El edadismo es un tipo de discriminación que implica prejuicios contra las personas por su edad. Al igual que el racismo y el sexismo, el edadismo implica tener estereotipos negativos sobre las personas de diferentes edades.

La discriminación por razón de edad afecta a todos, tanto a los jóvenes como a los mayores. La discriminación por razón de edad puede observarse en una gran variedad de entornos y situaciones, como el lugar de trabajo y la asistencia sanitaria.

Este artículo analiza cómo se define la discriminación por edad y cómo los estereotipos contribuyen a la discriminación por edad. También explora la frecuencia con la que se produce, los efectos que puede tener y lo que puede hacer para ayudar a combatir la discriminación por motivos de edad.

Historia de la discriminación por razón de edad

El término edadismo fue utilizado por primera vez por el gerontólogo Robert N. Butler para describir la discriminación contra los adultos mayores. En la actualidad, el término puede aplicarse a cualquier tipo de discriminación basada en la edad, ya sea que se trate de prejuicios contra niños, adolescentes, adultos o personas mayores.

El impacto de la discriminación por motivos de edad puede ser grave y, aunque antes se consideraba un problema que afectaba principalmente a los adultos mayores, ahora se reconoce mucho más cómo la discriminación y los estereotipos basados en la edad afectan a los más jóvenes e incluso a los niños.

Signos de discriminación por razón de edad

La discriminación por razón de edad puede ir desde acciones sutiles hasta actos flagrantes de discriminación. Algunos signos de discriminación por razón de edad son:

  • Exclusión de un grupo, como en la escuela o en el trabajo.
  • No ser aceptado para ascensos o aumentos de sueldo.
  • Ser despedido u obligado a jubilarse.
  • Comentarios negativos sobre la edad de una persona.
  • Que se ignoren o se desestimen tus aportaciones o ideas.
  • Perder beneficios como el tiempo libre remunerado.
  • No tener acceso a oportunidades de aprendizaje.

Tipos

Hay dos tipos principales de discriminación por edad. El término edadismo suele aplicarse a la discriminación contra los adultos mayores, mientras que el edadismo inverso se ha utilizado para describir cómo los adultos más jóvenes también pueden sufrir prejuicios y discriminación por su edad.

Discriminación por razón de edad contra las personas mayores

Los investigadores han sugerido que los estereotipos sobre las personas mayores suelen estar relacionados con la forma en que los jóvenes esperan que se comporten.

  • Sucesión: Los jóvenes suelen suponer que las personas mayores “ya han tenido su turno” y deben dejar paso a las generaciones más jóvenes.
  • Consumo: Los jóvenes suelen pensar que los recursos limitados deben gastarse en ellos mismos y no en los adultos mayores.
  • Identidad: Los jóvenes creen que los mayores deberían “actuar como si tuvieran su edad” y no intentar “robar” la identidad de los más jóvenes, incluyendo cosas como el modo de hablar y la forma de vestir.

Edadismo inverso

La discriminación por razón de edad también tiene un efecto perjudicial para los más jóvenes. Descartar a los trabajadores más jóvenes por considerarlos demasiado inexpertos, poco profesionales o no cualificados para ascender son ejemplos de cómo la discriminación inversa por razón de edad puede frenar a los más jóvenes.

Algunas investigaciones indican que la discriminación por razón de edad inversa puede ser más frecuente que la discriminación por razón de edad dirigida a las personas mayores.

Un estudio del 2021 publicado en el Journal of Experimental Psychology: General descubrió que cuando se les pedía que describieran a los trabajadores más jóvenes, algunos de los términos más comunes que les venían a la mente eran negativos, como “con derecho”, “mimado”, “radical” e “irrespetuoso”.

¿Qué tan común es la discriminación por edad?

Los investigadores también han descubierto que la discriminación por edad es sorprendentemente común: Tal vez una de cada dos personas tenga actitudes moderadamente o altamente discriminatorias por razón de edad. Las actitudes discriminatorias por razón de edad son más comunes entre los jóvenes de menor nivel educativo.

Un estudio publicado en The Lancet sugiere que una de cada tres personas afirma haber experimentado la discriminación por motivos de edad, y los índices más altos se dan entre los jóvenes de 15 a 24 años.

Los factores que alimentan la discriminación por motivos de edad pueden variar. Los medios de comunicación social pueden desempeñar un papel en el fomento de las actitudes discriminatorias por razón de edad.

En un estudio publicado en un número del 2013 de la revista The Gerontologist, los investigadores analizaron la representación de las personas mayores en los grupos de Facebook. Encontraron 84 grupos dedicados al tema de los adultos mayores, pero la mayoría de estos grupos habían sido creados por personas de 20 años. Casi el 75% de los grupos existían para criticar a las personas mayores y casi el 40% abogaba por prohibirles actividades como conducir o ir de compras.

Los adultos mayores también sienten el impacto de esta discriminación en el lugar de trabajo. Según la Comisión de Igualdad de Oportunidades de EE.UU., casi una cuarta parte de las reclamaciones presentadas por los trabajadores están relacionadas con la discriminación por motivos de edad.

La AARP, un grupo de defensa de las personas mayores de 50 años, informa de que 1 de cada 5 trabajadores en Estados Unidos tiene más de 55 años. Casi el 65% de los trabajadores afirma haber sufrido discriminación por edad en el trabajo y el 58% de los encuestados cree que la discriminación por edad se hizo patente a partir de los 50 años.

La pandemia del COVID-19 ha puesto de manifiesto y ha exacerbado la discriminación por motivos de edad contra las personas mayores. Además de tener un impacto desproporcionado en las poblaciones de mayor edad, la pandemia también puso de manifiesto las disparidades y la discriminación en los servicios de atención sanitaria. Los investigadores también sugieren que la pandemia incrementó el estigma social de ser mayor y aumentó las expresiones de edadismo.

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Impacto

Los ejemplos de discriminación por edad se citan con frecuencia en situaciones laborales. En estos entornos, este tipo de discriminación puede dar lugar a disparidades salariales, a la jubilación forzosa o a la dificultad para encontrar empleo.

Los adultos más jóvenes pueden tener dificultades para encontrar trabajo y recibir un salario más bajo debido a su percibida falta de experiencia, mientras que los adultos mayores pueden tener problemas para lograr ascensos, encontrar un nuevo trabajo y cambiar de carrera.

Efectos económicos

La Organización Mundial de la Salud sugiere que la discriminación por motivos de edad es un problema global prevalente que contribuye a la mala salud, el aislamiento social, la muerte prematura y los altos costes económicos. Un estudio del 2020 publicado en la revista The Gerontologist estimó que el coste económico anual de la discriminación por motivos de edad en los Estados Unidos era de 63 millones de dólares.

Efectos en la salud mental y física

Los países que cuentan con una mayor población de adultos mayores sanos registran tasas más bajas de actitudes edadistas,6 lo que sugiere que el edadismo podría estar relacionado con el estado de salud y la esperanza de vida. La discriminación por motivos de edad afecta gravemente a la salud y el bienestar de los adultos mayores. Se asocia a un acortamiento de la vida, a un deterioro cognitivo más rápido, a un aumento de la soledad y a un menor acceso a la educación y al empleo.

La edad también puede afectar a la atención sanitaria. Una revisión sistemática de 2020 descubrió que, en el 85% de los casos, la edad desempeña un papel determinante en el tipo de tratamientos y procedimientos médicos que reciben las personas.

La OMS calcula que 6,3 millones de casos de depresión en todo el mundo pueden atribuirse a los efectos de la discriminación por razón de edad. También señalan que la discriminación por razón de edad también se cruza con otros tipos de prejuicios, como los basados en la raza, el sexo y la discapacidad.

Circunstancias en las que es lícito recibir un trato diferente debido a la edad

Una diferencia de trato puede ser legal si:

  • La pertenencia a un determinado grupo de edad es esencial para un trabajo: esto se denomina requisito profesional. Por ejemplo, una empresa cinematográfica que realiza una película de Oliver Twist puede contratar legalmente a un niño para que interprete a Oliver.
  • Una organización adopta una acción positiva para animar o desarrollar a las personas de un grupo de edad infrarrepresentado o desfavorecido en una función o actividad
  • Su empleador ha fijado una edad de jubilación obligatoria que puede justificar claramente con respecto a su función: esto se conoce como justificación objetiva.
  • Las circunstancias entran en una de las excepciones de la Ley de Igualdad que permiten a las organizaciones ofrecer un trato diferente en el empleo o los servicios por motivos de edad.
  • Un proveedor de servicios hace concesiones y beneficios relacionados con la edad. Por ejemplo, un cine puede ofrecer a los mayores de 60 años entradas baratas y proyecciones especiales, o un médico de cabecera puede ofrecer vacunas contra la gripe a los mayores de 65 años.
  • El sector de los servicios financieros (por ejemplo, bancos, sociedades de crédito hipotecario y compañías de seguros) utiliza los límites de edad a la hora de decidir qué servicios ofrecer. Por ejemplo, un banco de la calle principal ofrece una cuenta de “ahorro de plata” para clientes mayores de 60 años, con tipos de interés más altos. Sin embargo, si utilizan la edad para evaluar el riesgo, por ejemplo, ofreciendo sólo un seguro de coche hasta los 75 años o cobrando más por el seguro a medida que el cliente envejece, necesitarían pruebas actualizadas de una fuente fiable, que demuestren que las personas mayores de cierta edad suponen un mayor riesgo al conducir.

Cómo combatir la discriminación por edad

La Asociación Americana de Psicología (APA) afirma que la discriminación por razón de edad es un problema grave que debería tratarse igual que la discriminación por sexo, raza o discapacidad. La APA sugiere que la concienciación pública sobre los problemas que genera la discriminación por razón de edad puede ayudar. A medida que la población de adultos mayores siga aumentando, será más importante encontrar formas de minimizar la discriminación por motivos de edad.

Hay pruebas de que las intervenciones pueden ser eficaces para combatir la discriminación por motivos de edad. Entre ellas se encuentran:

La educación: Instrucción intencional que ayuda a las personas a comprender mejor el proceso de envejecimiento, la discriminación por motivos de edad y sus efectos.

Contacto intergeneracional: Aumento del contacto con personas de diferentes edades para reducir la discriminación y los prejuicios relacionados con la edad.

Las intervenciones que combinan ambos enfoques parecen ser las más eficaces, sobre todo cuando se trata de reducir las actitudes negativas hacia el envejecimiento.

La AARP afirma que la formación que incluye la edad en el lugar de trabajo también puede ayudar a combatir la discriminación. La organización sugiere que dicha formación debería ayudar a los empleados a fomentar una mentalidad de crecimiento, promover el aprendizaje y el avance de las personas de todos los grupos de edad, y presentar la formación en una variedad de formatos.

La discriminación por motivos de edad puede afectar a la salud y el bienestar. Es importante que todas las personas, tanto jóvenes como mayores, reconozcan la discriminación y los prejuicios relacionados con la edad. Es fundamental tomar medidas para reducir la discriminación por motivos de edad, como aumentar el contacto entre personas de distintas edades. Si está experimentando discriminación por edad, busque un aliado en el lugar de trabajo o en la comunidad para obtener apoyo, y póngase en contacto con la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo si es necesario.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los signos de discriminación por edad en el lugar de trabajo?

La AARP sugiere que algunas señales de advertencia de la discriminación por edad en el lugar de trabajo incluyen el uso de un lenguaje codificado, diferentes conjuntos de oportunidades para los trabajadores de diferentes edades, insultos y suposiciones ageistas sobre las capacidades de los trabajadores. Los despidos dirigidos a trabajadores de determinados grupos de edad y la falta de ascensos para los trabajadores de más edad son también signos claros de discriminación por razón de edad.

¿Es ilegal la discriminación por edad?

La discriminación por edad puede ser ilegal en algunos casos. La Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA) no permite a los empresarios discriminar a los trabajadores mayores de 40 años. Aunque la ley no protege a los trabajadores menores de 40 años, algunos estados también tienen leyes que ayudan a proteger a los empresarios más jóvenes de ser discriminados por su edad.

¿Cómo puedo denunciar la discriminación por edad?

Para denunciar la discriminación por edad, debe llamar al centro encargado de atender asuntos de discriminación o visitar su sitio web para presentar una denuncia. En la mayoría de los casos, deberá presentar una reclamación en un plazo de 180 días a partir de la fecha en que se produjo el hecho, aunque algunos estados le permiten presentar una reclamación en un plazo de 300 días.

Una vez que presente la reclamación, la EEOC se pondrá en contacto con su empresa para investigar. Su empleador puede optar por remediar la situación. Aunque no es habitual, la EEOC puede decidir emprender acciones legales en su nombre. Una vez que haya presentado una denuncia ante la EEOC, podrá presentar una demanda contra su empleador por discriminación ilegal.

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