Todas las adicciones, tanto a las sustancias como a los comportamientos, implican procesos físicos o psicológicos. La experiencia de cada persona con la adicción es ligeramente diferente, pero en general hay algunos síntomas comunes a los que hay que prestar atención, como los cambios de comportamiento, como mentir, los cambios extremos de humor y los cambios de grupo social, así como los síntomas físicos, como los cambios de peso, sueño y niveles de energía.

Este artículo analiza algunos de los signos y síntomas de la adicción. También explora algunos de los diferentes tipos de adicción.

Causas

Al igual que muchos trastornos de salud mental, varios factores pueden contribuir al desarrollo de la drogadicción. Los principales factores son:

  • El entorno: Los factores ambientales, incluidas las creencias y actitudes de la familia y la exposición a un grupo de iguales que fomenta el consumo de drogas, parecen desempeñar un papel en el consumo inicial de drogas.
  • La genética: Una vez que se ha empezado a consumir una droga, el desarrollo de la adicción puede estar influenciado por rasgos heredados (genéticos), que pueden retrasar o acelerar la progresión de la enfermedad.

Cambios en el cerebro

La adicción física parece producirse cuando el consumo repetido de una droga cambia la forma en que el cerebro siente el placer. La droga adictiva provoca cambios físicos en algunas células nerviosas (neuronas) del cerebro. Las neuronas utilizan unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores para comunicarse. Estos cambios pueden permanecer mucho tiempo después de dejar de consumir la droga.

Factores de riesgo

Las personas de cualquier edad, sexo o situación económica pueden convertirse en adictos a una droga. Ciertos factores pueden influir en la probabilidad y la rapidez de desarrollar una adicción:

Factores de riesgo adicto a las drogas

Antecedentes familiares de adicción

La adicción a las drogas es más común en algunas familias y probablemente implica una predisposición genética. Si tienes un pariente consanguíneo, como un padre o un hermano, con adicción al alcohol o a las drogas, tienes un mayor riesgo de desarrollar una adicción a las drogas.

Trastorno de salud mental

Si tienes un trastorno de salud mental, como la depresión, el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) o el trastorno por estrés postraumático, tienes más probabilidades de hacerte adicto a las drogas. El consumo de drogas puede convertirse en una forma de hacer frente a sentimientos dolorosos, como la ansiedad, la depresión y la soledad, y puede empeorar estos problemas.

La presión de los compañeros

La presión de los compañeros es un factor importante a la hora de empezar a consumir y abusar de las drogas, sobre todo en el caso de los jóvenes.

Falta de participación de la familia

Las situaciones familiares difíciles o la falta de vínculo con los padres o hermanos pueden aumentar el riesgo de adicción, al igual que la falta de supervisión de los padres.

Consumo precoz

Consumir drogas a una edad temprana puede provocar cambios en el cerebro en desarrollo y aumentar la probabilidad de evolucionar hacia la drogadicción.

Tomar una droga altamente adictiva

Algunas drogas, como los estimulantes, la cocaína o los analgésicos opiáceos, pueden provocar un desarrollo más rápido de la adicción que otras drogas. Fumar o inyectarse drogas puede aumentar el potencial de adicción. Tomar drogas consideradas menos adictivas -las llamadas “drogas ligeras”- puede iniciarte en el camino del consumo de drogas y la adicción.

Signos y síntomas de la adicción

Hay una serie de signos y síntomas de adicción. Los síntomas los experimenta la persona con la adicción, mientras que los signos los observan otras personas.

Nunca se puede saber lo que otra persona está experimentando a menos que te lo diga, así que, si te preocupa que otra persona pueda tener una adicción, busca tanto los signos como los síntomas.

Puede que veas algunos de estos signos y síntomas, pero no otros en alguien que está experimentando una adicción. Pueden ser adictos incluso si no tienen todos estos síntomas.

Los signos más comunes de la adicción son:

  • Cambios en los grupos sociales, amigos nuevos e inusuales, conversaciones telefónicas extrañas.
  • Parafernalia de drogas como pipas inusuales, papeles de fumar, pequeñas balanzas, etc.
  • Problemas financieros.
  • Mentiras.
  • Repetidas salidas inexplicables, a menudo con un sentido de urgencia.
  • Secretismo.
  • Robo.
  • Escondites de drogas, a menudo en pequeños paquetes de plástico, papel o papel de aluminio.

Los síntomas comunes de la adicción incluyen:

  • Actividades centradas en la adicción de forma que afectan negativamente a las relaciones, la escuela y el trabajo.
  • Preocupación por la adicción y dedicación de mucho tiempo a la planificación, la realización y la recuperación de la conducta adictiva.
  • Cambios de energía, como estar inesperadamente y extremadamente cansado o enérgico.
  • Dificultad para reducir o controlar la conducta adictiva.
  • Cambios extremos en el estado de ánimo.
  • Cambios físicos, como el aumento de las enfermedades y los cambios de peso.
  • Dormir mucho más o menos de lo habitual, o a diferentes horas del día o de la noche.
  • Tolerancia, que implica la necesidad de realizar la conducta adictiva cada vez más para obtener el efecto deseado.
  • Abstinencia, cuando la persona no toma la sustancia ni realiza la actividad, y experimenta síntomas desagradables.

La mayoría de los signos de adicción pueden tener otras explicaciones. Las personas pueden tener cambios en su estado de ánimo, comportamiento y niveles de energía por otras razones, incluso relacionadas con la salud.

Ten cuidado con sacar conclusiones precipitadas. Es difícil discernir si alguien puede tener una adicción, incluso si se observan algunos signos evidentes. Si descubres drogas o parafernalia de drogas, habla con un proveedor de atención médica o con un consejero o especialista en adicciones para que te oriente sobre las formas adecuadas de manejar esta difícil situación.

Síntomas de adicciones específicas

Aunque hay signos y síntomas de carácter general, ciertas sustancias y comportamientos pueden venir acompañados de su propio conjunto de síntomas.

  • Conductas (juego, ejercicio, sexo, compras): Las adicciones conductuales se caracterizan por comportamientos compulsivos que persisten a pesar de las consecuencias negativas.
  • Depresores (alcohol, barbitúricos, benzodiacepinas): Estos medicamentos ralentizan la actividad del sistema nervioso central y pueden provocar una ralentización de los latidos del corazón y la respiración, confusión, coma y muerte.
  • Opiáceos (analgésicos, heroína, morfina): Estas sustancias disminuyen la sensibilidad al dolor y producen un fuerte deseo de consumir opioides.
  • Estimulantes (cafeína, nicotina, anfetaminas, metanfetamina, cocaína): Estas sustancias provocan un aumento de los niveles de energía.

Todos sabemos que en la actualidad existe en nuestro país y en todo el mundo un grave problema: las adicciones. A muchos de nosotros nos preocupa la forma en que éstas puedan afectar a nuestras familias.

Como padres deseamos lo mejor para nuestros hijos: que crezcan sanos, felices y bien preparados para enfrentar los desafíos del futuro. Pero muchas veces nos sentimos impotentes para proteger a nuestra familia de la amenaza de la droga.

Complicaciones y comorbilidades

Las adicciones tienen una amplia gama de complicaciones graves, muchas de las cuales pueden limitar la vida y ser potencialmente peligrosas. Algunas de estas complicaciones son:

  • Accidentes.
  • Problemas familiares.
  • Problemas económicos.
  • Problemas de salud.
  • Problemas legales.
  • Problemas de pareja.
  • Dificultades escolares.
  • Suicidio.
  • Problemas laborales.

Las diferentes sustancias pueden tener su propio conjunto de riesgos para la salud y complicaciones potenciales. Las sustancias ilegales suponen un peligro para la salud, además de posibles problemas legales. Algunas sustancias también suponen un riesgo de sobredosis, daños cerebrales y consecuencias para la salud a largo plazo.

El riesgo de adicción puede ser mayor entre ciertos grupos de personas. Hay ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de que una persona sufra una adicción.

Condiciones de salud mental

La adicción suele ir acompañada de otros problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión. Las estimaciones sugieren que aproximadamente la mitad de las personas que padecen un trastorno mental tendrán también un trastorno por consumo de sustancias en algún momento de su vida.

Adolescencia

Algunos de los signos de adicción son similares al comportamiento normal de los adolescentes, pero éstos son uno de los grupos más vulnerables a la adicción. Si usted es un padre preocupado porque su hijo pueda estar consumiendo sustancias, busque ayuda profesional para determinar la mejor manera de manejar este problema. Un profesional de la salud puede remitirle a recursos.

Experiencias vitales

Las personas que tienen o han tenido ciertas experiencias vitales difíciles también son más propensas a verse afectadas por la adicción. Entre ellas se encuentran la pobreza, la falta de hogar, el desempleo y la exposición temprana a las drogas y el alcohol. Las personas que han sufrido traumas o abusos también tienen un mayor riesgo de desarrollar una adicción.

Cuándo acudir al médico

Si su consumo de drogas está fuera de control o le causa problemas, busque ayuda. Cuanto antes busque ayuda, mayores serán sus posibilidades de recuperación a largo plazo. Hable con su médico de cabecera o acuda a un profesional de la salud mental, como un médico especializado en medicina de las adicciones o psiquiatría de las adicciones, o un consejero autorizado en materia de alcohol y drogas.

Pide una cita para ver a un médico si:

  • No puedes dejar de consumir una droga.
  • Sigues consumiendo la droga a pesar del daño que te causa.
  • Tu consumo de drogas te ha llevado a un comportamiento inseguro, como compartir agujas o tener relaciones sexuales sin protección.
  • Crees que puedes tener síntomas de abstinencia después de dejar de consumir la droga.

Si no estás preparado para acudir a un médico, las líneas telefónicas de ayuda pueden ser un buen lugar para informarte sobre el tratamiento. Puedes encontrar estas líneas en Internet o en la guía telefónica.

Cuándo buscar ayuda de emergencia

Busca ayuda de emergencia si tú o alguien que conoces ha tomado una droga y:

  • Puede haber sufrido una sobredosis.
  • Muestra cambios de conciencia.
  • Tiene problemas para respirar.
  • Tiene ataques o convulsiones.
  • Tiene signos de un posible ataque al corazón, como dolor o presión en el pecho.
  • Tiene cualquier otra reacción física o psicológica problemática al uso de la droga.

Cómo organizar una intervención

Las personas que luchan contra la adicción suelen negar que su consumo de drogas sea problemático y son reacias a buscar tratamiento. Una intervención ofrece a un ser querido una oportunidad estructurada para hacer cambios antes de que las cosas empeoren y puede motivar a alguien a buscar o aceptar ayuda.

Una intervención debe planificarse cuidadosamente y puede ser realizada por la familia y los amigos en consulta con un médico o un profesional, como un consejero autorizado en materia de alcohol y drogas, o dirigida por un profesional de la intervención. En ella participan familiares y amigos y, a veces, compañeros de trabajo, miembros del clero u otras personas que se preocupan por la persona que lucha contra la adicción.

Durante la intervención, estas personas se reúnen para mantener una conversación directa y sincera con la persona sobre las consecuencias de la adicción y pedirle que acepte el tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿Es la adicción una enfermedad?

La Sociedad Americana de Medicina de la Adicción (ASAM) define la adicción como una enfermedad crónica. Según la ASAM, se trata de una compleja interacción entre la genética, el entorno, los circuitos cerebrales y las experiencias vitales. Aunque es grave, la adicción también es tratable.

La edición actual del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) define las adicciones al alcohol y a las drogas como trastornos psiquiátricos, que son patrones de síntomas que resultan del consumo de sustancias. Estos patrones persisten a pesar de las consecuencias negativas.

El DSM reconoce el trastorno por consumo de sustancias causado por diez clases de drogas, entre ellas el alcohol, el cannabis, los alucinógenos, los sedantes y los estimulantes.

¿Qué causa la adicción?

La adicción está causada por una serie de factores diferentes. Cualquiera puede desarrollar una adicción. Sin embargo, hay ciertas influencias que pueden elevar el riesgo de una persona. Los factores que contribuyen a la adicción son la genética, los antecedentes familiares, el consumo de drogas y los trastornos mentales. Los factores ambientales, como la pobreza, los traumas, el abuso, el estrés y el consumo temprano de sustancias, también pueden aumentar el riesgo de desarrollar una adicción.

¿Cómo se supera una adicción?

Hay muchas opciones de tratamiento eficaces que pueden ayudar a las personas a liberarse de la adicción. Los profesionales de la salud pueden recetar medicamentos que ayuden a reducir el deseo de consumir ciertas sustancias y a minimizar los incómodos efectos de la abstinencia.

La psicoterapia, los centros de rehabilitación, los programas de 12 pasos y los grupos de apoyo también pueden ayudar a la recuperación de la adicción. También hay opciones en línea, como sitios web y aplicaciones diseñadas para ayudar a las personas a superar la adicción.

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