La identidad social es parte del autoconcepto de un individuo que se deriva de su conocimiento de la pertenencia a su grupo.
La teoría de la identidad social describe las circunstancias bajo las cuales la identidad social es más importante que la identidad personal y las formas en que la identidad social puede influir en el comportamiento. La teoría fue originada por Henri Tajfel y su alumno, John Turner, en 1979.
La historia de la teoría de la identidad social
La teoría de la identidad social surgió de los primeros trabajos de Tajfel sobre grupos sociales. Con sus colegas, Tajfel realizó una serie de estudios a principios de la década de 1970 que exploraron la forma en que las personas interactuaban en grupos con diferencias lo más insignificantes posible.
Estudios de grupos mínimos
Estos estudios se denominaron estudios de grupos mínimos y Tajfel descubrió que estos participantes otorgaban más puntos a los miembros del dentro del grupo que a los miembros del fuera del grupo a pesar de no tener beneficios directos de la situación y de no tener identificación personal o historial con los miembros del grupo.
Esto demostró que simplemente categorizar a los individuos en grupos es suficiente para que las personas piensen en sí mismas en términos de dentro y fuera de los grupos.
Luego, en 1979, Tajfel y Turner añadieron un componente cognitivo a la teoría, que especifica los procesos cognitivos que conducen a la pertenencia a un grupo y a las motivaciones conductuales que permiten a las personas mantener una identidad social positiva.
“Es la teoría de la identidad social] una teoría europea… y es realmente una respuesta social a la noción individualizada de identidad en la psicología social estadounidense”, dice Regina Tuma, PhD, Facultad de Doctorado y Catedrática de Psicología de los Medios en la Universidad Fielding Graduate.
Identidad social vs. autoidentidad
Mientras que la autoidentidad, o identidad personal, se refiere al autoconocimiento de atributos personales e individuales únicos, la identidad social tiene que ver con la pertenencia a un grupo.
¿Cuáles son las principales diferencias entre los dos?
Tu identidad propia puede hacer que te concentres en lo que te hace diferente de los demás, como pasatiempos, educación y rasgos de personalidad.
Tu identidad social hará que te concentres en lo que te hace similar a los grupos de los que formas parte y diferente de aquellos a los que no perteneces (por ejemplo, raza, clase social, género, religión y orientación sexual).
Por ejemplo, tu identidad personal te permitirá definirte como la hija mayor de tu familia, pero la identidad social puede significar que te identifiques con otras mujeres de clase media.
“La teoría de la identidad social”, explica Tuma, “es un desafío a esta idea de que la identidad es algo autónomo, aislado y que existe sin referencia a la sociedad más amplia a la que pertenecemos”.
Procesos cognitivos de la teoría de la identidad social
Hay tres procesos cognitivos que son fundamentales para explicar cómo las personas definen sus dentro y fuera de los grupos:
Categorización social
La categorización social es la tendencia de las personas a referirse a sí mismas y a los demás como miembros de categorías sociales específicas. “Nuestra sociedad está estructurada en torno a grupos”, dice Tuma. “Dividimos el mundo en categorías sociales para poder generar percepciones precisas”. Esto nos permite describir a las personas en función de su pertenencia a un grupo en lugar de sus características individuales.
Comparación social
La comparación social es el proceso mediante el cual un individuo compara su grupo con otros en términos de valor o posición social. Por ejemplo, un abogado puede verse a sí mismo con un estatus social más alto que un secretario jurídico, pero con un estatus social menor que un juez. Para mantener la autoestima, un individuo querrá comparar su grupo con un grupo externo de estatus social más bajo.
Identificación social
La identificación social tiene que ver con cómo las personas adoptan la identidad de sus grupos. Entonces, si se identifican socialmente con un grupo, se comportarán de acuerdo con la forma en que creen que actúa el grupo interno. Por ejemplo, si un individuo se define a sí mismo como activista por los derechos de los animales, firmará peticiones, rescatará animales y tendrá su propia colección de animales. En el proceso, se involucrará emocionalmente en su membresía en la comunidad de activistas por los derechos de los animales.
Beneficios de la identidad social compartida
Hay muchos aspectos positivos que surgen de una identidad social compartida, entre ellos:
Autoestima
Cuando las personas se identifican con un grupo específico, obtienen autoestima a partir de sus éxitos, incluso cuando no tienen nada que ver directamente con los logros del grupo. De modo que la autoestima dentro del grupo puede ir más allá de los logros de un individuo únicamente. Por ejemplo, si eres fanático de un equipo deportivo, es posible que no tengas nada que ver con su reciente victoria, pero esa victoria puede mejorar tu autoestima.
Reducción de la incertidumbre
La pertenencia a un grupo satisface necesidades fundamentales para reducir la incertidumbre y lograr significado en las situaciones sociales. Especialmente en contextos ambiguos, la pertenencia a un grupo puede servir como guía para la autodefinición y el comportamiento.
Seguridad y pertenencia
La necesidad de sentir inclusión y distinción dentro del grupo junto con la necesidad de sentir diferenciación de los grupos externos, llamada teoría de la distinción óptima, nos brinda seguridad y pertenencia al mismo tiempo que nos permite seleccionar membresías grupales que satisfagan nuestras necesidades.
Aplicaciones
Reducir los prejuicios: al reconocer los mecanismos que conducen al sesgo dentro del grupo y al prejuicio fuera del grupo, se pueden diseñar intervenciones para fomentar la comprensión y la cooperación entre grupos.
Comportamiento organizacional
dentro de las organizaciones, comprender la dinámica del grupo puede ser fundamental para la formación de equipos, la resolución de conflictos y la promoción de la identidad corporativa.
Movimientos políticos y sociales
la TIE puede proporcionar información sobre la formación y movilización de grupos sociales o políticos, incluida la comprensión de los factores que conducen a la radicalización. La teoría de la identidad social es útil para los psicólogos políticos porque aborda las relaciones intergrupales, pero tiene limitaciones para explicar las identidades políticas del mundo real.
Las prioridades de investigación incluyen: estudiar identidades políticas del mundo real que varían en fuerza; examinar la formación/desarrollo de la identidad, no sólo las consecuencias; comprender las diferencias individuales al adoptar identidades; e investigar el significado de las identidades basadas en valores, prototipos, valencia de los miembros y contraste con los exogrupos.
Tajfel y Turner (1979) propusieron que los grupos (por ejemplo, clase social, familia, equipo de fútbol, etc.) a los que pertenecía la gente eran fuentes importantes de orgullo y autoestima.
Los grupos de identidad social pueden darle una sensación de:
Pertenencia
Ser parte de un grupo puede infundir sentimientos de conexión y unidad, brindando a las personas la reconfortante sensación de que no están solas en sus experiencias o perspectivas.
Propósito
Las afiliaciones grupales a menudo vienen con objetivos o misiones compartidas, que pueden proporcionar dirección y propósito a los miembros individuales.
Autoestima
Afiliarse a un grupo puede aumentar la autoestima, ya que los individuos se enorgullecen de los logros del grupo y de una imagen grupal positiva.
Identidad
Los grupos proporcionan un marco para entenderse a uno mismo en el contexto de una comunidad más grande. Pueden ayudar a definir quién es usted en función de atributos, valores u objetivos compartidos.
La psicología social estudia cómo las interacciones e influencias sociales moldean nuestro comportamiento, actitudes y percepciones. Examina fenómenos como conformidad, estereotipos y roles grupales, destacando la relación entre el individuo y la sociedad.
Problemas con la teoría de la identidad social
A pesar de su popularidad como teoría, la teoría de la identidad social plantea varios problemas y limitaciones. Estos incluyen:
- Algunos afirman que la teoría de la identidad social enfatiza la falta de participación de las personas en la configuración de sus propias identidades.
- El alcance de la teoría es limitado en el sentido de que, si bien se centra en la forma en que la pertenencia a un grupo moldea los conceptos de uno mismo y la autoestima, no aborda otros factores en la configuración de la identidad, como la cultura y las experiencias personales.
- Existe un apoyo empírico limitado para la teoría de la identidad social a pesar de su popularidad. Algunos estudios han encontrado que no explica situaciones del mundo real.
Trascendencia
Favoritismo dentro del grupo: debido a que los individuos buscan una autoestima positiva, tienden a favorecer y promover a su grupo a expensas de los exogrupos. Esto puede manifestarse de varias maneras, desde una simple preferencia hasta la asignación de más recursos a los miembros del grupo.
Estereotipos y prejuicios
Al categorizar a las personas en grupos, existe el riesgo de enfatizar demasiado las similitudes dentro de los grupos y las diferencias entre ellos, lo que lleva a la creación de estereotipos. Sumado al sesgo natural hacia el propio grupo, esto puede fomentar prejuicios contra los grupos externos.
Conflicto intergrupal
Cuando existe competencia o amenazas percibidas entre grupos, o cuando los recursos son escasos, la dinámica descrita por SIT puede intensificarse, lo que lleva a hostilidad y conflicto intergrupal.
Cambios en la membresía del grupo
SIT sugiere que si los individuos sienten que su membresía actual en un grupo no les proporciona una autoestima positiva, pueden buscar elevar el estatus de su grupo actual o abandonarlo en favor de otro grupo que ofrezca una identidad más positiva.
Pertenencia
Ser parte de un grupo puede infundir sentimientos de conexión y unidad, brindando a las personas la reconfortante sensación de que no están solas en sus experiencias o perspectivas.
Evaluación critica
El enfoque de la identidad social explica los fenómenos grupales basándose en el contexto social, la categorización, la identidad, las normas y el estatus. Arrojó nueva luz sobre viejos temas como el comportamiento de las masas, los estereotipos, la influencia social, la cohesión y la polarización con su énfasis en la psicología colectiva.
El enfoque es una de las únicas metateorías amplias en psicología social que integra conceptos en una impresionante variedad de dominios.
La teoría revolucionó el campo de la psicología social y tuvo una gran influencia en la investigación sobre prejuicios, estereotipos, influencia social y conflictos intergrupales (Hornsey, 2008).
Tiene un amplio apoyo empírico. El paradigma del grupo mínimo sigue siendo una herramienta ampliamente utilizada.
Sin embargo, los teóricos debaten si la formulación original simplificó demasiado la compleja relación entre la identidad personal y colectiva.
La despersonalización también puede ser exagerada, ya que los miembros del grupo aceptan opiniones diversas. La amplitud y la naturaleza multifacética de la teoría hacen que sea difícil de refutar.
Los críticos argumentan que se centra más en el favoritismo intragrupal que en la negatividad exogrupal. Y su alcance metateórico a veces se produce a costa de hipótesis precisas y comprobables.
Las evoluciones recientes en el enfoque de la identidad social buscaron abordar algunas limitaciones. Los teóricos ahora adoptan una perspectiva más matizada, reconociendo la interacción entre la identidad personal y social. El autoconcepto se considera fluido, y los individuos dan forma a las normas del grupo y viceversa.
La distinción y la pertenencia se reconocen como necesidades humanas concurrentes. Esto impulsó la investigación sobre subgrupos, desviación y la importancia motivacional de la inclusión frente a la diferenciación.
Una nueva investigación también amplió los resultados examinados para cubrir las emociones y la memoria histórica. Profundizó en el nivel más inclusivo de la identidad humana. Las aplicaciones proliferaron en la justicia, el liderazgo, la comunicación, la política y, especialmente, la psicología organizacional.
El enfoque es cada vez más prominente para comprender las respuestas a las identidades estigmatizadas, la acción colectiva, los conflictos políticos y el contacto intergrupal.
Los endogrupos no se estudian como monolitos sino como entidades complejas con voces disidentes. En general, la teoría de la identidad social sigue siendo vibrante e influyente y de amplio alcance en toda la psicología.
¿Qué significa todo esto?
Como resultado de estos tres procesos, la teoría de la identidad social puede verse como el conocimiento que tiene un individuo de ser parte de grupos específicos (categorización social), el estatus social (comparación social) y el significado emocional (identificación social) de esos grupos.
