La inseguridad alimentaria es un problema global que afecta a personas y familias de todos los orígenes económicos. Ocurre cuando las personas carecen de acceso a suficientes alimentos para llevar un estilo de vida activo y saludable debido a recursos inadecuados o acceso limitado a alimentos seguros y nutritivos.
La inseguridad alimentaria tiene numerosas consecuencias relacionadas con la salud, incluida una mala salud física y mental, un menor rendimiento académico en los niños y enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades cardíacas.
La inseguridad alimentaria también se conoce como “pobreza alimentaria”. En general, no es lo mismo que escasez de alimentos, que describe una situación en la que hay muy pocos alimentos disponibles en un área específica. La inseguridad alimentaria ocurre cuando existen suficientes suministros de alimentos, pero siguen siendo inaccesibles para determinadas personas y familias debido a limitaciones económicas como la pobreza o el desempleo.
Historia de la inseguridad alimentaria
La inseguridad alimentaria tiene una historia larga y problemática; no es un fenómeno nuevo. En Estados Unidos, se remonta a la época colonial, cuando los agricultores enfrentaban ciclos de cosechas abundantes y escasas. La Gran Depresión de la década de 1930 exacerbó la inseguridad alimentaria, ya que muchas personas perdieron sus empleos y fuentes de ingresos. En la década de 1960, el presidente Lyndon Johnson declaró una “guerra contra la pobreza” en respuesta a la creciente preocupación por la inseguridad alimentaria. Desde entonces, la pobreza ha aumentado constantemente. se ha relacionado con la inseguridad alimentaria y el hambre.
Hoy en día, más de 40 millones de personas en Estados Unidos luchan contra la inseguridad alimentaria: casi uno de cada ocho hogares. El problema afecta a personas y familias de todas las edades, géneros, razas y etnias, pero es más frecuente entre hogares con niños o personas mayores; trabajadores con salarios bajos; personas que viven en zonas rurales; y minorías raciales y étnicas. Además, las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada por la inseguridad alimentaria.
¿Qué es el hambre?
El hambre es una sensación física incómoda o dolorosa causada por un consumo insuficiente de energía alimentaria. Se vuelve crónica cuando la persona no consume una cantidad suficiente de calorías (energía dietética) de forma regular para llevar una vida normal, activa y saludable. Durante décadas, la FAO ha utilizado el indicador de prevalencia de la desnutrición para estimar el alcance del hambre en el mundo, por lo que el “hambre” también puede denominarse desnutrición.
Señales de inseguridad alimentaria
Los signos de inseguridad alimentaria incluyen saltarse comidas; reducir el tamaño de las porciones a la hora de las comidas; tener que elegir entre pagar la comida y otras necesidades básicas como el alquiler o la electricidad; depender de despensas de alimentos, comedores comunitarios y programas de comidas gratuitas; y no poder permitirse una dieta equilibrada.
A continuación, se muestra una lista de algunos otros signos de inseguridad alimentaria:
Cambiar los patrones de alimentación
Saltarse comidas, comer porciones más pequeñas o depender de productos menos costosos como macarrones con queso en lugar de alimentos más saludables.
Incapacidad para almacenar alimentos
Los alimentos pueden echarse a perder rápidamente debido a la falta de refrigeración u otras soluciones de almacenamiento.
Bajos niveles de energía
La falta de alimentos nutritivos puede provocar fatiga, dolores de cabeza y otros problemas de salud.
Preocuparse por quedarse sin comida
Preocupación constante por tener suficiente comida para la familia.
Cambios físicos
Pérdida o aumento de peso debido al acceso insuficiente a dietas saludables.
Estos signos no siempre son fáciles de detectar en la vida de otra persona, pero ser conscientes de ellos puede permitir a las personas identificar la inseguridad alimentaria en sus propias vidas o en las de otros y brindar asistencia si es necesario.
Tipos de inseguridad alimentaria
Hay dos tipos de inseguridad alimentaria: persistente y transitoria.
Inseguridad alimentaria persistente
Este tipo ocurre cuando las personas experimentan hambre persistente, desnutrición y otros problemas de salud asociados con un acceso inadecuado a alimentos nutritivos. Por lo general, afecta a personas durante un largo período de tiempo debido a la pobreza o el desempleo.
Inseguridad alimentaria transitoria
Este tipo es más común y generalmente es causado por dificultades económicas temporales, como la pérdida del empleo o una enfermedad. La inseguridad alimentaria transitoria se puede abordar más rápidamente porque dura poco tiempo.
¿Cómo se relacionan el hambre y la inseguridad alimentaria?
Cuando alguien sufre una inseguridad alimentaria grave, se ha quedado sin comida y ha pasado un día o más sin comer. En otras palabras, lo más probable es que hayan pasado hambre.
La inseguridad alimentaria grave es un extremo de la escala, pero incluso la inseguridad alimentaria moderada es preocupante. Para quienes padecen inseguridad alimentaria moderada, el acceso a los alimentos es incierto. Quizás tengan que sacrificar otras necesidades básicas sólo para poder comer. Cuando comen, puede ser lo que esté más disponible o lo más barato, que puede no ser el alimento más nutritivo. El aumento de la obesidad y otras formas de desnutrición es en parte resultado de este fenómeno. Los alimentos altamente procesados, ricos en energía y ricos en grasas saturadas, azúcares y sal, suelen ser más baratos y fáciles de conseguir que las frutas y verduras frescas. Comer esos alimentos puede significar que se satisfacen sus necesidades diarias de calorías, pero le faltan nutrientes esenciales para mantener su cuerpo sano y funcionando bien. Además, el estrés de vivir con un acceso incierto a los alimentos y pasar períodos sin alimentos puede provocar cambios fisiológicos que pueden contribuir al sobrepeso y la obesidad. Los niños que hoy enfrentan hambre, inseguridad alimentaria y desnutrición pueden tener un mayor riesgo de sobrepeso, obesidad y enfermedades crónicas como la diabetes en el futuro. En muchos países coexisten la desnutrición y la obesidad y ambas pueden ser consecuencias de la inseguridad alimentaria.
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Impacto de la inseguridad alimentaria
El impacto de la inseguridad alimentaria es de gran alcance y puede tener graves consecuencias físicas, mentales y sociales para las personas y sus familias. A continuación, se detallan algunas de las formas en que la inseguridad alimentaria puede afectar a las personas:
Mala salud física: la inseguridad alimentaria puede provocar desnutrición y deficiencias de nutrientes, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades como diabetes, enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas. También puede empeorar las condiciones de salud existentes.
Problemas de salud mental
La inseguridad alimentaria se ha asociado con depresión, ansiedad, baja autoestima y otros problemas de salud mental tanto en adultos como en niños.
Problemas de aprendizaje
Retrasos en el desarrollo o dificultades de aprendizaje en los niños debido a una mala nutrición.
Aislamiento social
Puede crear sentimientos de aislamiento debido a la vergüenza por no tener suficiente dinero para comprar comida o participar en actividades con otros. Además, ejerce presión sobre las relaciones familiares: los padres pueden sentirse culpables por no poder mantener a sus hijos y pueden luchar contra sentimientos de impotencia.
Mayor riesgo de abuso de sustancia
El hambre y la pobreza pueden llevar a las personas a recurrir a las drogas o al alcohol en busca de consuelo.
¿Quién es más vulnerable a la inseguridad alimentaria?
Cualquiera puede enfrentarse a la inseguridad alimentaria. La FAO estima que una de cada tres personas en todo el mundo se enfrentó a la inseguridad alimentaria en el 2020. La organización mide distintos grados de gravedad, utilizando la Escala de Experiencia de Inseguridad Alimentaria, prestando especial atención a la inseguridad alimentaria moderada y grave. Así es como define cada uno:
- La inseguridad alimentaria moderada ocurre cuando las personas se ven obligadas a reducir la calidad o cantidad de los alimentos que consumen y, debido a la falta de dinero u otros recursos, no están seguras de poder conseguir alimentos.
- Por el contrario, la inseguridad alimentaria grave se produce cuando las personas se encuentran completamente sin alimentos; algunos en esta categoría habrán pasado días sin comer. Si bien a las personas de este grupo se les suele denominar “hambrientos” (y eso puede ser lo que la mayoría de la gente piensa cuando imaginan la inseguridad alimentaria), en realidad se encuentran en un extremo del espectro de la seguridad alimentaria.
Ambos estados son monitoreados en el contexto del progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas; El segundo de los 17 objetivos es “hambre cero”, o el objetivo más amplio de erradicar el hambre, alcanzar la seguridad alimentaria, mejorar la nutrición e impulsar la agricultura sostenible.
A continuación, se ofrecen algunos datos breves sobre la inseguridad alimentaria mundial extraídos de la publicación de la FAO El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2021:
- La inseguridad alimentaria moderada y grave ha ido en aumento durante años, pero la pandemia de COVID-19 aceleró el desafío. En el 2020, la inseguridad alimentaria moderada y grave aumentó al 30,4 por ciento a nivel mundial; en 2014, fue del 22,6 por ciento.
- Casi el 12 por ciento de las personas en todo el mundo (aproximadamente 928 millones) enfrentaron inseguridad alimentaria grave en 2020.
- En África, el hambre afecta al 21,0 por ciento de la población, observándose niveles más bajos en Asia (9,0 por ciento) y América Latina y el Caribe (9,1 por ciento). Pero sólo en cifras, Asia representa más de la mitad de las personas desnutridas del mundo (418 millones) y África más de un tercio (282 millones).
- Si bien la prevalencia de la inseguridad alimentaria aumentó en todas las regiones entre 2019 y 2020 (incluso en América del Norte y Europa, aumentando por primera vez desde que comenzó la recopilación de datos), algunas regiones experimentaron aumentos mayores que otras. América Latina y el Caribe experimentaron el aumento más pronunciado, seguidas de África.
- Más mujeres que hombres enfrentan inseguridad alimentaria. Si se analiza la prevalencia de la inseguridad alimentaria moderada o grave, en el 2020 fue un 10 por ciento mayor entre las mujeres que entre los hombres.
- La asequibilidad de alimentos sanos y nutritivos también es motivo de preocupación. En el 2019, los altos costos, sumados a la desigualdad de ingresos, significaron que unas dietas saludables estaban fuera de discusión para unos tres mil millones de personas en todo el mundo.
- Los principales impulsores de la inseguridad alimentaria incluyeron los conflictos, la variabilidad climática y los extremos, además de las desaceleraciones o caídas de las economías.
Consejos para reducir la inseguridad alimentaria
Reducir la inseguridad alimentaria es una tarea compleja, pero hay medidas que las personas pueden tomar para marcar la diferencia. A continuación, se ofrecen algunos consejos para personas y comunidades que buscan reducir la inseguridad alimentaria:
- Apoye los bancos de alimentos y otras organizaciones que brindan comidas o comestibles a quienes los necesitan.
- Aliente a las empresas locales a donar los artículos no vendidos a bancos de alimentos u otras organizaciones.
- Abogar por políticas públicas que prioricen el acceso a alimentos nutritivos en zonas donde existen desiertos alimentarios.
- Sea voluntario en comedores comunitarios, refugios u otras organizaciones locales que proporcionen comidas a los hambrientos de su comunidad.
- Infórmese a sí mismo y a los demás sobre los signos de inseguridad alimentaria y cómo identificarlos en su propia vida o en la de otra persona.
- Inicie un huerto comunitario para proporcionar frutas y verduras frescas a quienes las necesitan.
- Done dinero u otros artículos (por ejemplo, productos enlatados, alimentos no perecederos) a organizaciones que proporcionen comidas a los hambrientos de su comunidad.
- Cree un sistema de apoyo de familiares, amigos, vecinos y compañeros de trabajo que puedan ayudar a proporcionar recursos o comidas cuando sea necesario.
- Brinde apoyo emocional y comprensión a quienes atraviesan inseguridad alimentaria: escuche sin juzgar ni ofrecer consejos no solicitados.
- Fomente el debate público sobre la inseguridad alimentaria: cree conciencia iniciando conversaciones con amigos y familiares sobre el tema.
La inseguridad alimentaria es un problema grave que afecta a millones de personas en todo el mundo. Puede tener consecuencias físicas, mentales y sociales devastadoras para las personas y sus familias. Tomar medidas para reducir la inseguridad alimentaria (como donar, ser voluntario, abogar por cambios de políticas y crear sistemas de apoyo) puede marcar una diferencia en las vidas de quienes experimentan este problema.
Si usted mismo está pasando por inseguridad alimentaria o conoce a alguien que la esté pasando, no dude en pedir ayuda.
