La psicología de la educación es el estudio de cómo aprenden las personas, incluidos los métodos de enseñanza, los procesos de instrucción y las diferencias individuales en el aprendizaje. Explora las influencias cognitivas, conductuales, emocionales y sociales en el proceso de aprendizaje. Los psicólogos educativos utilizan esta comprensión de cómo aprenden las personas para desarrollar estrategias de instrucción y ayudar a los estudiantes a tener éxito en la escuela.
Esta rama de la psicología se centra en el proceso de aprendizaje de la primera infancia y la adolescencia. Sin embargo, también explora los procesos sociales, emocionales y cognitivos que intervienen en el aprendizaje a lo largo de toda la vida.
El campo de la psicología educativa incorpora otras disciplinas, como la psicología del desarrollo, la psicología conductual y la psicología cognitiva. Los enfoques de la psicología de la educación incluyen perspectivas conductuales, de desarrollo, cognitivas, constructivistas y experienciales.
Este artículo analiza algunas de las diferentes perspectivas que se adoptan en el campo de la psicología de la educación, los temas que estudian los psicólogos de la educación y las opciones profesionales en este campo.
Comprender la psicología de la educación
El sistema educativo actual es muy complejo. No existe un único enfoque de aprendizaje que funcione para todo el mundo.
Por eso, los psicólogos que trabajan en el campo de la educación se centran en identificar y estudiar los métodos de aprendizaje para comprender mejor cómo las personas absorben y retienen la información nueva.
Los psicólogos de la educación aplican las teorías del desarrollo humano para comprender el aprendizaje individual e informar el proceso de instrucción. Aunque la interacción con los profesores y los alumnos en el entorno escolar es una parte importante de su trabajo, no es la única faceta del mismo. El aprendizaje es una tarea que dura toda la vida. Las personas no sólo aprenden en la escuela, sino también en el trabajo, en situaciones sociales e incluso en tareas sencillas como las labores domésticas o los recados. Los psicólogos que trabajan en este subcampo examinan el modo en que las personas aprenden en diversos entornos para identificar enfoques y estrategias que hagan más eficaz el aprendizaje.
Psicología educativa aplicada
Los psicólogos que trabajan en la educación estudian los procesos sociales, emocionales y cognitivos que intervienen en el aprendizaje y aplican sus conclusiones para mejorar el proceso de aprendizaje. Algunos se especializan en el desarrollo educativo de un grupo específico de personas, como los niños, los adolescentes o los adultos, mientras que otros se centran en problemas de aprendizaje concretos, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o la dislexia.
Independientemente de la población que estudien, estos profesionales se interesan por los métodos de enseñanza, el proceso de instrucción y los diferentes resultados del aprendizaje.
¿En qué medida influye la hora del día en que se introduce la nueva información en que una persona la retenga? ¿Qué tiene que ver la cultura con la forma en que procesamos las nuevas ideas? ¿Cómo afecta la edad a nuestra capacidad para desarrollar nuevas habilidades, como el lenguaje? ¿En qué se diferencia el aprendizaje en persona del aprendizaje a distancia mediante la tecnología? ¿Cómo influye la elección de una plataforma de medios en el aprendizaje?
Todas estas son preguntas que los psicólogos de la educación se plantean -y responden- en entornos tan diversos como centros de investigación gubernamentales, escuelas, organizaciones comunitarias y centros de aprendizaje.
Historia de la psicología educativa
La psicología educativa es un subcampo relativamente joven que ha experimentado un enorme crecimiento. La psicología no surgió como ciencia independiente hasta finales del siglo XIX, por lo que el interés anterior por la psicología de la educación fue impulsado en gran medida por los filósofos de la educación.
Muchos consideran al filósofo Johann Herbart como el padre de la psicología educativa.
Herbart creía que el interés de un alumno por un tema tenía una enorme influencia en el resultado del aprendizaje. Creía que los profesores debían tenerlo en cuenta a la hora de decidir qué tipo de enseñanza era la más adecuada.
Más tarde, el psicólogo y filósofo William James hizo importantes contribuciones a este campo. Su texto seminal de 1899 “Charlas a los profesores sobre psicología” se considera el primer libro de texto sobre psicología educativa.
Por esta misma época, el psicólogo francés Alfred Binet estaba desarrollando sus famosos tests de CI.13 Los tests se diseñaron originalmente para ayudar al gobierno francés a identificar a los niños que tenían retrasos en el desarrollo y crear programas de educación especial.
En Estados Unidos, John Dewey tuvo una gran influencia en la educación.14 Las ideas de Dewey eran progresistas; creía que las escuelas debían centrarse en los alumnos y no en las asignaturas. Defendía el aprendizaje activo, argumentando que la experiencia práctica era una parte importante del proceso.
Más recientemente, el psicólogo educativo Benjamin Bloom desarrolló una importante taxonomía diseñada para categorizar y describir diferentes objetivos educativos. Los tres dominios de alto nivel que describió fueron los objetivos de aprendizaje cognitivo, afectivo y psicomotor.
Figuras significativas
A lo largo de la historia, otras figuras han desempeñado un papel importante en el desarrollo de la psicología de la educación. Algunas de estas personas conocidas son
John Locke: Locke es un filósofo inglés que sugirió el concepto de tabula rasa, o la idea de que la mente es esencialmente una pizarra en blanco al nacer. Esto significa que el conocimiento se desarrolla a través de la experiencia y el aprendizaje.
Jean Piaget: Psicólogo suizo más conocido por su influyente teoría del desarrollo cognitivo, la influencia de Jean Piaget en la psicología de la educación sigue siendo evidente hoy en día.
B.F. Skinner: Skinner fue un psicólogo estadounidense que introdujo el concepto de condicionamiento operante, que influye en las perspectivas conductistas.17 Sus investigaciones sobre el refuerzo y el castigo siguen desempeñando un papel importante en la educación.
La psicología de la educación ofrece valiosos conocimientos sobre cómo aprenden las personas y desempeña un importante papel en la elaboración de estrategias educativas y métodos de enseñanza. Además de explorar el proceso de aprendizaje en sí mismo, las diferentes áreas de la psicología educativa exploran los factores emocionales, sociales y cognitivos que pueden influir en el aprendizaje de las personas. Si le interesan temas como la educación especial, el diseño de planes de estudio y la tecnología educativa, puede considerar la posibilidad de seguir una carrera en el campo de la psicología educativa.
Perspectivas en la psicología de la educación
Al igual que en otras áreas de la psicología, los investigadores de la psicología de la educación tienden a adoptar diferentes perspectivas al considerar un problema. Estas perspectivas se centran en factores específicos que influyen en el aprendizaje, incluidos los comportamientos aprendidos, la cognición, las experiencias y otros.
La perspectiva conductista
Esta perspectiva sugiere que todas las conductas se aprenden a través del condicionamiento. Los psicólogos que adoptan esta perspectiva se basan firmemente en los principios del condicionamiento operante para explicar cómo se produce el aprendizaje.
Por ejemplo, los profesores pueden recompensar el aprendizaje dando a los alumnos fichas que pueden intercambiar por artículos deseables, como caramelos o juguetes. La perspectiva conductista se basa en la teoría de que los alumnos aprenden cuando se les premia por su “buen” comportamiento y se les castiga por el “mal”.
Aunque estos métodos pueden ser útiles en algunos casos, el enfoque conductista ha sido criticado por no tener en cuenta las actitudes, las emociones y las motivaciones intrínsecas para el aprendizaje.
La perspectiva del desarrollo
Esta perspectiva se centra en la forma en que los niños adquieren nuevas habilidades y conocimientos a medida que se desarrollan. Las etapas del desarrollo cognitivo de Jean Piaget son un ejemplo de una importante teoría del desarrollo que analiza cómo los niños crecen intelectualmente.
Al comprender cómo piensan los niños en las diferentes etapas del desarrollo, los psicólogos educativos pueden entender mejor de qué son capaces los niños en cada momento de su crecimiento. Esto puede ayudar a los educadores a crear métodos y materiales de instrucción dirigidos a determinados grupos de edad.
La perspectiva cognitiva
El enfoque cognitivo se ha extendido mucho, sobre todo porque tiene en cuenta cómo factores como los recuerdos, las creencias, las emociones y las motivaciones contribuyen al proceso de aprendizaje.4 Esta teoría apoya la idea de que una persona aprende como resultado de su propia motivación, no como resultado de recompensas externas.
La psicología cognitiva tiene como objetivo comprender cómo las personas piensan, aprenden, recuerdan y procesan la información.
Los psicólogos de la educación que adoptan una perspectiva cognitiva están interesados en comprender cómo los niños se motivan para aprender, cómo recuerdan las cosas que aprenden y cómo resuelven los problemas, entre otros temas.
El enfoque constructivista
Esta perspectiva se centra en cómo construimos activamente nuestro conocimiento del mundo.
El constructivismo tiene en cuenta las influencias sociales y culturales que afectan al modo en que aprendemos.
Los que adoptan el enfoque constructivista creen que lo que una persona ya sabe es lo que más influye en la forma de aprender nueva información. Esto significa que los nuevos conocimientos sólo pueden añadirse y entenderse en función de los ya existentes.
Esta perspectiva está muy influida por el trabajo del psicólogo Lev Vygotsky, que propuso ideas como la zona de desarrollo próximo y el andamiaje instructivo.
Perspectiva experiencial
Esta perspectiva hace hincapié en que las propias experiencias vitales de una persona influyen en la forma en que entiende la nueva información. Este método es similar a las perspectivas constructivista y cognitiva en el sentido de que tiene en cuenta las experiencias, los pensamientos y los sentimientos del alumno.
Este método permite que alguien encuentre un significado personal en lo que aprende en lugar de sentir que la información no se aplica a él.
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Carreras en la psicología de la educación
Los psicólogos educativos trabajan con educadores, administradores, profesores y estudiantes para analizar cómo ayudar a las personas a aprender mejor. Esto implica a menudo encontrar formas de identificar a los estudiantes que pueden necesitar ayuda adicional, desarrollar programas para los estudiantes con dificultades e incluso crear nuevos métodos de aprendizaje.
Muchos psicólogos educativos trabajan directamente con las escuelas. Algunos son profesores o catedráticos, mientras que otros trabajan con los profesores para probar nuevos métodos de aprendizaje para sus alumnos y desarrollar nuevos planes de estudio. Un psicólogo educativo puede incluso convertirse en orientador, ayudando directamente a los estudiantes a superar los obstáculos del aprendizaje.
Otros psicólogos educativos trabajan en la investigación. Por ejemplo, pueden trabajar para una organización gubernamental como el Departamento de Educación de EE.UU., influyendo en las decisiones sobre las mejores maneras de que los niños aprendan en las escuelas de todo el país.
Además, un psicólogo educativo trabaja en la administración de escuelas o universidades. En todas estas funciones, pueden influir en los métodos educativos y ayudar a los alumnos a aprender de la forma que más les convenga.
Normalmente se requiere una licenciatura y un máster para hacer carrera en este campo; si se quiere trabajar en una universidad o en la administración de un centro escolar, es posible que también haya que hacer un doctorado.
Temas que trata la psicología de la educación
Desde los materiales que utilizan los profesores hasta las necesidades individuales de los alumnos, los psicólogos educativos profundizan para comprender mejor el proceso de aprendizaje. Algunos de estos temas de estudio en la psicología educativa son
- La tecnología educativa: Observar cómo los diferentes tipos de tecnología pueden ayudar a los estudiantes a aprender.
- Diseño instruccional: Diseño de materiales de aprendizaje eficaces.
- La educación especial: Ayudar a los estudiantes que pueden necesitar una instrucción especializada.
- Desarrollo del plan de estudios: Creación de cursos que maximicen el aprendizaje.
- Aprendizaje organizativo: Estudiar cómo aprenden las personas en entornos organizativos, como los lugares de trabajo.
- Estudiantes superdotados: Ayudar a los estudiantes identificados como superdotados.
Preguntas frecuentes
¿Qué se puede hacer con un máster en psicología educativa?
Un máster en psicología de la educación puede prepararte para una carrera trabajando en escuelas K-12, colegios y universidades, agencias gubernamentales, organizaciones comunitarias y prácticas de asesoramiento. Una carrera como psicólogo educativo implica trabajar con niños, familias, escuelas y otras agencias comunitarias y gubernamentales para crear programas y recursos que mejoren el aprendizaje.
¿Cuál es el objetivo principal de la psicología de la educación?
El objetivo principal de la psicología de la educación es el estudio de cómo aprenden las personas. Esto incluye la exploración de los procesos de instrucción, el estudio de las diferencias individuales en la forma en que las personas aprenden y el desarrollo de métodos de enseñanza para ayudar a las personas a aprender más eficazmente.
¿Por qué es importante la psicología de la educación?
La psicología de la educación es importante porque tiene el potencial de ayudar tanto a los estudiantes como a los profesores. Proporciona información importante a los educadores para ayudarles a crear experiencias educativas, medir el aprendizaje y mejorar la motivación de los estudiantes.
¿Cómo ayuda la psicología educativa a los profesores?
La psicología educativa puede ayudar a los profesores a comprender mejor los principios del aprendizaje para diseñar planes de clase y experiencias de aula más atractivos y eficaces. También puede fomentar una mejor comprensión de cómo los entornos de aprendizaje, los factores sociales y la motivación de los alumnos pueden influir en su aprendizaje.
