La infantilización es cuando un adulto es tratado como un niño, aunque nada de su bienestar mental, físico, social o intelectual requiera ese tratamiento.
A menudo, los padres son culpables de esto hasta cierto punto a medida que sus hijos crecen, especialmente cuando son adolescentes y tratan de forjar su propio camino.
Dicho esto, la infantilización también puede ocurrir tanto en las amistades como en las relaciones románticas, especialmente si alguien intenta demostrar superioridad.
“Infantilizar es tratar a alguien como menos de lo que es”, dice la Dra. Sherry Benton, terapeuta practicante y fundadora de la plataforma digital de salud mental TAO Connect. “Se trata de tratarlos como a niños, víctimas, etc.”
En los últimos años se han estudiado los impactos de la infantilización en residencias de ancianos y centros de mayores, así como en la atención prestada a personas diagnosticadas con autismo o enfermedades mentales. Si alguien es infantilizado, puede ser perjudicial para su autoimagen y su confianza.
¿Qué es la conducta infantilizante?
Primero, es importante reiterar que esto no sucede sólo en las relaciones entre padres e hijos.
“Esto puede suceder en cualquier relación”, dice Benton. “La necesidad excesiva puede ser una señal. Además, una persona en la relación puede engañarse y hacer que la otra se sienta inadecuada e incompetente”.
- Necesidad excesiva: por ejemplo, buscar constantemente afirmaciones, elogios o atención.
- Contacto constante: permanecer siempre conectado a través de mensajes de texto, teléfono o redes sociales.
- Minimizar los pensamientos o logros de alguien: en lugar de expresar orgullo, menoscaban a la otra persona para hacerla sentir menos importante.
- Cuestionar decisiones complejas y simples: en lugar de aceptar opciones, la persona interrogará cada elección, preguntando “¿Estás seguro?”, o incluso intentará hacer otras sugerencias.
- Gaslighting: participar en comportamientos, pero luego negarlos para hacer que una persona cuestione su realidad.
Si siente que está infantilizando a alguien, Benton le insta a “reconocer que está lastimando a la otra persona y evitando que crezca”. Cuando te encuentres haciendo cualquiera de las cosas mencionadas anteriormente, ella te anima a dar un paso atrás, ofrecer tu apoyo y permitir que la persona tome sus propias decisiones.
También es importante comprender por qué podría estar sucediendo esto. Puede ser porque crees que eso es el amor o porque así te tratan tus padres. O puede ser que seas codependiente o te sientas más cómodo y seguro teniendo la ventaja en las relaciones.
¿Por qué la gente se infantiliza?
Las personas pueden infantilizar a los demás por muchas razones. En situaciones entre padres e hijos, lamentablemente a menudo comienza temprano.
“Esto es algo que puede comenzar en la niñez y durar hasta la edad adulta”, dice Benton. “A veces, unos padres demasiado controladores pueden hacer que el niño dude de sí mismo y sea incapaz de tomar decisiones y cuidar de sí mismo a largo plazo”.
Un estudio encontró que la infantilización por parte de los padres tiene lo que llamaron un “impacto negativo intenso” en la madurez del niño a medida que envejece.4 Otro estudio encontró que los padres que infantilizan a sus hijos pueden causar que desarrollen problemas de conducta y también llevarlos a infantilizar a sus propios hijos. niños.
“La infantilización puede ser una forma de mantener el poder sobre alguien y evitar que sea un adulto funcional”, dice Benton.
Esto puede incluso deberse a las mejores intenciones de no querer que su hijo resulte lastimado, pero puede hacer que los niños duden de sus propias habilidades para tomar decisiones en los años venideros. Si es padre, tome nota de la capacidad de su hijo para tomar decisiones y trabaje para apoyarlo cuando acuda a usted en lugar de asumir el control por completo.
Si bien la infantilización en las relaciones románticas o de amistad puede convertirse en una forma para que una persona controle a otra haciéndole dudar de sí misma, Benton también explica otro punto de vista.
“Por el contrario, solicitar este tratamiento a alguien es una forma de parecer indefenso y controlar a alguien haciéndole creer que no podemos cuidar de nosotros mismos”, dice Benton.
Considera si te estás infantilizando para conseguir que alguien te ayude con las cosas en lugar de preguntarle directamente y correr el riesgo de ser rechazado. Es posible que actúes como un niño para que te traten como tal, lo que puede resultar reconfortante, pero puede resultar limitante. Quizás actúas impotente para que otros intervengan y hagan cosas por ti, como pagar tus cuentas o resolver tus problemas.
Infantilizarse puede conseguir lo que desea a corto plazo, pero puede restarle poder e impedirle asumir plena responsabilidad y tener agencia y libertad en su vida.
Una vez que te des cuenta de que puedes estar infantilizándote con tu pareja o tus amigos, puedes compartir tu conocimiento con ellos para solicitarles apoyo y responsabilidad para cambiar y cambiar esta dinámica. También puede resultar útil buscar un terapeuta que le ayude a identificar las razones subyacentes de su patrón de infantilizarse con los demás.
¿Cuál es el objetivo de la infantilización?
La respuesta sencilla es hacerse con el control. Los padres pueden tener buenas intenciones al querer lo mejor para sus hijos. Esto puede resultar perjudicial cuando se llega al punto de no permitir que los niños tomen sus propias decisiones.
En las relaciones románticas, las personas que infantilizan tienen el mismo objetivo de mantener una sensación de poder en la relación.
Si busca control infantilizando a los demás, busque un terapeuta que pueda trabajar con usted para reconocer las acciones y declaraciones en las que está perpetuando este comportamiento.
Ejemplos de infantilización
- Hablar como un bebé: usar un lenguaje demasiado simplificado, una voz aguda y frases parecidas a las de un bebé cuando se comunica con adultos que son totalmente capaces de comprender el habla normal.
- Ignorar la competencia: ignorar las habilidades, conocimientos o experiencia de una persona y asumir que es incapaz de manejar tareas o responsabilidades.
- Sobreproteger: ser excesivamente cauteloso y protector con las actividades de alguien, incluso cuando es capaz de tomar decisiones y cuidar de sí mismo.
- Controlar decisiones: tomar decisiones en nombre de alguien sin su participación, incluso si es capaz de tomar sus propias decisiones.
- Elogiar los logros básicos: ofrecer elogios o recompensas excesivas por completar tareas básicas que están dentro de las capacidades de una persona. Por ejemplo, “Llegaste a tiempo al trabajo todos los días de esta semana. ¡Bien por usted!”
- Usar nombres de mascotas: referirse a los adultos con apodos diminutos que normalmente se usan para los niños (por ejemplo, “cariño”, “cariño”, “bebé”).
- Ignorar los límites: no respetar los límites personales y tratar a alguien como si no tuviera voz y voto en cómo lo tratan o tocan.
- Simplificar instrucciones: proporcionar instrucciones demasiado simplistas o paso a paso para tareas que alguien es perfectamente capaz de realizar sin dicha guía.
- Asumir impotencia: asumir automáticamente que alguien no puede realizar tareas comunes o gestionar situaciones.
- Necesidad excesiva: buscar constantemente elogios, elogios o atención, infantilizándose así.
- Ropa infantil: mujeres adultas vestidas de niñas e hipersexualizadas, comúnmente vistas en muchas revistas de moda.
- Menospreciar opiniones: descartar o trivializar los pensamientos, opiniones o sentimientos de un individuo como si carecieran de la capacidad de tener conocimientos valiosos.
- Burlarse de la independencia: burlarse o ridiculizar a alguien cuando intenta hacer valer su independencia o asumir responsabilidades.
- Microgestión: supervisar y controlar constantemente las acciones de alguien de una manera que socava su sentido de autonomía y confianza en sí mismo.
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Impacto de la infantilización
Los efectos de la infantilización a menudo pueden verse años después de que la relación disfuncional haya terminado. Si bien es posible que diferentes figuras de sus vidas hayan infantilizado a las personas, muchos de los efectos son los mismos:
- Dudas sobre uno mismo.
- Ansiedad extrema al tomar decisiones.
- Falta de confianza.
- Confusión de identidad.
- Incapacidad para comprometerse.
- Falta de dirección.
Si bien no todas las personas que han sido infantilizadas experimentan todos estos problemas, es importante reconocer los impactos potenciales de este tratamiento.
Infantilización y narcisismo
Los narcisistas pueden comportarse de manera que alienten a otros a infantilizarlos:
Búsqueda de atención
Las personas con narcisismo a menudo anhelan atención y validación (Caligor et al., 2015). Si descubren que comportarse de manera infantil o indefensa atrae más atención, podrían inclinarse a adoptar ese tipo de comportamientos para mantener el centro de atención.
Manipulación
Algunas personas con rasgos narcisistas pueden manipular a otras (O’Reilly & Hall, 2021). Si la manipulación implica provocar lástima o simpatía, puede llevar a que se le trate de forma infantilizante.
Evitar la responsabilidad
Las personas narcisistas pueden resistirse a asumir la responsabilidad de sus acciones o decisiones. Esto puede dar lugar a que otros asuman un papel de cuidado o protección, reforzando aún más la infantilización.
Además, los padres narcisistas tienden a infantilizar a sus hijos. Esto puede deberse en parte a que los padres narcisistas tienen una fuerte necesidad de ser necesitados. Al intentar evitar que los niños crezcan emocionalmente y se conviertan en adultos independientes, estos padres a menudo logran que sus hijos sigan dependiendo de ellos. Esto sirve para preservar su importancia en la vida de sus hijos.
Infantilización de personas con autismo
La infantilización de las personas con autismo se manifiesta de muchas de las mismas maneras que se muestra en otros grupos de personas. Esto incluye hablarles con condescendencia, no permitirles tomar decisiones, subestimar sus capacidades y ser demasiado protector. Al igual que ocurre con la infantilización de las personas mayores, este tipo de tratamiento ignora su autonomía, socava su dignidad y puede limitar su potencial. También puede provocar frustración, aislamiento y falta de confianza en uno mismo.
Un estudio sostiene que parte de la razón por la que las personas con autismo son infantilizadas es porque se presenta como algo que afecta únicamente a los niños. En 2011, el 95% de los sitios web dedicados al autismo presentaban imágenes de niños. Además, la mayoría de los medios de comunicación presentan historias y representaciones del autismo principalmente en niños (Stevenson et al., 2011). El autismo no es algo que se supera con la edad, así que, por supuesto, hay muchos adultos con autismo. Pero por alguna razón, no vemos ni escuchamos mucho sobre ellos.
Cómo puede ayudar la terapia
Si ha sido o está siendo infantilizado en una relación, puede afectar su salud mental. Reunirse con un terapeuta puede ayudarlo a reconstruir su confianza, aprender a establecer límites y descubrir qué señales de alerta debe estar atento para ayudarlo a evitar estas dinámicas en el futuro. Si se ha dado cuenta de que está infantilizando a alguien en su vida, un terapeuta puede ayudarle a comprender la psicología detrás de este comportamiento y trabajar para lograr el cambio.
La terapia tradicional en persona es siempre una opción para quienes se sienten cómodos con este formato. Para quienes prefieren recibir tratamiento desde la comodidad de su hogar, la terapia online es otra opción. Con una plataforma de consejeros, puede conectarse con un profesional de salud mental autorizado que puede ayudarlo a superar los desafíos que pueda enfrentar por teléfono, videollamada y/o chat en línea. Dado que las investigaciones sugieren que la terapia virtual no es menos eficaz que los métodos presenciales, esta puede ser una opción viable para quienes la prefieren. Consulte a continuación las reseñas de los consejeros de clientes que se han encontrado en situaciones similares.
Cómo afrontar el hecho de ser infantilizado
La infantilización no sólo puede ser perjudicial para la confianza en uno mismo, sino que también puede causar reveses de salud mental a largo plazo. Para alguien que está siendo infantilizado, la parte más difícil de afrontarlo puede ser reconocer que está sucediendo en primer lugar. “A menudo, esto ha durado lo suficiente como para sentirlo normal”, dice Benton
Benton sugiere buscar un terapeuta o consejero con quien hablar sobre las cosas que le preocupan. Si proviene de uno de los padres, también recomienda la terapia familiar
Muchos terapeutas trabajan con sus pacientes para reconocer declaraciones o acciones infantilizantes. Una vez que la gente los reconoce, es mucho más fácil llamarlos y dirigirse a ellos. Los terapeutas también pueden trabajar con usted para lograr respuestas y reacciones efectivas.
Si estás lidiando con la infantilización, es comprensible que pueda resultar frustrante. Sepa que esta es una línea de pensamiento que puede desarrollar en terapia.
Para aquellos a quienes les preocupa estar infantilizando a alguien, esfuércense por comprender cuándo están diciendo o haciendo cosas que le quitan activamente el poder a otra persona. Encuentre un terapeuta que pueda trabajar con usted para reconocer estas acciones.
En ambas situaciones, usted es más que capaz de tomar el control y tomar decisiones saludables para su propia vida.
