¿Qué es el síndrome general de adaptación?

A veces se piensa que el estrés es una presión mental, pero también tiene un efecto físico en el cuerpo. Comprender las etapas por las que pasa el cuerpo cuando se expone al estrés ayuda a las personas a ser más conscientes de estos signos físicos de estrés cuando ocurren.

Este artículo explora qué es el síndrome de adaptación general (GAS), sus diferentes etapas y cuándo puede ocurrir. También considera cómo las personas pueden manejar mejor su respuesta al estrés.

Evolución de la definición de estrés

Al entrar en mi decimocuarto año de práctica, estoy convencido de que la definición tradicional de estrés, simplemente orientada hacia un evento físico o un estado mental que requiere que el cuerpo responda, ya no es suficiente. Vivimos en una sociedad en la que nos llegan influencias estresantes de todas las direcciones. Estos factores estresantes son múltiples y se confunden. Lo que empeora el problema es la forma en que veo que los pacientes eligen responder a su percepción del estrés. El aumento del uso de alcohol, drogas, cigarrillos, azúcar y bebidas energéticas en respuesta a los factores estresantes cotidianos está creando una situación aún más estresante en el cuerpo. Ya sea que el estrés, percibido como bueno o malo, o sea pasivo o activo, la respuesta de nuestro cuerpo está destinada a preservar la vida; es un mecanismo de supervivencia.

Síndrome de adaptación general

El síndrome de adaptación general (GAS) es una descripción del proceso de cómo su cuerpo responde al estrés. El fenómeno fue identificado por primera vez por un científico llamado Hans Selye en 1946.

La forma más fácil de entender GAS es verlo como las diferentes etapas de estrés y cómo reacciona su cuerpo en cada etapa. GAS ocurre en tres etapas, y cada etapa se caracteriza por un conjunto único de cambios fisiológicos que experimenta su cuerpo.

Etapas del Síndrome General de Adaptación

El síndrome de adaptación general ocurre en tres etapas. En cada una de estas etapas, tu cuerpo reacciona de diferentes maneras. Los cambios fisiológicos por los que pasa tu cuerpo durante este proceso pueden tener un efecto negativo a largo plazo.

A continuación, se explican las tres etapas de GAS.

Etapa de reacción de alarma

Esta es la primera etapa del síndrome de adaptación general. Durante esta etapa, su cuerpo envía una señal de socorro a su cerebro. Tu cerebro responde enviando un mensaje al cuerpo liberando hormonas llamadas glucocorticoides y adrenalina; estas también se conocen como sus hormonas de “lucha o huida”. Durante la etapa de reacción de alarma, también experimentará niveles elevados de presión arterial y frecuencia cardíaca.

Etapa de resistencia

La etapa de resistencia ocurre después de la etapa de reacción. Durante esta etapa, su cuerpo intenta frustrar los cambios que ocurrieron durante la etapa de reacción empleando el sistema nervioso parasimpático. Por lo general, ocurre cuando lo que estaba provocando su estrés se detiene.

Si permaneces estresado, la etapa de reacción persistirá. En la etapa de resistencia, su cuerpo comienza a bajar la presión arterial y la frecuencia cardíaca. También reduce la cantidad de adrenalina y cortisol que se produce.

Sin embargo, su cuerpo permanece en alerta en esta etapa y puede volver fácilmente a la etapa de reacción si el factor estresante persiste. En esta etapa, su cuerpo simplemente está tratando de recuperarse del impacto de la etapa de reacción de alarma.

Etapa de agotamiento

El estrés pone a su cuerpo a prueba, y la etapa de agotamiento se produce después de un estrés prolongado. Experimentas esta etapa después de que tu cuerpo ha pasado por un período prolongado de estrés. Aquí, incluso si el factor estresante persiste, su cuerpo está demasiado agotado para continuar combatiéndolo. Esta es la etapa más riesgosa del síndrome de adaptación general, ya que aquí es más propenso a desarrollar problemas de salud.

Signos del síndrome de adaptación general

Durante cada una de las tres etapas del síndrome de adaptación general, su cuerpo exhibe diferentes signos.

Etapa de reacción de alarma

Durante la etapa de reacción, su cuerpo reacciona de las siguientes maneras.

• Presión sanguínea elevada.
• La frecuencia cardíaca se acelera.
• Pupilas dilatadas.
• Los sentidos se intensifican.
• Enrojecimiento de la piel.

Etapa de resistencia

Si hay estrés persistente, en la etapa de resistencia su cuerpo puede presentar lo siguiente:

• Irritabilidad.
• Pobre concentración.
• Frustración.

Etapa de agotamiento

La etapa de agotamiento deja a tu cuerpo con la sensación de no estar preparado para evitar el estrés. Usted es susceptible de desarrollar condiciones relacionadas con el estrés en esta etapa. Su cuerpo puede presentar los siguientes síntomas:

• Ansiedad.
• Dificultades cognitivas.
• Depresión.
• Fatiga.
• Insomnio.

La respuesta humana al estrés

La respuesta humana al estrés involucra muchos componentes, como retrata el trabajo de Selye. Primero, el cerebro inicia la respuesta más inmediata indicando a las glándulas suprarrenales que liberen epinefrina y norepinefrina. Luego, el hipotálamo y la pituitaria activan otra parte de las glándulas suprarrenales, liberando cortisol. A esto le sigue el sistema nervioso que inicia respuestas conductuales como el estado de alerta, la concentración, la reducción de los receptores del dolor y la inhibición de los comportamientos y deseos reproductivos. Luego, el sistema nervioso simpático se activa para aumentar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y liberar combustible para ayudar a luchar o salir del peligro, ya que redirige el flujo de sangre al corazón, los músculos y el cerebro, lejos del tracto gastrointestinal y los procesos digestivos. Para dar cabida a estas demandas hay un gran aumento en la producción de energía y la utilización de nutrientes y líquidos en el cuerpo. Una vez que la situación estresante ha pasado, el cerebro indica que las respuestas se “apaguen” y, finalmente, la recuperación y la relajación permiten que el cuerpo restablezca el equilibrio en todos los sistemas, reemplazando los nutrientes perdidos y eliminando los productos de desecho acumulados durante el proceso.

La etapa de respuesta faltante

El elemento clave en esta respuesta al estrés que falta en nuestro paradigma de estrés moderno es la recuperación. Si bien generalmente hay tiempos de recuperación para eventos que amenazan la vida, como ser perseguido por un oso polar, hay pocos para los eventos recurrentes, como atascos de tráfico, problemas de relación, presiones financieras, estrés laboral, diálogo interno e imagen negativos, mala condición física, iluminación artificial, dieta desnutrida, sueño inadecuado, alimentos genéticamente modificados, acumulación de toxinas ambientales, etc. De hecho, estos tipos de factores estresantes cada día pueden unirse y hacer que la respuesta al estrés esté “encendida” todo el tiempo. En el 2007, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) encargó su encuesta nacional anual para examinar el estado del estrés en todo el país. Los hallazgos clave se señalaron como “Retrato de una olla a presión nacional” con casi el 80% de las personas encuestadas que informaron experiencias de síntomas físicos debido al estrés. Creo que el estrés de hoy en día es el culpable corriente arriba de muchas de las quejas principales corriente abajo que veo todos los días en mi práctica. Como profesionales, creo que debemos tener un respeto saludable por el gran trabajo de personas como el Dr. Selye y su Síndrome de Adaptación General (GAS) y tratar lo que conocemos como influenciadores clínicos en nuestros días modernos. Quizás “GAS” también podría significar Pautas contra el estrés y podría ayudar a nuestros pacientes a mantener niveles y respuestas de estrés saludables al alentar y educar a cada paciente para identificar y disminuir los factores estresantes implacables. Además, podemos ayudar al reponer los agotamientos de nutrientes inducidos por el estrés, incluidos la vitamina C, el ácido pantoténico, el calcio y el magnesio, así como al apoyar las vías saludables de desintoxicación y la función suprarrenal. Opciones de adaptógenos a base de hierbas como Rhodiola rosea y Holy basil. apoyar aún más la respuesta al estrés.

Identificación del síndrome de adaptación general

Hans Selye, investigador y científico, ideó el concepto de síndrome de adaptación general. Usó el término para definir los cambios físicos que experimenta el cuerpo cuando está estresado. Descubrió esto mientras experimentaba con ratas de laboratorio.

En su estudio, notó que las ratas sufrieron cambios psicológicos específicos durante el experimento cuando se expusieron a factores estresantes físicos como temperaturas extremas.

Sin embargo, muchas otras cosas también podrían desencadenar el estrés e incluyen:

• Perder a un ser querido.
• Ser despedido de un trabajo.
• Pasando por una ruptura.
• Tener un trabajo exigente.

El estrés es el responsable de que se produzca el síndrome de adaptación general. Aunque Hans Selye solo ha identificado factores estresantes físicos en su experimento inicial, cualquier tipo de estrés podría provocar la aparición de GAS.

Durante la primera etapa del síndrome de adaptación general, su cuerpo entra en modo de “lucha o huida”. Este modo es esencial para protegerse durante una situación estresante o peligrosa. Obtiene una explosión de energía que lo ayuda a pensar de manera más crítica y lo ayuda a abordar de manera efectiva la situación estresante en cuestión.

Complicaciones asociadas con el síndrome de adaptación general

Si bien el síndrome de adaptación general no es una condición que deba ser diagnosticada o tratada, es principalmente una descripción de lo que le sucede a su cuerpo bajo estrés. Estar en un estado estresante durante un período prolongado puede causar complicaciones médicas. Podría desarrollar una serie de condiciones físicas y médicas. Algunas de las condiciones más comunes que se han relacionado con experimentar niveles prolongados de estrés físico o mental incluyen:

• Hipertensión.
• Trastornos del estado de ánimo y ansiedad.
• Cardiopatía.
• Inmunosupresión.

¿Cuándo ocurre el síndrome de adaptación general?

El GAS puede ocurrir con cualquier tipo de estrés. Los eventos estresantes pueden incluir:

• Una pérdida de trabajo.
• Problemas médicos.
• Problemas financieros.
• Desintegración familiar.
• Trauma.

Pero si bien el estrés es desagradable, la ventaja es que GAS mejora la forma en que su cuerpo responde a los factores estresantes, particularmente en la etapa de alarma.

La respuesta de lucha o huida que ocurre en la etapa de alarma es para su protección. Un nivel hormonal más alto durante esta etapa te beneficia. Te da más energía y mejora tu concentración para que puedas concentrarte y afrontar la situación. Cuando el estrés es a corto plazo o de corta duración, la etapa de alarma no es dañina.

Este no es el caso con el estrés prolongado. Cuanto más tiempo lidie con el estrés, más dañino será para su salud. Tampoco querrás permanecer en la etapa de resistencia por mucho tiempo y arriesgarte a entrar en la etapa de agotamiento. Una vez que está en la etapa de agotamiento, el estrés prolongado aumenta el riesgo de presión arterial alta crónica, accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca y depresión. También tiene un mayor riesgo de infecciones y cáncer debido a un sistema inmunitario más débil.

Manejo del síndrome general de adaptación

Encontrar formas de lidiar con el estrés prolongado ayudará a evitar que su cuerpo entre en la etapa de agotamiento. La etapa de agotamiento es la etapa más riesgosa del síndrome de adaptación general. Durante esta etapa, su sistema inmunológico se debilita y tiene un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud como presión arterial alta, derrames cerebrales y enfermedades cardíacas.

No hay una sola manera de manejar el estrés. Tendrás que identificar tus factores estresantes e intentar deshacerte de ellos o minimizarlos. Algunas técnicas probadas y probadas que las personas han utilizado para controlar el estrés durante siglos incluyen:

Coma una dieta balanceada

Lo que come juega un papel importante en cómo se siente. Si alimenta su cuerpo con alimentos poco saludables, estará mal equipado para manejar situaciones estresantes.

Haga ejercicio con más regularidad

Las investigaciones muestran que hacer ejercicio con regularidad puede ayudar a reducir sus niveles de estrés. Si es nuevo en el ejercicio o no le gusta ir al gimnasio, caminar todos los días por su vecindario es una excelente manera de comenzar a moverse.

Practique ejercicios de respiración

Respirar profunda y controladamente cuando se encuentre en una situación estresante puede ayudarlo a relajarse y sobrellevar mejor la situación.

Identifique sus factores desencadenantes

El primer paso para controlar su estrés es identificar qué lo desencadena en primer lugar. Este podría ser un trabajo muy exigente, comunicarse con un pariente separado o ir a un lugar específico. Identificar qué desencadena su estrés puede ayudarlo a deshacerse de ellos.

Escriba sus sentimientos

Escribir un diario es una forma a menudo pasada por alto de lidiar con el estrés. Escribir sus sentimientos y aceptarlos puede ayudarlo a sobrellevarlos mejor.

Lo que significa

Dado que no es posible eliminar todos los factores estresantes, es importante encontrar formas de lidiar con el estrés. Conocer los signos y etapas del estrés puede ayudarlo a tomar las medidas adecuadas para controlar su nivel de estrés y reducir el riesgo de complicaciones.

Es fundamental que tu cuerpo se repare y recupere durante la etapa de resistencia. Si no, su riesgo de agotamiento aumenta. Si no puede eliminar un evento estresante, el ejercicio regular puede ayudarlo a sobrellevar y mantener un nivel de estrés saludable. Otras técnicas para el manejo del estrés incluyen la meditación y los ejercicios de respiración profunda.