Los psicólogos hablan a menudo de los rasgos de la personalidad, pero ¿qué es exactamente un rasgo? ¿Cómo definen este término los profesionales de la salud mental? La personalidad es lo que nos hace ser individuos únicos, pero no todo el mundo está de acuerdo en el número exacto de rasgos que existen. Algunos dividen la personalidad en rasgos muy concretos y específicos, mientras que otros prefieren considerar los rasgos de forma mucho más amplia.
¿Qué son los rasgos de personalidad?
Los rasgos suelen definirse como las diferentes características que conforman la personalidad de un individuo.
En el Handbook of Personality: Theory and Research, los autores Roberts, Wood y Caspi definen los rasgos de personalidad como “los patrones relativamente duraderos de pensamientos, sentimientos y comportamientos que distinguen a los individuos entre sí”.
La teoría de los rasgos sugiere que nuestras personalidades se componen de una serie de rasgos generales diferentes. Por ejemplo, la extroversión (a menudo conocida como extraversión) es una dimensión de la personalidad que describe cómo las personas interactúan con el mundo. Algunas personas son muy extrovertidas (o extravertidas) y extrovertidas, por ejemplo, mientras que otras son más introvertidas y reservadas.
Hasta hace poco, se creía que los rasgos de personalidad cambiaban muy poco a lo largo de la vida. Algunos estudios longitudinales más recientes han revelado que los rasgos son un poco más matizados de lo que se creía y que algunos cambios de personalidad pueden producirse, y de hecho se producen, con el tiempo.
Tipos de rasgos
¿Qué diría si alguien le pidiera que enumerara los rasgos de personalidad que mejor le describen? Es posible que diga una serie de rasgos como amable, agresivo, educado, tímido, extrovertido o ambicioso. Si hiciera una lista de todos los rasgos de la personalidad, probablemente incluiría cientos o incluso miles de términos diferentes utilizados para describir distintos aspectos de la personalidad.
El psicólogo Gordon Allport creó una vez una lista de rasgos de personalidad que incluía más de 4.000 términos.
La cuestión de cuántos rasgos de personalidad existe ha sido objeto de debate durante gran parte de la historia de la psicología, pero muchos psicólogos se basan hoy en lo que se conoce como el modelo de los cinco grandes de la personalidad.
Según el modelo de los cinco grandes, la personalidad se compone de cinco grandes dimensiones. Las personalidades individuales pueden ser altas, bajas o intermedias en cada uno de los cinco rasgos principales.
Los cinco rasgos que componen la personalidad son:
- Amabilidad: confianza, altruismo, amabilidad, afecto y otros comportamientos prosociales.
- Conciencia: altos niveles de reflexión, buen control de los impulsos y comportamientos orientados a objetivos.
- Extroversión: sociabilidad, locuacidad, asertividad y excitabilidad.
- Neuroticismo: tristeza, mal humor, inestabilidad emocional, preocupaciones por muchas cosas diferentes.
- Apertura: creatividad, disposición a probar cosas nuevas, gusto por pensar en conceptos abstractos.
La mayoría de las características que usted podría utilizar para describir su propia personalidad se encuadran en uno de estos amplios apartados. Rasgos de personalidad como la timidez, la extroversión, la amabilidad y la sociabilidad son aspectos de la extroversión, mientras que rasgos como la amabilidad, la consideración, la organización y la ambición forman parte del espectro de la conciencia.
Cada uno de estos cinco rasgos representa un continuo. Algunas personas tienen pocos rasgos y muchos otros. De hecho, muchas personas se encuentran en algún punto intermedio de muchas o la mayoría de estas características.
Genes frente a causas ambientales
¿Qué es más importante en lo que respecta a la personalidad, la naturaleza o la crianza? ¿En qué medida influye el ADN en la personalidad? Los investigadores llevan décadas estudiando familias, gemelos, niños adoptados y familias de acogida para comprender mejor qué parte de la personalidad es genética y qué parte es ambiental.
Tanto la naturaleza como la crianza pueden desempeñar un papel en la personalidad, aunque varios estudios de gemelos a gran escala sugieren que hay un fuerte componente genético.
Un estudio, el Minnesota Study of Twins Reared Apart, estudió a 350 parejas de gemelos entre 1979 y 1999. Entre los participantes había gemelos idénticos y fraternos que se criaron juntos o separados. Los resultados revelaron que las personalidades de los gemelos idénticos eran similares tanto si se habían criado en el mismo hogar como separados, lo que sugiere que algunos aspectos de la personalidad están influidos por la genética.
Esto no significa que el entorno no desempeñe un papel en la formación de la personalidad. Los estudios sobre gemelos sugieren que los gemelos idénticos comparten aproximadamente el 50% de los mismos rasgos, mientras que los gemelos fraternos sólo comparten alrededor del 20%.
Los rasgos de la personalidad son complejos y las investigaciones sugieren que nuestros rasgos están formados tanto por la herencia como por factores ambientales. Estas dos fuerzas interactúan de muy diversas maneras para formar nuestras personalidades individuales.
Cambios en los rasgos de personalidad
Cuando se trata de algunos de los rasgos generales y dominantes, el cambio tiende a ser difícil. Cuando se producen, estos cambios tienden a ser muy sutiles.
Una persona muy extrovertida, por ejemplo, puede volverse algo más reservada con el tiempo. Esto no significa que se transforme en una persona introvertida. Simplemente significa que se ha producido un cambio sutil y que la extroversión de la persona se ha modificado ligeramente. El individuo sigue siendo extrovertido y gregario, pero puede descubrir que también disfruta de la soledad o de entornos más tranquilos en ocasiones.
Un introvertido, por otro lado, puede descubrir que se vuelve algo más extrovertido a medida que envejece. Esto no significa que el individuo desarrolle repentinamente un deseo de ser el centro de atención o de pasar todos los viernes por la noche en una gran fiesta. Sin embargo, esta persona puede descubrir que empieza a disfrutar un poco más de los eventos sociales y que se siente menos agotada y drenada después de pasar tiempo socializando.
En ambos ejemplos, el rasgo principal de la personalidad del individuo no ha cambiado del todo. En cambio, los cambios a lo largo del tiempo, a menudo resultado de las experiencias, han llevado a cambios sutiles en estos rasgos centrales.
Principios clave de la investigación
En su manual de personalidad, Roberts y sus colegas describen algunos principios básicos que se han derivado de la investigación sobre la personalidad:
Principio de desarrollo de la identidad
Las personas desarrollan una identidad más fuerte a medida que envejecen y la madurez conlleva un mayor compromiso y mantenimiento de este sentido del yo. Durante los primeros años de vida, las personas siguen explorando diferentes roles e identidades. A medida que la gente envejece, empieza a sentir una mayor lealtad a la identidad que se ha forjado a lo largo de su vida.
Principio de madurez
Las personas tienden a ser más agradables, emocionalmente estables y socialmente dominantes a medida que envejecen.
Principio de plasticidad
Aunque los rasgos de personalidad tienden a ser estables, no están grabados en piedra. Están sujetos a las influencias del entorno en cualquier etapa de la vida.
Principio de continuidad de los roles
Es la consistencia de los roles lo que conduce a la continuidad de los rasgos de personalidad, más que la consistencia de los entornos.
Tú, al finalizar el curso reconocerás tus propias capacidades emocionales, sociales y mentales, mediante técnicas de superación personal basadas en el programa de desarrollo humano tales como AA, coaching y en psicología creativa, y las practicarás mediante los ejercicios diseñados para desarrollar tu personalidad positiva, con el objetivo de utilizarlas en la vida cotidiana y reparar áreas emocionalmente dañadas, para mejorar el rendimiento personal, laboral y empresarial.
Los rasgos cardinales de la personalidad
Los rasgos cardinales son aquellos que dominan la personalidad de un individuo hasta el punto de que éste se hace conocido por ellos. Don Juan, por ejemplo, era tan conocido por sus hazañas sexuales que su nombre se convirtió en sinónimo de rompecorazones y libertino. El joven Narciso de la mitología griega estaba tan enamorado de su propio reflejo que su nombre se convirtió en la raíz del término narcisismo o auto-obsesión excesiva.
El psicólogo Gordon Allport estaba interesado en descubrir cuántos rasgos de personalidad existen. Tras buscar en un diccionario de lengua inglesa términos relacionados con la personalidad, sugirió que había más de 4.000 términos diferentes que describían los rasgos de la personalidad. Después de analizar estos términos, elaboró tres categorías diferentes en las que podía encuadrarse cada término.
Rasgos cardinales
Los rasgos cardinales eran los más dominantes, pero también los más raros. Estos rasgos están tan intrínsecamente ligados a la personalidad de un individuo que la persona se convierte casi en sinónimo de esas cualidades.
Los rasgos cardinales suelen desarrollarse más tarde en la vida y sirven para dar forma a casi todos los aspectos del propósito, el comportamiento y las actitudes de un individuo. A menudo se piensa en las figuras históricas en función de sus rasgos cardinales. Algunos ejemplos son:
La Madre Teresa está fuertemente asociada con la bondad y la caridad. Hoy en día, su nombre es prácticamente sinónimo de esos rasgos.
A Adolfo Hitler se le asocia con el mal, y su nombre evoca la encarnación de la crueldad y la depravación.
Einstein es conocido por su genialidad, y hoy su nombre se utiliza a menudo como sinónimo de brillantez.
- Maquiavelo (despiadado).
- Cristo (bueno, fiel, santo).
- Ebenezer Scrooge (avaricioso).
- Martin Luther King, Jr. (justicia e igualdad).
- Abraham Lincoln (honestidad).
- Sigmund Freud (psicoanalítico).
Rasgos centrales
Allport creía que los rasgos centrales son mucho más comunes y sirven como bloques básicos de la personalidad de la mayoría de las personas. Si piensa en los principales términos que podría utilizar para describir su carácter general, probablemente sean sus rasgos centrales.
Puedes describirte como inteligente, amable y extrovertido. Esos son sus rasgos centrales.
Allport creía que la mayoría de las personas tienen entre cinco y diez rasgos centrales y que la mayoría de las personas contienen muchos de estos rasgos en cierto grado. Algunos ejemplos de rasgos centrales son la honestidad, la amabilidad, la generosidad, la ansiedad y la diligencia.
Rasgos secundarios
Los rasgos secundarios son la tercera categoría de rasgos que describió Allport. Son rasgos de personalidad que tienden a presentarse en determinadas situaciones.
Por ejemplo, uno puede ser normalmente una persona bastante fácil de llevar, pero puede volverse de mal genio cuando se encuentra bajo mucha presión.
Estos rasgos suelen manifestarse sólo en determinadas situaciones. Una persona normalmente fría y tranquila, por ejemplo, puede ponerse muy nerviosa cuando tiene que hablar en público.
Aunque los rasgos cardinales están considerados como los más dominantes, también son bastante raros. Pocas personas se rigen tanto por un tema singular que determina el curso de toda su vida.
Las teorías de los rasgos de la personalidad sugieren que la personalidad de cada persona está compuesta por una serie de características diferentes. Mientras que las primeras conceptualizaciones del enfoque de los rasgos sugerían la existencia de cientos o incluso miles de rasgos (como el enfoque de Allport), las ideas modernas proponen que la personalidad se compone de aproximadamente cinco amplias dimensiones.
La cantidad de rasgos de personalidad que existen
¿Cuántos rasgos de personalidad crees que existen? ¿Cuántos rasgos de personalidad puedes enumerar de la cabeza? Extrovertido, simpático, amable, malhumorado, perezoso, malo. Probablemente pueda enumerar un montón de descripciones diferentes que se aplican a la personalidad, pero ¿representa cada una de ellas realmente un rasgo de personalidad específico?
Los psicólogos han tratado de determinar cuántos rasgos de personalidad puede haber, y las cifras varían drásticamente de un experto a otro. Por ejemplo, Gordon Allport sugirió que había más de 4.000 rasgos de personalidad diferentes, mientras que Hans Eysenck propuso que sólo había tres.
Hoy en día, la teoría más popular sugiere que hay cinco grandes dimensiones de la personalidad. Muchos de los términos que podríamos utilizar para describir la personalidad de una persona entrarían dentro de una de estas cinco dimensiones principales. Por lo tanto, en lugar de pensar que la personalidad está formada por miles de rasgos individuales diferentes, muchos expertos sugieren que está formada por varios grupos amplios que abarcan todos estos descriptores de rasgos.
La teoría de los rasgos de la personalidad sugiere que ésta se compone de una serie de rasgos generales. Extrovertido, amable, agresivo y enérgico son sólo algunos de los términos que podrían utilizarse para describir algunos de estos rasgos.
A lo largo de los años se han propuesto diversas teorías sobre el número exacto de rasgos que puede haber. A continuación, se exponen algunas de las estimaciones y teorías propuestas por diferentes expertos.
Allport: 1.000s de rasgos
El psicólogo Gordon Allport fue uno de los primeros en categorizar estas características: Creó una lista de más de 4.000 rasgos de personalidad. Allport agrupó estos rasgos en tres categorías diferentes: rasgos cardinales, rasgos centrales y rasgos secundarios.
Los rasgos cardinales son aquellos que son tan dominantes que se expresan en todas las situaciones y partes de la vida de una persona. Este tipo de rasgo se considera raro.
Los rasgos centrales son los que tienden a permanecer relativamente estables a lo largo de la vida. Muchas teorías de la personalidad se centran en estos rasgos. Estos rasgos sirven como “bloques de construcción” de la personalidad.
Los rasgos secundarios son los que surgen en determinadas situaciones. Pueden ser inconsistentes y no permanecer estables a lo largo del tiempo.
Cattell: 16 rasgos
Posteriormente, el psicólogo Raymond Cattell redujo esta amplia lista a 16. Utilizando una técnica estadística conocida como análisis factorial, Cattell redujo la lista original de Allport de aproximadamente 4.000 rasgos a lo que Cattell llamó los 16 “rasgos fuente”. Creía que estos rasgos subyacentes eran los que influían en los comportamientos que se conocen como personalidad.
Su lista de 16 factores incluía la aprensión, la estabilidad emocional, la apertura al cambio, la autoconfianza y la sensibilidad. Cada factor representa una dimensión y sugirió que las personas podían ser altas o bajas (o estar en el medio) con respecto a un rasgo particular.
Eysenck: 3 rasgos
El psicólogo Hans Eysenck redujo aún más la lista de rasgos, sugiriendo que sólo había tres. Creía que el sistema de Cattell incluía demasiados rasgos similares y originalmente propuso que la personalidad humana podía explicarse utilizando sólo dos factores: extraversión/introversión y estabilidad emocional/inestabilidad emocional. Más tarde añadió un tercer factor conocido como psicoticismo, relacionado con la tendencia de una persona a ser psicótica o sociópata.
5 dimensiones
Hoy en día, una de las teorías más populares es la de los cinco factores de Costa y McRae. Esta teoría, a menudo conocida como “los cinco grandes”, sugiere que existen cinco grandes dimensiones de la personalidad. Cada dimensión existe como un continuo y la personalidad de un individuo puede situarse en cualquier punto de ese continuo para ese rasgo concreto.
Las cinco dimensiones son:
- Amabilidad.
- Conciencia.
- Extroversión.
- Neuroticismo.
- Apertura.
Por ejemplo, si se enumeran rasgos como la alegría, la felicidad, la amabilidad y la ayuda, éstos podrían incluirse en las categorías generales de amabilidad y conciencia.
Es importante recordar que cada una de estas dimensiones representa un continuo. Las personas pueden ser altas en una dimensión como la extroversión mientras que son bajas en una dimensión como el neuroticismo. El lugar que ocupan las personas en el continuo de cada dimensión es lo que ayuda a conformar su personalidad única.
