Cómo masas de personas pueden tener el mismo falso recuerdo. El efecto Mandela se refiere a una situación en la que una gran masa de personas cree que un evento ocurrió cuando no fue así. El origen del efecto Mandela, algunos ejemplos famosos y algunas posibles explicaciones de esta extraña confluencia de percepciones pueden ayudar a arrojar luz sobre este singular fenómeno.
Orígenes del efecto Mandela
El término “Efecto Mandela” fue acuñado por primera vez en 2009 por Fiona Broome cuando creó una página web para detallar su observación del fenómeno. Broome estaba en una conferencia hablando con otras personas sobre cómo recordaba la tragedia de la muerte del ex presidente sudafricano Nelson Mandela en una prisión sudafricana en la década de 1980.
Sin embargo, Nelson Mandela no murió en la década de 1980 en una prisión: falleció en el 2013. Cuando Broome empezó a hablar con otras personas sobre sus recuerdos, se dio cuenta de que no estaba sola. Otros recordaban haber visto en las noticias la cobertura de su muerte, así como un discurso de su viuda.
A Broome le sorprendió que una masa tan grande de personas pudiera recordar con tanto detalle el mismo acontecimiento idéntico cuando nunca ocurrió. Animada por el editor de su libro, creó su página web para hablar de lo que llamó el Efecto Mandela y otros incidentes similares.
Características
Las características del efecto Mandela pueden incluir:
- Tener recuerdos distorsionados en los que algunos aspectos son parcial o totalmente inexactos.
- Recordar claramente acontecimientos enteros que no sucedieron.
- Que varias personas no relacionadas compartan recuerdos distorsionados o inexactos similares.
El efecto Mandela se produce cuando una persona cree que sus recuerdos distorsionados son, de hecho, recuerdos precisos. Pueden recordar claramente hechos que ocurrieron de forma diferente o hechos que nunca ocurrieron.
El efecto Mandela no implica la mentira o el engaño. Por el contrario, se produce cuando una persona o grupo tiene recuerdos claros pero falsos.
Ejemplos notables del efecto Mandela
La historia de Nelson Mandela no es el único ejemplo de este tipo de falsa memoria de grupo. A medida que el concepto del Efecto Mandela crecía junto con el sitio web de Broome, comenzaron a surgir otros falsos recuerdos grupales.
Enrique VIII comiendo una pata de pavo
La gente tenía un recuerdo de un cuadro de Enrique VIII comiendo una pata de pavo, aunque nunca ha existido tal cuadro. Sin embargo, se han creado caricaturas similares.
Luke, soy tu padre
Si viste La guerra de las galaxias: Episodio V-El imperio contraataca, probablemente recuerdes a Darth Vader pronunciando la famosa frase: “Luke, yo soy tu padre”.
Quizá te sorprenda saber que la frase era en realidad: “No, yo soy tu padre”. La mayoría de la gente recuerda que la frase era la primera y no la segunda.
Espejo, espejo en la pared
Si has visto Blancanieves y los siete enanitos, probablemente recuerdes la frase: “Espejo, espejo en la pared, ¿quién es la más bella de todas?”. Quizá te sorprenda saber que, en realidad, la línea comenzaba con la frase “Espejo mágico en la pared”.
Oscar Meyer
Hay cierta controversia sobre la ortografía de la famosa marca de perritos calientes, Oscar Mayer weiners. Algunas personas afirman recordar que la marca se escribía “Meyer” en lugar de “Mayer” (la ortografía correcta).
Ubicación de Nueva Zelanda
¿Dónde está Nueva Zelanda en relación con Australia? Si mira un mapa, verá que está al sureste del país. Sin embargo, hay una comunidad de personas que afirman recordar que Nueva Zelanda está al noreste en lugar de al sureste.
Los osos Berenstein
La famosa serie de libros infantiles “Los Osos Berenstain” no es inmune al efecto Mandela. Mucha gente dice recordar el nombre de los Osos Berenstein (escrito con una “e” en lugar de una “a”).
Esto es similar al asunto de Oscar Mayer e insinúa que tal vez haya una razón cognitiva subyacente para el Efecto Mandela en lugar de realidades paralelas, como creen algunas personas.
Shazaam
Uno de los ejemplos más conocidos del Efecto Mandela es el recuerdo colectivo de una película llamada “Shazaam” protagonizada por el actor y comediante Simbad en la década de 1990.
En realidad, no existe tal película, aunque sí hubo una película infantil llamada Kazaam y algunas otras coincidencias que podrían ayudar a explicar cómo se creó (o recordó) esta película en la mente de muchas personas.
Pikachu
Mucha gente dice recordar a Pikachu, un personaje de Pokémon, con una cola de punta negra. En realidad, el personaje siempre ha tenido una cola amarilla sólida.
Mickey Mouse
Puede que Mickey Mouse sea el personaje de dibujos animados más famoso del mundo, pero incluso el famoso ratón de Disney es a menudo mal recordado por los fans. La gente suele decir que el personaje lleva tirantes cuando no es así.
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Explicaciones del efecto Mandela
¿Por qué se produce este efecto? Exploremos.
Falsos recuerdos
Una explicación más probable del efecto Mandela tiene que ver con los falsos recuerdos.1 Antes de considerar qué se entiende por falsos recuerdos, veamos un ejemplo del efecto Mandela, ya que nos ayudará a entender cómo la memoria puede ser defectuosa (y puede conducir al fenómeno que estamos describiendo).
¿Quién era Alexander Hamilton? La mayoría de los estadounidenses aprendieron en la escuela que fue un padre fundador de los Estados Unidos de América, pero que no fue presidente. Sin embargo, cuando se les pregunta por los presidentes de los Estados Unidos, muchas personas creen erróneamente que Hamilton fue un presidente. ¿Por qué?
Si tenemos en cuenta una sencilla explicación de la neurociencia, el recuerdo de Alexander Hamilton está codificado en una zona del cerebro donde se almacenan los recuerdos de los presidentes de los Estados Unidos. El medio por el que se almacenan las huellas de la memoria se llama engrama y el marco en el que se asocian los recuerdos similares se llama esquema.
Así que cuando la gente intenta recordar a Hamilton, esto pone en marcha las neuronas en estrecha conexión entre sí, trayendo consigo el recuerdo de los presidentes. (Aunque esta es una explicación demasiado simplificada, ilustra el proceso general).
Cuando los recuerdos se recuerdan, en lugar de recordarse perfectamente, se ven influidos hasta el punto de que pueden llegar a ser incorrectos. De este modo, la memoria es poco fiable y no infalible.
Confabulación
La confabulación consiste en que el cerebro rellena los huecos que faltan en los recuerdos para darles más sentido. No se trata de mentir, sino de recordar detalles que nunca sucedieron. La confabulación tiende a aumentar con la edad.
Información engañosa después de un acontecimiento
La información que se obtiene después de un suceso puede cambiar el recuerdo de éste. Esto incluye información sutil sobre el suceso y ayuda a explicar por qué el testimonio de los testigos oculares puede ser poco fiable.
Cebado
El cebado describe los factores que preceden a un acontecimiento y que afectan a nuestra percepción del mismo. También llamado sugestionabilidad y presuposición, el priming es la diferencia entre preguntar lo baja que es una persona y lo alta que es. Decir: “¿Has visto el coche negro?” en lugar de “…un coche negro?” supone una sutil sugestión que influye en la respuesta y el recuerdo.
En esencia, los recuerdos son fragmentos de información vulnerables almacenados en el cerebro que pueden cambiar con el tiempo. Aunque suponemos que nuestros recuerdos son precisos, no es necesariamente así.
Realidades alternativas
Una de las teorías en las que se basa el efecto Mandela tiene su origen en la física cuántica y se refiere a la idea de que, en lugar de una línea de tiempo de los acontecimientos, pueden estar ocurriendo realidades o universos alternativos que se mezclan con nuestra línea de tiempo.5 En teoría, esto daría lugar a que grupos de personas tuvieran los mismos recuerdos porque la línea de tiempo se ha alterado al cambiar entre estas diferentes realidades.
No eres el único que piensa que esto no es realista. Por desgracia, la idea de las realidades alternativas es infalsificable, lo que significa que no hay forma de refutar que estos otros universos no existen realmente.
Por eso una teoría tan descabellada sigue ganando adeptos entre las comunidades del efecto Mandela. No se puede probar que no sea real, así que no se puede descartar la posibilidad de que exista. Para muchas personas, es probable que también entre en juego la emoción de un poco de misterio en la vida cotidiana.
El impacto de Internet
No hay que subestimar el papel de Internet en la influencia de los recuerdos de las masas. Probablemente no sea una coincidencia que la consideración del efecto Mandela haya crecido en esta era digital.
Internet es un poderoso medio de difusión de información, y con esta difusión de información llega la posibilidad de que los conceptos erróneos y las falsedades ganen terreno. La gente empieza a crear comunidades en torno a estas falsedades y lo que antes estaba en la imaginación empieza a parecer real.
De hecho, en un amplio estudio sobre más de 100.000 noticias comentadas en Twitter, realizado durante un periodo de 10 años, se demostró que los bulos y los rumores ganaban siempre la partida a la verdad en un 70%. Esto tampoco era el resultado de la manipulación o de los bots: las cuentas verificadas de personas reales se encargaban de difundir información falsa a un ritmo mucho mayor que la verdad.
Esta noción de la velocidad con la que se difunde la información falsa en Internet podría ayudar a explicar el efecto Mandela.
A medida que cada persona aporta su propia experiencia o recuerdo de un acontecimiento, esos falsos recuerdos podrían afectar a la memoria de otras personas, lo que les llevaría a recordar los acontecimientos de la misma manera.
Por ejemplo, Simbad protagonizó otras películas en los años 90 y apareció en un cartel de la película “Houseguest” saliendo de un buzón (su aspecto era similar al de un genio, lo que podría explicar la asociación con la película “Shazaam”). Sinbad también se disfrazó de genio para un evento que organizó en los años 90.
Cuando una persona mencionó esta película “Shazaam” (probablemente en Internet), alteró los recuerdos de otras personas que trataron de recordar las películas que Sinbad hizo de los años 90. Las comunidades en línea difundieron esta información hasta que pareció ser un hecho.
Esta explicación se apoya en la evidencia de que recordar algo repetidamente aumenta la confianza en el recuerdo, aunque éste se vuelva más inexacto con el tiempo. A medida que más y más personas proporcionaban detalles incorrectos, éstos se incorporaban a los recuerdos de otras personas como hechos y reforzaban su convicción de que eran correctos.
El efecto Mandela sigue siendo objeto de acalorados debates, a pesar de que existen pruebas razonables de que es más probable que se explique en términos de la falibilidad de la memoria humana que de alguna forma de universos paralelos en funcionamiento.
Por supuesto, no lo sabemos todo. A medida que se produzcan más incidentes del efecto Mandela, tal vez una mayor investigación de los orígenes arroje luz sobre las causas.
Cómo reconocer los falsos recuerdos
Uno de los retos de los falsos recuerdos es que se presentan de forma similar a los recuerdos reales. Una persona puede estar muy segura de su recuerdo y generar espontáneamente detalles que lo apoyen. Sin pruebas externas de la falsedad del recuerdo, puede no haber evidencia de que no es cierto.
Un artículo del 2020 respalda esta afirmación, al constatar que las personas no son mejores que el azar a la hora de detectar los recuerdos falsos.
Una persona puede mejorar sus posibilidades de detectar los recuerdos falsos:
- Consultando fuentes fiables, como enciclopedias, sitios de noticias convencionales o revistas revisadas por expertos.
- Considerar si puede tener un recuerdo porque otra persona lo tiene.
- Buscar pruebas independientes que respalden los recuerdos que parecen sospechosos o potencialmente dañinos.
Conclusiones sobre el Efecto Mandela
El efecto Mandela se refiere a los falsos recuerdos generalizados que cree un gran número de personas o un grupo de individuos. Pueden ser inofensivos, pero también pueden apoyar teorías conspirativas o agendas políticas.
La memoria no es un registro perfecto de los acontecimientos que sucedieron. Puede cambiar con el tiempo y con la práctica y la preparación. Si la única fuente de evidencia de una persona de que algo sucedió es su propia memoria, es posible que no haya sucedido.
La verificación independiente de los recuerdos, especialmente los que tienen importantes consecuencias sociales o políticas, puede frenar la difusión de la desinformación y las conspiraciones.
