En psicología, el priming es una técnica en la que la introducción de un estímulo influye en cómo las personas responden a un estímulo posterior. El priming funciona activando una asociación o representación en la memoria justo antes de que se introduzca otro estímulo o tarea.
Este fenómeno ocurre sin que seamos conscientes de ello, pero puede tener un impacto importante en numerosos aspectos de nuestra vida cotidiana.
¿Qué es el priming?
Hay muchos ejemplos diferentes de cómo funciona este cebado. Por ejemplo, exponer a alguien a la palabra “amarillo” provocará una respuesta más rápida a la palabra “plátano” que a palabras no relacionadas como “televisión”. Debido a que el amarillo y el plátano están más estrechamente vinculados en la memoria, las personas responden más rápido cuando se presenta la segunda palabra.
El priming puede funcionar con estímulos que están relacionados de diversas mafors. Por ejemplo, los efectos de preparación pueden ocurrir con estímulos relacionados perceptual, lingüística o conceptualmente. Priming también puede tener aplicaciones prometedoras en el mundo real como ayuda para el aprendizaje y el estudio.
El cebado recibe su nombre para evocar la imagen de un pozo de agua siendo cebado. Una vez que el pozo ha sido cebado, se puede producir agua cada vez que se abra. Una vez que la información se ha preparado en la memoria, se puede recuperar más fácilmente en la conciencia.
Tipos de preparación en psicología
Hay varios tipos diferentes de preparación en psicología. Cada uno funciona de una manera específica y puede tener efectos diferentes.
Priming positivo y negativo
El cebado positivo y negativo describe cómo el cebado influye en la velocidad de procesamiento. El cebado positivo acelera el procesamiento y acelera la recuperación de la memoria, mientras que el cebado negativo lo ralentiza.
Preparación semántica
La preparación semántica implica palabras que están asociadas de forma lógica o lingüística. El ejemplo anterior de responder más rápidamente a la palabra “plátano” después de haber sido preparado con la palabra “amarillo” es un ejemplo de preparación semántica.
Priming asociativo
El cebado asociativo implica el uso de dos estímulos que normalmente están asociados entre sí. Por ejemplo, “gato” y “ratón” son dos palabras que a menudo están vinculadas entre sí en la memoria, por lo que la aparición de una de las palabras puede preparar al sujeto para responder más rápidamente cuando aparece la segunda palabra.
Priming de repetición
El cebado por repetición ocurre cuando un estímulo y una respuesta se emparejan repetidamente. Debido a esto, es más probable que los sujetos respondan de cierta manera más rápidamente cada vez que aparece el estímulo.
Preparación perceptiva
La preparación perceptiva implica estímulos que tienen formas similares. Por ejemplo, la palabra “cabra” evocará una respuesta más rápida cuando va precedida por la palabra “barco” porque las dos palabras son perceptualmente similares.
Preparación conceptual
El cebado conceptual implica un estímulo y una respuesta que están conceptualmente relacionados. Es probable que palabras como “asiento” y “silla” muestren efectos de preparación porque están en la misma categoría conceptual.
Priming enmascarado
El cebado enmascarado implica que parte del estímulo inicial se oscurezca de alguna manera, como con marcas de almohadilla. Aunque el estímulo no sea visible en su totalidad, aun así, evoca una respuesta.
El proceso de priming
Los psicólogos creen que las unidades (o esquemas) de información se almacenan en la memoria a largo plazo. La activación de estos esquemas puede aumentar o disminuir de diversas formas.
Cuando se incrementa la activación de ciertas unidades de información, estos recuerdos se vuelven más accesibles.
Cuando la activación disminuye, es menos probable que la información se recupere de la memoria.
El priming sugiere que ciertos esquemas tienden a activarse al unísono. Al activar algunas unidades de información, también se activan unidades relacionadas o conectadas.
Entonces, ¿por qué sería útil que los esquemas relacionados se activaran y fueran más accesibles? En muchos casos, recordar información relacionada más rápidamente podría ayudar a las personas a responder más rápido cuando surge la necesidad.
Por ejemplo, los esquemas relacionados con tormentas y carreteras resbaladizas pueden estar estrechamente vinculados en la memoria. Cuando ve llover, también pueden venir a su mente recuerdos de posibles condiciones de la carretera resbaladiza.
Debido a que su mente ha sido preparada para pensar en esta información, es posible que pueda pensar y reaccionar rápidamente cuando se encuentre con un tramo peligroso y húmedo de la carretera en el camino a casa desde el trabajo.
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Usos de priming
Como se mencionó anteriormente, es posible que veas preparación en muchas áreas de la vida, incluidos los juegos mentales. También puedes notar que estás preparado cuando caminas por la calle, enciendes la televisión o hablas con tu terapeuta. A continuación, veremos estos usos con más detalle.
Psicología e investigación
Los psicólogos suelen utilizar el priming para estudiar la memoria y el cerebro. Los temas pueden estar relacionados con cómo el cerebro almacena, recupera y percibe información. Como tal, el priming ha contribuido a nuevos hallazgos en la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer, incluido cómo la enfermedad afecta al cerebro.
Publicidad y política
Los anunciantes suelen emplear la psicología cognitiva y social para hacernos comprar productos o servicios, y la preparación es una de las formas en que lo hacen. La repetición y la asociación suelen desempeñar un papel importante en la forma en que los anunciantes construyen sus campañas. Unas cuantas asociaciones bien colocadas, los colores correctos y algo de repetición pueden vender casi cualquier cosa. Quizás esa sea la razón por la que el cebado se utiliza con frecuencia en medios impresos, de audio o de vídeo. Incluso puedes ver cómo se prepara en política cuando un político intenta ganar tu voto.
Estrés y depresión
La preparación positiva puede producir sentimientos y respuestas beneficiosos que pueden reducir el estrés, la depresión y otros problemas de salud mental. Por este motivo, la preparación puede resultar útil en la terapia. Cuando un cliente comienza a asociar las sesiones de terapia con el alivio del estrés, sus síntomas y calidad de vida pueden mejorar. Si ha estado en terapia antes, es posible que haya experimentado preparación. Sin embargo, es posible que no lo hayas notado porque suele ser inconsciente.
Meditación
Los mantras de yoga y meditación también pueden servir como ejemplos de preparación en el trabajo. Estos dichos motivacionales generalmente tienen como objetivo provocar sentimientos positivos y aliviar el estrés. Pueden funcionar para preparar al usuario para la positividad. Además, las citas positivas pueden servir como una herramienta útil para reforzar el comportamiento positivo. Cada vez que se repite una cita, el estímulo para los pensamientos positivos puede funcionar para recordar asociaciones positivas que se han hecho en el pasado.
Miedos y ansiedad
La terapia de exposición puede ser otro método terapéutico que utiliza preparación. En este caso, un individuo puede estar expuesto a algo que le causa angustia. Esto puede suceder de una vez o gradualmente con el tiempo. Una vez que el individuo se ha acostumbrado al estímulo que le causa miedo o ansiedad, es posible que esté preparado para afrontarlo nuevamente en el futuro. De esta manera, el cebado puede reducir reacciones no deseadas.
Adicción
La adicción a veces requiere tratamiento por parte de profesionales de la salud o de la salud mental, y se puede utilizar una preparación para facilitar el proceso. En ocasiones, la preparación puede reemplazar las emociones y pensamientos negativos por otros positivos, lo que potencialmente capacita a las personas para realizar cambios positivos en sus vidas. Este enfoque puede resultar particularmente útil para las personas que se están recuperando de un trastorno por uso de sustancias. Además, la preparación negativa podría utilizarse para crear aversión a una sustancia o comportamiento adictivo.
Entrenamiento de la memoria
La memoria se puede preparar para muchas asociaciones, lo que puede proporcionar un impulso adicional cuando estás estudiando. Las investigaciones han demostrado que la repetición y la asociación generalmente aumentan la capacidad del estudiante para recordar todo tipo de información. De hecho, la creación de asociaciones mediante el ritmo o la rima se ha utilizado en la educación de los niños durante cientos de años.
La preparación afecta las percepciones
El fenómeno viral Yanny/Laurel de 2018 es un ejemplo de cómo la preparación puede influir en la forma en que se percibe la información. Un usuario en línea subió una muestra de sonido ambigua con una encuesta que preguntaba qué escuchaba la gente.
Algunas personas escucharon claramente “Yanny”, mientras que otras escucharon claramente “Laurel”. Algunas personas incluso informaron que podían alternar entre las palabras que escuchaban.
Debido a la ambigüedad auditiva, los psicólogos sugieren que las personas confíen en los efectos de preparación para ayudar a determinar qué es más probable que escuchen.
Las investigaciones sugieren que no oímos analizando las frecuencias de los ruidos que entran en nuestros oídos y luego determinando las palabras que forman estas frecuencias.
En lugar de ello, utilizamos lo que se conoce como procesamiento de arriba hacia abajo.9 Nuestro cerebro primero reconoce algunos sonidos, como el habla. Luego, nuestro cerebro utiliza señales contextuales para interpretar el significado de estos sonidos del habla.
Cuando se trata de escuchar a Yanny o Laurel, el simple hecho de ser consciente de la naturaleza del clip de audio viral te prepara para escucharlo como uno u otro. El hecho de que las personas que escucharon el clip ya esperaban escuchar a Yanny o Laurel los preparó para escuchar cualquiera de esas dos palabras en lugar de alguna otra palabra.
En este caso también influyeron factores relacionados con la calidad del sonido y la capacidad auditiva. Las personas más jóvenes con menos daño auditivo relacionado con la edad tenían más probabilidades de escuchar “Yanny” porque sus oídos son más capaces de detectar sonidos de mayor frecuencia. Quienes escucharon a Laurel tendieron a escuchar sólo sonidos de frecuencia más baja.
Por qué oyes mal la letra de la canción
Esto puede ayudar a explicar por qué la gente suele malinterpretar las letras de las canciones. Cuando el sonido es ambiguo, el cerebro completa la información que falta lo mejor que puede. Entonces pueden entrar en juego los efectos de cebado. Si estás preparado para interpretar una letra de una manera particular, será más probable que la escuches de cierta manera según esa preparación.
La preparación afecta el comportamiento
En un estudio, los investigadores prepararon implícitamente a los participantes con palabras comúnmente asociadas con estereotipos sobre las personas mayores. Al salir de la cabina de prueba, las personas que habían sido preparadas con palabras relacionadas con los adultos mayores tenían más probabilidades de caminar más lentamente que los participantes que no habían sido preparados.
Un estudio publicado en la revista Aging and Mental Health encontró que preparar a los participantes con estereotipos negativos sobre el envejecimiento generaba más efectos negativos en los comportamientos y las autoevaluaciones. Preparar a los participantes con estos estereotipos negativos del envejecimiento condujo a mayores sentimientos de soledad y a una mayor frecuencia de búsqueda de ayuda.
En otras palabras, recordar los estereotipos sobre las personas mayores que se sienten solas e indefensas en realidad llevó a que las personas se sintieran más solas y actuaran más indefensas.
Los investigadores sugieren que estar expuesto a estereotipos relacionados con la edad puede provocar una mayor dependencia y una menor autoevaluación de la capacidad y el funcionamiento de las personas mayores.
Un tercer estudio, también publicado en Aging and Memory, preparó a adultos de 55 años o más con mensajes negativos o positivos sobre el envejecimiento. Luego pidieron a los participantes que recordaran una lista de 30 palabras. Los adultos que habían sido preparados con mensajes negativos tenían peor rendimiento de memoria que aquellos que recibieron mensajes positivos.
La preparación afecta el aprendizaje
Los profesores y educadores también pueden utilizar la preparación como herramienta de aprendizaje. Algunos estudiantes se desempeñan mejor cuando saben lo que pueden esperar. Abordar material nuevo a veces puede resultar intimidante, pero preparar a los estudiantes presentándoles información antes de dar una lección puede ayudar.
El priming se utiliza a menudo como una intervención educativa para estudiantes con ciertas discapacidades de aprendizaje. El material nuevo se presenta antes de enseñarlo, lo que permite que el estudiante se sienta cómodo con él.
Por ejemplo, a los estudiantes se les podría permitir una “vista previa” de los libros o materiales que se utilizarán como parte de una lección. Debido a que ya están familiarizados con la información y los materiales, es posible que puedan prestar mejor atención durante la lección real.
Lo que esto significa
Si bien la preparación ocurre fuera de la conciencia, este fenómeno psicológico puede desempeñar un papel esencial en su vida diaria. Desde influir en cómo interpreta la información hasta su comportamiento, la preparación puede afectar sus percepciones, emociones y acciones.
Ser consciente de ello puede ayudarle a reconocer mejor cuándo está sucediendo. También puede ayudarle a buscar formas de utilizarlo a su favor, como obtener una vista previa de algo para familiarizarse con él antes de intentar aprenderlo.
