Los signos de trauma en niños

El trauma infantil es un evento perturbador experimentado por un niño que se percibe como una amenaza para la vida, violento y/o peligroso. El trauma causa miedo y daño psicológico, físico o emocional significativo. El evento traumático puede ser una ocurrencia única como un accidente automovilístico, la muerte de un ser querido o un desastre natural como un terremoto o un huracán. La experiencia traumática también puede ser continua, como ser víctima de abuso físico o sexual, negligencia, racismo, intimidación o vivir en un vecindario inseguro.

El trauma en los niños puede tener impactos perjudiciales en su bienestar físico, mental, social y emocional. El trauma no tratado o no resuelto en los niños puede continuar en la edad adulta. Se ha demostrado que está asociado con un mayor riesgo de depresión, autolesiones y conductas de alto riesgo como sexo inseguro y conducción peligrosa.

Por lo tanto, es importante reconocer los signos de trauma en los niños en las semanas y meses posteriores a un evento traumático para que la intervención temprana pueda ayudar a minimizar y/o prevenir las consecuencias a largo plazo.

Señales emocionales de trauma

Un niño con trauma generalmente tiene problemas para identificar, expresar y manejar sus emociones. A veces, interiorizan sus sentimientos y tienen un lenguaje limitado en su estado emocional. Cuando reaccionan al estrés, pueden responder de manera fuerte e impredecible y tener dificultad para reducir sus emociones intensificadas.

Algunos niños pueden volverse emocionalmente insensibles a situaciones peligrosas, lo que puede hacerlos vulnerables a una nueva traumatización.

Si la naturaleza de su trauma involucra relaciones interpersonales, pueden volverse extremadamente vigilantes y defensivos cuando interactúan con otros como una forma de protegerse. Si el niño no tiene relaciones significativas y de confianza, es posible que no aprenda a manejar sus emociones de manera adecuada. Como resultado, pueden darse por vencidos rápidamente en las tareas tan pronto como se sientan frustrados.

Algunos de los signos emocionales de trauma en los niños incluyen los siguientes:

• Sentir tristeza o inutilidad.
• Mostrar intensos estallidos de ira y agresión.
• Sentirse asustado o asustado fácilmente.
• Sentir culpa o vergüenza.
• Sentirse deprimido o solo.
• Mostrar miedo al ser separado de un padre.
• Más llanto o gritos.
• Sentirse tímido o más presionado.

Signos conductuales de trauma

El trauma en los niños pequeños puede tener efectos perjudiciales en el cerebro en desarrollo. Cuando el cerebro prioriza el reconocimiento y la respuesta a las amenazas, afecta la adquisición de habilidades y retrasa el desarrollo. Las partes del cerebro que se ven afectadas incluyen el sistema límbico, el hipocampo y la corteza prefrontal. La corteza prefrontal es responsable de la regulación emocional, la atención, la cognición, la función ejecutiva y el control de los impulsos.

Algunos de los signos conductuales de trauma en los niños incluyen:

• Tener una baja tolerancia a la frustración.
• Mostrar signos de disociación, ser retraído, cerrado, no presente o cerrado.
• Tener problemas para enfocarse o concentrarse en el trabajo escolar, proyectos, tareas y/o conversaciones.
• Comportamiento regresivo donde regresan a una etapa anterior de desarrollo, como mojar la cama y/o chuparse el dedo.
• Negarse a ir a la escuela.
• Llorando con frecuencia.
• Tener dificultad para dormir.
• Ganar o perder peso repentinamente.
• Cambiar sus hábitos alimenticios o mostrar signos de trastornos alimentarios o un trastorno alimentario.
• Exhibir comportamientos imprudentes y riesgosos, como el uso indebido de sustancias y la actividad sexual inapropiada.
• Mostrar signos de autolesión, como cortarse o tendencias suicidas.
• Expresando extrema preocupación por su seguridad.
• Recrear el evento traumático, especialmente en niños más pequeños.

Signos físicos de trauma

Cuando los niños experimentan un trauma, puede afectar negativamente el funcionamiento de su sistema inmunológico. Específicamente, la exposición al trauma hace que el sistema inmunitario active respuestas inflamatorias durante un período prolongado de tiempo. Esto puede hacer que los niños sean más susceptibles a enfermedades como el síndrome metabólico, el asma y las infecciones.

La estimulación constante del sistema inmunitario puede causar el “síndrome del enfermo”. Algunos de los signos incluyen letargo, dolores de cabeza y de estómago.

Otro signo físico de que un niño ha experimentado un trauma complejo es la desregulación corporal. La desregulación corporal se produce cuando el cuerpo responde de forma excesiva o insuficiente a los estímulos sensoriales. Por ejemplo, el niño puede ser hipersensible al ruido, al tacto, a la luz o a los olores. Pueden quejarse de dolor en partes de su cuerpo donde no hay una causa física.

O pueden estar insensibles a sus sensaciones físicas, ya que no se dan cuenta cuando su cuerpo experimenta dolor o tacto. En consecuencia, pueden lastimarse físicamente sin saberlo.

Causas comunes de trauma infantil

El trauma infantil puede ocurrir a cualquier edad y es muy común. Las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) son eventos potencialmente traumáticos en la infancia, como negligencia, abuso, muerte de un cuidador, uso de sustancias por parte de los padres o enfermedad mental de los padres.

La Academia Estadounidense de Pediatría estima que alrededor de la mitad de los niños estadounidenses de 18 años o menos, aproximadamente 34 millones de niños, han enfrentado al menos una experiencia potencialmente traumática en la primera infancia.

Cuantas más ACE encuentre un niño, mayor será su riesgo de tener problemas con:

• Salud mental.
• Salud física.
• Problemas de conducta.
• Problemas educativos.
• Trastornos por consumo de sustancias.
• Desafíos socioeconómicos.
• Relaciones más adelante en la vida.

El trauma complejo en los niños, según lo define la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil, es cuando un niño está expuesto a múltiples eventos traumáticos, como abuso y violencia comunitaria. El trauma complejo a menudo tiene un impacto generalizado y puede interrumpir el apego del niño con los cuidadores, el desarrollo y el sentido de sí mismo.

Un estudio de 2020 descubrió que la exposición a traumas puede causar envejecimiento biológico, un deterioro gradual de las células. Los tres signos del envejecimiento biológico examinados por este estudio fueron la pubertad temprana, el envejecimiento celular y los cambios en la estructura cerebral.

Un evento que es traumático para un niño puede no serlo para otro. Se considera que algunos niños tienen un alto riesgo de sufrir un trauma infantil en función de los antecedentes familiares y el entorno, el historial de traumas previos y las condiciones de pobreza que causan estrés traumático prolongado.

Otras causas de trauma infantil son:

• Exposición a la violencia, como dentro de la comunidad o la escuela.
• Duelo traumático por la muerte de un padre o un ser querido.
• Pérdida de un padre por encarcelamiento.
• Desastres naturales.
• Incendios.
• Divorcios.
• Descuido de las necesidades físicas o emocionales.
• Abuso, que puede ser sexual, físico o emocional.
• Abandono.
• Trauma médico.
• La violencia de pareja.
• Refugiado de trauma.
• Enfermedad crónica o amenaza de enfermedad, como la pandemia de COVID-19.
• El racismo, que es una forma prolongada de trauma.
• Acoso.
• Guerra o amenazas de terrorismo.

Lo que se debe tener en cuenta

Los proveedores de atención médica pediátrica utilizan herramientas de detección validadas para evaluar el desarrollo, la salud mental y el comportamiento de un niño. Pueden ayudar a identificar si los síntomas de un niño, como retrasos en el desarrollo, ansiedad y problemas socioemocionales, se deben a un trauma.

Algunos filtros comunes utilizados incluyen:

• Cuestionario de edades y etapas.
• Lista de verificación de síntomas pediátricos.
• Cuestionario de fortalezas y dificultades.
• Cuestionario de salud del paciente.

Los niños que han experimentado traumas conocidos pueden ser evaluados usando el formulario del Índice de Reacción de PTSD y la Herramienta de Evaluación Psicosocial para traumas médicos.

El Modelo de proceso de atención de Intermountain desarrolló recientemente la Herramienta de detección de estrés traumático pediátrico para evaluar el estrés traumático en niños en el entorno de atención primaria y ayudar a identificar los criterios de diagnóstico para el TEPT.

Recursos para padres y cuidadores

Si su hijo o alguien que conoce ha experimentado un trauma, aquí hay algunos recursos para ayudarlo.

• La Red Nacional de Estrés Traumático Infantil.
• Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).
• Asociación Estadounidense de Terapia Matrimonial y Familiar.

Cada niño es diferente y la forma en que responde al trauma depende de múltiples factores, incluida la gravedad del evento, la edad cronológica del niño, la etapa de desarrollo del niño, el nivel de apoyo del cuidador del niño y el tipo de entorno. el niño está expuesto.

Después de un evento traumático, puede ser difícil concentrarse en cómo seguir adelante. Sin embargo, los niños pueden recuperarse del trauma cuando los padres, los cuidadores y los maestros que los rodean los hacen sentir seguros nuevamente, consolándolos y guiándolos a través de su dolor y miedo. Apoyar a un niño durante su curación es crucial para evitar que sufra los efectos duraderos del trauma.

Cómo ayudar a un niño con trauma

Aunque el trauma puede ser complejo, la forma de ayudar a un niño no tiene por qué serlo. Hay varios recursos disponibles para ayudarlo a usted y a su hijo, desde ayuda profesional con un terapeuta informado sobre trauma hasta libros de autoayuda. Informarse sobre el trauma infantil es un excelente lugar para comenzar.

Para casos de trauma, lo mejor es buscar ayuda profesional de un terapeuta informado sobre trauma. La terapia informada sobre el trauma es un enfoque holístico que hace hincapié en la seguridad al abordar el trauma al garantizar que el participante esté facultado en sus elecciones y tratamientos.

Las formas adicionales de terapia que pueden ayudar a los niños a recuperarse del trauma incluyen:

Terapia de juego

Los niños, especialmente los más pequeños, aprenden y crecen a través del juego. La terapia de juego puede ayudar a los niños a expresar y procesar sus sentimientos relacionados con el trauma en un formato seguro.

Terapia familiar

La participación de la familia de los padres es vital para ayudar a un niño a recuperarse de una experiencia traumática. La terapia familiar brinda apoyo a los niños que aprenden nuevas formas de lidiar con los síntomas del trauma. También fortalece las relaciones o los apegos, lo cual es integral en la curación del trauma.

Arte o musicoterapia y otras intervenciones expresivas

Las artes expresivas pueden mejorar los resultados de salud mental de los adultos expuestos a las ACE. Estas intervenciones pueden ser especialmente útiles cuando se utilizan como opciones de tratamiento complementarias.

Biblioterapia

También conocida como narración terapéutica, la biblioterapia puede ser un excelente recurso tanto para padres como para niños. Hay libros de autoayuda que pueden ayudar aún más a los padres a apoyar a su hijo que ha experimentado un trauma. Dichos libros están escritos para brindar orientación y ofrecer esperanza a los niños y las familias que han experimentado un trauma.

A raíz de un incidente traumático, el objetivo es garantizar y restablecer la seguridad de su hijo. Este proceso de curación puede comenzar manteniéndose constante y presente con las necesidades emocionales y físicas de su hijo, ya que esto les brinda estructura y espacio para que se expresen.

Los padres pueden ayudar aún más a los niños al involucrar a su comunidad para que los apoye:

• Comuníquese con familiares o seres queridos de confianza y comparta planes para mantener a su hijo a salvo.
• Practique el cuidado personal solicitando el apoyo de su comunidad cuando necesite un descanso. Esto es especialmente importante si tiene un trauma no resuelto, que puede ser desencadenado por la experiencia de su hijo.
• Abogar por su hijo en su escuela. El trauma puede afectar a los niños de varias maneras en sus entornos escolares. Los servicios de apoyo escolar que abordan las necesidades tanto emocionales como educativas son importantes y, a menudo, necesarios.

Lo que hay que tener claro

Si bien el enfoque suele estar en el evento traumático que ocurrió, el viaje de sanación también debe enfatizar todo lo que sucede después del trauma. Para los padres, seres queridos y cuidadores de niños que han experimentado un trauma, su apoyo en su curación es vital.

El apoyo de la familia y los miembros de la comunidad afectuosos puede servir como un factor de protección para los niños que han experimentado un trauma. La investigación ha demostrado que la intervención temprana para niños puede minimizar los efectos adversos del trauma en su vida adulta.