Todas las personas que asumen demasiadas responsabilidades o se esfuerzan en exceso durante demasiado tiempo sin tomarse tiempo para descansar pueden experimentar la fatiga extrema conocida como burnout. Sin embargo, con el TDAH, el riesgo de llegar a ese punto de agotamiento es mayor. Mientras que la prevalencia de la fatiga clínicamente significativa es de alrededor del 18% en la población general, llega al 54% entre los adultos con TDAH.
Qué es el burnout
El burnout laboral, también denominado síndrome del quemado o síndrome de estar quemado en el trabajo, es un estado de agotamiento físico, emocional y mental que está vinculado con el ámbito laboral, el estrés causado por el trabajo y el estilo de vida del empleado. Puede tener consecuencias muy graves, tanto en la esfera física como psicológica.
Dos de los síntomas más comunes son depresión y ansiedad, motivos de la gran mayoría de las bajas laborales.
El síndrome de burnout suele aparecer, en la mayoría de los casos, en las personas que han elegido su oficio de manera vocacional (es muy frecuente entre profesionales sanitarios, profesores y trabajadores sociales). Aunque al principio las manifestaciones y el malestar sólo se extienden a la vida laboral, finalmente también llegan a alcanzar, en casi todas las situaciones, la vida social y familiar del trabajador afectado.
Fue descrito por el psicólogo estadounidense Herbert Freudenberger en trabajadores de los servicios sociales del Bronx, en Nueva York. Manel Fernández, profesor en la Universidad Abierta de Cataluña (UOC) y coach de empresa especialista en bienestar en el trabajo, hace hincapié en que el síndrome no es exclusivo de los trabajadores que desempeñan su labor de cara al público: “En el origen, parecía que las profesiones en contacto con personas podían ser ser las que provocan más burnout, pero hoy sabemos que está más relacionado con aspectos organizativos y con la capacidad de dar respuesta a los problemas que se plantean en el trabajo”.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció en el 2019 el burnout como enfermedad, que será incluida en la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Conexos (CIE-11), cuya entrada en vigor se ha fijado para el 1 de enero del 2022.
Síntomas de agotamiento en el TDAH
Cuando te ves abrumado por el trabajo u otras responsabilidades, puedes llegar a un punto de ruptura en el que te “quemas”. Se levanta un muro y te vuelves mentalmente incapaz de completar las tareas que necesitas.
En el caso de las personas con TDAH, la depresión, la vergüenza y la culpa también son muy comunes durante los episodios de agotamiento.
La presión de estar a la altura de las expectativas de los demás -y los estándares a menudo poco realistas que has interiorizado después de años de sentir que no haces lo suficiente- significa que el agotamiento se siente como otro ejemplo de tu fracaso.
Ese sentimiento de vergüenza y culpa puede ralentizar tu recuperación, ya que puedes sentir que no te mereces el descanso que tu cuerpo te está diciendo que necesita con esos síntomas de agotamiento.
Riesgos
En la mayoría de los casos, el síndrome de desgaste profesional está relacionado con el trabajo. Sin embargo, otros factores pueden contribuir con la situación, como tareas y actividades extralaborales exigentes, ciertos rasgos de personalidad (como el perfeccionismo) y un estilo de vida estresante. Este síndrome puede afectar a cualquier persona, pero usualmente tiende a afectar a aquellas que tienen trabajos que son físico o emocionalmente estresantes (por ejemplo, enfermeros, profesionales de medicina, policía, asistentes sociales, etc.) o a personas que están atravesando un momento estresante de la vida o están apoyando a un ser querido que está pasando por un momento estresante.
¿Por qué las personas con TDAH son propensas al agotamiento?
Hay algunas razones por las que las personas con TDAH experimentan el agotamiento con más frecuencia que las que no lo tienen. Éstas son algunas de las más comunes.
El control de los síntomas hace que las tareas habituales sean más exigentes
Una de las características principales del TDAH es una alteración en la capacidad del cerebro para regular la atención y la motivación. El cerebro se esfuerza por filtrar los estímulos irrelevantes para poder concentrarse en la tarea que tiene entre manos y fabricar su propia motivación ante una tarea que no está cargada de emociones ni es intrínsecamente interesante.
Eso significa que tiene que ignorar consciente y activamente las distracciones, mantenerse concentrado, resistir los impulsos y, para los tipos hiperactivos, controlar su inquietud. Todo esto ocurre además de la tarea en sí.
En otras palabras, con el TDAH, no sólo estás doblando la ropa. Estás doblando la ropa y no te detienes a mitad de camino para buscar quién inventó la lavadora o para ir a arreglar la pila de libros torcidos que te llamó la atención. Estás doblando la ropa y resistiendo la abrumadora necesidad de lavar los platos al mismo tiempo.
Como resultado, cada tarea es aún más agotadora mentalmente de lo que realmente necesita ser, poniéndote en riesgo de agotamiento incluso cuando sientes que no estás haciendo nada más de lo que hacen las personas neurotípicas.
La presión para compensar en exceso crea cargas de trabajo poco realistas
Cuando has lidiado con la crítica interna y externa sobre ser perezoso y carecer de ética de trabajo durante tanto tiempo, es fácil asumir demasiado. Rechazar una tarea o reducir la carga de trabajo es como “admitir” que, de hecho, eres demasiado vago o estás desmotivado. Así que sigues diciendo que sí y asumiendo más para demostrar que esa voz crítica en tu cabeza está equivocada.
Muy pronto, estás haciendo mucho más que una carga de trabajo normal, y sigues sintiéndote tan culpable o avergonzado por tu “pereza” como siempre, porque sientes que estás luchando con ella más de lo que deberías.
Es un círculo vicioso en el que el estándar que te pones a ti mismo es cada vez más irreal. Cuando inevitablemente te topas con la pared de ladrillos de un episodio de agotamiento, en lugar de reconocer que probablemente es una señal de que estás haciendo demasiado, lo tomas como una señal de que esa voz crítica tenía razón todo el tiempo.
La “resaca” de la hiperconcentración
Aunque la hiperconcentración parece uno de tus superpoderes, la contrapartida es que, durante ese intenso y obsesivo estado de productividad, a menudo descuidas tu necesidad de dormir, comer o incluso de ir al baño.
En el momento en que sales de ese estado o te obligas a hacer una pausa, todas esas necesidades desatendidas se te echan encima a la vez y puedes caer inmediatamente en un episodio de agotamiento en el que eres incapaz de volver al proyecto.
La amenaza de ese agotamiento inminente puede incluso convertirse en una motivación adicional para evitar el descanso que tu cuerpo necesita, ya que te preocupa que, si no te esfuerzas por terminarlo ahora, no puedas volver a entrar en esa zona de hiperconcentración.
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Diagnóstico
El diagnóstico de síndrome de desgaste profesional se hace en una consulta médica basándose en los síntomas, el estado emocional y los sentimientos de la persona hacia su trabajo y hacia otros compromisos personales.
Qué hacer durante el agotamiento
Cuando estás en medio de un episodio de agotamiento, probablemente estés buscando formas de empujar y seguir trabajando, ya que normalmente se desploman en medio del trabajo, cuando todavía tienes un montón de cosas por hacer.
Por desgracia, no hay ninguna forma saludable de forzarte a trabajar durante el agotamiento. Es la forma que tiene tu cuerpo de obligarte a descansar. Así que lo único que puedes hacer en este momento es escuchar lo que tu cuerpo te dice.
Es un consejo fácil de dar pero difícil de seguir. Respetar la necesidad de descanso de mi cuerpo -especialmente en los días en que siento que no he hecho lo suficiente para “ganarme” ese descanso- es una de las cosas que más me cuesta.
Pero trato de recordar que el descanso no es una recompensa que se desbloquea después de completar la cantidad correcta de trabajo. Es una necesidad física como la comida o el agua. No te ganas la recompensa de alimentarte. Necesitas alimentarte para mantenerte sano y lo suficientemente nutrido como para vivir tu vida.
Al igual que un estómago gruñón y un dolor de cabeza te dicen que necesitas comida, el agotamiento te dice que necesitas descansar.
Puede que aún te queden docenas de cosas en tu lista, pero no permitirte descansar sólo prolongará el agotamiento. Así que descansa ahora y apaga los fuegos que el episodio de agotamiento provocó más tarde. Luego, en adelante, puedes intentar incorporar el descanso en tu agenda de manera que evites los episodios de agotamiento en el futuro.
Pronóstico
El síndrome de desgaste profesional se puede tratar. Aunque pequeños cambios pueden tener un impacto positivo, a veces es necesario tomar medidas más drásticas como cambiar de trabajo o renunciar a ciertos objetivos. Al recibir apoyo, muchas personas comienzan a sentirse bien rápidamente. Sin embargo, si no se trata, el síndrome de desgaste profesional aumenta el riesgo de presentar trastornos psiquiátricos y problemas físicos en el futuro.
Cómo prevenir otro episodio de burnout
Aunque descansar es realmente la única manera de recuperarse de un episodio de burnout, hay muchas maneras de prevenir que ocurra otro episodio.
Mejore su capacidad de decir que no
No pasa nada por no aceptar ese turno extra que te pide tu jefe. Está bien rechazar una invitación para salir. Está bien decir que no a cosas si no sientes que tienes el tiempo o la energía para hacerlas.
Puede que te sientas culpable en el momento, pero al decir que no ahora, te estás asegurando de que tienes suficiente tiempo y energía para completar las cosas importantes, lo que te convierte en una persona más fiable y coherente a largo plazo.
Dedica tiempo a no hacer nada
La necesidad de compensar en exceso puede hacer que sientas que cualquier hueco en tu agenda debe ser llenado con más responsabilidades o trabajo. Pero el hecho de que hayas planeado quedarte en el sofá con un helado esta noche no significa que el tiempo esté “libre” para trabajar unas cuantas horas más en ese proyecto.
Si tu agenda del día no incluye ningún tiempo para no hacer nada, tómate un momento para reevaluar todo lo que hay en ella y decidir qué puedes dejar de hacer para tener tiempo para el descanso. Si no te tomas tiempo para descansar cada día, el agotamiento acumulado acabará por convertirse en un episodio de agotamiento total.
Resiste el perfeccionismo
Si sientes que estás al borde del agotamiento, es posible que tengas que reducir tus propias expectativas en cuanto a la versión final de la tarea actual. Acepta que la entrega de un trabajo con una C puede que no te dé el sobresaliente que querías, pero será más fácil recuperar tu nota media a partir de ahí que del suspenso que te arriesgas a obtener si te agotas antes de terminar.
Lo mismo ocurre con el trabajo y las responsabilidades personales. Está bien que te permitas ser mediocre durante un tiempo si eso te salva de estrellarte por completo.
Pide las adaptaciones que necesites
Por mucho que necesites trabajar en tu capacidad para gestionar la carga de trabajo y priorizar el descanso, normalmente no eres la única persona culpable de lo mucho que tienes que hacer. El TDAH es una discapacidad reconocida por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, lo que significa que tienes derecho a ajustes razonables.
Pedir esas adaptaciones puede ayudar a reducir la tensión de hacer el trabajo porque facilitan el manejo de tus síntomas. Y, afortunadamente, muchas de las adaptaciones más útiles son sencillas y de bajo coste para los empleadores o las escuelas.
Algunas adaptaciones respaldadas por la investigación que puede solicitar son:
- Agendas estructuradas y recordatorios de tareas para compensar tus problemas de gestión del tiempo y de memoria a corto plazo.
- Complementos escritos a la información verbal para facilitar el seguimiento de tus responsabilidades (por ejemplo, pedir a un jefe que te envíe por correo electrónico los detalles de esa reunión o tarea que te ha pedido que realices).
- Proporcione un espacio de trabajo de baja distracción permitiéndole llevar auriculares con cancelación de ruido u ofreciéndole la flexibilidad de trabajar desde casa o de acudir al trabajo a horas más tranquilas del día.
- Permitir el movimiento productivo o las pausas de movimiento para compensar la hiperactividad o la impulsividad (por ejemplo, permitiéndole caminar o moverse durante una reunión).
- Con estas adaptaciones, puede dedicar menos esfuerzo a luchar o compensar sus síntomas de TDAH y más esfuerzo al trabajo real para el que fue contratado.
Ajuste su rutina
Una parte importante de la prevención y la gestión del agotamiento (además de los ajustes en el lugar de trabajo) es hacer ajustes en casa. Pruebe a apilar hábitos, o a “apilar” un nuevo comportamiento sobre otro que ya esté practicando para agilizar su rutina. Por ejemplo, podría colocar estratégicamente un vaso de agua y su medicación junto a su mesilla de noche, donde normalmente cogería las gafas o el móvil por la mañana, para no olvidarse de cogerlos.
Practica la aceptación de los rasgos y ajusta tu estilo de vida para trabajar con tus rasgos, no contra ellos. Nuestra sociedad actual se basa en las necesidades de los neurotípicos, por lo que ajustar tu vida diaria a tu neurotipo tiene un valor incalculable para reducir/prevenir el agotamiento.
