La sinestesia del tacto en espejo es una condición que hace que una persona sienta una sensación de tacto cuando ve que se toca a otra persona.
El término “espejo” se refiere a la idea de que una persona refleja las sensaciones que ve cuando se toca a otra persona. Esto significa que cuando ven que se toca a una persona a la izquierda, sienten el tacto a la derecha.
Según la Universidad de Delaware, se calcula que 2 de cada 100 personas padecen esta afección. Siga leyendo para conocer las investigaciones actuales sobre esta afección y algunas formas de saber si la padece.
La STM es sólo una de las diversas formas de sinestesia. La sinestesia se produce cuando un sentido puede estimular una sensación de otro de sus sentidos.
Por ejemplo, otras formas de sinestesia son:
- Oír los colores que se ven.
- Ser capaz de saborear cosas que puedes tocar.
Vivir con MTS no significa que vayas a experimentar las sensaciones de la misma manera que la persona a la que reflejas. Por ejemplo, si ves que una persona se quema en un incendio, es posible que experimentes una sensación de dolor, pero no en la misma medida que la persona que se quemó. Tampoco te quemarás.
El MTS hace que reflejes los sentimientos de la persona. Así, si una persona no reacciona al dolor a pesar de sentir dolor físico, tú tampoco lo harás. Sin embargo, si de repente se echa a llorar, es probable que usted haga lo mismo.
Algunos investigadores creen que las personas con STM también pueden sentir las emociones de otras personas de las que son testigos. Por ejemplo, si alguien a su alrededor muestra signos de tristeza o ansiedad, ellos también lo sentirán. Sin embargo, el STM es mucho más complicado que simplemente empatizar con otras personas o sentir emociones tan fuertes por ellas que creas que puedes sentir su dolor.
¿Es real?
Un estudio de la Universidad de Delaware consistió en mostrar a más de 2.000 estudiantes vídeos de manos con las palmas hacia arriba o hacia abajo. El vídeo muestra la mano que se toca.
Se pregunta a la persona que ve el vídeo si ha sentido un toque en alguna parte de su cuerpo. Se calcula que 45 encuestados dijeron que también habían sentido un toque en sus manos.
Los médicos utilizan el término “sinestésicos” para describir a quienes experimentan la sinestesia del tacto en el espejo. Según un artículo de la revista Cognitive Neuroscience, asocian esta afección a diferencias estructurales en el cerebro que hacen que las personas procesen la información sensorial de forma diferente a las demás.
Queda más investigación por hacer en este campo. Existen diferentes vías de procesamiento para traducir las sensaciones del tacto y la sensación. En la actualidad, los investigadores teorizan que la sinestesia del tacto en el espejo puede ser el resultado de un sistema sensorial hiperactivo.
Conexiones con la empatía
Muchas de las investigaciones en torno a la sinestesia del tacto en el espejo se centran en el concepto de que las personas con esta condición son más empáticas que las que no la padecen. La empatía es la capacidad de comprender profundamente los sentimientos y emociones de una persona.
En un estudio publicado en la revista Cognitive Neuropsychology, a las personas con sinestesia del tacto en el espejo se les mostró una imagen de la cara de una persona y fueron más capaces de reconocer las emociones en comparación con las personas que no padecen la enfermedad.
Los investigadores teorizaron que las personas con sinestesia del tacto en el espejo tienen mayores sensaciones de reconocimiento social y cognitivo en comparación con los demás.
Un estudio publicado en la revista PLOS One no relacionó la sinestesia del tacto en el espejo con una mayor empatía. Los autores del estudio separaron a los participantes en tres grupos y midieron su empatía autodeclarada. El estudio también descubrió que un porcentaje de las personas que declararon tener sinestesia del tacto en el espejo también declararon tener algún tipo de condición del espectro autista.
Estos resultados fueron diferentes a los de otros estudios similares, por lo que es difícil saber qué conclusiones son más precisas.
Síntomas de la sinestesia del tacto en el espejo
Un síntoma definitorio marca el MTS: sentir la sensación cuando ves a otra persona ser tocada. Sin embargo, la forma de experimentar esta sensación varía de una persona a otra.
Una persona con MTS puede:
- Sentir una sensación en su propia mano si ve a otra persona tocar la mano de otra persona.
- Sentir una sensación en su cara si ve que otra persona roza con su mano la mejilla de otra persona.
- Identificación de la sinestesia del tacto en el espejo.
La investigación demuestra que los métodos de neuroimagen, como la resonancia magnética, pueden ayudar a identificar tipos específicos de sinestesia. El estudio demostró que en las personas que padecen esta afección hay más actividad en ciertas partes de su cerebro que en las personas que no padecen el trastorno.
No existen criterios de diagnóstico específicos para identificar el MTS. Más bien, se estudiará cómo reacciona al ver a otra persona ser tocada o utilizar sus sentimientos de tacto.
En el 2017, un grupo de investigadores desarrolló una nueva herramienta de detección del MTS. El proceso implicó una serie de pruebas y cuestionarios para establecer una puntuación de MTS que se utilizaría para evaluar si una persona tiene o no la condición.
La psicología ha descubierto que la empatía no es suficiente para cultivar la conexión y el cuidado, o para disminuir la escalada de violencia y el hostigamiento, lo que resulta urgente en esta nueva realidad llena de desafíos y dificultades.
Por fortuna más allá de la empatía se encuentra la capacidad de interesarnos genuinamente por los demás, los cercanos y lejanos, la habilidad para conectar con su dolor y sentir entusiasmo, motivación y fortaleza para aliviarlo.
Esta conexión atraviesa por cultivar la consciencia de lo que compartimos con todos, con las diferentes razas, los distintos grupos de edad, géneros… el deseo de ser feliz, la presencia del malestar y el anhelo fundamental de estar libres del sufrimiento.
Causas de la sinestesia del tacto en el espejo
Esta condición es típicamente un trastorno del desarrollo, pero también se sabe que afecta a individuos que han perdido una de sus extremidades. El sistema somatosensorial espejo (o los receptores sensoriales) es hiperactivo en algunas personas, lo que hace que puedan sentir lo que otros sienten. Estos receptores sensoriales se encuentran por todo el cuerpo y están conectados a las neuronas del sistema nervioso central.
Sin embargo, la gravedad de la sinestesia varía en cada persona. Algunas personas apenas pueden notar la sensación, mientras que otras se ven debilitadas física y emocionalmente por la afección. En un estudio, una resonancia magnética funcional demostró que las personas con sinestesia del tacto en el espejo tienen un aumento de la actividad en ciertas áreas del cerebro cuando ven a otras personas experimentar ciertos estímulos.
Algunos expertos también creen que la afección puede ser genética. Un estudio publicado en el Journal of Neuroscience descubrió que ciertos tipos de sinestesia eran genéticos y pudieron determinarse en estudios de neuroimagen. Según estos expertos, las neuronas del cerebro de estos sujetos estaban cruzadas o fallaban, lo que hacía que los individuos sintieran y vieran cosas que otros no veían. La sinestesia de la secuencia de colores se encuentra casi siempre en individuos que tenían familiares con esta condición.
No está claro qué causa exactamente la sinestesia del tacto en el espejo. Sin embargo, lo que sí está establecido es que el cerebro parece mezclar el sentido del tacto y el sentido visual.
Los receptores sensoriales se vuelven hiperactivos
En algunas personas con esta afección, las partes de su cuerpo conocidas como receptores sensoriales, que controlan la forma de recibir e interpretar las sensaciones, se vuelven hiperactivas. La hiperconectividad de las neuronas del cerebro que gobiernan estos receptores sensoriales también se ha relacionado con el desarrollo del STM.
El autismo podría estar relacionado con el STM
Algunos trastornos del neurodesarrollo se han relacionado con el desarrollo del STM. En un estudio del 2016, los investigadores descubrieron que las personas con autismo eran más propensas a padecer la enfermedad. Se descubrió que el 30% de los participantes en el estudio que tenían MTS también tenían autismo.
¿El MTS es un resultado de tener demasiada empatía?
Sentir empatía es una experiencia diferente del STM. Para empezar, el STM es involuntario. Por mucho que lo intenten, las personas que padecen esta enfermedad no pueden desactivar sus sentimientos y, en determinadas situaciones, esto puede ser debilitante.
Algunos investigadores creen que las personas con este trastorno simplemente tienen niveles más altos de empatía que la persona media. Sin embargo, en un estudio del 2016, algunos investigadores descubrieron que el STM no estaba relacionado con la empatía. Llegaron a la conclusión de que el STM solo se produce cuando una persona ve cómo se toca a otra.
Tipos de sinestesia del tacto en el espejo
Existen dos subtipos principales de sinestesia del tacto en el espejo. Ambos subtipos consisten en que las personas experimentan sensaciones cuando ven cómo se toca a otra persona.
Los subtipos son:
Reflejo
El subtipo más común es el reflejo. En el caso del reflejo, las sensaciones se experimentan como si uno se mirara en un espejo. Por ejemplo, si presencias que alguien se toca el lado izquierdo de la cara, lo sentirás en el lado derecho.
Anatómico
Por otro lado, algunas personas experimentan el MTS de forma anatómica. Esto es mucho menos común que las personas que se reflejan. Cuando experimentas las sensaciones anatómicamente, experimentas las sensaciones en el mismo lado que la persona a la que estás mirando. Por ejemplo, si la persona a la que estás mirando tiene la mano izquierda perforada, tú también sentirás el dolor en tu mano izquierda.
¿Se puede diagnosticar?
Los médicos no han identificado pruebas específicas que puedan diagnosticar la sinestesia del tacto en el espejo. La mayoría de las personas informan por sí mismas de los síntomas.
La afección no aparece actualmente en la 5ª edición del Manual de Diagnóstico y Estadística (DSM-V) que los psiquiatras utilizan para diagnosticar trastornos como la ansiedad, la depresión o el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, entre otros. Por ello, no existen criterios de diagnóstico específicos.
Los investigadores están tratando de identificar pruebas y herramientas que ayuden a los médicos a diagnosticar de forma coherente. Un ejemplo es mostrar vídeos de una persona siendo tocada y ver cómo responde la persona que ve los vídeos. Sin embargo, aún no se han desarrollado del todo.
Tratamiento de la sinestesia del tacto en el espejo
El tratamiento de esta afección no sigue ningún método específico. Se está investigando para entender cómo funciona el trastorno y, a su vez, las mejores formas de tratarlo. En los casos en los que el STM coexiste con trastornos mentales como la ansiedad o la depresión, el médico puede recetar una medicación que le ayude a sobrellevar los síntomas de esa afección.
Formas de afrontarlo
Puede ser difícil experimentar de cerca las sensaciones táctiles de los demás. Algunas personas pueden considerar que esta condición es beneficiosa porque son más capaces de relacionarse con los demás. Otras lo consideran negativo porque experimentan emociones fuertes y negativas -a veces dolor- por lo que ven y sienten.
Algunos pueden beneficiarse de la terapia para intentar procesar mejor sus sensaciones. Un método habitual es imaginar una barrera protectora entre uno mismo y la persona que está siendo tocada.
Algunas personas con sinestesia del tacto en el espejo también pueden beneficiarse de medicamentos recetados que ayudan a manejar las emociones evocadas por la afección, como la ansiedad y la depresión.
Cuándo acudir al médico
Si ves que evitas actividades cotidianas, como ser sociable o incluso ver la televisión, por miedo a las sensaciones táctiles que puedes ver, habla con tu médico.
Aunque la sinestesia del tacto en el espejo es una afección conocida, la investigación sigue explorando la mejor manera de tratarla. Puedes preguntar a tu médico si conoce a algún terapeuta especializado en trastornos del procesamiento sensorial.
La sinestesia del tacto en el espejo es una afección que hace que una persona sienta las sensaciones de ser tocada en el lado o parte del cuerpo opuesto cuando ve que se toca a otra persona.
Aunque todavía no existen criterios de diagnóstico específicos, los médicos pueden tratar la afección como un trastorno del procesamiento sensorial. Esto puede ayudar a una persona a afrontar mejor el miedo o la preocupación de un episodio de sinestesia táctil dolorosa o desagradable en el espejo.
