Salir de la cárcel no es tan sencillo como salir por la puerta y volver a la vida que tenías antes. Para muchos, se han perdido empleos, se han dañado relaciones y las situaciones de vida han cambiado. Es posible que no tenga una red social, apoyo financiero, seguro o los recursos necesarios para conseguir un trabajo, encontrar un hogar, reunirse con un terapeuta o volver a conectarse con la comunidad.
Los ex reclusos enfrentan numerosos desafíos psicológicos cuando salen de prisión, incluidos el estigma, la discriminación, el aislamiento y la inestabilidad. Esto puede conducir a resultados devastadores, como relaciones fallidas, falta de vivienda, abuso de sustancias, reincidencia, sobredosis y suicidio.
Las personas que terminan en prisión pueden ser algunos de los miembros más vulnerables o traumatizados de la sociedad, y la experiencia de la prisión en sí es, además, traumática. En cierto modo, toda la familia está encarcelada o, al menos, profundamente afectada.
Sin un sistema de apoyo y los recursos necesarios para reintegrarse a la comunidad, los prisioneros recientemente liberados experimentarán efectos nocivos para la salud mental.
La transición fuera de la prisión
Un estudio realizado con prisioneros liberados del Departamento Correccional del Estado de Washington encontró que los ex reclusos tienen un mayor riesgo de muerte que la población general, especialmente dentro de las primeras semanas después de salir de prisión, con la sobredosis de drogas y el suicidio entre las principales causas.
Salir de prisión puede ser tan estresante como entrar en prisión.
Al ser liberado, pierde su seguro médico. Dependiendo de dónde viva y de las condenas que haya recibido, perderá ciertos derechos, como votar, obtener una licencia de conducir, viajar al extranjero y obtener la custodia de sus hijos. Algunos empleadores también pueden negarse a contratarlo. También puede experimentar restricciones en materia de vivienda.
Esto, además de las dificultades personales y el estigma de haber estado encarcelados, dificulta que los ex reclusos se reintegren a la comunidad, logren estabilidad financiera, accedan a atención médica adecuada y fomenten relaciones saludables, lo que inevitablemente perjudica su salud y bienestar general. ser.
Para muchos, las dolorosas experiencias del encarcelamiento también son difíciles de olvidar y pueden tener efectos duraderos en la salud mental. Es posible que haya soportado confinamiento solitario, abuso, privaciones, duras condiciones de vida y niveles elevados de estrés y ansiedad. Es posible que también se haya adaptado a la vida dentro de la prisión, ajustando su horario, rutinas y comportamientos para adaptarse a las normas, que cambian repentinamente cuando sale en libertad.
Si bien es un ejemplo extremo, la infame experiencia de Kalief Browder arroja luz sobre algunas de estas dificultades. Browder pasó tres años en Rikers Island en espera de juicio, incluidos dos años en régimen de aislamiento. Después de su liberación, luchó contra problemas de salud mental y finalmente se quitó la vida.
Independientemente de su situación, adaptarse a la vida después de la cárcel es difícil y requiere apoyo continuo.
Algunas de las condiciones de salud mental más comunes que enfrentan los prisioneros recientemente liberados incluyen:
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
- Síndrome post-encarcelamiento.
- Abuso de sustancias.
- Ansiedad.
- Depresión.
- Manía.
Los conflictos en las relaciones, el desempleo y los comportamientos de uso de sustancias se encuentran entre los factores más comunes que contribuyen a la mala salud mental de los ex reclusos. Para evitar estos problemas, los presos recientemente liberados necesitan orientación formal sobre cómo acceder a los servicios sociales, conectarse al sistema de salud mental y volver a involucrarse con la comunidad como personas anteriormente encarceladas.
La conexión entre el encarcelamiento y la salud mental
Desde el arresto hasta la liberación, no abordamos adecuadamente la salud mental de los delincuentes y presos, muchos de los cuales tienen antecedentes de enfermedades mentales y nunca han recibido la atención o el tratamiento adecuados. Si bien algunos reciben tratamiento en prisión, la atención puede cesar tan pronto como el recluso sale en libertad, lo que puede causar un daño inmediato. Algunos estados exigen seguimientos continuos de salud mental después de la liberación de las personas que cumplen ciertos criterios.
La enfermedad mental también aumenta el riesgo de reincidencia o recaída en una conducta delictiva. Las personas diagnosticadas con trastornos psiquiátricos, como trastornos por consumo de alcohol y drogas, trastornos de la personalidad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad o trastornos de esquizofrenia, enfrentan un mayor riesgo de reincidir y cometer delitos violentos al ser liberados que aquellos sin diagnóstico.
Salir de prisión sin orientación, referencias o conexiones locales será difícil para cualquiera, pero especialmente para aquellos que luchan contra una condición de salud mental preexistente. Los síntomas de trastornos o enfermedades se exasperarán si no se tratan, especialmente si las circunstancias de la vida se vuelven desafiantes. Idealmente, la reintegración debería comenzar incluso antes de la liberación para ayudar al individuo a hacer una transición gradual de regreso a la sociedad.
Un ex recluso que no tiene hogar y está desempleado, por ejemplo, puede estar preocupado por obtener comida, vivienda y trabajo, y descuidar involuntariamente su salud mental, que puede estar disminuyendo y afectando su capacidad para mantener relaciones, entrevistarse, solicitar asistencia para vivienda o conectarse a los servicios predominantes. Esto, a su vez, acelera sus problemas de salud mental y aumenta su riesgo de reincidencia, incluido el riesgo de “afrontar la supervivencia” que puede incluir delitos menores para adquirir alimentos u otras necesidades.
“El mayor problema es que el sistema de justicia penal y el sistema de salud mental no están estrechamente alineados”, dice Robert Morgan, PhD, presidente y profesor del Departamento de Ciencias Psicológicas y director del Instituto de Ciencias Forenses de la Universidad Tecnológica de Texas. “Necesitamos enseñarles a los [ex reclusos] cómo administrar el sistema y cómo afrontarlo. Necesitamos enseñarles sobre su enfermedad mental y asegurarnos de que sepan que una vez que se vayan, deben volver a conectarse con el sistema de salud mental”.
Más de 600.000 prisioneros estatales y federales son liberados cada año en Estados Unidos, y más de dos tercios son arrestados nuevamente dentro de los tres años posteriores a su liberación.
¿Cuántos son guiados a través del proceso de reintegración y conectados a los servicios sociales y de salud mental adecuados?
Si bien están surgiendo programas e intervenciones en todo el país que apuntan a alinear mejor los sistemas aislados, reducir las tasas de reincidencia y abordar las necesidades de los ex reclusos, aún existen desafíos.
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Trauma por experimentar y presenciar violencia
Las prisiones y las cárceles son lugares extremadamente violentos. Las personas a menudo experimentan agresiones verbales o físicas traumáticas y deshumanización a manos de los funcionarios penitenciarios. Y los diversos factores estresantes en un ambiente carcelario también aumentan las posibilidades de violencia entre personas encarceladas. Los investigadores en un estudio de 2009 encontraron que experimentar violencia durante el encarcelamiento estaba significativamente relacionado con “tendencias de comportamiento agresivas y antisociales, así como con angustia emocional”.
De hecho, incluso ser testigo de la violencia tras las rejas puede resultar traumatizante, como hemos comentado anteriormente. La exposición a la violencia en prisiones y cárceles puede exacerbar los trastornos de salud mental existentes o incluso conducir al desarrollo de síntomas de estrés postraumático como ansiedad, depresión, evitación, hipersensibilidad, hipervigilancia, tendencias suicidas, flashbacks y dificultad con la regulación emocional.
Problemas para reintegrarse a la sociedad
Sin cambios legislativos, programas federales o intervenciones de justicia penal, miles de personas son liberadas cada año sin la atención adecuada. Esto exacerba los problemas de salud mental existentes, aumenta la tasa de reincidencia y pone en peligro a muchos ex reclusos
Los desafíos que enfrentan los prisioneros recientemente liberados incluyen, entre otros:
Brechas en el tratamiento
Tan pronto como los reclusos salen de prisión, pierden su cobertura sanitaria, lo que genera lagunas en la atención y el tratamiento. Para quienes toman medicamentos, es posible que la renovación de la receta ya no sea posible sin un seguro. Si bien la cobertura de atención médica está disponible después de la liberación, los ex reclusos deben solicitar y conseguir un plan ellos mismos, lo que no siempre es fácil, especialmente si no tienen acceso a un teléfono inteligente o una computadora.
Encontrar un profesional de salud mental adecuado y someterse a un diagnóstico y tratamiento es un desafío adicional, que requiere tiempo, conocimiento, dinero y la voluntad de obtener ayuda.
Falta de apoyo
No todos los que están en prisión tienen un sistema de apoyo externo, e incluso aquellos que lo tienen pueden no tener el apoyo que necesitan para manejar su salud mental adecuadamente. Es posible que quienes padecen afecciones de salud mental graves no comprendan su propia afección ni cómo tratarla, y mucho menos identifiquen los recursos adecuados para obtener ayuda.
Proporcionar a los ex reclusos pautas, referencias y apoyo post-carcelario es fundamental para proteger su salud mental durante el reingreso.
Estigma
En términos generales, cuando sales del sistema penitenciario, estás solo. Como país, ofrecemos protecciones a las personas encarceladas, que se consideran una población vulnerable, pero normalmente no extendemos esas protecciones a las personas que estuvieron encarceladas.
Y el estigma de tener antecedentes penales puede afectar todos los aspectos de su vida. Esto, combinado con el estigma que rodea a la salud mental, es perjudicial. Para mejorar los resultados posteriores a la liberación y prevenir el reingreso, debemos trabajar, como sociedad, para mitigar los efectos del estigma.6
Circunstancias desafiantes de la vida
Dependiendo de cuánto tiempo haya trabajado, es posible que no comprenda las normas o expectativas sociales, y mucho menos cómo solicitar un empleo o construir una red social. También puede encontrarse nuevamente en el mismo vecindario donde ofendió, lo que puede dañar su salud mental de diversas maneras. Si vive en una zona con alta criminalidad, podría ser testigo de violencia, enfrentar un mayor riesgo de muerte y experimentar desencadenantes inesperados.
También existen otras barreras, como la inseguridad laboral y la inestabilidad de la vivienda. Por ejemplo, para solicitar un empleo, debe calificar con las habilidades o requisitos educativos adecuados, que es posible que no tenga. Necesita acceso a transporte y vestimenta para entrevistas para un trabajo, que quizás no tenga.
Para algunos, estas dificultades se combinan con la inseguridad alimentaria, las enfermedades mentales y las tensiones financieras, lo que hace mucho más difícil evitar la reincidencia.
Gestión de relaciones
El encarcelamiento cambia la dinámica familiar y volver a conectarse con sus seres queridos será un desafío para los ex reclusos. Más de la mitad de los adultos encarcelados en Estados Unidos tienen hijos, el 55% de los cuales son menores de edad.
Incluso si mantuvieron el contacto durante toda la condena, los ex reclusos podrían experimentar sentimientos de vergüenza por haber descuidado a sus hijos y haber perdido años con ellos. Es posible que también haya perdido a sus hijos en el sistema de crianza y necesite apoyo legal para volver a conectarse con ellos.
Quienes mantienen una relación íntima también enfrentan dificultades, como un mayor riesgo de divorcio.8 Si su relación sobrevive al encarcelamiento, la dinámica probablemente no será la misma. Es posible que ya no sepa cuál es su lugar en la familia, cómo manejar la incorporación de nuevas personas a la vida de sus seres queridos o cómo establecer nuevas expectativas.
También puede sentir la presión de conseguir un trabajo y mantener a sus seres queridos, pero carece de los recursos, la educación o las habilidades para hacerlo, lo que ejerce presión sobre la relación y agrega estrés y ansiedad a su vida.
El camino hacia la rehabilitación
Se deben establecer cambios de políticas, reforma de la justicia penal y programas de reingreso para garantizar que los presos recientemente liberados permanezcan fuera de prisión y se mantengan mentalmente sanos, garantizando al mismo tiempo que tengan acceso a los servicios que necesitan
Si queremos que los ex reclusos prosperen, dice el Dr. Morgan, no podemos aislarlos. Cuando se convierten en miembros funcionales de la comunidad, es más probable que contribuyan y menos probable que reincidan. Además, debemos facilitar que los ex reclusos participen en actividades comunitarias que promuevan comportamientos saludables.
La transición de la prisión a la rehabilitación requerirá un cambio continuo a nivel nacional, estatal y local. Si bien muchos proveedores de servicios ofrecen alojamiento intermedio, programas de liberación laboral y gestión de casos, los sistemas penitenciarios y de atención médica deben trabajar más estrechamente para apoyar a los ex reclusos. En comparación con muchos otros países, nuestro sistema penitenciario es actualmente más punitivo y menos centrado en la salud mental o la rehabilitación.
