¿Se puede sufrir una sobredosis de pastillas para dormir?

Las muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos han aumentado constantemente desde 1999, llegando a casi 92.000 en 2020. Las pastillas para dormir, incluidas las benzodiazepinas y los barbitúricos, se encuentran entre las principales causas.

Las benzodiacepinas por sí solas han causado casi una de cada siete de estas muertes, a menudo cuando se combinan con medicamentos opioides como OxyContin (oximorfona) y Vicodin (hidrocodona).2 Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las muertes por sobredosis de benzodiazepinas aumentaron en un 22% entre 2019 y 2020.

En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) agregó un recuadro de advertencia sobre todas las benzodiazepinas para advertir a las personas sobre los graves riesgos de adicción, abuso, interacciones medicamentosas y posibles efectos adversos.

¿Qué son las pastillas para dormir?

Las pastillas para dormir son medicamentos depresores. Actúan sobre el sistema nervioso central para ralentizar el funcionamiento del cuerpo. Se clasifican como “hipnóticos sedantes” y se recetan para aliviar la ansiedad o permitir el sueño. Los dos tipos principales de sedantes son los barbitúricos y las benzodiazepinas.

Algunos de los barbitúricos más comúnmente recetados incluyen:

• Luminal (fenobarbital).
• Nembutal (pentobarbital).

Las benzodiazepinas y los fármacos Z han sustituido a los barbitúricos como fármacos sedantes de elección. Los medicamentos Z son una clase de no benzodiazepinas que se usan para tratar el insomnio.6 Entre los recetados más comúnmente se encuentran:

• Ativan (lorazepam).
• Zolpidem (Ambien, Edluar, Zolpimist).
• Zaleplón (Sonata).
• Halción (triazolam).
• Klonopin (clonazepam).
• Librium (clordiazepóxido).
• Tranxeno (clorazepato).
• Valium (diazepam).
• Xanax (alprazolam).

Signos de una sobredosis de pastillas para dormir

Los síntomas de una sobredosis de pastillas para dormir son similares a los de una sobredosis de alcohol, que también es un depresor. La desaceleración de la función cerebral afecta inicialmente las funciones voluntarias.

Cuando una persona sufre una sobredosis, el medicamento puede comenzar a afectar funciones involuntarias, como la respiración y la frecuencia cardíaca. Los síntomas incluyen:

• Tinte azulado en los labios, los dedos y la piel (cianosis).
• Respiración dificultosa.
• Mareos o desmayos.
• Incapacidad para pensar o responder normalmente.
• Aumento del frío de la piel.
• Respiración lenta.
• Latidos cardíacos lentos.
• Habla arrastrada.
• Inconsciencia.
• Inestabilidad.
• Vómitos.
• Coma.

Si sospecha que alguien ha sufrido una sobredosis de pastillas para dormir, llame a emergencia de inmediato. Mantenga a la persona despierta y hablando si es posible hasta que llegue ayuda. Si la persona está inconsciente, colóquela en posición de recuperación (de lado, con una pierna delante de la otra) y espere ayuda.

¿Por qué la gente usa pastillas para dormir?

Entre 50 y 70 millones de estadounidenses sufren de insomnio y el 4% del país utiliza medicamentos para ayudar a garantizar un buen sueño nocturno. Cada año, millones de personas utilizan ayudas para dormir para lograr ciclos de sueño más largos y de mejor calidad cada noche. Estas pastillas y ayudas para dormir varían desde recetas altamente concentradas hasta remedios de venta libre.

Los médicos prescriben una amplia variedad de fármacos para combatir el insomnio. Algunas marcas comunes incluyen Ambien, Lunesta y Rozerem. Además, se sabe que ciertos sedantes y antidepresivos benzodiazepínicos brindan un tratamiento similar, pero estos medicamentos conllevan la preocupación adicional de una posible dependencia.

Causas de sobredosis

Como las pastillas para dormir actúan deprimiendo el sistema nervioso central, el uso excesivo de estas drogas puede ralentizar las funciones corporales hasta tal punto que causa pérdida del conocimiento, insuficiencia respiratoria y la muerte.

Una sobredosis puede ser un intento de suicidio deliberado. Sin embargo, no todos los intentos de suicidio tienen éxito, ya que los vómitos son comunes cuando se toma el medicamento en exceso. Si esto sucede, la persona puede sobrevivir, pero sufrir una lesión cerebral debido a la falta de oxígeno.

Por el contrario, puede ocurrir una sobredosis accidental si alguien toma demasiado sedante por error o lo combina con otras drogas que potencian los efectos depresivos de las pastillas para dormir. De 2002 a 2015, la tasa de muertes por sobredosis relacionadas con el uso combinado de sedantes y opioides se duplicó.2 Hoy en día, la mayoría de las muertes por sobredosis relacionadas con sedantes ocurren por este motivo.

También pueden ocurrir sobredosis accidentales si una persona se vuelve dependiente de las pastillas para dormir, pero, con el tiempo, responde menos a la droga. En un intento desesperado por conciliar el sueño, es posible que acaben tomando demasiadas.

Los adultos mayores corren un mayor riesgo de sufrir una sobredosis de pastillas para dormir debido a la disminución de las tasas de metabolismo de los fármacos.

En algunos casos, una persona que ha estado tomando pastillas para dormir de forma recreativa puede comenzar a inyectarse la droga. Pueden calcular mal la dosis, lo que puede provocar una sobredosis.

¿Cuánto tardan las pastillas para dormir en hacer efecto?

La mayoría de las pastillas para dormir recetadas empiezan a hacer efecto en media hora. Estos medicamentos están aprobados por la FDA para dormir y están bien estudiados:

• El inicio de la eszopiclona (Lunesta) es en 30 minutos y dura ocho horas.
• El inicio de Zaleplon (Sonata) ocurre en 30 minutos y dura cuatro horas.
• El inicio del Zolpidem (Ambien, Edluar, Intermezzos) es de 20 a 30 minutos y dura de cuatro a ocho horas.
• El inicio de acción de Suvorexant (Belsomra) es en 30 minutos y dura al menos siete horas.
• Ramelteon (Rozerem) alcanza niveles máximos en su cuerpo en 45 minutos.
• Las benzodiazepinas son medicamentos recetados que a veces también se usan para dormir y también pueden comenzar a actuar rápidamente. Las benzodiazepinas comunes para dormir incluyen el temazepam (Restoril).
• La melatonina es un somnífero de venta libre y una hormona sintética que se activa en 30 minutos y dura de 4 a 8 horas.

Otros medicamentos recetados se usan de forma no autorizada para dormir debido a los efectos secundarios sedantes. Por esta razón, estos fármacos están menos estudiados a la hora de determinar el momento exacto de sus efectos sedantes:

• Doxepina.
• Gabapentina.
• Mirtazapina.
• Rameolteon.
• Trazodona.

¿Qué sucede si sufre una sobredosis de pastillas para dormir?

Una sobredosis de pastillas para dormir puede provocar muchos resultados diferentes, según el tipo de medicamento y la dosis. Por ejemplo, si bien la sobredosis de benzodiazepinas  rara vez es fatal  por sí sola, puede ser mortal si la benzodiazepina se mezcla con otras sustancias como los opioides.

En el pasado, los barbitúricos, incluidos los somníferos, se utilizaban como herramienta para intentar suicidarse. Los investigadores han hecho que los somníferos sean más seguros de usar y la probabilidad de sobredosis fatales disminuyó a medida que los barbitúricos se volvieron  menos comunes .

¿Cuáles son los efectos secundarios de las pastillas para dormir?

Los peligrosos efectos secundarios del mal uso de las pastillas para dormir pueden comenzar mucho antes de que ocurra una sobredosis. Las lesiones inducidas por el sueño son una de esas consecuencias. Algunos usuarios han sufrido accidentes automovilísticos debido a problemas de juicio y coordinación causados por los medicamentos para dormir. También se han denunciado delitos y autolesiones. Estos eventos ocurren debido al desconocimiento de las propias acciones.

Pueden presentarse varios signos físicos si se produce una sobredosis de pastillas para dormir, entre ellos:

Letargo excesivo

Las personas que toman pastillas para dormir probablemente lo hagan con frecuencia, por lo que deberían poder diferenciar la somnolencia típica de algo más grave.

Comportamientos o acciones imprevistas

El cansancio conduce a la torpeza y la torpeza conduce a errores. Las personas actúan de manera diferente cuando están letárgicas, pero prestan mucha atención al comportamiento excesivo, parecido al de un borracho.

Irregularidades respiratorias

La respiración lenta o disfuncional puede indicar una sobredosis y debe controlarse de cerca. Administre RCP y llame a emergencia si la víctima parece estar jadeando por aire o si la respiración cesa y pierde el conocimiento.

Por lo general, una víctima de sobredosis no puede (o, en el caso de una sobredosis intencional, no quiere) ponerse en contacto con las autoridades correspondientes. Las pastillas para dormir tienen efectos sedantes abrumadores; una víctima puede quedarse dormida antes de tomar medidas de precaución. La situación puede requerir que un espectador obtenga la ayuda necesaria.

¿Qué pastilla para dormir es más peligrosa?

Los somníferos modernos son más seguros que sus predecesores y es menos probable que se produzca la muerte por el uso directo de pastillas para dormir que en el pasado, pero aún es posible. Aún así, existen rangos peligrosos de uso indebido en los que es más probable que se produzcan consecuencias que pongan en peligro la vida.

Ambien, por ejemplo, normalmente se toma en una dosis de 10 mg. Con 600 mg, el usuario entra en límites de sobredosis y es probable que se produzcan daños graves. Se informa muerte con dosis superiores a 2000 mg, pero aún puede ocurrir una dosis letal en cantidades más bajas.

Una sobredosis de Lunesta puede ocurrir con aproximadamente 90 veces la dosis prevista. Esto requeriría más de 270 mg del fármaco. Las sobredosis mortales normalmente sólo ocurren cuando se mezclan con depresores como las benzodiazepinas o el alcohol. Del mismo modo, generalmente se necesitan alrededor de 200 mg de Sonata para provocar una sobredosis.

Tratamiento de emergencia para la sobredosis de pastillas para dormir

Las personas que han sufrido una sobredosis de pastillas para dormir serán ingresadas en el hospital y vigiladas de cerca, generalmente en cuidados intensivos.

El tratamiento puede implicar algunos o todos los siguientes:

• Una bomba de estómago.
• Administración de carbón activado para absorber el exceso de fármaco.
• Medicamentos para eliminar el medicamento a través de los intestinos o el tracto urinario.
• Administración de líquidos intravenosos para prevenir la deshidratación y estabilizar las funciones corporales.
• Un respirador si la respiración se ha visto afectada.
• Diálisis para limpiar mejor la sangre.
• Medicamentos para estabilizar la función cardíaca.
• Atención psiquiátrica, incluido el seguimiento a corto plazo para minimizar el riesgo de suicidio.

En algunos casos, se administrará el medicamento Romazicon (flumazenil). Actúa como antagonista de las benzodiazepinas para ayudar a revertir la unión de las benzodiazepinas e inhibir la actividad de sustancias que actúan sobre los sitios receptores de las benzodiazepinas.

Sin embargo, el flumazenil conlleva algunos riesgos y no se recomienda su uso rutinario. No debe usarse en casos en los que haya una sobredosis de sustancias mixtas/desconocidas o en los que el individuo tenga un intervalo QRS prolongado o un trastorno convulsivo. Por lo general, se usa en entornos limitados, como para tratar sobredosis accidentales de benzodiazepinas en niños o para revertir los efectos de la sedación después de un procedimiento médico.

En los casos en los que también esté involucrado el uso concurrente de opioides, se puede administrar un medicamento llamado naloxona para revertir la sobredosis de opioides.

En términos generales, las personas pueden recuperarse de una sobredosis de pastillas para dormir si el tratamiento se inicia temprano. A menos que una persona haya experimentado una privación prolongada de oxígeno, los efectos de la sobredosis tienden a durar sólo mientras la droga permanezca en el sistema.

Dependencia, adicción y abstinencia

Las pastillas para dormir como los barbitúricos y las benzodiacepinas también pueden ser adictivas. Este riesgo es mayor cuando una persona toma más de la dosis prescrita o si combina pastillas para dormir con otras sustancias.

La dependencia y la abstinencia también pueden ocurrir incluso cuando las personas toman sus medicamentos exactamente como se los recetaron

Las personas también pueden experimentar síntomas de abstinencia si reducen la dosis o dejan de tomar el medicamento. Alrededor del 60% de las personas que toman benzodiazepinas durante más de seis meses experimentan síntomas de abstinencia leves, mientras que el 40% experimenta síntomas de moderados a graves.

Los síntomas de abstinencia pueden incluir:

• Ansiedad.
• Dificultades para dormir.
• Irritabilidad.
• Temblores.
• Dolores de cabeza.
• Espasmos musculares.
• Hiperventilación.
• Náuseas o vómitos.
• Frecuencia cardíaca rápida.
• Depresión.
• Delirio.
• Convulsiones.

La abstinencia de benzodiazepinas puede poner en peligro su vida, por lo que sólo debe dejar de tomar benzodiazepinas bajo la dirección y supervisión de su médico. Su médico puede recomendarle una reducción gradual de su medicación durante un período de tiempo.

Tratamiento a largo plazo

Si cree que tiene adicción a las pastillas para dormir, existen tratamientos disponibles que pueden ayudarle. El tratamiento adecuado para usted puede depender de una variedad de factores, incluidas las causas subyacentes de sus dificultades para dormir.

El tratamiento para la adicción a sustancias a menudo se centra en la psicoterapia, pero también se pueden recetar medicamentos para ayudar a controlar los síntomas. Los tipos de terapia que su médico o terapeuta podría recomendar incluyen la terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia de mejora motivacional (MET) y la terapia de grupo. Los grupos de apoyo y los programas de 12 pasos también pueden ser fuentes importantes de aliento e información sobre la recuperación.

Su médico también puede recomendarle tratamientos para ayudarlo a lidiar con afecciones de salud mental subyacentes que pueden contribuir a los trastornos del sueño, como la ansiedad y la depresión. Esto podría implicar psicoterapia, medicamentos y modificaciones del estilo de vida.

Preguntas frecuentes

¿Son lo mismo los somníferos y los sedantes?

“Pastilla para dormir” es un término informal para “sedante”. Ambos tienen los mismos efectos en el organismo: deprimir el sistema nervioso.

¿Es peligroso combinar pastillas para dormir con alcohol?

Sí, es peligroso. Dado que ambas son depresoras, la combinación de estas sustancias puede producir pérdida del conocimiento, dificultades respiratorias, convulsiones, coma e incluso la muerte.

¿Cuáles son los efectos secundarios de las pastillas para dormir?

El uso de pastillas para dormir durante un período prolongado puede provocar olvidos, afecciones de salud mental como depresión, ansiedad y disfunción o insuficiencia hepática.