La automedicación implica tomar sustancias, como medicamentos, suplementos o remedios caseros, para abordar los síntomas de un problema médico o de salud mental sin consultar a un médico. Cuando las personas enfrentan problemas de salud física o mental, a veces recurren a algo conocido como automedicación como una forma de afrontar los síntomas que experimentan.
La automedicación también se ha utilizado para explicar por qué algunas personas desarrollan problemas de consumo de sustancias. La teoría de la adicción a la automedicación sugiere que las personas usan sustancias, como el alcohol y las drogas, o los efectos de otras conductas adictivas, como comer o jugar, para aliviar síntomas físicos o estados emocionales incómodos.
La teoría de la automedicación suele referirse a los trastornos por uso de sustancias, pero también se puede aplicar a adicciones no relacionadas con sustancias o conductuales.
Comprender la hipótesis de la automedicación
La hipótesis de la automedicación comenzó a aparecer en revistas médicas en la década de 1980, cuando los médicos notaron que las personas adictas a la heroína consumían la droga para hacer frente a diferentes tipos de angustia subyacente, como la ira y la soledad.
La teoría de la automedicación sugiere que el consumo de sustancias se desarrolla como una forma de afrontar tipos específicos de dolor emocional en ausencia de soluciones adecuadas y relaciones sociales significativas.
La teoría dice que, para algunas afecciones, como el dolor crónico, los medicamentos recetados pueden ser insuficientes o problemáticos. Por ejemplo, las personas pueden consumir marihuana como una forma de controlar los síntomas del dolor crónico. Esto ha llevado a un mayor interés y disponibilidad de la marihuana medicinal para el tratamiento de determinadas afecciones.
Señales de que te estás automedicando
No siempre es fácil identificar cuándo se está automedicando. Después de todo, beber alcohol es una parte socialmente aceptable en muchas culturas, los medicamentos recetados se pueden encontrar en la mayoría de los gabinetes del baño e incluso las drogas recreativas como la marihuana ahora son legales o fáciles de conseguir en muchos lugares.
Para saber si se está automedicando, es necesario examinar sus motivos para beber o consumir drogas, así como el impacto que esto está teniendo en su vida. Por ejemplo, ¿estás tomando un analgésico porque te duele la espalda o porque has tenido un día estresante en el trabajo y quieres cambiar cómo te sientes? ¿Estás tomando una copa para socializar con amigos o complementar una comida, o estás tratando de mejorar tu estado de ánimo o sentirte menos ansioso?
Las señales de que puede estar automedicándose incluyen:
Recurres al alcohol o a las drogas cuando te sientes ansioso, estresado o deprimido
Muchos de nosotros hemos consumido sustancias para afrontar malas noticias ocasionales, como la pérdida de un trabajo o la ruptura de una relación. Pero si bebe o consume drogas con regularidad para lidiar con el estrés, aliviar el aburrimiento, mejorar cómo se siente o prepararse para una participación social, por ejemplo, entonces existe una gran posibilidad de que se esté automedicando.
Las drogas y el alcohol te hacen sentir aún peor
Las drogas y el alcohol tienden a ser soluciones temporales. Una vez que los efectos adormecedores hayan desaparecido, es probable que se sienta aún peor. La automedicación puede afectar la forma en que duermes, agotar tus niveles de energía y debilitar tu sistema inmunológico, haciéndolo más susceptible a las enfermedades. Su estado de ánimo y su bienestar emocional también se verán afectados a medida que quede atrapado en una espiral descendente de empeoramiento del estado de ánimo y mayor consumo de sustancias.
Es necesario cada vez más automedicarse para obtener alivio
Donde antes se necesitaban solo uno o dos tragos para aliviar la ansiedad o desestresarse al final del día, ahora se necesitan tres, cuatro o incluso más. Tener una mayor tolerancia significa que necesitas más alcohol o drogas para experimentar los mismos efectos. A medida que continúe automedicándose, su tolerancia seguirá aumentando, al igual que los problemas causados por su creciente uso de sustancias. Sólo puedes romper el ciclo encontrando formas más saludables de afrontar tus problemas.
Tus problemas se están multiplicando
Empezaste a beber para afrontar el estrés, por ejemplo, pero ahora también tienes que afrontar problemas de salud, de relaciones y económicos. Y el estrés es aún peor. Cuanto más te automedicas, más problemas creas en tu vida.
Te preocupas cuando no tienes acceso a drogas o alcohol
¿Le preocupa cómo afrontará una situación social en la que no habrá alcohol disponible? ¿Empiezas a sentirte ansioso cuando se te acaba la receta? ¿Se siente inquieto esperando el día de pago para poder permitirse el lujo de reabastecer el gabinete de bebidas o llamar a su distribuidor? Cuanto más incómodo te sientas ante la idea de estar separado de tu sustancia preferida, más probable será que te estés automedicando.
Tus amigos y familiares están preocupados por tu consumo de sustancias
¿Las personas que se preocupan por usted han expresado su preocupación por que parece que bebe más de lo habitual? ¿O tal vez han notado los cambios en su personalidad, comportamiento o vida social? El abuso de sustancias puede afectar a quienes le rodean tanto como a usted. Es fácil descartar las preocupaciones de los demás o pretender que todo está bien. Pero se necesita mucha fuerza para escuchar los temores de sus seres queridos y reconocer cuándo su consumo de sustancias se ha convertido en un problema.
Por qué la gente se automedica
Todos nos sentimos deprimidos, preocupados y desequilibrados de vez en cuando en respuesta a las luchas y reveses de la vida. Pero cuando los sentimientos de desesperanza, miedo, ira, tristeza o estrés abrumador comienzan a interferir con su funcionamiento en la vida diaria, puede ser una señal de que necesita ayuda para una afección subyacente. Sin embargo, en lugar de buscar tratamiento, puede resultar tentador tratar de arreglárselas solo de la manera más sencilla posible: tomando una copa o tomando una pastilla.
En estos tiempos de agitación financiera y social generalizada, muchos de nosotros hemos tratado de automedicar nuestra angustia e incertidumbre mientras el mundo parece pasar de una crisis a otra.
Otras personas recurren a sustancias para afrontar recuerdos o sentimientos desagradables derivados del pasado, como incidentes traumáticos no resueltos. Otros consumen alcohol o drogas para afrontar situaciones que les asustan o para mantenerse concentrados en sus tareas a lo largo del día.
Así como las razones para buscar consuelo en las drogas o el alcohol varían según el individuo, también pueden hacerlo los métodos de automedicación.
Formas de automedicación
El alcohol tiende a ser el método más común de automedicación, así como la sustancia de la que más se abusa, ya que está ampliamente disponible. Puede usarse para automedicarse contra el estrés, así como contra la depresión y la ansiedad, aunque la cerveza, el vino y el licor son todos depresores y, por lo tanto, sólo empeorarán los síntomas.
También se encuentran ampliamente disponibles medicamentos recetados, incluidos analgésicos opioides, medicamentos para el TDAH y ansiolíticos. Sus usos pueden variar desde dolor adormecedor o relajación hasta aumentar la concentración y la energía.
Las drogas recreativas, como la marihuana, el cannabis o estimulantes como la cocaína y las anfetaminas, se utilizan para gestionar emociones, situaciones y recuerdos incómodos. Su uso puede conducir al abuso de drogas y a la adicción.
Los consumidores emocionales pueden utilizar la comida para automedicarse con sentimientos desagradables y lidiar con el estrés, la ansiedad o la depresión. Dado que la mayoría de las personas anhelan alimentos ricos en azúcar, calorías y grasas no saludables, comer emocionalmente puede causar estragos en su cintura y en su estado de ánimo.
La nicotina contenida en los cigarrillos y otros productos de tabaco ayuda a algunas personas a concentrarse, aunque a largo plazo tiende a empeorar los síntomas del TDAH y puede hacer que sea más difícil dejar de fumar.
Desde los sistemas principales hasta los procesos celulares, adquiere una comprensión profunda de cómo opera el cuerpo en su totalidad. Con lecciones interactivas y ejercicios prácticos, estarás preparado para aplicar estos conocimientos en el campo de la medicina, la biología y más.
Ejemplos de automedicación
Algunas formas de automedicación que las personas pueden realizar incluyen:
- Beber alcohol para ayudar a relajarse y facilitar las interacciones sociales.
- Tomar drogas ilícitas como heroína, cocaína u opioides para controlar los síntomas de ansiedad, estrés o depresión.
- Tomar medicamentos para el resfriado o la ansiedad para mejorar el sueño.
- Usar medicamentos para el TDAH para mejorar la atención y la concentración.
- Fumar o vapear para controlar la sensación de estrés o mejorar el estado de ánimo.
- Comer alimentos ricos en azúcar o grasas para mejorar el estado de ánimo.
- Uso excesivo de Internet o de las redes sociales como forma de distraer la atención de los sentimientos de tristeza o estrés.
Es importante señalar que, si bien la automedicación es común, no existe un consenso claro sobre una definición precisa de esta conducta. Beber, consumir drogas y abusar de los medicamentos recetados son ejemplos de automedicación, pero también lo es tomar Tylenol para el dolor de cabeza o probar un remedio a base de hierbas como la hierba de San Juan para afrontar la depresión leve.
¿Con qué frecuencia se automedican las personas?
La automedicación es un problema común en todo el mundo, con estimaciones que sugieren una prevalencia entre 11,2% y 93,7%, dependiendo de la población y el país. Algunas de las sustancias que se utilizan más comúnmente para automedicarse incluyen:
- Alcohol.
- Cigarrillos.
- Medicamentos recetados.
- Drogas ilícitas.
- Marihuana.
Los medicamentos de venta libre también se utilizan a menudo para automedicarse y comúnmente incluyen:
- Analgésicos y antipiréticos.
- Fármacos anti-inflamatorios no esteroideos.
- Antihistamínicos.
Los investigadores señalan que Internet ha facilitado el acceso a la información de salud, lo que significa que es más probable que muchas personas busquen respuestas y remedios para problemas de salud en línea en lugar de consultar a un experto. Si bien es útil en algunos casos, esto también puede aumentar el riesgo de interacciones medicamentosas peligrosas y otros problemas de salud.
La hipótesis de la automedicación también se utiliza para explicar por qué las condiciones de salud mental a menudo coexisten con los trastornos por uso de sustancias. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que entre el 21,9% y el 24,1% de las personas con depresión mayor o un trastorno de ansiedad se automedican con alcohol o drogas.
Impacto de la teoría de la automedicación
La teoría de la automedicación es cada vez más popular entre las personas con adicciones y los profesionales que las tratan. Sin embargo, hay quienes adoptan una línea dura con las adicciones y creen que la teoría de la automedicación es una excusa para un comportamiento irresponsable.
Muchos en la profesión médica encuentran útil hacer que las personas pasen de las sustancias y comportamientos a los que son adictos y que están causando los problemas a medicamentos recetados que abordan directamente el problema subyacente de manera más segura.
La depresión, por ejemplo, a menudo puede tratarse exitosamente con antidepresivos y modificaciones en el estilo de vida, como el ejercicio, lo que potencialmente libera al individuo de buscar consuelo emocional a partir de los síntomas del estado de ánimo en su adicción.
La teoría es compasiva con las personas con adicciones, particularmente con las personas que consumen drogas ilícitas. Sugiere que el consumo de drogas es a menudo un intento de cambiar estados internos dolorosos que a menudo no se abordan con opciones médicas.
La teoría de la automedicación también informa de manera útil el proceso terapéutico. Puede proporcionar un modelo que una a los profesionales médicos, psiquiátricos y de adicciones con el objetivo compartido de abordar la angustia subyacente que alimenta la adicción.
Críticas a la teoría de la automedicación
Sin embargo, algunos sostienen que la teoría puede eximir a los consumidores de drogas ilícitas de parte de la responsabilidad de sus problemas. Otra postura adoptada contra la teoría de la automedicación es que, al argumentar que las personas con adicciones se automedican, la teoría legitima el uso de drogas, y la medicación en general, como una forma de resolver problemas emocionales.
Algunas personas que han pasado por el proceso de abstinencia sienten que cualquier uso de drogas, incluidos los medicamentos, les permite evitar tener que lidiar con problemas psicológicos y refuerza la negación.
La teoría de la automedicación también refuerza el modelo de enfermedad de la adicción. Se corre el riesgo de simplificar la compleja cuestión de la adicción, que involucra muchos factores psicológicos y sociales, a pura fisiología.
Riesgos de automedicarse
La automedicación puede conllevar riesgos graves según la gravedad y el tipo de sustancia que una persona utilice para automedicarse.
En casos leves, podría representar un mal hábito, como pasar demasiado tiempo navegando por tu cuenta de Instagram cuando te sientes estresado por el trabajo. Es una distracción que puede llevar a procrastinar, pero no es grave en la mayoría de los casos.
La automedicación puede crear problemas graves que suponen un riesgo para la salud de un individuo y reducir las oportunidades de tratamientos eficaces que realmente puedan mejorar el problema subyacente.
Algunos de los riesgos potenciales de la automedicación incluyen:
- Tomar una dosis incorrecta.
- Usar una sustancia incorrectamente.
- Tener una reacción adversa.
- Contribuyendo a la resistencia a los antibióticos.
- Experimentar interacciones peligrosas con medicamentos.
- Sobredosis de una sustancia.
- Retrasar la intervención y el tratamiento médico.
- Desarrollar una dependencia o adicción a una sustancia.
- Experimentar síntomas relacionados con sustancias que contribuyen a un diagnóstico erróneo o un tratamiento incorrecto.
La automedicación puede brindar a las personas un alivio temporal y a corto plazo para algunos síntomas, razón por la cual la gente lo hace. Sin embargo, generalmente aumenta los problemas a largo plazo. Por ejemplo, las personas pueden consumir alcohol para mejorar el estado de ánimo o reducir la ansiedad. Sin embargo, el consumo crónico de alcohol puede aumentar la depresión8 y el riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol.
El futuro de la teoría de la automedicación
Cada vez más personas hacen públicas sus adicciones. La adicción y su tratamiento ya no se esconden debajo de la alfombra, y estos temas incluso se han convertido en tema de reality shows, como “Intervención”. Muchas celebridades e incluso políticos han admitido haber consumido drogas en el pasado.
Con un mayor cambio social y una mayor apertura sobre el uso de drogas y las adicciones, la sociedad se está volviendo más compasiva con quienes padecen adicciones.
El movimiento por la legalización de las drogas y el movimiento por la marihuana medicinal, ambos cada vez más populares, apoyan la teoría de la automedicación. Es probable que la teoría desempeñe un papel importante en los conceptos actuales y futuros de adicción.
Lo que hay que tener en cuenta
Automedicarse para una afección médica o de salud mental puede ser riesgoso y puede aumentar la probabilidad de desarrollar un trastorno por uso de sustancias. Si experimenta síntomas de una afección de salud y le preocupa su consumo de sustancias, hable con un médico o profesional de salud mental. Con un diagnóstico adecuado, puede obtener el tratamiento adecuado para su afección y obtener ayuda con su consumo de sustancias.
