Conocemos los beneficios de la arteterapia y la musicoterapia, pero un nuevo estudio muestra cómo la terapia de viajes puede ser otro tipo de intervención que puede añadirse a la lista.

Un artículo publicado recientemente en la revista Tourism Management descubrió que la experiencia de irse de vacaciones puede ser beneficiosa para las personas que padecen demencia. Los investigadores señalan cómo las experiencias turísticas pueden tener efectos positivos como intervención contra la demencia.

La terapia de viajes no sólo es beneficiosa para las personas con demencia, sino que también puede ayudar a quienes luchan contra otros problemas de salud mental.

Dado que la pandemia interrumpió los viajes, puede valer la pena considerar cómo puede afectar a las personas con problemas de salud mental.

Entender la investigación

Los investigadores estudiaron cómo los viajes afectan a los sentimientos, el pensamiento, las acciones y las experiencias sensoriales para desarrollar un marco basado en las intervenciones de psicología positiva existentes para hacer frente a la demencia.

Aprovechando los beneficios de la psicología positiva, algunas intervenciones turísticas incluyen la experiencia en un parque temático, los viajes relacionados con la playa y los viajes en familia. De este modo, los viajes pueden beneficiar tanto a quienes se enfrentan a la demencia como a otros problemas de salud mental.

Esta investigación es una de las primeras en explorar las conexiones entre las experiencias turísticas y las intervenciones de salud mental a través de la lente de la psicología positiva, con beneficios como saborear el momento, sentir gratitud y pensar en experiencias positivas.

Viajar puede reestructurar la mente

La psicoterapeuta de Mindpath Health, Taish Malone, LPC, PhD, afirma: “Este estudio respalda que reestructurar tu mente puede ser más útil cuando cambian tus estímulos, entorno, personas, obligaciones, etc.”.

La estimulación sensorial y cognitiva es importante para la salud mental, al igual que el ejercicio. Cuando la gente se va de vacaciones, se encuentra en un entorno nuevo y una cultura diferente, y se mueve físicamente de un modo que quizá no haga en casa.

A pesar de los beneficios potenciales, Malone recomienda: “Los viajeros deben ser conscientes de que, si bien viajar ofrecerá cierto respiro, la suposición de que otros países no se enfrentan a problemas similares puede ser una visión demasiado optimista a ciegas que podría conducir a una mayor decepción”.

“La agitación política y los trastornos sociales no son ajenos a otras partes del mundo. Los viajeros deben investigar para asegurarse de elegir los lugares y/o ubicaciones que mejor satisfagan sus necesidades generales”, afirma.

Aunque existen investigaciones sobre la psicología de los viajes, Malone señala que la mayoría analizan el propósito del viaje como un gran determinante de la experiencia.

“Las motivaciones van desde la búsqueda de alivio mental a la exposición y conexión con la propia cultura o con otra”, afirma.

“Las intenciones que subyacen a los planes de viaje de una persona determinarán las expectativas que pueda tener del viaje y si puede percibirse como beneficioso. Sea cual sea el motivo del viaje, la mentalidad siempre debe abarcar lo mejor que la experiencia pueda ofrecer”, explica.

La angustia mental puede contribuir a distorsiones que repercuten en las experiencias vitales, según Malone.

“Por lo general, esto no favorece el disfrute de algunas experiencias, ya que limita la funcionalidad e interfiere significativamente en la perspectiva y la relación con uno mismo, con los demás, con el trabajo e incluso con el disfrute de la vida”, afirma.

En su práctica terapéutica, Malone ha escuchado a menudo comentarios de clientes que apoyan la idea de que las expectativas y las perspectivas determinan en gran medida las experiencias de una persona, independientemente de dónde se encuentre o a qué se dedique.

Malone destaca: “Algunos pueden tener una visión distorsionada de que no tendrán que seguir trabajando en sus estrategias de crecimiento sólo porque los factores estresantes que tenían antes eran propios de sus experiencias en casa. Sin embargo, deberían centrarse en utilizar la experiencia del viaje como un reset para elegir mejores prácticas de experimentar la vida en conjunto.”

“Muchos clientes se han beneficiado de ver la maravilla de la vida y lo que es importante sin el ‘ruido’ de su rutina diaria, y han regresado con una nueva perspectiva. Sin embargo, he tenido otros que estaban tan concentrados en sus propios ideales rígidos que volvieron aún más cínicos”, dice.

Aunque un cambio de aires y la ausencia de plazos pueden ayudar, Malone señala que admirar la belleza de la vida es posible estés donde estés.

Encontrar el sentido del equilibrio

La neurocientífica y trabajadora social clínica Renetta Weaver, LCSW-C, afirma: “La investigación sugiere que viajar a nuevos entornos ofrece una experiencia social y emocional que potencia las hormonas de la felicidad y conduce a nuevos aprendizajes en formas que difieren de la estructura habitual de nuestro entorno cotidiano.”

Aunque se necesita más investigación en el ámbito de los viajes y la mejora del funcionamiento en personas con trastornos mentales, Weaver señala que ya hay pruebas de que la actividad y las experiencias creativas ayudan a estimular el cerebro.

Weaver recomienda: “Piense en lo importante que es para usted desconectar después del trabajo, o en cuántos de nosotros esperamos con impaciencia el fin de semana. Todos necesitamos formas de evadirnos mental y físicamente. Nuestro cerebro siempre busca una manera de ayudarnos a desahogarnos y restablecer una sensación de equilibrio”.

Salir del país durante un periodo de viaje puede proporcionar esa evasión mental o emocional, según Weaver.

“Mirar al vasto océano puede parecer estar a un millón de kilómetros de los problemas de casa”, dice.

“Viajar fuera del país también puede ayudarnos a cambiar nuestra perspectiva y recordarnos que nuestros problemas son pequeños comparados con la grandeza del mundo; el mundo se extiende más allá de nuestra esquina”.

Viajar fuera del país puede ser un recordatorio de que uno no lo tiene tan mal como pensaba, ya que Weaver señala que la felicidad no viene determinada por las posesiones materiales o la riqueza.

Aunque viajar pueda considerarse una experiencia de lujo, Weaver señala que las investigaciones demuestran que los viajes añaden un ingrediente sabroso a la receta del funcionamiento óptimo del cerebro.

“En ausencia de actividades y experiencias estimulantes, nuestro cerebro se aburre y se duerme”, afirma.

“Para las personas oprimidas debido a su situación económica, su condición sexual o su estatus de ciudadanía, es seguro suponer que existen amenazas percibidas que causan limitaciones psicológicas a la hora de viajar”.

Para quienes son trans, Weaver señala que pueden sentirse inseguros al viajar debido a la transfobia.

“Los que no tienen nacionalidad pueden temer que no se les permita volver al país una vez que se hayan marchado”, afirma.

La mente no conoce la diferencia entre imaginar algo y hacerlo realmente, por lo que Weaver anima a hacer un uso intensivo de la imaginación si viajar físicamente no es una opción.

“Es lo que hacemos cuando meditamos y el paisaje es una playa o una montaña”, dice.

Weaver explica: “La neurociencia nos enseña la plasticidad del cerebro y la posibilidad de recuperar las partes de nuestro cerebro que creíamos perdidas. Viajar puede provocar la liberación de dopamina, serotonina y oxitocina, que hacen que nuestro cuerpo se cure y funcione bien.”

“Viajar es más que un lujo, es una necesidad. Puede ser el único momento en que nos detenemos a oler las rosas. Viajar puede ayudarnos a recordar para qué vivimos en lugar de olvidar lo que tenemos porque estamos ocupados en la búsqueda constante de lo que no tenemos”, concluye.

Conocer todos los lugares del mundo que soñas es posible y está al alcance de tus manos… Pero primero, tenés que creer en la posibilidad de que eso suceda. Quiero que te respondas a ésta pregunta siendo lo más sincera/o posible: ¿Se puede viajar a los destinos que soñas gastando poco o prácticamente nada? ¡LA RESPUESTA ES SI y te vas a enterar cómo después de leer éste ebook!

Viajar con frecuencia puede hacer la vida más feliz, según un estudio

Las personas a las que les ha picado el gusanillo de viajar le contarán que explorar el mundo conduce a la felicidad. Ahora hay pruebas científicas que corroboran esas anécdotas.

Un nuevo estudio publicado en la revista Tourism Analysis ha descubierto que los viajeros frecuentes tienden a sentirse más satisfechos con su vida que los que no van de vacaciones a menudo. Las conclusiones proceden de un estudio sobre 500 personas de Taiwán.

La investigación ofrece algunas pistas sobre el papel que pueden desempeñar los viajes en el bienestar emocional de algunas personas. Pero, dado que las vacaciones pueden ser caras, ¿significa esto que las personas que no pueden permitirse viajar tienen una menor satisfacción vital?

Según los expertos, no necesariamente. Esto es lo que hay que saber sobre la relación entre los viajes y la felicidad, junto con algunas formas de aprovechar algunos de los beneficios psicológicos de las vacaciones cuando se tiene un presupuesto ajustado o se está atrapado en casa.

Por qué viajar puede aumentar la felicidad

Los expertos dicen que hay muchas razones que pueden explicar la relación entre los viajes y la felicidad. Algunos jetsetters pueden obtener una mayor satisfacción en la vida por tener experiencias nuevas y diversas. Esta teoría está respaldada por un estudio del 2020 publicado en la revista Nature, que descubrió que las personas que ven más cambios en el paisaje día a día tienden a ser más felices.

“Los acontecimientos placenteros, como viajar, mejoran nuestro estado de ánimo y nuestra satisfacción vital. Para muchas personas, viajar es un acontecimiento agradable debido a la novedad que ofrece”, afirma Jeffrey M. Cohen, PsyD, profesor adjunto de psicología médica en el Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Nueva York. “Viajar ofrece constantemente experiencias novedosas”.

Viajar también puede mejorar la satisfacción vital de una persona al permitirle alejarse del trabajo y descansar del estrés de la vida cotidiana. Un estudio publicado en 2020 en la revista Psychology & Health descubrió que las personas expresaban niveles bajos de estrés relacionado con cosas como el cuidado de los hijos y las finanzas durante sus vacaciones, lo que puede proporcionar alivio emocional.

“Uno de los beneficios de viajar es que te permite sacar algo de tiempo para tu relajación personal de una rutina ajetreada, lo que puede conducir a la reducción de los niveles de estrés”, explica el Dr. Parmar. “Pasar tiempo con la pareja o los seres queridos también puede ser fructífero en general para mejorar las relaciones”.

También puede tener que ver con la sensación de asombro que sienten muchos viajeros cuando experimentan las maravillas del mundo, dice Schroeder.

“En los viajes, a menudo experimentamos asombro ante comidas, arte o paisajes totalmente desconocidos”, afirma. “El asombro en sí mismo nos hace sentirnos más motivados y conectados a algo más grande que nosotros mismos. Viajar puede revitalizarnos al conocer gente nueva, aventurarnos en situaciones nuevas y reconectar con el misterio de la vida.”

Encontrar la alegría cuando no se puede viajar

La mayoría de la gente se ha quedado en casa durante la pandemia de COVID-19, cancelando y posponiendo viajes que habían planeado para el 2020 y principios de 2021. Pero antes de la pandemia, los crecientes niveles de desigualdad económica hacían que muchas personas no pudieran permitirse unas vacaciones.

Las pérdidas de empleo generalizadas y las ramificaciones económicas de la pandemia pueden dificultar que la gente haga viajes en un futuro próximo, incluso después de que viajar vuelva a ser seguro. Pero eso no significa que las personas que no pueden viajar estén condenadas a una menor satisfacción vital.

“Para las personas que trabajan a destajo o que no tienen tiempo libre remunerado, es sin duda una desventaja tomarse tiempo libre. Eso no quiere decir que tengan una brecha de felicidad, y eso es un fallo del estudio, en mi opinión”, dice Schroeder.

Los expertos afirman que, puesto que la felicidad relacionada con los viajes puede provenir de muchos mecanismos diferentes, como el tiempo dedicado a relajarse o a experimentar algo nuevo, hay formas alternativas de obtener beneficios similares, sin necesidad de vuelos de larga distancia ni de alojarse en lujosos resorts.

“En cierto modo, es el lado positivo de la pandemia, ya que nos ha obligado a buscar cosas más sencillas que nos aporten felicidad. La gente se está dando cuenta de que hay formas sencillas de conseguir lo mismo”, dice Schroeder.

El Dr. Parmar sugiere unirse a algunas de las visitas virtuales a distintos destinos para rascarse el gusanillo de viajar gratis. “Puedes visitar desde lugares declarados Patrimonio de la Humanidad hasta maravillas naturales, pasando por museos famosos o cosas raras como observar el mundo desde el alféizar de la ventana de otra persona”, explica.

Si necesitas los beneficios antiestrés de unas vacaciones cuando viajar no es una opción, quizá te venga bien pasar tiempo en la naturaleza o bañarte en el bosque, dice Schroeder.

Los que anhelan pasar tiempo de calidad con sus seres queridos podrían intentar reservar un día para pasarlo juntos, jugando a juegos de mesa, haciendo comidas caseras y rememorando recuerdos y fotos felices.

La clave para cosechar los beneficios de una experiencia agradable, ya sea irse de vacaciones o hacer un puzzle con los niños, es hacerlo con atención, dice el Dr. Cohen.

“Acuérdate de ser consciente de las experiencias placenteras mientras ocurren. Ir de viaje o realizar una actividad placentera no nos sirve de mucho si no le prestamos atención”, aconseja. “Esto significa que es importante centrarse en un acontecimiento agradable mientras está sucediendo”.

Apaga las redes sociales, aparta el teléfono y otras distracciones, y déjate sumergir por completo en la experiencia.

Encontrar la alegria cuando no se puede viajar terapia viaje

Conclusiones sobre viajes y felicidad

La investigación fue realizada por Chun Chu Chen, profesor adjunto de Gestión de Hostelería de la Universidad Estatal de Washington, junto con investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y de la Universidad A&M de Texas.

Para el estudio, los investigadores encuestaron a 500 personas que sirvieron como muestra representativa de la población taiwanesa en el transcurso de dos semanas en 2013. A los participantes se les formularon 17 preguntas sobre la importancia que conceden a los viajes, la atención que prestan a los planes de viajes futuros, la frecuencia con la que hablan de viajes que les gustaría hacer, la frecuencia con la que viajan y su satisfacción general con su vida.

Los resultados mostraron que viajar con frecuencia tenía un efecto positivo en la satisfacción vital. Sin embargo, los autores del estudio señalaron que la cantidad de viajes realizados a lo largo de un año sólo explicaba un pequeño porcentaje de la mayor satisfacción vital. Añadieron que la satisfacción vital derivada de los viajes tenía más que ver con la “frecuencia de los viajes satisfechos” que con la frecuencia con la que se tomaban vacaciones.

Esto podría significar que un estresante viaje de negocios a un bello destino que te tiene atrapado en un centro de conferencias todo el día podría no mejorar la satisfacción vital, aunque técnicamente fuera viajar, porque no cumple los requisitos de una experiencia de viaje satisfactoria.

El estudio también descubrió que las personas que consideraban que viajar era muy importante solían viajar con más frecuencia, a menudo porque asimilaban más información relacionada con los viajes y hablaban de sus futuras vacaciones con más regularidad. El estudio refuta estudios anteriores sobre turismo según los cuales las personas sólo leen información de viajes cuando están planificando activamente un viaje.

Dicho de otro modo, “cuanto más hablaban y planeaban las personas sus vacaciones, más probabilidades tenían de tomarlas”, afirma la Dra. Rashmi Parmar, psiquiatra de Community Psychiatry en Newark, California.

“Los autores pudieron demostrar una relación pequeña pero perceptible entre las experiencias relacionadas con los viajes y la satisfacción vital declarada por el individuo, así como su calidad de vida”, añade la Dra. Parmar.

Es importante tener en cuenta que el estudio se realizó en Taiwán hace más de siete años.

Los resultados podrían ser distintos si la misma encuesta se realizara en grupos de otros países en la actualidad.

“No queremos dar por sentado que existe una similitud entre la cultura estadounidense y la taiwanesa. Depende de cómo valore cada cultura los viajes y lo que signifiquen para ella”, afirma Teri Schroeder, LCSW, consejera y cofundadora de Just Mind Counseling en Austin (Texas).

Qué significa esto para usted

Viajar puede ofrecer beneficios únicos como intervención en salud mental. Si usted o un ser querido no han explorado el turismo como una oportunidad para mejorar la calidad de vida en términos de salud mental, puede que merezca la pena considerarlo.

Aunque pueda parecer que las personas que no pueden permitirse unas vacaciones no pueden beneficiarse de los viajes, lo cierto es que usted puede conseguir estos beneficios de otras maneras, algo especialmente importante mientras muchas personas siguen atrapadas en casa durante la pandemia.

Hacer un recorrido virtual por un destino extranjero podría saciar su ansia de viajar de forma gratuita. También puedes reducir el estrés pasando tiempo en la naturaleza cerca de casa cuando viajar no sea una opción. Si te apetece pasar con tus seres queridos el tiempo de calidad que de otro modo tendrías en vacaciones, plantéate pasar un día juntos en casa, sin las distracciones de la vida cotidiana.

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