El duelo retrasado ocurre cuando la respuesta al duelo se retrasa o pospone después de una pérdida. También conocida como reacción de duelo retardada, puede ocurrir después de la muerte de un ser querido, pero también puede ocurrir después de un cambio o interrupción importante en la vida.
La característica distintiva del duelo retrasado es que, en lugar de pasar por el proceso de duelo de inmediato, las emociones y respuestas que normalmente acompañan a una pérdida importante se posponen, a veces durante un período prolongado.
Sólo más tarde, cuando la conmoción inicial, la evitación o la negación desaparecen, finalmente se produce el impacto total de la pérdida. Es posible que experimente oleadas de dolor que van y vienen y varían en intensidad. En otros casos, un desencadenante puede hacer que el dolor le llegue repentinamente y de repente.
¿Qué desencadena el duelo retrasado?
En un duelo normal y sin complicaciones, se experimentan cinco etapas diferentes: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Este proceso comienza con la negación y termina con la aceptación, pero la forma en que las personas experimentan las etapas intermedias puede variar.
“Las etapas intermedias pueden no ocurrir en un orden exacto y los individuos pueden oscilar entre ellas”, explica el Dr. Avigail Lev, terapeuta de San Francisco. “Por ejemplo, alguien podría pasar de la ira a la negociación, luego volver a la depresión y nuevamente a la negociación, por lo que no es un camino lineal”.
Pasar por estas etapas le permite procesar la experiencia, lidiar con sus emociones y sanar en respuesta a una muerte o pérdida.
Cuando experimentas un duelo retrasado, te quedas atrapado en esa etapa de negación. Esto puede significar que usted puede quedarse con sentimientos no resueltos y complicaciones que dificultan la curación.
El duelo retrasado puede variar para cada persona, pero hay varios factores que pueden influir en provocar este tipo de respuesta después de una pérdida.
Lo inesperado de una pérdida
La pérdida repentina de un ser querido puede ser impactante y es normal experimentar la negación como mecanismo de defensa para afrontarla. Al retrasar el duelo, las personas pueden suprimir o amortiguar las emociones difíciles que normalmente experimentarían.
“El dolor es tan abrumador que la persona se siente demasiado inundada, abrumada y traumatizada como para procesarlo por completo. Como resultado, su mecanismo de defensa de negación persiste por más tiempo para protegerla de este dolor”, sugiere Lev.
Estrés y ajetreo
Incluso después de una pérdida, las personas todavía tienen que continuar con sus obligaciones normales, como el trabajo, la escuela y la familia. Agregue el estrés de planear repentinamente un funeral, organizar un patrimonio y lidiar con cambios financieros, y es comprensible que las personas sientan que tienen que tragarse su dolor solo para seguir adelante.
Remordimientos
La pérdida repentina de una persona importante puede provocar todo tipo de emociones difíciles, incluidos sentimientos de arrepentimiento o problemas no resueltos. Enfrentar estos sentimientos no es fácil. El duelo retrasado a veces puede deberse a la dificultad para afrontar luchas emocionales tan complejas. Al permanecer en la etapa de negación, las personas no tienen que afrontar sus sentimientos de arrepentimiento.
Otros factores
Los rasgos de personalidad, los deficientes mecanismos de afrontamiento y el escaso apoyo social también pueden contribuir al retraso del duelo. Por ejemplo, si tiendes a evitar las emociones difíciles, es mucho más probable que tengas una respuesta tardía después de una pérdida.
La pandemia de COVID-19 ejemplifica cómo los factores situacionales pueden contribuir a retrasar el duelo. Debido al distanciamiento, las cuarentenas y otras precauciones, muchas personas que perdieron a un ser querido durante la pandemia experimentaron un proceso de duelo retrasado o interrumpido. Para muchos, esto contribuyó a problemas como entumecimiento emocional y oleadas de duelo a medida que la vida volvía a la normalidad.
Recordatorios y desencadenantes
Cuando el duelo se retrasa, las respuestas emocionales pueden desencadenarse mediante recordatorios de esa persona o pérdidas adicionales que empapan estos sentimientos de duelo. Ver una foto de un ser querido o visitar un lugar donde pasaron tiempo juntos, por ejemplo, puede sacar a la superficie de repente un dolor retrasado.
Síntomas del duelo retrasado
Las personas no experimentan el duelo retrasado de la misma manera. Algunos signos y síntomas que puede experimentar pueden ser emocionales y físicos.
Los síntomas emocionales del duelo retrasado incluyen:
- Una sensación de entumecimiento o desapego.
- Reacciones emocionales intensas en respuesta a cosas que le recuerdan la pérdida.
- Sentimientos de tristeza persistente.
- Pensamientos o recuerdos intrusivos sobre su ser querido.
- Problema para disfrutar de cosas que antes te producían placer.
- Cambios en cómo se siente consigo mismo, su propósito o su identidad.
- Sentimientos de culpa o arrepentimiento.
Los síntomas físicos del duelo retrasado pueden incluir:
- Cambios en el sueño, el apetito o el peso corporal.
- Sentirse cansado o desmotivado.
- Síntomas físicos como dolores de cabeza, dolores de estómago, tensión muscular, enfermedades frecuentes y problemas digestivos.
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¿Cuánto tiempo puede durar el duelo retrasado?
El duelo retrasado no sigue un cronograma específico. Puede comenzar a lamentar una pérdida en cualquier momento, ya sean días, semanas, meses o incluso años después.
La intensidad y duración del duelo retrasado pueden verse influenciadas por una variedad de factores, incluida la naturaleza de la relación, el tipo de pérdida y factores individuales como la personalidad, el estilo de apego, la edad, la salud, los recursos para afrontar la pérdida y el apoyo social.
El duelo es un proceso normal, pero es exclusivo de cada persona. Si está experimentando un duelo retrasado, es posible que pase por períodos en los que se sienta relativamente bien antes de experimentar un resurgimiento repentino del duelo. El duelo puede resurgir en diferentes momentos de su vida, como en respuesta a recordatorios o aniversarios.
La curación no es un camino lineal y es posible que descubras que hay momentos en los que te sientes mejor y otras veces te sientes peor. Pero no hay un cronograma que deba seguir ni una fecha límite en la que deba estar listo para superar su dolor.
Duelo complicado
Si su duelo persiste por mucho más tiempo de lo esperado, es posible que tenga un duelo complicado. Se estima que el duelo complicado afecta al 7% de las personas en duelo y se caracteriza por síntomas de duelo que son tan intensos que dificultan que las personas funcionen o sigan adelante con sus vidas. Otro estudio encontró que el 25,9% de los adultos que experimentan duelo en la edad adulta tienen una respuesta de duelo severo.
Si bien el duelo complicado no está incluido como diagnóstico en el “Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales”, se ha agregado al DSM-5 una nueva condición conocida como trastorno de duelo prolongado. Se caracteriza por síntomas perturbadores de duelo que persisten durante un año o más después de una muerte.
Estrategias de afrontamiento para el duelo retrasado
El duelo retrasado puede tener efectos importantes en la salud mental. No procesar completamente las emociones puede tener efectos persistentes en el bienestar de una persona y generar mayores desafíos psicológicos en el futuro.
Algunos de los efectos sobre la salud mental de una reacción de duelo tardía pueden incluir un mayor riesgo de ansiedad y depresión. También puede empeorar los problemas de salud mental existentes y contribuir a sentimientos de estrés crónico que afectan el bienestar físico y emocional.
Prácticas de autocuidado para apoyar el proceso de duelo
Si está luchando contra el duelo retrasado, existen estrategias que puede utilizar para ayudarlo a conectarse con lo que siente y procesar sus emociones de manera más completa. Algunas técnicas que pueden resultarle útiles incluyen:
Llevar un diario
La escritura expresiva puede ser una forma terapéutica de superar las emociones difíciles que siente. Considere escribir una carta a su ser querido o anotar sus recuerdos favoritos de esa persona.
Prácticas de Mindfulness
Mindfulness se trata de centrar la atención en el aquí y el ahora. Puede ser una forma de conectar con lo que sientes y lo que significan esos sentimientos. Las investigaciones sugieren que puede ayudar a las personas en duelo a mejorar la regulación emocional y la función ejecutiva.
Siga una rutina
Mantener una rutina regular es importante cuando se enfrenta a experiencias estresantes. Puede ayudarle a mantener una sensación de coherencia y normalidad, lo que puede ayudarle a sentirse más en control incluso cuando las cosas parezcan agitadas o tumultuosas.
Aprenda sobre el duelo
Dedique algún tiempo a aprender cómo es el proceso normal de duelo, incluidas las etapas del duelo que las personas suelen experimentar. Puede resultar reconfortante saber que lo que está experimentando es normal y esperado.
Honre a su ser querido
Encuentre formas significativas de honrar la memoria de la persona que ha perdido. Por ejemplo, podrías crear un monumento conmemorativo o participar en rituales para honrar su vida.
Buscar ayuda profesional y opciones de terapia
Además de las estrategias de cuidado personal, también es importante buscar apoyo profesional si tiene dificultades. Un terapeuta o consejero puede ayudarle a procesar sus sentimientos de duelo retrasado. Las opciones de terapia que pueden ayudarle a sobrellevar la situación incluyen:
Asesoramiento sobre el duelo
Se centra en trabajar con un terapeuta para gestionar los sentimientos de duelo y pérdida mientras se desarrollan estrategias de afrontamiento eficaces. Las investigaciones han descubierto que el asesoramiento sobre el duelo reduce los síntomas a largo plazo.
Terapia cognitivo-conductual (TCC)
Identifica y cambia los patrones de pensamiento poco realistas o inútiles que podrían dificultarle afrontar el duelo.
Reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR)
Ayuda a cultivar la concentración en el presente y mejorar la autoconciencia, lo que puede ayudar a las personas a afrontar la ansiedad y las emociones difíciles.
Terapia de artes expresivas
Alienta a las personas a explorar sus emociones utilizando las artes creativas.
Lev señala que el duelo es algo que no tiene una intervención terapéutica clara. Un terapeuta puede ayudarle a dar sentido a sus sentimientos y a darle sentido a la experiencia, pero aún así lleva tiempo.
Esto es particularmente cierto, explica, si el duelo es traumático. “Cuanto más traumático es el duelo, más probable es que las personas experimenten una versión retrasada, en la que sus mecanismos de negación duran más y les lleva más tiempo procesar y aceptar lo sucedido”, dice Lev.
La buena noticia, sugiere, es que no es necesariamente saludable o no saludable. Si alguien está experimentando un duelo retrasado, Lev sugiere que el enfoque más saludable suele ser confiar en sus defensas. “Si todavía lo niegan, en realidad están utilizando el mecanismo de afrontamiento más saludable que tienen a su disposición”, afirma.
El problema es cuando este mecanismo de defensa se traslada a otras áreas de tu vida. Ahí es donde la terapia puede resultar útil.
“Necesitamos ver los mecanismos de defensa no como algo que hay que solucionar o como algo inherentemente malo, sino como algo que nuestro cuerpo hace para protegernos. Nuestros cuerpos saben cuándo estamos listos para lidiar con algo y afrontarlo, y tenemos que confiar en nuestras defensas. mecanismos”, explica.
Apoyar a otras personas con duelo retrasado
Si alguien que conoce parece tener una respuesta tardía a una pérdida, hay algunos pasos que puede tomar para apoyarlo mientras atraviesa el proceso de duelo. Algunas pautas básicas incluyen las siguientes
Ser atento
Preste atención a cualquier cambio importante en el funcionamiento, el estado de ánimo, el comportamiento o el cuidado personal de una persona. Por ejemplo, busque signos como cambios en el apetito, hábitos de sueño, comportamiento y actividades sociales.
Ayúdelos a sentirse seguros y protegidos
Concéntrese en ser una presencia segura, solidaria y sin prejuicios en su vida. No los presione para que se sientan de cierta manera ni les sugiera que las emociones que están experimentando son incorrectas.
En cambio, reconozca y valide lo que sienten y su experiencia con la pérdida. Hágales saber que está allí para escuchar cualquier cosa que tengan para compartir. Recuérdeles que está bien tener una amplia gama de sentimientos encontrados y que esos sentimientos pueden ser complicados, conflictivos y confusos.
Proporcionar apoyo práctico
Incluso si alguien parece funcionar normalmente después de una pérdida, eso no significa que no necesite ayuda. Brinde ayuda con aspectos prácticos de la vida diaria, como hacer recados, hacer tareas domésticas, cuidar a los niños o preparar comidas.
Brindar este tipo de apoyo práctico puede brindarles a las personas el tiempo y el espacio que necesitan para procesar sus emociones y afrontar el duelo retrasado.
Sigue registrándote
Debido a que el duelo retrasado no sigue un cronograma fijo, es importante seguir controlando y ofreciendo apoyo. Continúe comunicándose y hágales saber que está allí para ayudar.
El dolor de cada uno es diferente. No existe un enfoque único que pueda ayudar a las personas a sanar y gestionar las emociones dolorosas que surgen de una pérdida. Ser empático, flexible, auténtico y comprensivo puede ayudar a garantizar que su ser querido tenga un hombro en el que apoyarse si su dolor se vuelve demasiado para soportarlo solo.
Sanar y seguir adelante
Algunas estrategias que pueden ayudarle a procesar el duelo retrasado y encontrar un cierre incluyen:
- Aceptar emociones difíciles y permitirse sentir lo que siente sin juzgar.
- Canalizar sus emociones hacia salidas creativas como la música, el arte, la escritura o la escultura.
- Hablar sobre sus emociones y su dolor con amigos, familiares o un terapeuta; A veces, simplemente poner tus sentimientos en palabras puede ayudar a que estas emociones se sientan menos intensas y abrumadoras.
- Crear algo para conmemorar a su ser querido, como plantar un árbol en su honor o hacer un álbum de recortes de su vida.
- Llevar un diario donde puedas expresar tus pensamientos o incluso escribir cartas a la persona que perdiste.
- Participa en prácticas espirituales que te ayuden a sentirte conectado con algo que encuentres personalmente significativo.
A medida que supera el duelo retrasado, encontrar formas de abrazar la resiliencia y el crecimiento puede ayudarle a adaptarse y encontrar un nuevo significado en su vida. Este proceso a menudo implica tomarse un tiempo para la autorreflexión y cultivar una mentalidad de gratitud. En lugar de reflexionar sobre los sentimientos de arrepentimiento, concéntrate en las cosas por las que estás agradecido y en las relaciones enriquecedoras que tienes con las personas en tu vida.
Esfuérzate por ser amable contigo mismo. Has soportado algo difícil, así que trátate a ti mismo con la misma compasión que podrías mostrarle a un buen amigo. Permítase abrazar su futuro mientras busca formas significativas de honrar a la persona que ha perdido.
Tenga en cuenta
El duelo suele seguir un patrón bastante predecible, pero la experiencia de cada persona es diferente y, en algunos casos, los sentimientos de duelo pueden retrasarse durante un período prolongado. El impacto de una pérdida combinado con el estrés, el ajetreo y los arrepentimientos pueden hacer que procesar las emociones normalmente sea increíblemente difícil. El duelo retrasado puede servir como una herramienta de afrontamiento para ayudar a las personas a seguir funcionando sin sentirse abrumadas.
Si está luchando contra los síntomas del duelo retrasado, como entumecimiento, desapego y culpa, sepa que hay cosas que puede hacer para encontrar consuelo y seguir adelante. Una combinación de cuidado personal, apoyo de sus seres queridos y esfuerzos intencionales para procesar la pérdida puede ayudarle a afrontar el dolor a su manera personal.
No tienes que hacerlo solo. Si su duelo es abrumador, retrasado o prolongado, hable con un profesional de salud mental.
