TDAH no tratado en adultos

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es una afección neuroconductual que suele comenzar durante la infancia. El TDAH también puede afectar a los adultos, ya sea que hayan sido diagnosticados en la infancia o no.

Desafortunadamente, no es raro que el TDAH en adultos no se trate, ya sea porque las personas no reconocen la necesidad de tratamiento o ni siquiera se dan cuenta de que tienen TDAH.

Este artículo explora los efectos potenciales del TDAH no tratado en la edad adulta, incluido cómo puede afectar áreas importantes de la vida de una persona.

Signos de TDAH no tratado en adultos

Los signos de TDAH no tratado en la edad adulta pueden incluir:

• Dificultad para realizar múltiples tareas.
• Distraibilidad.
• Olvido.
• Impulsividad.
• Baja tolerancia a la frustración.
• Cambios de humor.
• Pocas habilidades para escuchar.
• Planificación deficiente.
• Mala gestión del tiempo.
• Problemas para mantenerse concentrado.
• Inquietud.

Los adultos con TDAH también pueden tener problemas para interrumpir a los demás cuando hablan, extraviar cosas, no cumplir con plazos importantes y tener dificultades para lidiar con el estrés o la frustración.

El problema es que estos signos a menudo se etiquetan como inmadurez o se diagnostican erróneamente como ansiedad o depresión. Debido a que las personas con TDAH con frecuencia también padecen esas afecciones, un diagnóstico erróneo o subdiagnosticado conduce a un tratamiento insuficiente.

Las estimaciones sugieren que alrededor del 2,5% al 5% de la población adulta tiene TDAH. Algunas investigaciones también sugieren que estas tasas parecen estar aumentando. Si bien es bastante común, con frecuencia no se diagnostica ni se trata, y menos del 20% de los adultos con TDAH reciben un diagnóstico y tratamiento adecuados.

En los adultos, los signos de falta de atención pueden incluir prestar menos atención a los detalles, tener problemas y no gestionar el tiempo de forma eficaz. Los signos de hiperactividad pueden implicar problemas para asistir a reuniones de trabajo o cambiar de trabajo con frecuencia.

Si bien las características del TDAH suelen ser más evidentes en los niños porque interfieren en el desempeño y el comportamiento en el aula, los adultos tienen más opciones cuando se trata de hacer cambios en sus vidas para hacer frente a tales comportamientos. Por ejemplo, podrían depender de un socio más organizado para abordar los problemas de gestión del tiempo o elegir trabajos que se adapten a sus necesidades.

¿Por qué el TDAH en adultos a menudo no se trata?

Hay varios factores diferentes que pueden contribuir al infradiagnóstico y tratamiento del TDAH en la edad adulta.

Falta de conciencia

Una de las razones por las que el TDAH en adultos no recibe tratamiento es que las personas a menudo no son conscientes de cómo este neurotipo puede afectar el comportamiento. Esto incluye tanto a aquellos con TDAH como a los proveedores de atención médica.

Anteriormente se creía que el TDAH era principalmente un trastorno infantil que desaparecía en su mayor parte a medida que los niños hacían la transición a la edad adulta. Si bien las investigaciones ahora indican que el TDAH a menudo persiste hasta la edad adulta, muchas personas desconocen que el TDAH en adultos es un diagnóstico válido.

En qué se diferencia el TDAH en adultos

El TDAH no se presenta igual en adultos que en niños. Esta puede ser la razón por la que muchos adultos que tienen este neurotipo no reconocen los signos distintivos de falta de atención, impulsividad e hiperactividad que caracterizan al TDAH en los niños. Los adultos con TDAH suelen tener menos hiperactividad, pero aún pueden tener otras características que interfieren con su capacidad para funcionar en diferentes áreas de la vida.

También es común que las personas pasen por alto los signos del TDAH en la edad adulta porque creen que el TDAH se caracteriza principalmente por la hiperactividad. Sin embargo, estas características no sólo aparecen de manera diferente en los adultos, sino que también es más común que algunos adultos, particularmente las mujeres, tengan más falta de atención que hiperactividad e impulsividad.

La presencia de condiciones concurrentes

Los estudios también indican que el TDAH en adultos con frecuencia coexiste con otras afecciones de salud mental, incluidos los trastornos de ansiedad y los trastornos por uso de sustancias.

Algunos estudios han sugerido que hasta el 90% de los adultos con TDAH tienen otra afección psiquiátrica.

Algunos de los trastornos concurrentes más comunes incluyen:

• Trastorno bipolar.
• Depresión.
• Trastornos de la alimentación.
• Trastorno de ansiedad generalizada.
• Desorden de ansiedad social.
• Trastornos por uso de sustancias.

Desafortunadamente, la presencia de condiciones concurrentes no sólo complica a veces el diagnóstico, sino que también afecta los resultados. Las personas que padecen más de una afección tienden a experimentar problemas más graves, que duran más y causan más complicaciones.

Síntomas de enmascaramiento o automedicación

Los adultos que viven con TDAH no tratado suelen utilizar una variedad de estrategias para disfrazar o compensar sus luchas. Estos comportamientos a veces se denominan “enmascaramiento”.

También conocido como camuflaje o gestión de impresiones, el enmascaramiento puede implicar acciones que en ocasiones son útiles o adaptativas. Un ejemplo de esto sería elegir un trabajo de ritmo rápido para lidiar con el exceso de energía o la incapacidad para dejar de moverse.

En otros casos, estos comportamientos pueden ser poco saludables o incluso destructivos. Por ejemplo, las personas con TDAH no tratadas pueden evitar situaciones que les causen angustia o volverse demasiado perfeccionistas para ocultar problemas de olvido.

La automedicación con drogas y alcohol es otra forma en que las personas intentan controlar o disfrazar sus rasgos del TDAH.

Estigma

El estigma sobre los problemas de salud mental también puede contribuir a explicar por qué el TDAH a menudo no se trata en los adultos. Las personas pueden sospechar que tienen TDAH, pero pueden optar por no recibir un diagnóstico oficial por temor a ser etiquetadas. A otros les puede preocupar la necesidad de tomar medicamentos para controlar las características del TDAH.

Debido a que los adultos que tienen TDAH no tratado a menudo tienen toda una vida de experiencias difíciles relacionadas con sus síntomas, no es raro que las personas tengan baja autoestima. Es posible que sientan que están por detrás de sus compañeros o que no han aprovechado todo su potencial.

Todos estos factores pueden influir en si una persona decide hablar con un proveedor de atención médica sobre los signos de TDAH que está experimentando.

Mal acceso al tratamiento

La falta de acceso a la atención médica también puede afectar el hecho de que las personas reciban o no el tratamiento que necesitan. No tener problemas de seguro médico adecuado sigue siendo un problema para muchas personas.

Un estudio anterior encontró que los costos médicos anuales promedio para adultos con TDAH oscilaban entre $4,929 y $5,651 por año. El aumento de los costos de la atención médica puede significar que estas cifras han aumentado desde entonces.

Las desigualdades de género, raciales y étnicas8 también pueden generar disparidades en la disponibilidad y calidad del tratamiento.

Efectos del TDAH no tratado en adultos

Las posibles complicaciones asociadas con un diagnóstico de TDAH “omitido” incluyen una mayor participación delictiva, accidentes automovilísticos, desempleo, problemas de relación y abuso de sustancias.

Debido a que el TDAH en la edad adulta a menudo no se diagnostica, las personas que padecen esta forma de neurodivergencia pueden tener dificultades para comprender los signos y comportamientos que experimentan. Podrían atribuir los síntomas a la ansiedad o la depresión, que pueden aparecer de manera similar, pero también podrían creer que son defectos de carácter. Esto puede contribuir a la falta de confianza en uno mismo, sentimientos de vergüenza y baja autoestima.

Los estudios sugieren que el TDAH no tratado en adultos aumenta el riesgo de:

• Muerte accidental.
• Adicción.
• Ansiedad.
• Depresión.
• Calidad de vida deteriorada.
• Problemas de pareja.
• Desempleo.
• Suicidio.

Sin embargo, las investigaciones sugieren que el número de personas a las que se les ha diagnosticado TDAH en adultos ha aumentado significativamente en los últimos diez años. Parte de esto puede deberse a una mayor conciencia de los signos del TDAH en adultos.

Tratamiento para el TDAH en adultos

Recibir un diagnóstico de TDAH en la edad adulta suele conllevar una sensación de alivio. Les permite comprender mejor el origen de muchos de sus problemas y reconocer que estos síntomas se deben a diferencias en el funcionamiento de su cerebro y no a sus propios fallos.

Puede significar que los adultos que anteriormente no recibieron tratamiento puedan acceder a la ayuda y las intervenciones que necesitan para controlar con éxito sus rasgos de TDAH.

Es importante recordar que el TDAH se considera una condición neuroconductual porque vivimos en una sociedad con expectativas neurotípicas que crean desafíos para las personas con cerebros que funcionan de manera diferente. El TDAH no es un problema que deba “solucionarse”. Es un neurotipo que debe adaptarse y apoyarse. Tener TDAH en un adulto puede crear desafíos, pero también significa que usted también tiene muchas fortalezas.

El tratamiento para el TDAH en adultos a menudo implica una combinación de medicamentos, psicoterapia, entrenamiento de habilidades y estrategias de autoayuda.

Medicamentos

Los medicamentos estimulantes se utilizan a menudo para tratar el TDAH tanto en adultos como en niños. También se encuentran disponibles opciones no estimulantes. Ambos pueden ser eficaces, aunque los no estimulantes tardan más en hacer efecto que los estimulantes.

Las investigaciones han encontrado que el 70% de los adultos que toman medicamentos estimulantes para el TDAH experimentan mejoras inmediatas en la atención dentro de una hora de tomar el medicamento.

Sin embargo, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios; se deben evitar los estimulantes si una persona tiene un trastorno por uso de sustancias.

Psicoterapia

Los diferentes tipos de psicoterapia pueden ayudar a los adultos a aprender nuevas estrategias para controlar sus rasgos del TDAH. La terapia también puede ser útil para abordar algunos de los síntomas de afecciones concurrentes.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a las personas a cambiar los patrones de pensamiento negativos que dificultan la adaptación. La terapia de pareja o la terapia familiar también pueden ser útiles para mejorar las relaciones.

Estrategias de autoayuda

Los adultos con TDAH pueden beneficiarse de una variedad de estrategias de autoayuda. Sin embargo, cada persona es única y cada estrategia funcionará para todos. Algunas técnicas que podrían resultar útiles:

Utilice listas

Haga listas de tareas que debe realizar cada día. Marque cada uno a medida que lo complete. Considere llevar consigo una agenda o una agenda de citas para poder realizar un seguimiento de la información o las citas importantes.

Divida los proyectos en tareas más pequeñas

Es fácil sentirse abrumado por los proyectos grandes, pero dividirlos en componentes más pequeños y abordarlos paso a paso puede hacerlo menos intimidante.

Tenga una rutina

Tener un horario estructurado puede ayudar a los adultos con TDAH a mantener el rumbo y reducir la distracción.

Minimiza las distracciones

Reducir el desorden y eliminar las distracciones también puede ser útil cuando intentas concentrarte en tu tarea.

Debido a que el TDAH no tratado en adultos puede tener un impacto en muchas áreas diferentes de la vida de una persona, incluidas sus relaciones y su autoestima, es esencial recibir un diagnóstico preciso si cree que tiene rasgos de TDAH.

Si bien el TDAH a menudo se considera una afección infantil, con frecuencia también afecta a los adultos. Desafortunadamente, la afección a menudo no se diagnostica ni se trata en adultos. Las razones de esto son complejas, pero la falta de conciencia sobre las características, el estigma, el enmascaramiento de los rasgos del TDAH y las barreras al tratamiento pueden desempeñar un papel potencial.

El TDAH no tratado en adultos puede contribuir a una serie de complicaciones, incluidos problemas con el trabajo y las relaciones. Los tratamientos eficaces pueden incluir medicación, terapia, entrenamiento de habilidades y estrategias de autoayuda.

En conclusión

Si sospecha que podría tener TDAH en adultos, obtener un diagnóstico oficial a menudo puede brindarle una sensación de alivio y comprensión. Saber más sobre su afección y cómo puede afectar el comportamiento y el funcionamiento puede ayudarlo a reconocer el impacto que el TDAH no tratado ha tenido en su vida.