“Parasomnias” es un término utilizado para identificar un grupo de experiencias y comportamientos inusuales e indeseables que las personas experimentan durante el sueño. También se conocen como trastornos del sueño.

Pueden producirse justo cuando uno está a punto de dormirse, mientras duerme o en cualquier otro periodo entre el sueño y la vigilia. La mayoría de las parasomnias se clasifican en parasomnias REM (movimiento ocular rápido) o no REM.

El sueño REM y no REM son las etapas del sueño por las que pasa el cuerpo cada noche; el cuerpo pasa por estas etapas cada 90 minutos aproximadamente.

¿Qué es una parasomnia?

Una parasomnia es un trastorno del sueño que implica acontecimientos o experiencias físicas inusuales e indeseables que interrumpen el sueño. Una parasomnia puede ocurrir antes o durante el sueño o durante el despertar del sueño. Si tiene una parasomnia, puede tener movimientos anormales, hablar, expresar emociones o hacer cosas inusuales. En realidad, estás dormido, aunque tu compañero de cama puede pensar que estás despierto.

Síntomas de las parasomnias

Los síntomas de las parasomnias varían según la forma que se tenga. Sin embargo, algunos de los síntomas comunes que comparten la mayoría de las parasomnias son:

  • Dificultad para dormir.
  • Fatiga durante el día.
  • Despertar desorientado.
  • Mostrar comportamientos inexplicables durante el sueño.
  • Pesadillas frecuentes.
  • Tener moretones y heridas que no puede explicar.

¿Las parasomnias pueden prevenirse?

Aunque algunas causas de las parasomnias tienen menos probabilidades de prevenirse, como las debidas a enfermedades neurológicas, problemas de salud mental o herencia, otras pueden prevenirse siguiendo algunos de los mismos enfoques de gestión que se comentan en este artículo. Estas incluyen dormir de siete a nueve horas por noche, mantener un horario constante para acostarse y levantarse, y limitar el consumo de alcohol y drogas recreativas. (Además, pida a su médico que revise sus medicamentos actuales. Muchos pueden alterar el sueño. Si este es el caso, tal vez se puedan recetar otros medicamentos.

Las parasomnias pueden prevenirse

Diagnóstico de las parasomnias

El diagnóstico de la parasomnia tiene que ser realizado por un especialista en medicina del sueño. Para intentar diagnosticar e identificar qué tipo de parasomnia tiene, le harán varias preguntas. Es habitual que le pregunten sobre su historial médico, sobre cualquier antecedente de abuso de drogas o alcohol y sobre los medicamentos que pueda estar tomando.

Si duerme con una pareja, ésta también puede proporcionar al médico una valiosa información sobre sus síntomas y el tipo de comportamientos que presenta durante el sueño. Puede solicitarse una resonancia magnética o una tomografía computarizada para descartar la posibilidad de cualquier daño cerebral o afección neurodegenerativa.

Un estudio del sueño es la mejor manera de hacer un diagnóstico definitivo de parasomnia. En un estudio del sueño, se le pedirá que duerma en un laboratorio donde se le vigilará de cerca. Un estudio del sueño también se conoce como polisomnograma.

Causas de las parasomnias

Hay una serie de factores que causan las parasomnias. Estos factores también varían de una parasomnia a otra. Sin embargo, hay ciertos factores de riesgo que pueden hacerle más susceptible de desarrollar parasomnia. Entre ellos se encuentran:

  • Tener antecedentes familiares de parasomnias.
  •  
  • Tomar ciertos medicamentos, como antidepresivos y antipsicóticos.
  • Padecer determinadas afecciones médicas, como apnea del sueño o síndrome de las piernas inquietas.
  • Tener antecedentes de trastornos mentales.
  • Tener una enfermedad neurodegenerativa como la enfermedad de Parkinson o la demencia de cuerpos de Lewy.
  • Privación del sueño.
  • Abuso de alcohol o de sustancias.

¿Son ciertas parasomnias más comunes en un determinado género?

Las pesadillas parecen ser más frecuentes en las mujeres. La sexsomnia se observa con mayor frecuencia en los varones. El trastorno del comportamiento del sueño REM es más frecuente en los varones mayores de 50 años. Los terrores del sueño, los despertares confusos y el sonambulismo se dan en un número similar de hombres y mujeres.

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¿Existen diferentes tipos de parasomnia?

Sí. Las parasomnias se agrupan según la etapa del sueño en la que se producen. Hay dos etapas principales del sueño: el sueño sin movimientos oculares rápidos (Non-REM) y el sueño con movimientos oculares rápidos (REM). Hay otras parasomnias que entran en la categoría “otros”.

Existen diferentes tipos de parasomnia

Tipos de parasomnias

Una parasomnia del sueño puede producirse en cualquier momento del sueño. Las parasomnias del sueño suelen clasificarse en las que se producen en el sueño no REM y las que se producen en el sueño REM. Sin embargo, algunas parasomnias no entran en ninguna de las dos categorías.

Parasomnias REM

El sueño REM es una de las etapas del sueño que experimentarás siempre que te quedes dormido.

Durante esta etapa del sueño, el cuerpo experimenta cambios físicos específicos. Su ritmo cardíaco y su respiración se aceleran, y sus ojos se mueven rápidamente por debajo de los párpados.

Las parasomnias más comunes que puedes experimentar cuando tu cuerpo está en la fase REM son:

Trastorno del comportamiento del sueño REM (RBD)

El RBD se caracteriza por movimientos y vocalizaciones repentinas durante el sueño. Si padece este trastorno, es posible que diga palabrotas en voz alta mientras duerme, a veces en respuesta a un sueño o agitando los brazos y las piernas. El RBD es más común en los hombres de edad avanzada y está relacionado con enfermedades neurodegenerativas como la demencia de cuerpos de Lewy y la enfermedad de Parkinson. Un pequeño estudio de 2013 mostró que los hombres adultos mayores que desarrollan repentinamente RBD desarrollan demencia o una forma de enfermedad de Parkinson.

Parálisis del sueño aislada recurrente (RISP)

Durante un episodio de parálisis del sueño, te encontrarás consciente, pero sin poder moverte o hablar. En algunos casos, incluso puede ver cosas que no existen. Sentirá que está despierto y que debería poder moverse, pero no podrá hacerlo. Algunas investigaciones muestran que alrededor del 7% de la población puede experimentar un episodio de parálisis del sueño al menos una vez. Sin embargo, las personas que experimentan RISP tienen episodios frecuentes y recurrentes de parálisis del sueño. Las personas que padecen RISP pueden incluso desarrollar un miedo o ansiedad relacionados con el hecho de quedarse dormidos.

Paralisis del sueño aislada recurrente parasomnia

Trastorno de pesadillas

Si tienes un trastorno de pesadillas, experimentarás pesadillas gráficas y recurrentes que a menudo provocan una disfunción del sueño. Aunque es más probable que se produzca en adultos, un pequeño porcentaje de niños que han experimentado un estrés psicológico grave podrían desarrollar trastornos de pesadillas. Se encontrarán con sueños muy vívidos y desagradables que les harán sentirse aterrorizados o ansiosos. Es más probable que ocurra si estás muy estresado o acabas de vivir un acontecimiento traumático.

Parasomnias no-REM

El sueño no-REM se compone de las tres primeras etapas del sueño. Durante esta etapa del sueño, uno puede despertarse fácilmente. Las parasomnias que se producen durante el sueño No-REM también se denominan “Trastornos del Despertar”.

Las parasomnias más comunes durante el sueño No-REM incluyen:

Sonambulismo

El sonambulismo es un tipo de parasomnia que hace que la persona se mueva y a veces hable mientras está dormida. Es posible que haya visto el sonambulismo representado en libros y películas o que incluso lo haya experimentado usted mismo. El sonambulismo también se conoce como sonambulismo. Un sonámbulo puede levantarse de la cama, caminar varios metros e incluso realizar actividades como mover muebles mientras sigue dormido. Algunos sonámbulos pueden incluso realizar actividades como conducir o vestirse. El sonambulismo suele ser recurrente, y es raro encontrar personas que lo experimenten una sola vez. Las personas sonámbulas también corren el riesgo de causarse daños graves a sí mismas.

Sonambulismo parasomnias

Trastorno alimentario relacionado con el sueño (SRED)

Las personas que padecen este tipo de trastorno consumen productos comestibles y a veces no comestibles en un momento en el que suelen estar dormidos. Por lo general, no son plenamente conscientes de cuándo ocurre esto. La toma de ciertos medicamentos, como los antipsicóticos, se ha relacionado con el desarrollo del SRED.

Despertares confusos

Los despertares confusionales son más comunes en los niños que en los adultos. Los despertares confusionales hacen que la persona experimente agitación o angustia cuando está dormida. Las personas con este trastorno no son conscientes de los comportamientos que exhiben. Observará que una persona con excitación confusional muestra signos de confusión o comportamiento confuso cuando duerme. Pueden murmurar incoherencias o parecer perdidos y asustados. Un episodio puede durar unos minutos o incluso horas.

Terrores del sueño

Las personas que experimentan terrores del sueño se encuentran despertando repentinamente en un estado de terror sin razón aparente. Pueden encontrarse gritando o rompiendo a llorar. Los terrores del sueño también se conocen como terrores nocturnos.

Otras parasomnias

Algunas otras parasomnias no pueden clasificarse como parasomnias REM o no REM. La mayoría de las parasomnias de esta categoría son típicamente raras. Esta categoría de parasomnias suele producirse en el periodo entre el sueño y la vigilia.

Algunas de las más comunes son:

otras parasomnias

Alucinaciones relacionadas con el sueño

Las personas con esta parasomnia experimentan alucinaciones cuando están a punto de despertarse o de dormirse. Pueden ver u oír cosas que no están ahí, e incluso pueden levantarse de la cama para intentar escapar de ellas.

Síndrome de la cabeza explosiva

Con el síndrome de la cabeza explosiva, te encontrarás experimentando destellos repentinos de luz o sonidos fuertes en el periodo en el que estás empezando a dormirte o cuando te estás despertando. Es una afección rara y a veces se denomina choque sensorial craneal episódico.

Sexsomnia

Esta forma de parasomnia hace que la persona tenga comportamientos y actividades sexuales cuando está dormida.

Enuresis del sueño

Se conoce más comúnmente como enuresis. Es un fenómeno que hace que una persona se orine mientras duerme de forma involuntaria. Aunque es común entre los niños pequeños, especialmente los que no han sido entrenados para ir al baño, para que se haga un diagnóstico de enuresis del sueño, se tienen que cumplir criterios específicos. Hay que tener al menos cinco años y experimentar la micción involuntaria durante el sueño al menos dos veces por semana. Además, esto debe durar al menos tres meses.

Eneuresis del sueño parasomnia

Tratamiento de las parasomnias

Para tratar una parasomnia, su médico deberá primero identificar correctamente qué tipo de parasomnia tiene y qué puede estar causándola. También se tendrá en cuenta cualquier otra condición médica que pueda tener.

En el caso de las parasomnias del sueño REM, se pueden recetar medicamentos como el clonazepam y la melatonina para ayudar a mejorar la calidad del sueño. Para las parasomnias no REM, la terapia cognitivo-conductual es una forma eficaz de tratamiento.

¿Se producen parasomnias en los niños?

Sí. Las parasomnias son más frecuentes en los niños que en los adultos. Los trastornos del sueño no REM son más comunes en los niños que los trastornos REM. Las parasomnias más comunes en los niños menores de 15 años son:

  • Despertar confusional.
  • Sonambulismo.
  • Terror en el sueño.
  • Pesadillas.

Las parasomnias se observan con más frecuencia en niños que tienen problemas de salud neurológicos o psiquiátricos, como epilepsia, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o problemas de desarrollo.

¿Cómo se tratan las parasomnias en los niños?

Las parasomnias no REM son más comunes durante la infancia y normalmente terminan durante la adolescencia. Por lo general, lo único que se necesita es la tranquilidad de los padres de que todo está bien. Rara vez se necesitan medicamentos, pero si se necesitan, normalmente sólo se recetan durante tres a seis semanas. Los medicamentos que se suelen probar son las benzodiacepinas o los ansiolíticos.

Cómo afrontar las parasomnias

Tanto si te han diagnosticado parasomnia de sueño REM como parasomnia de sueño no REM, algunas técnicas generales de afrontamiento pueden ayudarte a mejorar tu calidad de vida. Algunos consejos útiles son:

  • Practicar buenos hábitos de sueño: Dormir lo suficiente y de calidad cada noche y evitar el uso de aparatos electrónicos que emiten luz azul antes de acostarse es un excelente hábito de sueño que hay que adaptar.
  • Dejar de lado los malos hábitos: Reduce o deja de consumir alcohol y cafeína.
  • Establezca un horario de sueño: Haga un esfuerzo por acostarse y levantarse a la misma hora todos los días. Tener un horario de sueño regular mejorará la calidad de su sueño.
  • Mantenga sus niveles de estrés: Varias parasomnias se han relacionado con altos niveles de estrés. Encontrar formas de reducir sus niveles de estrés le ayudará a controlar sus síntomas de parasomnia.

También es esencial asegurarse de que el entorno en el que duerme es seguro. Debe retirar cualquier objeto peligroso o afilado de su dormitorio y considerar el acolchado alrededor de su cama para evitar caídas.

Si tiene una parasomnia como el sonambulismo, se recomienda cerrar las ventanas y las puertas antes de dormirse.

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