La psicología anormal es una rama de la psicología que se ocupa de la psicopatología y el comportamiento anormal, a menudo en un contexto clínico. El término cubre una amplia gama de trastornos, desde la depresión hasta el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y los trastornos de la personalidad.
Consejeros, psicólogos clínicos y psicoterapeutas a menudo trabajan directamente en este campo.
El término “anormal” es objeto de un debate considerable. ¿Qué es exactamente “normal” y quién decide? Las normas sociales que a menudo se usan para determinar qué es normal y qué es anormal pueden cambiar con el tiempo, por lo que establecer una definición estándar no es simple ni directo.
Este artículo analiza qué es la psicología anormal y los diferentes temas que estudia esta área de la psicología. También cubre cómo se define la anormalidad y algunas de las críticas a la psicología anormal.
¿Qué se entiende por la psicología anormal?
La psicología anormal se enfoca en los patrones de emoción, pensamiento y comportamiento que pueden ser signos de una condición de salud mental. En lugar de la distinción entre normal y anormal, los psicólogos en este campo se enfocan en el nivel de angustia que pueden causar los comportamientos, pensamientos o emociones.
Si un comportamiento crea problemas en la vida de una persona o perturba a otras personas, entonces sería un comportamiento “anormal”. En tales casos, el comportamiento puede requerir algún tipo de intervención de salud mental.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), casi uno de cada cinco adultos estadounidenses vive con una enfermedad mental.
Existen diferentes formas de definir la anormalidad, pero generalmente se incluyen las siguientes características:
El comportamiento anormal ocurre con poca frecuencia
La infrecuencia estadística por sí sola no es una definición suficiente. Algunas conductas saludables, deseables y beneficiosas también ocurren con poca frecuencia. Y otros comportamientos o características poco comunes no tienen relación con la forma en que una persona se comporta o funciona. Entonces, el hecho de que algo sea inusual o poco común no significa que deba definirse como anormal.
El comportamiento anormal crea angustia
Estos comportamientos pueden perturbar al individuo, o pueden molestar y perturbar a los demás.
El comportamiento anormal afecta la capacidad de una persona para funcionar. Las personas que muestran estos comportamientos pueden tener dificultades para funcionar normalmente en su vida diaria, lo que puede afectar sus relaciones, el trabajo, la escuela y la vida familiar.
El comportamiento anormal es socialmente disruptivo. Puede violar las normas sociales y dificultar que las personas funcionen en entornos sociales y mantengan relaciones sociales.
Perspectivas sobre la psicología anormal
Hay una serie de perspectivas diferentes que se utilizan en la psicología anormal. Si bien algunos psicólogos o psiquiatras pueden centrarse en un solo punto de vista, muchos profesionales de la salud mental utilizan elementos de múltiples áreas para comprender y tratar mejor los trastornos psicológicos.
Enfoque psicoanalítico
Esta perspectiva tiene sus raíces en las teorías de Sigmund Freud. El enfoque psicoanalítico sugiere que muchos comportamientos anormales surgen de pensamientos, deseos y recuerdos inconscientes.
Si bien estos sentimientos están fuera de la conciencia, todavía se cree que influyen en las acciones conscientes.
Los terapeutas que adoptan este enfoque creen que mediante el análisis de sus recuerdos, comportamientos, pensamientos e incluso sueños, las personas pueden descubrir y lidiar con algunos de los sentimientos que han llevado a conductas desadaptativas y angustia.
Enfoque conductual
Este enfoque de la psicología anormal se centra en los comportamientos observables. En la terapia conductual, el enfoque está en reforzar los comportamientos positivos y no en reforzar los comportamientos desadaptativos.
El enfoque conductual se enfoca solo en el comportamiento en sí, no en las causas subyacentes. Cuando se trata de un comportamiento anormal, un terapeuta conductual puede utilizar estrategias como el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante para ayudar a eliminar los comportamientos no deseados y enseñar nuevos comportamientos.
Enfoque médico
Este enfoque de la psicología anormal se enfoca en las causas biológicas de la enfermedad mental, enfatizando la comprensión de la causa subyacente de los trastornos, que podría incluir herencia genética, enfermedades físicas relacionadas, infecciones y desequilibrios químicos. Los tratamientos médicos suelen ser de naturaleza farmacológica, aunque la medicación suele utilizarse junto con algún tipo de psicoterapia.
Enfoque cognitivo
El enfoque cognitivo de la psicología anormal se centra en cómo los pensamientos internos, las percepciones y el razonamiento contribuyen a los trastornos psicológicos. Los tratamientos cognitivos generalmente se enfocan en ayudar al individuo a cambiar sus pensamientos o reacciones.
La terapia cognitiva también podría usarse junto con métodos conductuales en una técnica conocida como terapia cognitiva conductual (TCC).
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Temas en psicología anormal
Los temas principales de la psicología anormal son el estudio, la comprensión, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de los trastornos psicológicos. Los trastornos psicológicos se definen como patrones de comportamiento o síntomas psicológicos que afectan múltiples áreas de la vida. Estas condiciones crean angustia para la persona que experimenta los síntomas.
Los profesionales de la salud mental utilizan el “Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales”, publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), para una variedad de propósitos. El manual contiene una lista de trastornos psiquiátricos, códigos de diagnóstico, información sobre la prevalencia de cada trastorno y criterios de diagnóstico. Algunas de las categorías de trastornos psicológicos incluyen:
- Trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad social, el trastorno de pánico y el trastorno de ansiedad generalizada.
- Trastornos del estado de ánimo, como la depresión y el trastorno bipolar.
- Trastornos del neurodesarrollo, como discapacidad intelectual o trastorno del espectro autista.
- Trastornos neurocognitivos, incluido el delirio.
- Trastornos de la personalidad, como el trastorno límite de la personalidad, el trastorno de la personalidad por evitación y el trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad.
- Trastornos por uso de sustancias.
Violación de normas sociales
La violación de las normas sociales es una definición de anormalidad en la que el pensamiento o el comportamiento de una persona se clasifica como anormal si viola las reglas (no escritas) sobre lo que se espera o el comportamiento aceptable en un grupo social en particular. Su comportamiento puede ser incomprensible para los demás o hacer que otros se sientan amenazados o incómodos.
Cada cultura tiene ciertos estándares de comportamiento aceptable o normas socialmente aceptables.
Las normas son formas esperadas de comportarse en una sociedad de acuerdo con la mayoría, y aquellos miembros de una sociedad que no piensan y se comportan como los demás rompen estas normas y, a menudo, se los define como anormales.
Con esta definición, es necesario considerar el grado en que se viola una norma, la importancia de esa norma y el valor que el grupo social otorga a los diferentes tipos de violaciones, por ejemplo, si la violación es grosera, excéntrica, anormal o ¿delincuente?
Incapacidad para funcionar adecuadamente
La falta de funcionamiento adecuado es una definición de anormalidad en la que una persona se considera anormal si no puede hacer frente a las demandas de la vida cotidiana o experimenta angustia personal.
Es posible que no puedan realizar los comportamientos necesarios para la vida cotidiana, por ejemplo, cuidarse a sí mismos, mantener un trabajo, interactuar significativamente con los demás, hacerse entender, etc.
Rosenhan y Seligman (1989) sugieren las siguientes características que definen la falta de funcionamiento adecuado:
- Sufrimiento.
- Mala adaptación (peligro para uno mismo).
- Intensidad y falta de convencionalismo (destaca).
- Impredecible y una pérdida de control.
- Irracionalidad/incomprensibilidad.
- Causa incomodidad al observador.
- Viola las normas morales/sociales.
Limitaciones
Una limitación de esta definición es que el comportamiento aparentemente anormal en realidad puede ser útil, funcional y adaptativo para el individuo.
Por ejemplo, una persona que tiene el trastorno obsesivo-compulsivo de lavarse las manos puede encontrar que el comportamiento lo hace alegre, feliz y más capaz de sobrellevar su día.
Muchas personas se involucran en comportamientos que son desadaptativos/dañinos o amenazantes para sí mismos, pero no los clasificamos como anormales:
- Deportes de adrenalina.
- Fumar, beber alcohol.
- Saltarse clases.
Desviación de la salud mental ideal
La anormalidad se puede definir como una desviación de la salud mental ideal.
Esto significa que en lugar de definir qué es anormal, los psicólogos definen qué es la salud mental normal/ideal, y todo lo que se desvía de esto se considera anormal.
Esto nos obliga a decidir sobre las características que consideramos necesarias para la salud mental. Jahoda (1958) definió seis criterios mediante los cuales se podía medir la salud mental:
- Una visión positiva de uno mismo.
- Capacidad de crecimiento y desarrollo.
- Autonomía e independencia.
- Percepción precisa de la realidad.
- Amistades y relaciones positivas.
- Dominio ambiental: capaz de satisfacer las diversas demandas de las situaciones cotidianas.
De acuerdo con este enfoque, cuanto más satisfechos están estos criterios, más saludable es el individuo.
Perspectiva conductual del comportamiento de salud mental
Los conductistas creen que nuestras acciones están determinadas en gran medida por las experiencias que tenemos en la vida y no por la patología subyacente de las fuerzas inconscientes.
Por lo tanto, la anormalidad se considera como el desarrollo de patrones de comportamiento que se consideran desadaptativos (es decir, dañinos) para el individuo.
El conductismo establece que todo comportamiento (incluido el anormal) se aprende del entorno (nutrición) y que todo el comportamiento que se ha aprendido también se puede “desaprender” (que es como se trata el comportamiento anormal).
El enfoque conductual enfatiza el entorno y cómo se adquiere el comportamiento anormal a través del condicionamiento clásico, el condicionamiento operante y el aprendizaje social.
Se ha dicho que el condicionamiento clásico explica el desarrollo de las fobias. El objeto temido (por ejemplo, una araña o una rata) está asociado con el miedo o la ansiedad en algún momento del pasado. El estímulo condicionado evoca posteriormente una poderosa respuesta de miedo caracterizada por la evitación del objeto temido y la emoción del miedo cada vez que se encuentra con el objeto.
Los entornos de aprendizaje pueden reforzar (re: condicionamiento operante) comportamientos problemáticos. Por ejemplo, un individuo puede ser recompensado por tener ataques de pánico al recibir atención de familiares y amigos; esto conduciría a que el comportamiento se refuerce y aumente en la edad adulta.
Nuestra sociedad también puede proporcionar modelos desadaptativos desviados con los que los niños se identifican e imitan (re: teoría del aprendizaje social).
Perspectiva cognitiva del comportamiento de salud mental
El enfoque cognitivo asume que los pensamientos de una persona son responsables de su comportamiento. El modelo trata sobre cómo se procesa la información en el cerebro y el impacto de esto en el comportamiento.
Los supuestos básicos son:
- El comportamiento desadaptativo es causado por cogniciones defectuosas e irracionales.
- Es la forma en que piensas sobre un problema, más que el problema en sí mismo, lo que causa los trastornos mentales.
- Las personas pueden superar los trastornos mentales aprendiendo a usar cogniciones más apropiadas.
El individuo es un procesador activo de información.
Cómo una persona percibe, anticipa y evalúa los eventos en lugar de los eventos en sí mismos, lo que tendrá un impacto en el comportamiento.
Generalmente se cree que esto es un proceso automático; en otras palabras, realmente no pensamos en ello.
En las personas con problemas psicológicos, estos procesos de pensamiento tienden a ser negativos y las cogniciones (es decir, atribuciones, errores cognitivos) realizadas serán inexactas:
Estas cogniciones provocan distorsiones en la forma en que vemos las cosas; Ellis sugirió que es a través del pensamiento irracional, mientras que Beck propuso la tríada cognitiva.
Críticas a la psicología anormal
El campo de la psicología anormal no está exento de críticas. Además de los debates sobre el uso del término “anormal”, algunos creen que esta área tiene una serie de deficiencias.
En particular, algunos sienten que esta área estigmatiza a las personas vulnerables y oprimidas. Los críticos también sugieren que el campo de la psicología anormal tiende a patologizar las variaciones normales en el comportamiento humano.
Algunos también proponen que el enfoque médico de la enfermedad mental a menudo se centra solo en los determinantes biológicos y genéticos de la angustia en lugar de adoptar una visión más holística. Tampoco tiene en cuenta el hecho de que existen grandes diferencias culturales en lo que se considera normal y anormal.
La investigación también ha encontrado que aprender más sobre la psicología anormal parece hacer poco para combatir el estigma relacionado con las enfermedades mentales. Un estudio encontró que enseñar a los estudiantes sobre psicología anormal no redujo el estigma de la salud mental, no mejoró las actitudes hacia las enfermedades mentales ni aumentó los comportamientos de búsqueda de ayuda entre los estudiantes.
La psicología anormal puede centrarse en el comportamiento atípico, pero su objetivo no es garantizar que todas las personas encajen en una definición estrecha de “normal”. En la mayoría de los casos, se centra en identificar y tratar los problemas que pueden estar causando angustia o deterioro en algún aspecto de la vida de un individuo. Al comprender mejor lo que es “anormal”, los investigadores y terapeutas pueden idear nuevas formas de ayudar a las personas a vivir vidas más saludables y plenas.
