En la atención de la salud mental, el alcance de la práctica se refiere a las áreas en las que se especializa un terapeuta. Representa el conocimiento, las habilidades y la experiencia necesarios para brindar servicios de terapia y asesoramiento efectivos a los clientes, así como a los diagnósticos y condiciones de salud mental. están capacitados y tienen experiencia en el diagnóstico y tratamiento.
Aunque la mayoría de los programas de posgrado incluyen capacitación generalizada, cada terapeuta tendrá diferentes métodos de los que se basará más que otros y diagnósticos con los que se sentirá más cómodo trabajando. Un terapeuta debe comprender los límites de su alcance para garantizar que los clientes reciban una atención de calidad.
¿Cómo elige un terapeuta su ámbito de práctica?
Las personas tienen diferentes fortalezas y muchos terapeutas encontrarán que se conectan bien con un tipo específico de cliente. Por ejemplo, alguien con una personalidad muy estoica podría tener dificultades para conectarse con niños pequeños o participar en intervenciones de terapia de juego.
De manera similar, muchos clientes adultos pueden tener dificultades para conectarse con un terapeuta que es muy juguetón o “infantil” en su comportamiento.
Algunos terapeutas se especializan en diagnósticos o síntomas de salud mental que han experimentado personalmente. Aunque cada experiencia es única, pueden sentir que pueden empatizar mejor con la experiencia del cliente porque ellos mismos han estado allí.
Los terapeutas pueden especializarse en trabajar con clientes a quienes son demográficamente similares porque se conectan bien con esta población. Muchos clientes también pueden solicitar un terapeuta que comparta parte de su identidad. Por ejemplo, las personas LGBTQ+ pueden preferir un terapeuta que también sea parte de la comunidad LGBTQ+.
Algunos terapeutas eligen un ámbito de práctica porque ven una población desatendida en su comunidad y quieren ayudar. Crean un nicho para sí mismos ayudando a ese grupo.
El entorno en el que trabaja un terapeuta también podría determinar su ámbito de práctica. Un terapeuta que trabaje en un entorno penitenciario, por ejemplo, se especializará en trabajar con personas encarceladas.
Tipos de ámbitos de práctica
El ámbito de práctica de un terapeuta incluye los problemas que se presentan y los diagnósticos en los que tiene experiencia en el tratamiento, el rango de edad con el que trabaja y las modalidades e intervenciones en las que se ha capacitado. Un terapeuta puede ampliar su ámbito de práctica al obtener capacitación y experiencia en áreas
A veces, un terapeuta puede especializarse en un área muy limitada y específica que requiere una amplia capacitación y experiencia. EMDR, por ejemplo, es una intervención muy especializada que a menudo se usa con sobrevivientes de trauma y requiere capacitación, supervisión y educación continua. Un terapeuta que obtiene esta certificación a menudo centrará gran parte de su práctica en los clientes que necesitan esta intervención.
Un terapeuta también puede decidir especializarse en un diagnóstico particular. Por ejemplo, muchos terapeutas reciben una capacitación mínima en el trabajo con trastornos alimentarios, por lo que un terapeuta con una amplia capacitación en esto podría optar por aceptar a la mayoría o a todos los clientes con trastornos alimentarios.
Otros terapeutas tienen ámbitos de práctica más amplios. Un terapeuta que trabaje en una clínica rural podría especializarse en problemas comunes en las poblaciones rurales, como agricultores y ganaderos. Ese terapeuta también deberá estar familiarizado con una amplia variedad de diagnósticos y síntomas, ya que podría ser uno de los pocos proveedores de salud mental en el área. En muchas partes de los Estados Unidos, los terapeutas en pequeñas comunidades son los únicos proveedores en el área.
El alcance de la práctica de un terapeuta puede cambiar a lo largo de su carrera. Es posible que se especialicen más en un área que se adapte a sus puntos fuertes o que desarrollen habilidades que les permitan tratar a una gama más amplia de clientes.
¿Por qué es importante el alcance de la práctica de un terapeuta?
No irías a un dermatólogo si tus riñones estuvieran fallando. Necesita un proveedor que tenga la capacitación adecuada para comprender sus síntomas y tratar su problema. La terapia es de la misma manera.
Si un terapeuta no tiene la capacitación adecuada para tratar su diagnóstico o sus síntomas, podría causarle más daño que beneficio al aceptarlo como cliente. Si no poseen conocimientos actualizados sobre las mejores prácticas en esta área, esto afectará su capacidad para brindarle la atención de calidad que usted merece.
A veces, un terapeuta limitará el alcance de su práctica en función de sus necesidades personales. Un terapeuta que está siendo tratado por su propio trauma puede ser consciente de que no puede tratar de manera competente a los clientes que han experimentado un trauma similar sin que surjan sus propios desencadenantes. Un terapeuta que atraviesa un divorcio difícil puede no sentirse competente para tratar parejas.
El alcance de la práctica del terapeuta está destinado a proteger a los clientes y asegurarse de que reciban la atención adecuada.
¿Qué hacen los terapeutas cuando un cliente está fuera de su ámbito de práctica?
Si un terapeuta sabe que el problema que presenta un cliente está fuera de su ámbito de práctica, tiene la responsabilidad ética de derivar a ese cliente a un proveedor más adecuado. Este es un requisito detallado en los códigos éticos de psicólogos, consejeros, trabajadores sociales clínicos, y terapeutas matrimoniales y familiares, y el requisito existe para proteger a los clientes de una atención deficiente.
Los terapeutas tienen información sobre otros proveedores en su área. Si un terapeuta recibe una referencia que está fuera de su ámbito de práctica, puede brindarle al cliente información sobre un proveedor con capacitación o especialización que podría satisfacer mejor las necesidades de ese cliente.
Si los problemas que presenta un cliente son similares a la especialidad de un terapeuta, pero aún están fuera de su ámbito de práctica, el terapeuta puede optar por obtener educación continua adicional, supervisión o consulta. Si pueden desarrollar la competencia para tratar a ese cliente, pueden buscar estos recursos y tomar la referencia. Esto ocurre con frecuencia cuando un terapeuta es el único proveedor en el área geográfica del cliente y las opciones de derivación son limitadas.
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Cuando las decisiones deben ser rápidas
¿Qué pasa con las situaciones en las que las decisiones deben tomarse más rápidamente?
Bill Kilvington, responsable de seguridad del paciente del Colegio de profesionales del departamento de operaciones, explica que muchos profesionales trabajan en entornos que tradicionalmente no forman parte del rol de ODP, como en cuidados intensivos. Estos roles mejorados implican tareas que se sustentan en sus habilidades, conocimientos y experiencia principales como ODP.
“Nuestro consejo”, dice Bill, “sería preguntarse a sí mismo: ¿esto satisface una necesidad del paciente, es usted competente para hacerlo y su empleador reconoce que desempeña el papel?
“A veces, un profesional tiene que tomar una decisión sobre si su inacción en una situación de emergencia podría provocar un daño mayor que actuar fuera del alcance normal de su práctica. Antes de tomar tal acción, siempre debe reflexionar sobre si puede justificar sus acciones y qué opciones alternativas podrían estar disponibles”.
Encontrar el terapeuta adecuado
Es difícil dar el primer paso y contactar a un terapeuta para recibir tratamiento, y puede ser desalentador si ese terapeuta indica que no puede brindarle atención. Sepa que el terapeuta está ofreciendo esa derivación para garantizar que obtenga la mejor atención posible. Deben brindarle información sobre otros proveedores que podrían ser más adecuados para sus necesidades.
Los terapeutas suelen enumerar sus especialidades en sus sitios web. Puede usar esta información para determinar si un terapeuta podría tratar sus problemas actuales. Los directorios también enumeran a los terapeutas y los diagnósticos que tratan, así como las modalidades o intervenciones que utilizan en el tratamiento. Puede filtrar su búsqueda para encontrar un terapeuta que tenga la capacitación que necesita.
Su médico de atención primaria también puede tener información sobre terapeutas en su área. Los médicos generales a menudo tienen una lista de referencias que incluye información sobre la especialización de cada terapeuta.
Al buscar tratamiento, es esencial trabajar con un terapeuta que pueda satisfacer sus necesidades únicas y que tenga la capacitación y la experiencia para tratar sus inquietudes.
Cuando no está a tu alcance
Puede haber situaciones en las que piense en lo que se le ha pedido que haga y concluya que no está dentro de sus niveles de competencia.
“Si decide que una actividad en particular está fuera de su ámbito de práctica, debe hablar con su empleador al respecto”, dice Anne. “Debe tener capacitación, apoyo y supervisión si quieren que haga esa tarea, así como la oportunidad de plantear sus inquietudes”.
Nuestros estándares dicen que los solicitantes de registro “deben mantenerse al día y seguir la ley, nuestra guía y otros requisitos relevantes para su práctica”. Esperamos que las decisiones sobre el alcance de la práctica estén informadas por la ley. Si existen restricciones legales sobre los roles o tareas que puede realizar en su profesión, debe limitarse a lo que es legalmente permisible.
No se exceda del alcance de la práctica
El alcance de la práctica probablemente podría ser el aspecto más importante de su carrera. Es posible que sus clientes no tengan idea de para qué está completamente capacitado y en qué no está capacitado. Es por eso que depende de usted mantener el más alto nivel de profesionalismo y trabajar solo dentro de su ámbito legal de práctica.
Hay un nivel casi inmediato de confianza que la mayoría de los clientes depositan en nosotros y una renuncia al poder que viene con esa confianza. No puedo contar la cantidad de veces que un cliente entró y una de las primeras cosas que preguntó fue: “¿Puedes romperme el cuello?” ¿Podría? Probablemente, pero siempre respondía con la misma respuesta: “No soy quiropráctico, y eso no es lo que hago”.
Afortunadamente, la mayoría de las situaciones como esta son bastante en blanco y negro. Según Kara Schmitt y Benjamin Shimberg en Demystifying Occupational and Professional Regulation (Council on Licensure, Enforcement and Regulation, 1996), el proceso de evaluación del alcance de la práctica pretende:
Asegurar que el público esté protegido de practicantes sin escrúpulos, incompetentes y poco éticos;
Ofrecer cierta seguridad al público de que la persona regulada es competente para prestar un determinado servicio de manera segura y eficaz;
Proporcionar un medio por el cual las personas que no cumplan con los estándares de la profesión puedan ser disciplinadas, incluida la revocación de sus licencias.
No estoy tratando de asustar a ningún terapeuta para que no haga el mejor trabajo que pueda dentro del alcance de lo que le enseñaron a hacer; sin embargo, debe tener en cuenta cuál es su ámbito de práctica en todo momento cuando practique.
Trabajar dentro del alcance de la práctica no se trata solo de lo que haces; también puede tratarse de lo que dices a los clientes.
Si no es un consultor nutricional o dietista autorizado y habla con los clientes sobre alimentos o suplementos, está trabajando fuera de su ámbito de práctica.
Si no es un entrenador de atletismo o un fisiólogo del ejercicio con licencia y habla con los clientes sobre el ejercicio o la actividad física, está trabajando fuera de su ámbito de práctica.
Si no es un proveedor de atención de salud mental con licencia y ofrece a los clientes consejos sobre su salud mental, está trabajando fuera de su ámbito de práctica.
Si alguna vez necesita recordar el alcance de su práctica, su primer recurso debe ser la junta reguladora estatal para la terapia de masaje.
Si hay uno en su estado, entonces sabe cómo acceder a la información, o no tendría una licencia para ejercer. Si se encuentra en uno de los pocos estados que no regula la terapia de masaje, su mejor opción es buscar en uno de los sitios web de las asociaciones nacionales, ya que tendrá mucha información sobre el alcance de la práctica de la profesión de terapia de masaje.
Comunicar el alcance a los clientes
Debe incluir una sección en su formulario de admisión que describa el alcance de su práctica, para que no haya confusión por parte del cliente. Esto es un ejemplo; varias formas de este texto de lanzamiento se pueden encontrar en línea:
Lea atentamente y firme donde se indica: Entiendo que el masaje o el trabajo corporal pueden estar contraindicados para ciertas condiciones médicas o síntomas. Puede ser necesaria una remisión de mi médico o proveedor de atención médica autorizado antes de que se brinde el servicio.
Además, entiendo que los masajes o trabajos corporales se brindan con el propósito de relajar y aliviar la tensión muscular. Si tengo algún dolor o molestia durante mi cita, se lo comunicaré al terapeuta para que la presión o los golpes se ajusten en consecuencia.
Entiendo que el masaje o el trabajo corporal no deben ser percibidos por mí como un sustituto del examen, diagnóstico o tratamiento médico y que debo consultar a un médico, quiropráctico u otro especialista médico calificado para cualquier condición mental o física de la que tenga conocimiento.
He sido informado que los terapeutas de masaje y trabajo corporal no están calificados para realizar ajustes esqueléticos, diagnosticar, prescribir o tratar ninguna enfermedad física o mental, y que nada de lo que se diga durante la sesión debe ser percibido como tal.
Debido a que el masaje o el trabajo corporal no deben realizarse bajo ciertas condiciones médicas, doy fe de que he declarado todas mis condiciones médicas conocidas y respondí todas las preguntas con honestidad. Acepto mantener informado al terapeuta sobre cualquier cambio en mi condición médica y acepto que no habrá responsabilidad por parte del terapeuta si no lo hago.
No exageres el entrenamiento
Tengo mucha formación en varias modalidades. Tengo mucha confianza en mis habilidades como masajista. Después de 24 años como terapeuta, he visto y trabajado con casi todas las situaciones.
Y, sin embargo, a veces tengo que recordar mi entrenamiento real y resistir la tentación de recitar evidencia anecdótica o algo que leí en un diario como un hecho, incluso si creo firmemente que es cierto a nivel personal.
Mi experiencia con mi propia práctica, así como con otros terapeutas de masaje, es que queremos ayudar, nutrir y ayudar en el proceso de curación del cliente. Tan puras y nobles como pueden ser nuestras intenciones, aquí es donde la línea puede volverse borrosa para nosotros. Por lo general, comienza con el cliente mirándonos y pronunciando esa pregunta cargada: “¿Qué crees que debería hacer al respecto?” Este es el momento en el que miras tu certificado de masaje colgado en la pared, piensas en tu formación y das solo la respuesta para la que estás cualificado.
Trabajar dentro del ámbito de la práctica también se aplica a las modalidades dentro del campo del masaje y el trabajo corporal. Por ejemplo, asistir a un taller de reiki de tres días no convierte a nadie en un Maestro de Reiki de Nivel Tres. (No me importa lo que diga ese certificado falso).
Yo lo sé y tú lo sabes, pero tu cliente no lo sabe. He visto a demasiados terapeutas exagerar su nivel de formación o sus credenciales. Al hacerlo, se están tergiversando y perjudicando a sus clientes.
Esto no quiere decir que no pueda referir a un cliente a otro profesional que pueda sentir que está más o mejor calificado para responder las preguntas de los clientes.
Te daré un ejemplo: trabajé en estrecha colaboración con un quiropráctico que ejercía no lejos de mi centro. En mi práctica, trabajé con seguros y trabajé principalmente con casos de accidentes automovilísticos. Cuando un cliente nuevo o incluso un cliente antiguo acudía a mí después de un accidente automovilístico y me decía que quería un masaje para tratar su condición posterior al accidente, mi primera pregunta era: “¿Ha visto a un médico desde el accidente?
Si lo hubiera hecho, le pediría que obtuviera una carta de autorización de ese médico para continuar con la terapia de masaje como una forma de tratamiento. Si no lo hubiera hecho, educadamente insistiría en que lo hiciera antes de que yo pudiera continuar.
En muchos casos, remitiría al cliente a mi quiropráctico para, como mínimo, un examen inicial y radiografías para asegurar que no haya fracturas capilares u otros problemas en los que la terapia de masaje esté contraindicada.
El punto es que no asumí que podía trabajar con el cliente sin conocer su condición física real. Le diría estas palabras al cliente: “No soy quiropráctico, radiólogo ni médico ortopédico. No podría determinar o diagnosticar esta condición”. Esto estaba trabajando dentro del alcance de mi práctica.
Derivar correctamente a los clientes a un profesional médico con licencia también generará un gran respeto por parte de esos profesionales. He tenido decenas de nuevos clientes que me han sido referidos por médicos porque sabía cuándo y dónde enviar a los clientes para un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Tu carrera depende de ello
Su carrera y reputación dependen de que se mantenga dentro de su ámbito de práctica, especialmente porque si no posee la capacitación requerida en otra área, simplemente no es competente para ofrecer atención o asesoramiento a los clientes en esa área.
En segundo lugar, trabajar fuera del alcance de la práctica lo expone a serios problemas de responsabilidad.
Comunicar el alcance de su práctica a los clientes les dará la sensación de confianza de que siempre tiene en mente sus mejores intereses. Esto aumentará el respeto y reforzará su decisión de depositar su confianza en ti.
Además, trabajar dentro de su ámbito de práctica es esencial para el bienestar general del campo de la terapia de masaje, ya que sus miembros luchan por el reconocimiento profesional y la incorporación al entorno de atención médica.
Stephen A. Kreger, L.M.T., es presidente de Island Software Company. Se graduó del Centro Asten de Terapéutica Natural en 1992 y mantiene su licencia de Texas. De 1995 a 2012 fue propietario de un centro de bienestar y spa de día en Richardson, Texas. Fundó Island Software en 1999 para desarrollar software para la industria de la terapia de masaje.
