Que hacer si su perro es agresivo

Si su perro gruñe, chilla o muerde con regularidad, tiene un grave problema de comportamiento. La agresividad es una de las principales razones por las que los propietarios de perros buscan la ayuda de un adiestrador profesional o de un especialista en comportamiento animal. Y no sólo los perros grandes y las llamadas “razas peligrosas” son propensos a la agresividad; cualquier raza es capaz de volverse agresiva en las circunstancias adecuadas.

Aunque la agresividad no puede curarse de la noche a la mañana, hay medidas que puede tomar para frenar el comportamiento agresivo y ayudar a su perro a mantener la calma.

¿Por qué se comportan los perros de forma agresiva?

El comportamiento agresivo en un perro se refiere a cualquier comportamiento relacionado con un ataque o un ataque inminente. Esto incluye quedarse quieto y rígido, gruñir, gruñir, enseñar los dientes, embestir y morder.

El primer paso para poner fin a este comportamiento es averiguar cuál es la causa de la agresividad de su perro. Algunos perros gruñen cuando alguien se les acerca mientras comen o mastican un hueso, por ejemplo. Otros reaccionan de forma agresiva ante niños o extraños.

La agresividad tampoco tiene por qué dirigirse a una persona. Algunos perros se vuelven agresivos con otros animales, sólo con determinados animales (gatos, pero no con otros perros) o con objetos inanimados, como las ruedas de los vehículos o el equipamiento del jardín.

Lo fundamental es tener en cuenta que no se puede idear un plan para modificar el comportamiento de su perro hasta que no se conozca el motivo que lo provoca. Los tipos más comunes de agresión canina son:

Agresión territorial

El perro defiende su espacio o su casa de lo que considera un intruso.

Agresión protectora

El perro protege a los miembros de su manada contra otro animal o una persona. Las madres también son extremadamente protectoras con sus cachorros y pueden volverse hostiles con cualquiera que se acerque a ellos.

Agresión posesiva

El perro protege la comida, los juguetes para masticar, los huesos o cualquier otro objeto de valor para él. Esto se denomina a veces vigilancia de recursos.

Agresión por miedo

El perro es temeroso e intenta retirarse en una situación de miedo, pero luego ataca cuando se ve acorralado.

Agresión defensiva

Similar a la agresión por miedo, el perro ataca en defensa de algo en lugar de intentar retirarse primero. Estos perros suelen dar otras indicaciones, más sutiles, de que quieren que se les deje en paz antes de morder, como girar la cabeza.

Agresión social

El perro reacciona de forma agresiva ante otros perros en situaciones sociales. Los perros que no han sido socializados adecuadamente con otros perros y personas también pueden mostrar agresividad.

Agresión provocada por la frustración

El perro se comporta de forma agresiva cuando está restringido con la correa o en un patio vallado. Cuando el perro se estimula y no puede actuar en función de esa estimulación, puede actuar de forma agresiva. A veces, un perro puede excitarse demasiado, como antes de un paseo, y morder a su adiestrador.

Agresión redirigida

El perro puede volverse agresivo hacia una persona que intenta interrumpir una pelea de perros. También puede ocurrir cuando el perro no puede alcanzar el objetivo de su hostilidad, como un perro vecino al otro lado de una valla.

Agresión provocada por el dolor

El perro muestra agresividad cuando está herido o siente dolor.

Agresión relacionada con el sexo

Dos perros machos o dos hembras se vuelven agresivos cuando compiten por la atención de una pareja. Esto se aplica a los animales intactos y puede evitarse esterilizando a los perros.

Agresión depredadora

El perro se comporta de forma agresiva sin mucho aviso cuando muestra un comportamiento depredador, como cuando persigue a la fauna. Este instinto puede convertirse en un grave peligro cuando un niño juega a perseguir al perro. Puede empezar como un juego inocente, pero los perros con agresividad depredadora pueden encenderse rápidamente y posiblemente morder al niño.

Señales de que su perro puede volverse agresivo

Cualquier perro puede adquirir un comportamiento agresivo, y es importante seguir un patrón de señales de advertencia, como:

• Gruñidos y chasquidos.
• Un cuerpo rígido y un rápido movimiento de la cola.
• Lamerse los labios o bostezar.
• Evitar la mirada.
• Pelo levantado.
• Encogerse y meter la cola.
• Ver el blanco de los ojos.

No todos los perros que muestran este comportamiento son generalmente agresivos; muchas de estas señales de advertencia son también una indicación de ansiedad o miedo.

Cómo detener la agresión

Anote cuándo su perro se vuelve agresivo y las circunstancias que rodean el comportamiento. Esto desempeñará un papel importante a la hora de determinar el siguiente paso. Es esencial tratar la causa subyacente de la agresividad. El comportamiento es sólo un síntoma de un problema subyacente. Hay varias formas de controlar la hostilidad y ayudar a su perro a mantener la calma. Se necesitará tiempo, constancia y, posiblemente, la ayuda de un profesional.

Consulte a su veterinario

Los perros que normalmente no son agresivos pero que de repente desarrollan comportamientos agresivos podrían tener un problema médico subyacente. Los problemas de salud que pueden causar agresividad incluyen el hipotiroidismo, las lesiones dolorosas y los problemas neurológicos como la encefalitis, la epilepsia y los tumores cerebrales.

Hable con su veterinario para determinar si éste es el caso de su perro. El tratamiento o la medicación pueden suponer grandes mejoras en el comportamiento de su perro.

Crear un plan

Un conductista o un adiestrador pueden ayudarle a determinar el mejor enfoque para controlar la agresividad de su perro. En la mayoría de los casos, utilizará el refuerzo positivo para enseñar a su perro nuevos comportamientos.

Por ejemplo, si su perro es ligeramente agresivo con los extraños, empiece por alejarse de alguien que no conozca. Debe estar lo suficientemente lejos como para que su perro no empiece a gruñir o a chasquear. A continuación, recompense con muchas golosinas y elogios a medida que disminuya gradualmente la distancia entre su perro y el extraño, continuando con el refuerzo positivo.

En el mejor de los casos, su perro empezará a aprender que los extraños equivalen a golosinas y verá cómo se reduce su agresividad. Este mismo procedimiento puede servir para acostumbrar a su perro a otras situaciones.

Evite los castigos

Castigar a su perro por un comportamiento agresivo suele ser contraproducente y puede aumentar la agresividad. Si responde a un perro que gruñe pegándole, gritándole o utilizando algún otro método aversivo, el perro puede sentir la necesidad de defenderse mordiéndole.

El castigo también puede llevar a su perro a morder a otra persona sin previo aviso. Por ejemplo, un perro que gruñe a los niños le está haciendo saber que se siente incómodo cerca de ellos. Si castiga a un perro por gruñir, es posible que la próxima vez que se sienta incómodo no le avise, sino que simplemente le muerda.

Considerar la medicación

En algunos casos, el adiestramiento no es suficiente. Los perros que son agresivos pueden necesitar también medicación para ayudar a controlar el problema. Es importante entender que un perro que experimenta miedo, estrés o ansiedad es incapaz de aprender cosas nuevas. Piense en la medicación como una herramienta para ayudar a su perro a superar este miedo. Muchos perros sólo necesitan la medicación temporalmente. Hable con su veterinario sobre sus opciones.

Manejar las situaciones inevitables

Por último, debe considerar si su estilo de vida le permite seguir un plan. Por ejemplo, si tiene un perro que se muestra agresivo con los niños y usted tiene hijos, es casi imposible evitar la situación que provoca la agresividad. En este caso, la mejor opción para usted y su perro puede ser encontrarle un nuevo hogar sólo con adultos.

Existen innumerables tipos de agresividad -depredadora, social, defensiva- pero, a continuación, The Humane Society of the United States define tres de los más destacados:

Agresión motivada por el miedo

Cuando un perro cree que está en peligro, reacciona con agresividad, aunque no esté realmente en peligro. Si percibe peligro, puede morder para protegerse.

Agresión protectora o territorial

Con este tipo de agresividad, los perros protegen su “territorio” -su comida, sus juguetes, sus dueños o su casa- y pueden gruñir, gruñir y morder a quienes perciben como amenazas. (Mi perro es culpable de exhibir este comportamiento; marca todo nuestro vecindario, por lo que a menudo se siente dueño de la manzana y puede ser poco acogedor con quienes no conoce).

Agresión redirigida

La Humane Society considera que esta forma de agresión es relativamente común, pero a menudo los propietarios de perros la malinterpretan: “Si un perro es provocado de algún modo por una persona o un animal al que no puede atacar, puede redirigir esta agresión hacia otra persona. Por ejemplo, dos perros de la familia pueden excitarse y ladrar y gruñir en respuesta a otro perro que pasa por el patio delantero; o dos perros confinados detrás de una valla pueden volverse y atacarse mutuamente porque no pueden atacar a un intruso”.

¿Le resulta familiar alguna de esas formas de agresión? ¿Aún no se ha mostrado agresivo, pero temes que pueda hacerlo? Según un artículo de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA), “un perro que muestra agresividad hacia las personas suele exhibir alguna parte de la siguiente secuencia de comportamientos cada vez más intensos:

• Quedarse muy quieto y rígido.
• Ladridos guturales que suenan amenazantes.
• Lanzarse hacia delante o embestir a la persona sin contacto.
• Gruñir.
• Mostrar los dientes.
• Chasqueando.
• Mordiscos – mordiscos rápidos y/o heridas punzantes.

Ahora que ya conoce el tipo de agresividad que demuestra su perro y las señales que debe buscar para prevenir una posible situación de peligro, a continuación, encontrará formas de ayudar a su perro a combatir su agresividad:

Relájese

Sé que tener un perro agresivo se siente como una crisis, pero se puede remediar completamente. Respira profundamente y cálmate porque no quieres estar estresado, ni tampoco quieres estresar a tu perro. Los perros se alimentan de nuestra energía, así que, si estamos nerviosos o ansiosos, ellos también se ponen nerviosos y ansiosos y pueden volverse agresivos pensando que nos están protegiendo.

Evalúa

¿Has oído alguna vez la frase pasivo-agresiva de la ruptura: “No eres tú, soy yo”? Cuando se trata de su perro, quizá no sea él, sino usted. Quizá necesite más ejercicio, más amor, más socialización o más estimulación mental. Cesar Milan, el encantador de perros favorito de todos dice: “Mucha gente asume que un perro es agresivo por naturaleza o no, pero en realidad no es así. La agresividad no es una causa, sino un síntoma. Si su perro es agresivo, le está diciendo que le falta algo más. Prestando atención al comportamiento, podemos entender lo que nuestro perro nos está diciendo y luego averiguar la cura del problema”. Si su perro ha sido agresivo y ha gruñido o chasqueado, piense en el momento o momentos en que ocurrió. ¿Quién provocó su agresividad? ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Qué ocurrió antes, durante y después de su ataque o arrebato? Es útil saber por qué lo hizo para ayudar a determinar qué se puede hacer para evitar que ocurra.

No intimides según su raza

Los pitbulls, rottweilers y dobermans tienen mala fama. Sí, debido a su tamaño, cuando son agresivos o se ponen nerviosos, da mucho más miedo que cuando un caniche de juguete o un shih tzu son agresivos, pero es injusto asumir que su raza es el problema. Milan dice: “Recuerda que estos perros no sueñan con salir en las noticias cuando crezcan. El mal comportamiento y los problemas de los perros no son premeditados. Las cosas malas suceden cuando las razas poderosas (o las mezclas de razas poderosas) conviven con humanos a los que les gusta la raza, pero no entienden ni realizan el animal que hay en el perro. Muchas personas tienen en cuenta el aspecto o la popularidad de una raza antes de pensar si el perro se adapta a su estilo de vida. Esta es una receta para el desastre”.

Hable con su veterinario. Dado que los perros no pueden comunicarse como los humanos, es importante descartar cualquier condición médica haciéndoles un chequeo. Cuando los perros sienten dolor, tienden a arremeter y mostrar signos de agresividad cuando en realidad sólo quieren recibir ayuda. (De hecho, la ASPCA define esta forma de agresión como “agresión provocada por el dolor”: “Un perro por lo demás amable y amistoso puede comportarse de forma agresiva cuando siente dolor. Por eso es tan importante tomar precauciones al manipular un perro herido, aunque sea el suyo. Un perro con una afección ortopédica dolorosa o una infección puede morder sin previo aviso, incluso si la razón por la que lo tocas es para tratarlo”).

Busque ayuda profesional. Dado que los problemas de agresividad no desaparecen por sí solos, póngase en contacto con un especialista en comportamiento para que la situación sea menos estresante y peligrosa. La ASPCA dice que los profesionales del campo del comportamiento de las mascotas se dividen en cuatro categorías principales: adiestradores; adiestradores caninos profesionales certificados (CPDT); conductistas animales aplicados, conductistas animales aplicados certificados (CAAB) y conductistas animales aplicados certificados asociados (ACAAB); y diplomados del Colegio Americano de Veterinarios Conductistas (Dip ACVB). Una vez que identifique qué profesional necesita, haga una búsqueda en Google o consulte el sitio web de la Asociación de Adiestradores Caninos Profesionales para encontrar uno en su zona.

Sé considerado. Tu perro es tu responsabilidad. Si teme que muerda a otra persona, considere la posibilidad de ponerle un bozal o de mantenerlo confinado y alejado de las situaciones que desencadenan su agresividad.

Esterilice a su perro

 Como decía Bob Barker: “Ayude a controlar la población de mascotas”. Haga castrar a sus mascotas”. Además de controlar la población de mascotas, los perros castrados son menos propensos a mostrar agresiones de dominación, territoriales, de protección y relacionadas con el sexo.

Hacer que el perro se ejercite

Si tiene un cachorro o recuerda a su perro cuando lo era, tengo una palabra para usted: energía. La gente tiende a pensar que los cachorros tienen mucha energía (¡y la tienen!), pero también la tienen la mayoría de los perros adultos. Los perros tienen mucha energía y necesitan quemarla, por lo que es importante que hagan suficiente ejercicio para mantenerlos estimulados tanto física como mentalmente. Los perros que hacen mucho ejercicio se frustran menos y son menos propensos a atacar.

Absténgase de castigar

De hecho, el castigo suele empeorar la situación. Si su perro es temeroso, castigarlo, pegarle o levantarle la voz sólo hará que sea más temeroso y más agresivo. Si es dominante-agresiva, castigarla sólo hará que quiera ser más dominante y dominarle a usted como líder.

Piensa en tus opciones

En la mayoría de los casos, la agresividad tiene solución, pero es un trabajo duro y lleva mucho tiempo. ¿Puedes manejarlo? ¿Tiene usted (y las personas con las que vive) el tiempo y la paciencia para comprometerse con ello? ¿Puedes vivir de forma segura con tu perro, o tú y tu familia estáis en peligro? Recuerda que debes hacer lo mejor para ti, para tus seres queridos y para tu perro. Si sabe que su perro es agresivo porque no puede dedicarle el tiempo que necesita para ejercitarse o socializarse adecuadamente, considere la posibilidad de buscarle otro hogar.