Imagina que te estás preparando para correr. El estrés que siente hace que su cerebro indique a las glándulas suprarrenales que produzcan epinefrina o “adrenalina”. La adrenalina aumenta tu ritmo cardíaco. Como resultado, llega más oxígeno a los músculos. Eso hace que tu cuerpo esté listo para reaccionar. En una respuesta a largo plazo al estrés, las glándulas secretan cortisol. El cortisol promueve la liberación de energía, preparándote para correr.
¿Qué es la epinefrina?
Epinefrina, hormona que es secretada principalmente por la médula de las glándulas suprarrenales y que funciona principalmente para aumentar el gasto cardíaco y elevar los niveles de glucosa en sangre. La epinefrina generalmente se libera durante el estrés agudo y sus efectos estimulantes fortalecen y preparan al individuo para “luchar o huir” (ver respuesta de lucha o huida). La estructura de la epinefrina está estrechamente relacionada con la norepinefrina, diferenciándose sólo en la presencia de un grupo metilo en la cadena lateral de nitrógeno. En ambas sustancias, el grupo amina (que contiene nitrógeno) está unido a un grupo catecol (un anillo de benceno con dos grupos hidroxilo), una estructura exclusiva de las catecolaminas. Ambas sustancias son componentes estimulantes clave del sistema nervioso simpático (parte del sistema nervioso autónomo), de ahí su clasificación farmacológica como agentes simpaticomiméticos.
Descubrimiento de la epinefrina
La epinefrina se descubrió a finales del siglo XIX. Los fisiólogos ingleses George Oliver y Sir Edward Albert Sharpey-Schafer estuvieron entre los primeros en describir el efecto de aumento de la presión arterial de una sustancia procedente de la médula suprarrenal. En 1900, la epinefrina había sido aislada e identificada por el químico fisiológico estadounidense John Jacob Abel y, de forma independiente, por el bioquímico japonés estadounidense Jokichi Takamine. En 1904, el químico alemán Friedrich Stolz fue el primero en sintetizar la hormona.
Síntomas de una descarga de epinefrina
Durante la respuesta de lucha o huida, la glándula suprarrenal libera epinefrina en el torrente sanguíneo, junto con otras hormonas como el cortisol, que hace lo siguiente:
- Le indica al corazón que bombee más fuerte.
- Aumenta la presión arterial.
- Abre las vías respiratorias en los pulmones.
- Estrecha los vasos sanguíneos de la piel y el intestino para aumentar el flujo sanguíneo a los principales grupos de músculos.
- Realiza otras funciones para permitir que el cuerpo luche o corra cuando se encuentra con una amenaza percibida.
Producción de epinefrina
La epinefrina se produce específicamente en la médula suprarrenal, donde el aminoácido tirosina se transforma mediante una serie de reacciones en norepinefrina. Una enzima conocida como feniletanolamina N-metiltransferasa, que se encuentra en las células cromafines de la médula suprarrenal, cataliza la metilación de norepinefrina en epinefrina. Además de la liberación de epinefrina desde las glándulas suprarrenales, también se liberan pequeñas cantidades de la hormona desde los extremos de los nervios simpáticos.
El papel de la amenaza percibida
El término amenaza percibida hace una distinción importante y plantea un punto crítico para recordar: como en el caso del estrés crónico, la respuesta del cuerpo al estrés se desencadena repetidamente a diario en respuesta a amenazas físicas y psicológicas reales, así como a amenazas psicológicas percibidas. Como resultado, el cuerpo puede agotarse y el exceso de epinefrina y cortisol, así como otros aspectos de la respuesta del cuerpo al estrés, pueden volverse desadaptativos, lo que resulta en una disminución de la inmunidad y otros problemas de salud.
Buen estrés
Otra cosa importante que hay que recordar sobre la epinefrina y la respuesta del cuerpo al estrés es que puede activarse en respuesta al estrés negativo, así como a la excitación o al estrés. Si bien el estrés o “estrés positivo” puede ayudar a mantener la vitalidad, sigue siendo importante mantener el equilibrio en cuánto se desencadena la respuesta al estrés y evitar demasiado estrés total.
Aliviar el estrés
Si descubre que la respuesta al estrés de su cuerpo parece desencadenarse la mayor parte del tiempo, es importante encontrar analgésicos que funcionen bien para usted. Estos son los calmantes para el estrés que funcionan lo suficientemente bien y son lo suficientemente divertidos como para practicarlos con regularidad. Aquí están algunos a considerar.
Analgésicos para el estrés a corto plazo
tener algunos analgésicos bajo la manga que puedan ayudarle a calmar su cuerpo rápidamente puede ayudarle a revertir su respuesta al estrés y seguir adelante después de enfrentar un factor estresante. Algunos a considerar incluyen: respiración profunda, visualización guiada, meditación, relajación muscular progresiva o dar una caminata corta.
Hábitos saludables
Mantener hábitos de estilo de vida que le ayuden a aliviar el estrés a largo plazo, incluida una alimentación saludable, ejercicio regular y un sueño de calidad, puede ayudarle a desarrollar su resiliencia. La clave es practicarlos con regularidad y no sólo cuando te sientas estresado.
Cambia tu forma de ver las cosas
cambiar tu percepción de una situación puede alterar la frecuencia y la gravedad de tu reacción de estrés ante lo que sucede en tu vida. A veces la mente nos juega una mala pasada y nos hace parecer que las cosas son sombrías o más estresantes de lo que realmente son. Incluso cuando el estrés es real, puedes minimizarlo alterando la forma en que te hablas a ti mismo (tu diálogo interno), en qué eliges concentrarte y el significado que atribuyes a diversas situaciones. Puedes leer sobre algunas estrategias para mejorar tu forma de experimentar el mundo cambiando tu perspectiva.
¿Cómo interactúan la epinefrina y las hormonas?
La epinefrina trabaja con la norepinefrina para activar el eje HPA, el sistema de respuesta al estrés del cuerpo. La epinefrina actúa como iniciador, después de lo cual la noradrenalina se hace cargo del esfuerzo sostenido de respuesta al estrés. Este es el papel principal de la epinefrina, como hormona de la respuesta al estrés.
Una deficiencia de cortisol, una parte clave de la respuesta del cuerpo al estrés, disminuye los niveles de epinefrina. El cortisol estimula la PNMT, la enzima que convierte la norepinefrina en epinefrina.
La epinefrina puede estimular la insulina a través de sus receptores beta, pero su efecto dominante (a través de la activación del receptor alfa) es una inhibición de la secreción de insulina. Por tanto, la EPI contribuye a la hiperglucemia durante situaciones estresantes, tanto estimulando la glucogenólisis y la gluconeogénesis como mediante un efecto inhibidor general sobre la secreción de insulina.
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¿Cómo se desequilibra la epinefrina?
La definición de situación estresante puede haber cambiado en los últimos mil años, pero la respuesta de nuestro cuerpo no. Los atascos de tráfico, los problemas familiares, los comentarios políticos polarizadores, el trabajo desagradable: estos factores estresantes son tan capaces de activar la respuesta de lucha o huida como lo habría hecho una estampida de búfalos hace 200 años.
En su mayor parte, los factores estresantes de hoy no ponen en peligro la vida, pero son más comunes que los factores estresantes del pasado.
El trabajo de la epinefrina es activar la respuesta de lucha o huida, no sostenerla. El eje HPA, una red formada por el hipotálamo (H), la glándula pituitaria (P) y las glándulas suprarrenales (A), desencadena una cascada de hormonas del estrés en respuesta al aumento inicial de epinefrina.
Cuando la amenaza finalmente pase, los niveles de cortisol disminuirán, la frecuencia cardíaca y la presión arterial volverán a la normalidad y otros sistemas de órganos afectados reanudarán su actividad normal. Sin embargo, los aumentos frecuentes de epinefrina pueden dañar los vasos sanguíneos, aumentar la presión arterial y aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Los niveles elevados de cortisol pueden afectar los niveles de azúcar en sangre, el control del peso, la actividad del sistema inmunológico, la digestión e incluso la función eréctil y el ciclo menstrual.
Otras causas del desequilibrio de la epinefrina incluyen:
Mala digestión o mala absorción
Los problemas para digerir y utilizar los nutrientes de la dieta pueden dificultar que el cuerpo produzca epinefrina. El cuerpo necesita aminoácidos, vitaminas B y minerales para producir niveles saludables de epinefrina.
Desequilibrios hormonales
La epinefrina es una parte clave del eje HPA y cuando otras hormonas están desequilibradas, también puede alterar los niveles de epinefrina. Se sabe que el cortisol y la insulina interactúan con la epinefrina.
Problemas de metilación
Para producir epinefrina y eliminarla, el cuerpo necesita moverse alrededor de pequeños grupos químicos llamados “grupos metilo”. Este proceso no funciona de manera óptima en todas las personas y requiere vitaminas B, S-adenosilmetionina (SAMe) y, para la producción de epinefrina, cortisol adecuado.
¿Cuáles son las señales de advertencia de un desequilibrio de epinefrina?
Los niveles BAJOS de epinefrina se han asociado con:
- Ansiedad.
- Disminución del estado de ánimo.
- Dolores de cabeza.
- Dificultad para dormir.
- Mala gestión del azúcar en sangre.
- Cambios en la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
Los niveles ALTOS de epinefrina pueden causar:
- Cambios en la presión arterial.
- Cambios en el ritmo cardíaco
- Aumento de la sudoración
- Piel fría y/o pálida (por constricción de los vasos sanguíneos).
- Temblores o nerviosismo.
- Dolores de cabeza.
Aunque son raros, los feocromocitomas, neuroblastomas y paragangliomas son tumores que pueden aumentar la secreción de catecolaminas y causar niveles elevados de epinefrina. Se encuentran dentro y alrededor de la glándula suprarrenal. Este tipo de tumores se diagnostican mediante biopsia y niveles elevados de catecolaminas en orina de 24 horas.
¿Cuál es la diferencia entre epinefrina y noradrenalina?
La epinefrina y la norepinefrina son catecolaminas que funcionan como hormona y como neurotransmisor para el sistema nervioso simpático. La diferencia clave es que la función principal de la epinefrina es como hormona, activar la lucha o la huida. La noradrenalina, particularmente como neurotransmisor, tiene responsabilidades adicionales en otros aspectos de nuestra salud, como la atención, la concentración y la regulación del sueño. Otras diferencias se enumeran a continuación.
Estructura molecular
La epinefrina (adrenalina) en realidad es producida por la enzima metiltransferasa PNMT, agregando un solo grupo metilo (CH3) a la norepinefrina (noradrenalina), un proceso conocido como metilación. Ese simple -CH3 es todo lo que los distingue a nivel molecular.
Sitio de producción
La mayor parte de la epinefrina se produce en la médula suprarrenal dentro de las glándulas suprarrenales, y el sistema nervioso simpático produce una pequeña cantidad.
Lo contrario ocurre con la norepinefrina. La mayor parte se produce en la periferia por fibras posganglionares simpáticas y en el SNC en el locus coeruleus, y una cantidad comparativamente pequeña se produce en la médula suprarrenal.
Frecuencia de lanzamiento
La epinefrina solo se libera en el torrente sanguíneo en momentos de estrés (incluidos los episodios de hipoglucemia) para desencadenar la respuesta de lucha o huida. La noradrenalina se libera continuamente.
Afinidad del receptor
Los receptores adrenérgicos son aquellos que se unen a agonistas adrenérgicos como la noradrenalina y la epinefrina. La noradrenalina se une a los receptores adrenérgicos α1, α2 y ß1. La epinefrina se une a todos los receptores adrenérgicos (α1 y α2, ß1, ß2 y ß3)8 y tiene una mayor afinidad por el ß1 que la norepinefrina.
Papel en lucha o huida
La epinefrina, como hormona, actúa en la mayoría de los tejidos del cuerpo, aumentando la frecuencia cardíaca y la presión arterial, abriendo las vías respiratorias en los pulmones, descomponiendo el glucógeno para elevar la glucosa, dilatando las pupilas, etc. El papel de la norepinefrina refleja el papel de la epinefrina, aumentando la frecuencia cardíaca, vasoconstrictora para elevar la presión arterial, descomponer las grasas y aumentar la glucosa. Juntos preparan el cuerpo para luchar o huir.
¿Cómo se puede apoyar naturalmente el equilibrio de la epinefrina?
Los niveles bajos o altos de epinefrina se pueden corregir mediante la dieta y el estilo de vida. Los niveles bajos de epinefrina indican que una persona no está obteniendo suficientes componentes básicos y cofactores necesarios para fabricar el neurotransmisor. Los niveles altos sugieren que se activa la respuesta de lucha o huida y se necesitan técnicas de reducción del estrés.
Respuesta de relajación
Reduzca los niveles de epinefrina con respiración abdominal profunda, enfocándose en una palabra tranquilizadora como “paz” o “calma”, visualizando escenas de tranquilidad, meditación, yoga, tai chi o cualquier otra actividad que tenga un efecto calmante.
Ejercicio
La actividad física naturalmente profundiza la respiración y ayuda a aliviar la tensión muscular. El Tai Chi y el yoga pueden ser doblemente eficaces ya que combinan el movimiento con la respiración profunda y la concentración mental, lo que puede tener un profundo efecto calmante.
Apoyo social
No hay sustituto para el apoyo emocional de amigos y familiares en momentos de estrés y ansiedad.
Dormir
El eje HPA participa en la respuesta al estrés y en los ciclos de sueño-vigilia. Dormir lo suficiente es fundamental para el funcionamiento saludable del eje HPA.
Gestión del tiempo
Reduzca el estrés siendo más organizado, priorizando cómo emplea su tiempo y eliminando tareas superfluas.
Los suplementos dietéticos pueden equilibrar los niveles de epinefrina
Los aminoácidos precursores L-fenilalanina y/o L-tirosina son los aminoácidos básicos para la epinefrina y pueden ser útiles para aumentar los niveles bajos de epinefrina.
El cuerpo necesita cofactores como las vitaminas B y los minerales (hierro, magnesio y cobre) para producir epinefrina y descomponerla. Mejorar la nutrición y agregar suplementos para proporcionar cofactores podría equilibrar la epinefrina.
Los profesionales de la medicina integrativa y funcional suelen utilizar suplementos a base de hierbas para modular el eje HPA, especialmente cuando los niveles de cortisol son altos. Ejemplos de estos tratamientos incluyen: panax ginseng, fosfatidilserina, rodiola y ashwagandha.
