparejamientos se volvieron insostenibles.

El estudio consistió en varones tímidos e inhibidos que se vieron alejados por mujeres fuertes y críticas. Si bien en el momento del estudio pudo entrar en juego la reticencia de la sociedad a honrar a las mujeres asertivas, otros estudios realizados por el Instituto Gottman señalaron que añadir la crítica y el desprecio a la mezcla por parte de cualquier género puede resultar destructivo para cualquier relación. No obstante, el estudio reveló que las parejas opuestas eran insostenibles.

También conocemos las limitaciones de emparejar opuestos a través de otros estudios. Por ejemplo, si la cara de otra persona es similar a la nuestra, es más probable que la consideremos digna de confianza, según un artículo publicado en la revista Psychological Science.

Esto sugiere que, si alguien se parece a nosotros, es más probable que confiemos en él, y si no se parece a nosotros, consideramos que su carácter no es tan deseable.

Recientemente, los psicólogos analizaron los resultados combinados de más de 240 estudios en uno. También ellos descubrieron que las parejas similares eran las que más puntuación obtenían. Las similitudes se daban en las áreas de valores, actitudes, rasgos de personalidad e intereses.

Sin similitudes, parece que las parejas se desmoronan. Por ejemplo, supongamos que una persona de la relación es ambiciosa y tiene ciertos objetivos en la vida y la otra es de espíritu libre y no tiene los mismos valores. En ese caso, es probable que la relación no funcione a largo plazo.

Las similitudes hacen que el binomio sea más fuerte

Michael Kosinki, profesor adjunto de comportamiento organizativo en la Stanford Graduate School of Business, coordina una colaboración mundial entre más de 100 universidades que estudian las huellas digitales en Facebook de 8 millones de personas. Es coautor de un estudio publicado en la revista Psychological Science.

Al analizar las huellas digitales que las personas dejan en Facebook -sus gustos y lo que publican-, se demostró que los pájaros de un mismo plumaje se juntan. La mayoría de las personas se relacionan con otras que son similares a ellas en Internet. Como seres humanos, tendemos a gravitar hacia aquellos que son más parecidos a nosotros.

Los compañeros que son opuestos a ti en ciertos aspectos, como sus gustos musicales o sus comidas favoritas, pueden mejorar una relación con toda seguridad. Y a corto plazo, los opuestos pueden funcionar en las relaciones. Sólo hay que tener en cuenta que, si la pareja no está alineada en muchos aspectos importantes de la relación, ésta podría no durar.

Antes de iniciar una relación, comprueba si tus valores fundamentales, actitudes, rasgos de personalidad, intereses y objetivos están sincronizados. Según datos científicos sólidos, las relaciones tienen más probabilidades de prosperar si te comprometes con alguien similar.

¿Por qué estamos tan seguros de que los opuestos se atraen?

A pesar de la abrumadora evidencia, ¿por qué perdura el mito de la heterogamia? Probablemente haya varios factores en juego.

En primer lugar, los contrastes tienden a destacar. Incluso si los miembros de una pareja coinciden en un montón de características, pueden acabar discutiendo sobre los aspectos en los que son diferentes.

Además, hay pruebas de que las pequeñas diferencias entre los cónyuges pueden aumentar con el tiempo. En su libro de autoayuda “Diferencias reconciliables”, los psicólogos Andrew Christensen, Brian Doss y Neil Jacobson describen cómo los miembros de la pareja pasan a desempeñar papeles complementarios con el tiempo.

Por ejemplo, si uno de los miembros de una pareja es ligeramente más gracioso que el otro, la pareja puede establecer un patrón en el que el cónyuge ligeramente más gracioso reclama el papel de “el gracioso” mientras que el cónyuge ligeramente menos gracioso se sitúa en el papel de “el serio”. Los científicos han demostrado que, sí, las parejas se vuelven más complementarias con el tiempo; aunque pueden empezar siendo bastante parecidas, encuentran formas de diferenciarse por grados.

Al final, la atracción de las personas por las diferencias es ampliamente superada por nuestra atracción por las similitudes. La gente se empeña en pensar que los polos opuestos se atraen, cuando en realidad las parejas relativamente parecidas se vuelven un poco más complementarias con el paso del tiempo.

¿Es probable que las diferencias entre los socios causen problemas?

Las parejas que se consideran opuestas “no son necesariamente más propensas a los desacuerdos o los conflictos que las que se relacionan más en torno a las similitudes”, dice Cilona.

Cuando piensas en ti y en tu pareja como opuestos, probablemente te centras en cosas más obvias, como la ropa y lo que te gusta hacer en tus horas libres. Pero hay muchas más cosas que hacen que cada uno de vosotros sea quien es y que trabajéis en equipo. Hay que tener en cuenta cosas como las actitudes generales, las preferencias, los valores, las creencias y los estilos de comunicación, dice Cilona, y lo más probable es que coincidan al menos en algunas de esas cosas.

“Puede que seáis opuestos en cuanto a intereses o antecedentes, pero los valores pueden estar bastante alineados y esa es la clave para que a menudo coincidan”, dice Durvasula.

¿Cómo puedo hacer que funcione una relación con mi “opuesto”?

Para empezar, Cilona recomienda pensar que sois complementarios el uno del otro en lugar de opuestos. A decir verdad, eso suena mejor y es menos probable que os vayáis a pelear en cualquier momento.

También puedes pensar en tus diferencias como formas de aprender más para tu propio crecimiento personal. “Ten curiosidad por ellas y comunícate con esa persona sobre sus diferencias”, dice Mayer. Si tu pareja es súper extrovertida, por ejemplo, quizá eso te empuje poco a poco a salir de tu caparazón un poco más.

La comunicación es fundamental, dice Durvasula. “Si puedes comunicarte, encontrar un terreno común y llegar a un acuerdo, entonces existe la posibilidad de encontrar soluciones porque los aspectos más importantes de la relación son muy gratificantes”, dice. “Todo se reduce a la comunicación, la claridad y el compromiso, que son ingredientes necesarios en toda relación”.

Así que, si a tu pareja le encanta salir hasta tarde cuando tú preferirías estar en la cama, llega a un acuerdo fijando las citas a horas en las que ambos estéis cómodos. Entonces, quizá ambos podáis ceder un poco aquí y allá: Una noche pueden acostarse temprano contigo; otra, tú puedes cafetear y reunirte.

En última instancia, la confianza mutua, el respeto, el cariño y, ya sabes, el cariño mutuo, son las cosas que os ayudarán a manteneros juntos, dice Cilona. Si puedes conseguir todo eso, estás de enhorabuena, tanto si eres súper diferente como si no.

La verdad es que la mayoría de las personas no se sienten atraídas por sus opuestos, aunque lo parezca

Para empezar, es importante desglosar lo que significa “realmente” sentirse atraído por nuestro opuesto. Si lo tomas al pie de la letra, significaría que tú y tu pareja no tienen nada en común. Pero, en realidad, probablemente tengan más en común de lo que creen.

“Tendemos a acercarnos a las personas que tienen intereses similares a los nuestros, y que son similares a nosotros en cuanto a antecedentes”, dice Durvasula. “Así que, en realidad, los opuestos no se atraen”.

Las investigaciones lo corroboran. Un estudio publicado en la revista Psychological Science analizó las huellas digitales que la gente dejaba en Facebook (concretamente las cosas que les gustaban, así como las cosas que publicaban) y descubrió que la mayoría de la gente se relaciona con otras personas que son bastante parecidas a ellas, al menos en línea. Otro estudio, publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, tomó información de 1.523 parejas, amigos y conocidos y los encuestó sobre sus valores, actitudes y rasgos de personalidad. Los investigadores descubrieron que estas personas tenían la friolera de un 86% de similitud en todos los factores.

Dicho esto, tú y tu pareja pueden ser muy diferentes en lo que respecta a sus gustos musicales, el tipo de comida que les gusta comer, el tipo de ropa que les gusta llevar y un montón de cosas más, y eso puede ser muy, muy sexy. Pero en realidad, a pesar de esos pocos rasgos opuestos, probablemente sean más parecidos de lo que creen.